Nguyệt Mãn Kinh Hoa
Quyển 1 - Chương 5
Đang mê man trong đêm, Bảo Khâm chợt tỉnh giấc.
Bảo Khâm trước giờ ngủ không sâu. Khi còn ở quân doanh nàng thường xuyên ngủ trong tình trạng áo giáp không kịp trút, vũ khí gác bên người. Đến khi vào hành cung thì đã khá hơn, tốt xấu cũng ngủ đến khi trời sáng, chuyện nửa đêm tỉnh giấc đã ít hơn trước.
Nước Tần tiết trời lạnh hơn nước Trịnh, tuy mới qua Trung Thu nhưng buổi tối đã bắt đầu có gió thổi xào xạc, phát ra đủ loại âm thanh. Bảo Khâm dựng tai lắng nghe, ngoài tiếng gió thổi lá cây, trong sân dường như còn có tiếng bước chân khe khẽ. Giày đế mềm, chân bước nhẹ nhàng như con mèo trong đêm.
Bảo Khâm chợt tỉnh hoàn toàn, nàng xuống giường cầm lấy giá nến trong tay, nhẹ chân bước về phía cửa. Nàng quen ở một mình, không giữ lại ai trong phòng. Đến Thanh Nhã cũng nằm ở phòng bên cạnh nên cả căn phòng rộng rãi chỉ có mỗi nàng.
Là ai được nhỉ? Bảo Khâm suy nghĩ, là a hoàn Lý Kha Minh sắp xếp ở lại hay là thám tử huynh đệ nhà họ Tần cử đến thám thính? Ngoài hai phương án này, nàng không nghĩ còn ai có hứng thú với mình.
Người bên ngoài bước đến cửa phòng thì chợt dừng lại, yên lặng đứng ngoài, cũng không biết là đang đợi chờ gì. Bảo Khâm không hoảng loạn, thiên binh vạn mã nàng đều không sợ, huống chi là một người ở ngoài cửa. Tuy bây giờ nàng mất hết võ công nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, thân thủ vẫn nhanh nhẹn như trước, chỉ chờ người kia tiến vào…
Nàng đang suy nghĩ xem nên ra tay thế nào, người ngoài cửa đã lên tiếng, giọng nói rất nhỏ, nhưng ấm áp và kiên định. Thanh âm dịu dàng quen thuộc, ấm áp như ngọc: “Bảo Khâm, là huynh.”
Đại sư huynh!
Đầu tiên Bảo Khâm ngây người, mãi đến khi nghe thấy tiếng cười mát lạnh của sư huynh, nàng mới kịp phản ứng lại, mau chóng ném giá nến trong tay đi mở cửa, xông về phía người bên ngoài.
Bảo Khâm sinh non nên cơ thể không khoẻ mạnh. Ni cô nói nàng không đủ dương khí, sợ khó nuôi nên phải cải nam trang. Vì vậy trong phủ Tướng quân có một đại thiếu gia ngày ngày không rời bát thuốc. Khi nàng năm tuổi thì mẫu thân qua đời, phụ thân dẫn nàng lên núi Thanh Lương làm đồ đệ của Hàn Thạch lão nhân và trở thành đồ đệ cuối cùng của ông ấy.
Hàn Thạch lão nhân có tất cả ba đệ tử, nhị sư huynh Lâm Túc lão luyện thành thục, nói năng hành động còn nghiêm túc hơn cả sư phụ nàng, Bảo Khâm rất sợ huynh ấy. Nhưng mối quan hệ giữa nàng và đại sư huynh Lương Khinh Ngôn rất tốt. Lúc còn nhỏ mới lên núi, nàng luôn khóc nức nở đòi về nhà nhưng có đại sư huynh ở bên khuyên bảo, còn dẫn nàng ra sau núi bắt cá đào trứng chim, lén lút nhóm lửa nướng ăn…
Sau này đại sư huynh phải về kinh, Bảo Khâm túm áo hắn khóc một trận, lưu luyến không rời, tiễn hắn mười dặm đường. Khi mười bốn tuổi, phụ thân đón nàng về Tây Bắc học tập quy củ để chuẩn bị gả chồng, nhưng lại xảy ra chuyện bất đắc dĩ khiến nàng phải cầm quân giương cờ đánh trận.
Khi nàng mười lăm tuổi, đại sư huynh vượt ngàn dặm xa xôi từ kinh thành chạy đến lén dẫn nàng đến thị trấn nhỏ cách đó mười dặm làm lễ cập kê, sau đó sư huynh luôn ở cạnh nàng. Ngoài phụ thân và sư phụ, sư huynh là người thân nhất và được nàng tín nhiệm nhất.
“Lại khóc nhè rồi?” Lương Khinh Ngôn vỗ vào lưng nàng, cười dịu dàng hỏi: “Muội khóc thật sao?”
Bảo Khâm nhào vào lòng hắn, quay mặt đi chỗ khác lau lau, sau đó nhanh chóng quay lại, gân cổ lên nói lớn: “Ai khóc? Ai khóc cơ chứ? Huynh đừng nói linh tinh.”
Lương Khinh Ngôn cười rộ lên, bước vào phòng đóng cửa lại dỗ dành: “Phải, là huynh nói linh tinh. Nhưng mà, Bảo Khâm, nếu muội còn lớn tiếng, một lát nữa sư huynh sẽ gặp xui xẻo mất.”
Bảo Khâm lo lắng, bước nhanh ra cửa, ngó nghiêng bên ngoài vài lượt. Trong sân ngoại trừ tiếng gió thì không có gì khác thường. Hoặc có thể nói, chính việc này đã là khác thường. Nàng quay đầu nhìn Lương Khinh Ngôn, khẽ nói: “Huynh hạ thuốc?”
Lương Khinh Ngôn cười không đáp, hiển nhiên là thừa nhận.
Bảo Khâm nhìn hắn không có ý gì tốt, nhỏ giọng oán trách: “Huynh trêu muội.” Vừa nói, nàng vừa ngồi xuống tìm giá nến.
“Không cần thắp đèn đâu.” Lương Khinh Ngôn dịu giọng nói: “Huynh hạ thuốc rất nhẹ, một lát nữa chắc sẽ có người đến. Nếu thắp đèn khó tránh kẻ khác chú ý. Bên ngoài trăng sáng, chúng ta lại gần cửa sổ nói chuyện.” Nói xong hắn đi đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng mở ra.
“Huynh phải đi ngay à?” Bảo Khâm hơi thất vọng nhưng rất nhanh đã bình thường trở lại. Lương Khinh Ngôn không trả lời. Chung tiểu tướng quân đã là tội thần được ban thuốc độc, mà đại sư huynh nàng là đệ tử thế gia tiền đồ vô lượng.
“Kinh thành hiện giờ ra sao?”
“Hỗn loạn. Sau cùng Lục điện hạ thắng, tính ra chỉ hai ngày nữa sẽ đăng cơ.”
“Lục điện hạ?” Bảo Khâm khó hiểu, tuy nàng về kinh không nhiều nhưng trong trí nhớ của nàng chưa từng xuất hiện vị Lục điện hạ này bao giờ. Mấy người con của Tiên đế không ai là kẻ tầm thường, sao cuối cùng lại là vị Lục điện hạ vô danh này thắng? “Người đó… có phải là Lục điện hạ luôn ở trên Kinh Sơn lễ Phật?”
Lương Khinh Ngôn mỉm cười gật đầu. “Phải. Thật ra muội cũng đã từng gặp rồi. Cuối năm ngoái, huynh dẫn người đến Tây Bắc, chẳng phải muội còn đánh với người một trận đó sao?”
Bảo Khâm cảm thấy mờ mịt, đầu óc rối bời, nàng ngây ra một lúc mới nghi ngờ hỏi: “Chính… chính là Lý Lục Lang? Là người bị muội đánh ngã, còn giẫm chân lên nữa?”
Cuối năm ngoái, Lương Khinh Ngôn dẫn theo một thanh niên trẻ họ Lý đến Tây Bắc. Lý Lục Lang đó là người nhã nhặn lịch sự, tính tình cố chấp, chỉ vì Bảo Khâm trêu hắn trói gà không chặt mà hắn nhất quyết đòi đấu một trận với nàng. Kết quả hắn bị Bảo Khâm đạp cho hai cước lăn ra đất nhưng vẫn không chịu thua, bò dậy đòi đánh tiếp. Nàng bực mình, lại đạp thêm phát nữa, hại “Huynh phải đi ngay à?” Bảo Khâm hơi thất vọng nhưng rất nhanh đã bình thường trở lại. Lương Khinh Ngôn không trả lời. Chung tiểu tướng quân đã là tội thần được ban thuốc độc, mà đại sư huynh nàng là đệ tử thế gia tiền đồ vô lượng.
“Kinh thành hiện giờ ra sao?”
“Hỗn loạn. Sau cùng Lục điện hạ thắng, tính ra chỉ hai ngày nữa sẽ đăng cơ.”
“Lục điện hạ?” Bảo Khâm khó hiểu, tuy nàng về kinh không nhiều nhưng trong trí nhớ của nàng chưa từng xuất hiện vị Lục điện hạ này bao giờ. Mấy người con của Tiên đế không ai là kẻ tầm thường, sao cuối cùng lại là vị Lục điện hạ vô danh này thắng? “Người đó… có phải là Lục điện hạ luôn ở trên Kinh Sơn lễ Phật?”
Lương Khinh Ngôn mỉm cười gật đầu. “Phải. Thật ra muội cũng đã từng gặp rồi. Cuối năm ngoái, huynh dẫn người đến Tây Bắc, chẳng phải muội còn đánh với người một trận đó sao?”
Bảo Khâm cảm thấy mờ mịt, đầu óc rối bời, nàng ngây ra một lúc mới nghi ngờ hỏi: “Chính… chính là Lý Lục Lang? Là người bị muội đánh ngã, còn giẫm chân lên nữa?”
Cuối năm ngoái, Lương Khinh Ngôn dẫn theo một thanh niên trẻ họ Lý đến Tây Bắc. Lý Lục Lang đó là người nhã nhặn lịch sự, tính tình cố chấp, chỉ vì Bảo Khâm trêu hắn trói gà không chặt mà hắn nhất quyết đòi đấu một trận với nàng. Kết quả hắn bị Bảo Khâm đạp cho hai cước lăn ra đất nhưng vẫn không chịu thua, bò dậy đòi đánh tiếp. Nàng bực mình, lại đạp thêm phát nữa, hại hắn nằm giường tĩnh dưỡng cũng lâu.
Nếu sớm biết hắn lên ngôi, Bảo Khâm sẽ không đánh hắn như vậy.
“Sao huynh không nói sớm?” Bảo Khâm vừa bực mình vừa sốt ruột mắng nhỏ: “Muội vốn định đợi vài năm mọi chuyện qua đi sẽ về Tây Bắc bái tế mộ cha. Lần này… lần này thì xong rồi. Sao huynh không nhắc muội trước, nếu sớm biết như vậy muội sẽ nhường hắn vài chiêu.”
Lương Khinh Ngôn phì cười, nhưng thấy vẻ mặt buồn bực của Bảo Khâm, cố gắng kiềm chế, dịu dàng an ủi: “Chẳng phải huynh cản không kịp đó sao? Chỉ tại muội ra tay vừa nhanh vừa gọn. Sau này, ừm, dù sao đánh cũng đánh rồi, nếu huynh còn nói với muội, muội sẽ suốt ngày để trong lòng, không được yên ổn. Nhưng mà Lục điện hạ trước giờ vẫn luôn độ lượng, sau khi về kinh người còn khen ngợi muội, nói muội dũng cảm giỏi giang, sẽ không vì thế mà trách tội đâu.”
Nói thì nói vậy nhưng Bảo Khâm vẫn như đang nằm mơ. Đường đường là Thiên tử nước Trịnh lại bị nàng cho mặt xám mày tro, thật sự không ghi hận sao?
Nghĩ một lúc, Bảo Khâm thấy chuyện này có suy nghĩ cũng không ích gì, thà mặc kệ cho xong. Nàng hỏi Lương Khinh Ngôn: “Sư huynh đến lúc nào thế? Huynh vào cung kiểu gì? Thanh Nhã có biết không?”
Nàng hỏi một chuỗi dài khiến Lương Khinh Ngôn cũng phải bật cười: “Bảo Khâm, muội để huynh thở cái đã. Muội hỏi nhiều như vậy huynh biết phải trả lời câu nào trước đây?”
Hai người nói chuyện một lúc, Bảo Khâm mới biết mục đích của Lương Khinh Ngôn chính là đến thăm nàng. “Thanh Nhã truyền tin nói muội đã khoẻ lên nhiều, nhưng ta vẫn không yên tâm.” Đôi mắt của Lương Khinh Ngôn sáng rực dưới đêm trăng, khuôn mặt hiền hoà, giọng nói ấm áp khiến người ta an tâm.
“Tư Đồ nói sao?”
“Hắn nói độc tố còn sót chưa tiêu trừ hết.” Bảo Khâm bất đắc dĩ thở dài, có chút hậm hực. “Muội thấy khoẻ nhiều rồi, chỉ là không được dùng lực thôi, chẳng khác các cô nương bình thường là mấy.”
Tư Đồ còn nói, độc của nàng phải mất một năm mới có thể trị sạch, nếu không sau này sẽ thường xuyên phát tác, suốt đời không được yên. Những điều này Bảo Khâm không định nói với sư huynh, nàng không muốn huynh ấy phải lo lắng.
Lương Khinh Ngôn nghiêm túc dặn dò: “Tư Đồ là đệ tử của Dược Vương, lời hắn nói muội nhất định phải nghe theo. Ta tìm hết tất cả các danh y nước Trịnh nhưng không ai dám chắc sẽ trị khỏi độc Đoạn Trường cho muội nên mới bảo hai người tạm thời cứ yên tâm ở lại, tĩnh dưỡng cho khoẻ rồi nói sau.”
Thật ra hắn cũng đã biết chuyện Tần Liệt rất coi trọng Bảo Khâm. Trong thư Thanh Nhã viết rất tỉ mỉ, chuyện người đàn ông đó ôm Bảo Khâm vào trong hành cung, gọi Thái y, thậm chí còn tặng đồ, tất cả hắn đều rõ. Nhưng hắn không thể vì vậy mà vội vàng đưa Bảo Khâm đi. Khó có cơ hội chữa khỏi triệt để độc của nàng, hắn sao có thể vì chuyện cá nhân mà bỏ mặc?
“Muội… muội ở trong cung có tốt không?” Nghĩ một lúc, Lương Khinh Ngôn mới dè dặt hỏi. Thật ra hắn rất muốn hỏi câu khác, nhưng không biết phải mở lời ra sao.
Bảo Khâm nhoẻn miệng cười. Nàng lười biếng dựa vào ghế: “Nói ra sư huynh đừng trách muội, hai tháng này là khoảng thời gian muội sống thoải mái nhất.” Không có chiến tranh, không có loạn lạc, không có chém giết, không có máu tanh. Buổi tối thậm chí còn được ngủ yên giấc, có lúc nàng còn nghĩ mình liệu có phải đang mơ?
Khuôn mặt Lương Khinh Ngôn cứng ngắc, cũng may trong phòng không thắp đèn. Hắn nhanh chóng cúi đầu xuống, Bảo Khâm không nhìn thấy gì hết.
“Vậy… con người ở đây thì sao?”
“Người?” Bảo Khâm che miệng, nhịn cười lắc đầu: “Huynh đã nghe Thanh Nhã kể rồi còn gì. Bọn muội gặp Tần Tu, hắn không nhận ra muội. Mắt đúng là…”
Lương Khinh Ngôn cúi đầu, hàng lông mi che lấp đi ánh sáng trong mắt. “Còn Tần Liệt thì sao?”
“Hắn?” Bảo Khâm hơi chau mày, tiếng nói vừa ngập ngừng vừa nghiêm túc: “Không biết có phải muội nhạy cảm hay không, muội luôn cảm thấy hình như hắn biết điều gì đó.”
“Sao cơ?” Lương Khinh Ngôn hoảng sợ.
Bảo Khâm nghe thấy giọng nói của hắn lo lắng, liền an ủi: “Có lẽ muội đa nghi thôi. Tần Liệt cả ngày trưng bản mặt đơ như khúc gỗ, bộ dạng cao thâm khó lường khiến người khác sợ hãi.” Nàng cũng chỉ gặp hắn có vài lần nhưng chưa bao giờ thấy hắn cười, thật sự rất lạnh lùng, xa cách.
Lương Khinh Ngôn thấy lúc nhắc đến Tần Liệt, vẻ mặt nàng vẫn rất bình thường, gánh nặng trong lòng như được trút xuống, nói chuyện cũng thuận miệng hơn nhiều.
Hai người tâm sự nửa tiếng, Bảo Khâm sợ thị vệ bên ngoài phát hiện liền vội vàng đuổi hắn đi. Đợi hắn ra đến cửa, Bảo Khâm chợt cảm thấy có gì đó không ổn, vô thức đưa tay kéo gấu áo hắn.
Lương Khinh Ngôn hơi chấn động, nhưng không quay người lại, chậm rãi nắm chặt tay nàng, giọng nói trầm xuống: “Muội bảo trọng, một thời gian nữa huynh sẽ đến thăm muội.”
Có lẽ do yên lòng, sau đấy Bảo Khâm ngủ rất ngon. Ngày hôm sau tỉnh dậy tinh thần thoái mái hơn nhiều. Thanh Nhã dậy muộn hơn một chút, lúc vào phòng vẫn còn ngái ngủ, vừa dụi vừa nhận tội với Bảo Khâm: “Tối qua nô tỳ ngủ say quá nên đã dậy muộn.”
Không chỉ Thanh Nhã, các a hoàn hầu hạ bên ngoài cũng rất uể oải, trong lòng Bảo Khâm hiểu rõ nhưng không tiện nói ra, chỉ cười lắc đầu: “Không sao, thời tiết mát mẻ, quả thực buồn ngủ.”
Nàng ăn sáng xong thì Tư Đồ đến, vừa vào cửa đã tươi cười: “Hôm nay tinh thần Công chúa có vẻ tốt, da mặt hồng hào, hình như có chuyện vui.”
Dù có chuyện vui cũng không thèm nói với hắn, Bảo Khâm uể oải đáp lời: “Thiếp cả ngày ở trong cung không ra khỏi cửa thì có thể có chuyện gì? Tư Đồ đại nhân đừng chê cười.”
Tư Đồ chọn lấy vị trí trên cùng ngồi xuống không chút khách khí, tự mình châm trà, uống một ngụm, gật đầu lia lịa: “Trà nước Trịnh rất ngon, nước trà trong veo, lá trà mượt mà, càng hiếm thấy hơn nữa là thơm vô cùng.” Nói xong hắn nhướn mày nhìn Bảo Khâm, nịnh nọt: “Không biết trong cung Công chúa còn trà ngon như vậy không, có thể cho ta vài cân thì tốt biết bao.”
Bảo Khâm quanh năm sống ở Tây Bắc, đối với trà nghệ không biết nhiều, chi bằng tặng cho người biết thưởng trà còn hơn để lãng phí. Hơn nữa Tư Đồ có ơn cứu mạng với nàng, cho nên vừa nghe hắn nói vậy nàng không nghĩ ngợi nhiều chuẩn bị gật đầu đáp ứng. Đang định mở miệng thì Thanh Nhã đem điểm tâm vào, vội vàng lên tiếng: “Tư Đồ đại nhân, trà này không thể uống lung tung được.”
Bảo Khâm ngẩn người, không hiểu gì hết, còn Tư Đồ thì cười ha ha, vuốt cằm nói: “Không sao, không sao, đây không phải là ở nước Trịnh, Phong thành không quan trọng những thứ này. Hơn nữa hôn sự của Công chúa chắc như định đóng cột, dù ta có uống vài ngụm trà của người cũng không vấn đề gì.” Lúc hắn nói Thanh Nhã đã vào hẳn trong phòng, vừa vặn đi ngang qua chỗ Tư Đồ, nàng chau mày.
“Sao thế?” Bảo Khâm không hiểu hỏi Thanh Nhã.
Tư Đồ vốn luôn tươi cười đột nhiên trở nên thận trọng và nghiêm túc, từ từ đứng dậy, từng bước lại gần Thanh Nhã hít hít ngửi ửi. Bảo Khâm dường như nhớ ra gì đó, âm thầm chột dạ.
“Tư Đồ đại nhân?” Thanh Nhã liên tục lui về sau, vẻ mặt nghi ngờ nhìn hắn, trong mắt hiện lên sự tức giận: “Ngài đang làm gì thế?”
Tư Đồ nhíu mày không đáp, bước nhanh ra sảnh, men theo hành lang ra ngoài, sau khi rời khỏi cửa thì thở gấp, động tác nhanh đến mức Thanh Nhã không kịp cản. Bảo Khâm lo nơm nớp nhưng chỉ có thể giả vờ không biết, mở to mắt nhìn Tư Đồ đi xung quanh thăm dò, không nói câu nào.
Một lúc sau hắn mới trở lại vô cùng nghiêm túc, vừa vào cửa liền hỏi ngay: “Tối hôm qua có gì bất thường không?”
“Làm gì có gì bất thường? Tư Đồ đại nhân đừng doạ bọn nô tỳ.” Thanh Nhã ngó trái ngó phải, hơn run rẩy.
Bảo Khâm chau mày ra vẻ không hiểu, nghĩ một lúc rồi nói: “Tối hôm qua ta ngủ rất ngon, không nghe thấy tiếng động gì hết. Thanh Nhã, em thì sao?”
Thanh Nhã xấu hổ xoa miệng khẽ nói: “Nô tỳ cũng ngủ rất sâu, nếu không sáng nay đã chẳng dậy trễ như vậy.”
Tư Đồ trầm mặc hồi lâu, đột nhiên vẫy tay gọi mấy a hoàn bên ngoài vào: “Mời Tam điện hạ đến đây, nói Hành cung xảy ra chuyện.”
Mũi thính như chó vậy! Bảo Khâm rủa thầm trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn nghiêm túc, cau mày hỏi rất đứng đắn: “Ý của Tư Đồ đại nhân là, tối qua bọn ta ngủ say là có nguyên nhân khác?”
Tư Đồ cũng không giấu giếm, trả lời nghiêm túc: “Ban nãy khi Thanh Nhã cô nương bước vào, tại hạ ngửi thấy có mùi thuốc mê nên mới nghi ngờ, đi xem thử vài vòng, bây giờ thì đã có thể khẳng định. Thuốc mê này rất tốt, nếu không phải tại hạ nhạy cảm, người khác chắc chắn không phát hiện ra điều gì khác lạ.”
Thanh Nhã bị doạ cho mặt mũi trắng bệch, vội vàng túm lấy cách tay Bảo Khâm, sốt ruột hỏi: “Công chúa không sao chứ? Chẳng may những người đó lén lút làm chuyện xấu thì biết làm thế nào?” Nói xong, Thanh Nhã gọi mấy a hoàn bên ngoài vào dặn dò lục soát kỹ càng một lượt phòng Công chúa.
Bảo Khâm cố nhịn trong lòng, có chuyện mà không thể nói, chỉ đành để mặc Thanh Nhã. May mà đầu óc Tư Đồ vẫn còn tỉnh táo, khẽ an ủi: “Nếu người đó thật sự có ác ý thì đã ra tay từ tối qua rồi, đâu cần rắc rối như vậy. Có lẽ hắn có ý đồ gì khác, hoặc là trong của hồi môn của Công chúa có thứ gì đó đáng giá bị người khác nhìn trúng cũng nên.”
Tư Đồ ngày thường luôn có bộ dạng cợt nhả nhưng đầu óc rất nhạy bén. Bảo Khâm nghĩ thầm, lát sau Tần Liệt cũng đến, không biết muốn biến Hành cung thành cái bộ dạng gì đây?
Ba người nói chuyện một lúc thì a hoàn bên ngoài vào bẩm báo, Tam điện hạ phải ra ngoại thành, sẽ đến muộn một chút, thị vệ Vương phủ là Ngũ Cân sẽ tới trước.
Bảo Khâm chưa gặp người tên là Ngũ Cân này bao giờ, hôm trước lúc gặp Tần Liệt, nàng luôn ở trong xe không ra ngoài nên chỉ nghe thấy tiếng Ngũ Cân và Lục Cân là hai hộ vệ thân cận của Tần Liệt, vẫn còn rất trẻ.
Có lẽ do ban nãy sợ hãi, bây giờ Thanh Nhã cũng quên tiệt chuyện phải mang bình phong ra chắn trước mặt Bảo Khâm. Bảo Khâm lại hoàn toàn không nghĩ tới điều đó, thế là lúc Ngũ Cân xông thẳng vào trong sảnh liền trực chào hỏi nàng. Bốn mắt nhìn nhau, Bảo Khâm thầm tán dương: “Đúng là một tráng sĩ!” Còn Ngũ Cân như nhìn thấy chuyện gì đó vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, giật nảy người: “Ô…” Sau đó lớn tiếng: “Sao lại là ngươi?”
Cái gì mà “Sao lại là ngươi?” Bảo Khâm cau mày nhìn hắn, nghi ngờ hỏi: “Ngươi từng gặp ta?”
Tư Đồ cảm thấy hứng thú, đứng một bên theo dõi, tươi cười hỏi: “Ngũ Cân, ngươi gặp Công chúa bao giờ thế? Lẽ nào tối qua người lén lút xông vào hành cung là ngươi?”
Ngũ Cân lúc bấy giờ mới đỏ mặt tía tai, kích động tự biện hộ: “Tư Đồ đại nhân, ngài đừng vu oan cho người tốt. Ta… ta… Ngũ Cân ta không phải là loại người đó. Ta chỉ thấy Công… Công chúa nhìn rất quen. Quả thực Công chúa rất giống với người đó, chính là Chung Bảo Khâm của quân Tây Bắc nước Trịnh.”
Thanh Nhã tức thì mặt trắng bệch, đến Bảo Khâm cũng ngây ra, đầu óc hỗn loạn, có thứ gì đó như cất giấu sâu bên trong đầu nhưng không thể nào nhớ ra nổi.
“Chung Bảo Khâm, ta biết!” Tư Đồ nhoẻn cười: “Chính là Chung Bảo Khâm mà Ngũ gia suốt ngày huyên thuyên, nghe nói hắn trông rất giống đàn bà, tính tình nóng nảy, lúc đánh nhau lại liều mạng, mấy năm trước còn bắt Ngũ gia làm tù binh.”
Hắn còn không biết xấu hổ nói người khác giống đàn bà, Bảo Khâm chửi thầm, cho dù nàng là nữ, mặc nam trang vào trông còn oai hùng hơn hắn. Trường thương hai tám cân hắn có dùng nổi không?
“Chính là người đó!” Ngũ Cân cười hì hì, hơi xấu hổ: “Năm ấy Ngũ gia bị hắn bao vây, Tam điện hạ lãnh quân đi cứu. Nhưng quân không thể đi nhanh, điện hạ sốt ruột liền dẫn theo mấy thị vệ bọn ta giả làm thương nhân buôn bán lương thực đi trước, không ngờ giữa đường bị người nước Yến chặn cướp, suýt mất mạng. Sau đấy chính Chung Bảo Khâm đã cứu bọn ta. Bà nó chứ, cái gã tiểu tướng quân vừa gầy vừa thon, da mịn thịt mềm nhưng bản lĩnh rất lớn. Hắn dẫn theo một đoàn quân tiên phong đánh cho bọn nước Yến kia sợ chết khiếp, rất là khoái trá!”
Trong đầu Bảo Khâm chợt bừng tỉnh, ký ức như dòng thuỷ triều tràn về.
Nàng còn cười chê Tần Tu hấp tấp, không nhớ nổi diện mạo người khác, xem ra bây giờ nàng cũng chẳng khác hắn là bao.
Bảo Khâm đương nhiên còn nhớ chuyện mình vây Tần Tu ở Xuân Cốc, cũng nhớ năm đó từng cứu mấy thương nhân buôn lương thực ở Hà Khấu, nhưng những người đó trông như thế nào, có tráng kiện như Ngũ Cân, có thư sinh như Tần Liệt hay không thì nàng không chút ấn tượng nào hết. Khi đó Bảo Khâm còn là Chung tiểu tướng quân oai phong lẫm liệt, nào chú ý đến cái tên mặt trắng non choẹt ấy làm gì.
Nói như vậy là… Tần Liệt đã nhận ra nàng từ lâu?
Hay là, hắn cũng giống Tần Tu, chỉ cho là nàng với người tên Chung Bảo Khâm kia dáng vẻ tương tự. Bảo Khâm cố nhớ lại thật kỹ lúc còn ở Tây Bắc, đặc biệt là lúc vây Tần Tu ở Xuân Cốc. Nàng quen cứ ra khỏi cửa là mặc áo giáp, đội mũ sắt, tuy có lộ mặt nhưng quá khác so với bộ dạng tóc mây trâm phượng thế này.
Bây giờ nàng trắng ngần không tì vết, cho dù nàng có đứng trước gương cũng chưa chắc nhận ra chính mình. Nói không chứng, chỉ là… nàng đã nghĩ nhiều quá thôi. Nếu không dù nàng từng cứu mạng Tần Liệt, hắn cũng cứu nàng một mạng, không vạch trần nàng đã đành, chắc chắn sẽ không đồng ý lấy một người vợ từng giả trai đánh trận đến chết đi sống lại.
Ngũ Cân lớn tiếng kể chuyện năm đó cho Tư Đồ nghe, nước miếng văng đầy. Bảo Khâm cũng không hề suy xét, ngay đến người thích sạch sẽ như Thanh Nhã lúc này cũng im lặng không nói câu nào, chỉ cúi đầu chau mày, không biết đang nghĩ gì.
Gần nửa tiếng trôi qua, Tần Liệt mới hùng hổ đi vào. Khuôn mặt hắn vẫn thâm trầm không đổi sắc, quanh người dường như có khí lạnh. Người hầu bên ngoài nhìn thấy hắn liền núp thật xa, kẻ không kịp chạy thì quỳ dưới đất sợ đến mức run lẩy bẩy không dám nói câu nào.
“A Liệt, ngươi đến rồi sao?” Chỉ có Tư Đồ không sợ chết mới dám trêu đùa hắn, híp mắt vẫy vẫy tay: “Ngũ Cân đang kể chuyện công lao vĩ đại của ngươi đấy. Không ngờ ngươi suýt chết dưới tay bọn Bắc Yến, còn được Chung tiểu tướng quân cứu ra. Sao chưa bao giờ nghe ngươi nhắc đến chuyện này nhỉ?”
Tần Liệt hơi ngẩn ra, ánh mắt nhanh chóng nhìn về phía Bảo Khâm, vừa bắt gặp ánh mắt nàng, đôi mắt đen tuyền, sáng lấp lánh, luôn luôn mang theo vẻ hứng khởi.
“Ngươi cũng không phải thê tử của ta, việc gì phải kể cho ngươi?” Tần Liệt lạnh lùng lườm Tư Đồ. Nói xong, hắn còn không vui liếc nhìn Ngũ Cân, nạt nộ: “Nhiều chuyện!”
Tần Liệt bảo Ngũ Cân dẫn theo vài thị vệ kiểm tra một lượt hành cung. Một lát sau Ngũ Cân trở lại, thì thầm gì đó vào tai hắn. Tần Liệt không nói gì, chỉ cúi đầu “ừ” một tiếng, sau đấy đột nhiên đưa mắt nhìn về phía Bảo Khâm. Đôi mắt đen thâm thuý, ánh mắt sắc bén, giống như xuyên thẳng vào trái tim người ta. Nàng cố gắng lắm mới không quay người đi, nỗ lực duy trì bộ mặt không chút cảm xúc, học theo Tần Liệt, đơ như khúc gỗ gật đầu với hắn.
Thanh Nhã vẫn còn đang rầu rĩ chuyện vừa xong, không chú ý đến động tác của hai người, chỉ có Tư Đồ nhạy bén, trong chớp mắt vừa nhìn Tần Liệt, xong lại quay sang nhìn Bảo Khâm, nụ cười kỳ quặc phơi phới trên mặt. Nàng không hiểu Tư Đồ đang cười gì, nhưng kẻ mặt lạnh nghìn năm là Tần Liệt bỗng đỏ mặt, quay người đi chỗ khác.
Tần Liệt không ở lại hành cung lâu, hắn dặn dò Ngũ Cân điều thêm thị vệ đến rồi tạm biệt rất lễ độ. Tư Đồ thấy thế cũng vội vàng đuổi theo. Vừa đứng dậy, hắn như chợt nghĩ ra điều gì, quay lại dặn: “Thuốc hôm trước không cần uống nữa. Tối này ta sẽ đổi một đơn thuốc mới và sai người đem qua đây.”
“Lại phải đổi thuốc?” Bảo Khâm nhíu mày hỏi: “Lẽ nào bệnh của ta lại tái phát?”
Tư Đồ vội vàng nói: “Không phải, không phải! Độc trên người Công chúa… không, bệnh này mỗi ngày mỗi khắc, cứ ba bữa phải đổi thuốc một lần. Nếu không, không những bệnh không khoẻ mà còn có hại cho cơ thể.” Hắn vừa nói vừa ngó nghiêng bên ngoài, mắt thấy Tần Liệt đã ra khỏi sân, không nói chuyện với Bảo Khâm nữa, ôm hòm thuốc đuổi theo.
Đợi Tư Đồ đi xa, Thanh Nhã mới ôm ngực thở phào một hơi, vẻ mặt lo lắng nhìn Bảo Khâm nói nhỏ: “Công chúa, người nói xem, Tam điện hạ không nhận ra người chứ?”
Bảo Khâm cau mày không nói gì.
“Công chúa! Lỡ như… lỡ…” Thanh Nhã có ý muốn khuyên nàng rờ khỏi hành cung về nước Trịnh nhưng nhớ đến lời dặn dò của Tư Đồ trước lúc rời đi nên đành thôi.
Bảo Khâm cũng không muốn giấu giếm Thanh Nhã, đem chuyện tối hôm trước Lương Khinh Ngôn đến thăm nói cho nàng nghe. Thanh Nhã nghe xong mới thở phào nhẹ nhõm.
Còn Tần Liệt, vừa bước ra khỏi hành cung đã lập tức nhảy lên ngựa, Tư Đồ vội vàng đuổi theo sau, vừa chạy vừa hét: “Lão Tam, ngươi đợi chút! Đợi ta! Ta có chuyện muốn hỏi!”
Tần Liệt biết tránh được một lần không tránh được mãi, đành phải xuống ngựa đợi hắn. Tư Đồ thở phì phò chạy đến trước mặt Tần Liệt nhưng lại không hỏi ngay, đôi mắt tròn xoe nhìn Tần Liệt từ trên xuống dưới thật kỹ, một lát sau lại cười phá lên rất kỳ quái.
“A Liệt, ngươi có chuyện giấu ta.” Tư Đồ hỏi với giọng điệu khẳng định. “Là chuyện liên quan đến Thất Công chúa? Đúng, chính là nàng ta.” Hắn nhanh chóng bày ra bộ dạng cười đùa cợt nhả, đắc ý nói: “Hai ta quen biết bao năm nay, ánh mắt của ngươi ta nhìn là có thể nhận ra ngay. Ngươi còn muốn giấu hả?”
Tần Liệt không phủ nhận, chỉ lạnh lùng đáp: “Không sai, ta giấu giếm, không muốn nói.” Khuôn mặt hắn vẫn lạnh như băng, trong ánh mắt ẩn chứa sự bất đắc dĩ.
Tư Đồ nhất thời kích động, vỗ tay cười lớn: “A Liệt, ngươi cũng có chút giống người rồi. Thế này mới là ngươi. Nếu không nhìn bộ mặt cá chết chẳng có tí cảm xúc nào kia, ta còn thật sự tưởng trái tim ngươi đã đóng băng. Cũng tốt, cũng tốt, Thất Công chúa xinh đẹp, tính tình phóng khoáng thoải mái, hai người các ngươi rất xứng đôi.”
Tần Liệt thấy hắn mãi không nói được chuyện gì đứng đắn cảm thấy thật phiền phức, nhảy lên ngựa rời đi. Tư Đồ vội lao lên phía trước, giữ lấy dây cương, mặt dày mày dạn nói: “Ta còn chưa nói hết, sao ngươi có thể cứ thế mà đi!”
“Ta nhổ vào!” Tư Đồ thở hổn hển đạp con ngựa của Tần Liệt, tay thì nắm chặt dây cương không cho nó đi. Con ngựa bị đau, giậm móng xuống đất, hại Tần Liệt chỉ có thể giữ chặt lấy dây cương, khó khăn lắm mới ngồi vững. Tư Đồ thấy vậy mới hết bực tức, nhếch mép cười: “Ai bảo ngươi không nói vào trọng tâm, đáng đời!”
Tần liệt bó tay với gã mặt dày này, bất đắc dĩ thở dài, nhẫn nhịn hỏi: “Ngươi rốt cuộc muốn gì?”
Tư Đồ cười ha hả, mở hòm thuốc, lục tìm bên trong, một lúc sau lấy ra một cái bình sứ đưa cho Tần Liệt, ra vẻ thần bí nói: “Cho ngươi.”
“Cái gì đây?” Tần Liệt cầm lấy, mở bình ra ngửi, trong mắt chợt hiện lên vẻ chán ghét, hung hăng ném món đồ trong tay lại cho Tư Đồ, giọng nói cứng ngắc: “Ngươi tự đi mà dùng!”
“Ta không cần!” Tư Đồ cười tươi cầm lấy chiếc bình, nói: “A Liệt, đừng lãng phí lòng tốt của người khác. Thứ này không dễ làm, ta mất bao công sức mới luyện được vài viên. Rất hiệu quả! Ngươi thật sự không cần sao? Bộ dạng của ngươi bây giờ, Thất Công chúa nhất định không ưa đâu. Đừng tưởng đẹp trai thì người ta sẽ thích, ta thấy nàng đối xử với ngươi rất khách sáo, không muốn coi ngươi như người nhà. Tốt xấu gì cũng phải dỗ dành người ta, chọc cho nàng cười, nếu không, cả ngày mặt mày như khúc gỗ, ai mà chịu nổi…”
Tư Đồ huyên thuyên một hồi, Tần Liệt đã không đủ kiên nhẫn mà quất cho hắn một roi. Tư Đồ thấy nguy hiểm, nhanh chóng buông dây cương ra, trừng mắt nhìn Tần Liệt phi như bay rồi biến mất ở cuối con đường. Hắn quay người lại thấy Ngũ Cân vẫn đứng canh ở trước cổng Hành cung, chậm rãi bước tới, ném cái bình cho hắn dặn dò: “Lúc về nhớ dỗ Vương gia nhà ngươi uống, lần này đảm bảo hiệu quả.”
Ngũ Cân liên tục xoa tay, không muốn gánh lấy chuyện khó nhằn này, mếu máo nói: “Ngài cũng biết tính cách của Vương gia, ngài ấy nói không thì tức là không. Hơn nữa thứ này có dùng được hay không, không phải đại nhân ngài nói là xong. Bao nhiêu năm như vậy rồi, ngài bắt Vương gia nhà tôi ănđủ thứ linh tinh, lần nào cũng nói có tác dụng, sao vẫn chẳng thấy gì?”
“Lần này khác…” Tư Đồ còn định khuyên tiếp, Ngũ Cân đã trốn mất dạng.
Hắn quay lại nhìn đám thị vệ gần đó, những tên này cũng sợ bị chỉ đích danh nên đều trốn hết sạch. “Cái lũ khốn kiếp, kẻ nào kế nấy gan bé như gan chuột, không được tích sự gì!” Tư Đồ vừa đi vào trong Hành cung vừa chửi: “Các ngươi không chịu giúp thì ta sẽ tìm người khác.”
Gã Tư Đồ này, lời nói cử chỉ không theo khuôn phép, làm việc gì cũng theo sở thích, cho nên hắn đi rồi mà còn quay lại, Bảo Khâm cũng không thấy có gì lạ. Thanh Nhã do biết được tin tức về Lương Khinh Ngôn nên cũng thả lỏng hơn, đối đãi với Tư Đồ cực kỳ khách sáo, không hề hỏi nguyên nhân tại sao hắn quay lại.
Đợi uống hết chén trà, Tư Đồ mới chậm rãi nói ra mục đích của mình.
“Ý Tư Đồ đại nhân là, muốn ta dụ Tam điện hạ uống thuốc này ư?” Bảo Khâm cầm bình thuốc trong tay không hiểu, nghi ngờ hỏi lại: “Ngài và Tam điện hạ chẳng phải quen nhau đã lâu sao, hà cớ gì không tự mình đưa cho ngài ấy?” Lúc nói chuyện, Bảo Khâm tò mò mở bình thuốc ra ngửi, thấy mùi nhàn nhạt, không rõ sử dụng nguyên liệu gì.
“Hắn không chịu uống.” Tư Đồ thở dài, buồn bã gãi đầu: “Ta thấy A Liệt rất thích Công chúa, nếu Công chúa dỗ, nói không chừng hắn sẽ uống.” Lời hắn nói ra quá thẳng thắn, Bảo Khâm dù mặt dày đến đâu cũng không thể nào thừa nhận được, nàng lúng túng không biết trả lời sao.
“Thuốc này là… để chữa bệnh? Tam Điện hạ bị bệnh?”
“Cũng không phải.” Tư Đồ khó xử. “Ây dà, chuyện này ta không dám nói, nếu A Liệt biết sẽ tìm ta tính sổ mất.” Miệng thì bảo không thể nói, nhưng trên mặt Tư Đồ tràn đầy hứng thú, rõ ràng là đang viết “Mau hỏi ta đi”.
Thế là, Bảo Khâm làm theo, khẽ hỏi: “Tư Đồ đại nhân cứ nói cho ta nghe đi, ta không tiết lộ cho người khác là được.” Lúc nói, nàng còn nháy mắt với Thanh Nhã. Thanh Nhã hiểu ý, mau chóng lui xuống.
Trong phòng chỉ còn lại hai người, Tư Đồ lập tức hứng thú hẳn. “Thật ra cũng không phải là chuyện gì lớn, A Liệt không ốm đau bệnh tật, chỉ là mấy năm trước đến chỗ ta uống nhầm thuốc, bị trúng độc… kết quả là… cơ mặt của hắn không thể hoạt động được nữa…”
Bảo Khâm: “…”
Hoá ra vị Vương gia này không phải thật sự lạnh lùng, mà là không thể cười nổi. Còn khiến Bảo Khâm tưởng hắn thâm sâu khó lường…
“Vậy trước đây ngài ấy cũng như thế?”
“Sao vậy được!” Tư Đồ khịt mũi. “Lúc còn nhỏ không cần phải nói, hắn suốt ngày gây gổ với người khác, đánh xong còn chạy đi mách tội, nói dối không chớp mắt, trong cung ai cũng sợ hắn.” Nhớ lại những ngày tháng thiếu thời chọc phá khắp nơi, khuôn mặt Tư Đồ nở nụ cười hoài niệm. “A Liệt cười rất đẹp, lúc đó Bệ hạ rất yêu thương hắn.”
Bảo Khâm lau mồ hôi, nàng vẫn chưa tưởng tượng được bộ dạng Tần Liệt lúc cười. Có lẽ đã quen với khuôn mặt lạnh lùng xa cách của hắn, cho nên nàng cảm thấy không hợp. Nếu thật sự có một ngày hắn cười hề hề ngốc nghếch như Tần Tu… chỉ mới nghĩ nàng đã thấy quái dị rồi. Bảo Khâm run người.
Thế nên, nàng vội ném cái bình trả lại Tư Đồ, lắc đầu cự tuyệt: “Chuyện này… nam nữ thụ thụ bất thân, thiếp và Tam Điện hạ vẫn chưa phải phu thê… Chuyện này, Tư Đồ đại nhân vẫn nên tự mình làm thì hơn.” Hơn nữa, cũng nhiều năm rồi, nếu thật sự chữa khỏi thì cần gì phải đợi đến bây giờ. Chẳng may Tần Liệt uống thuốc sinh bệnh, nàng sẽ phải chịu trách nhiệm.
Tư Đồ lại nhờ vả lần nữa nhưng Bảo Khâm kiên quyết từ chối. Tốt nhất là mau chóng gọi Thanh Nhã vào bảo nàng tiễn hắn về.
Lúc nghỉ trưa, Bảo Khâm nằm trên giường lật qua lật lại không sao ngủ nổi. Một lát lại nhớ đến chuyện này, nghĩ một hồi thì bật cười.
Không chừng, dưới vẻ ngoài lạnh lùng xa cách của hắn lại chất chứa một trái tim nồng nhiệt.
Chiều, trong cung đưa thiệp tới nói Hoàng hậu nương nương muốn mời Bảo Khâm vào cung nói chuyện.
Bảo Khâm nhìn tấm thiệp trên bàn mà khó xử. Do chưa loại bỏ hết độc trên người, nàng chỉ có thể tạm thời ở lại Phong thành, cụ thể là ở đến bao giờ cũng không rõ. Nàng vốn không có kiên nhẫn với những bữa tiệc xã giao, có thể tìm lý do từ chối là tốt nhất. Nhưng nàng dù sao cũng phải ở lại nơi này một thời gian dài, nếu không biết điều, ngày tháng sau này sợ là sẽ khó sống.
Nàng suy nghĩ cẩn thận, cuối cùng đành nhận lời. May mà ba ngày sau mới phải vào cung, Bảo Khâm có thời gian từ từ chuẩn bị.
Trong thời gian này, Tần Tu có đến thăm nàng một lần, nhắc đến chuyện hôm tết Trung Thu Tần Đế nổi trận lôi đình, nói xong còn cố tình kể xấu Tần Liệt: “Công chúa đừng bị bộ dạng chính khí lẫm liệt của Tam ca ta lừa, ta đã sớm nói huynh ấy tâm địa gian trá, không sai chút nào. Trong số mấy huynh đệ, xấu xa nhất chính là huynh ấy. Nàng xem, đến ta huynh ấy còn lợi dụng. May mà Công chúa vẫn chưa gả đi, nếu không hối hận cũng chẳng kịp. Chi bằng dứt khoát từ chối hôn sự, để huynh ấy lấy Lưu tiểu thư xấu xí kia, không thì Vương Nhạn Như cũng được. Tính tình nàng ta chắc chắn sẽ áp chế được Tam ca.”
Bảo Khâm không nhịn được cười: “Ngũ gia có vẻ rất quan tâm đến hôn sự của Tam điện hạ.”
Tần Tu dè bỉu: “Chẳng qua ta thấy không ưa bộ dạng quỷ quái của huynh ấy, cả ngày mặt mày lạnh băng, làm như người ta thiếu nợ huynh ấy không bằng.”
Nói xong, hắn cầm lấy chén trà tu một hơi rồi cười nói với Bảo Khâm: “Công chúa cũng đừng xem thường. Ta chỉ muốn tốt cho nàng, trong kinh thành này các cô nương mê mẩn Tam ca không ít, phụ hoàng ngăn được một lần cũng không thể ngăn được cả đời. Nếu Công chúa gả cho huynh ấy, sau này sẽ phiền phức vô cùng.”
Lời hắn nói không phải không có lý, nếu Bảo Khâm là Thất Công chúa thật, có lẽ cũng sẽ bị hắn thuyết phục. Nhưng nàng không phải Công chúa, không những vậy nàng còn dự định nửa năm nữa sẽ rời đi, đâu cần phải quan tâm đến chuyện Tần Liệt cưới Trắc phi.
Ở mãi trong Hành cung cũng chán, Bảo Khâm bắt đầu đùa với Tần Tu, hứng thú hỏi: “Vậy theo ý của Ngũ gia, thiếp nên làm thế nào cho phải?”
Tần Tu phấn chấn, vỗ vỗ ngực, ngẩng cao đầu, tư thế “ngoài ta ra còn ai vào đây nữa”: “Công chúa thấy bản vương thế nào?”
Bảo Khâm tuy sớm đã nghĩ đến hắn sẽ nói vậy nhưng khi thật sự nghe thấy, nàng vẫn không nhịn được cười nghiêng ngả, nói không nên lời. Nàng ôm bụng nói tiếp: “Ngũ…Ngũ gia… thiếp biết ngài anh tuấn, nhưng…” Nhưng trắng trợn dồn người ta vào chân tường như vậy, không phải quá vô lý sao!
Tần Tu định tự khen mình tiếp, Thanh Nhã cuối cùng không thể vừa mắt nổi nữa, lên tiếng cắt ngang: “Ngũ Điện hạ, ngài đừng nói linh tinh. Công chúa là Tam tẩu tương lai của ngài, nói thế không thích hợp chút nào.”
Tuy Thanh Nhã nói những lời này cho Tần Tu nghe nhưng Bảo Khâm cũng hiểu được phần nào ý tứ trong đó, cuối cùng nàng đã ý thức được giờ mình không phải ở trong quân doanh Tây Bắc.
Nàng khẽ ho hai tiếng, quay trở về dáng vẻ nghiêm chỉnh đoan trang, nghiêm túc nói: “Chuyện này không thể nói năng tuỳ tiện, Ngũ điện hạ… xin hãy tự trọng.”
Tần Tu bĩu môi, không vui lườm Thanh Nhã, nhỏ giọng oán thán: “Công chúa thì tuyệt vời thế này mà a hoàn đi theo lại chẳng thú vị gì cả.” Hắn muốn dụ Bảo Khâm nói chuyện tiếp nhưng lúc này nàng đã ý thức được thân phận của mình, cảm thấy xưng huynh gọi đệ với Tần Tu thực không thích hợp nên đưa mắt ra hiệuTần Tu hiểu ý, chỉ có thể xin phép ra về.
Đợi Tần Tu đi khỏi, Thanh Nhã tận tình khuyên nhủ Bảo Khâm, không nói gì hơn ngoài những việc mà các tiểu thư khuê các phải chú ý. Bảo Khâm khiêm tốn lắng nghe, nhưng rốt cuộc có ghi nhớ hay không thì không biết.
Ngày phải vào cung, Thanh Nhã cảm thấy rắc rối vô cùng. Nếu trang điểm cho Bảo Khâm quá đẹp, sợ sẽ bị Tần Liệt, Tần Tu trêu chọc; nếu không trang điểm, sợ sẽ có người so sánh, khó tránh làm mất mặt nước Trịnh. Cuối cùng, Thanh Nhã chọn cho Bảo Khâm một bộ váy áo màu xanh nhạt có thêu hoa văn chìm, ống tay áo và mép váy thêu có hình cỏ phụng vĩ[1], tuy không bắt mắt nhưng cũng dễ nhìn.
[1] Cỏ phụng vĩ: Còn có tên khác là cỏ kim tinh, cỏ seo gà.
“Công chúa bước ngắn thôi, ngắn chút nữa.” Lúc ra cửa, Thanh Nhã nhắc Bảo Khâm thêm một lần nữa. Trước đây Bảo Khâm bệnh nặng, bước chân bớt phóng túng, bám vào tay Thanh Nhã chậm rãi đi, quả thật trông cũng có khí chất của Công chúa. Nhưng khi sức khoẻ đã tốt lên, nàng lại không chút cố kị, sải bước y như nam nhi đại trượng phu, khí thế ào ào như vậy đâu có giống với một cô nương đoan trang, yểu điệu.
Một đoàn người bước lên xe ngựa, từ từ vào cung.
Đây là lần đầu tiên Bảo Khâm vào cung, ngày trước khi còn ở nước Trịnh cũng chỉ có một lần nàng về kinh báo cáo. Khi lên triều, nàng quỳ sau đám đại thần đông nghịt, còn Trịnh Đế ngồi ngay ngắn trên đại điện, cách rất xa, đến mặt cũng không thấy rõ. Nhưng nàng vẫn nhớ như in không khí nặng nề và áp lực khiến người ta đến thở cũng không dám ở đó.
Bởi vì Thanh Nhã liều mạng kéo nàng cho nên suốt đường đi Bảo Khâm không có cơ hội vén rèm xem bên ngoài như thế nào. Tường thành nơi này có phải cũng cao như ở nước Trịnh, bầu trời nơi này có phải cũng chật chội như thế…
Xe ngựa dừng mấy lần, chắc đã qua mấy cánh cổng cung, bên ngoài có tiếng người nói chuyện. Xe đi rất chậm, lắc lư, lắc lư khiến Bảo Khâm cũng bị lắc đến choáng váng. Nàng cố chống đỡ nhưng cuối cùng vẫn không nổi, đợi đến khi Thanh Nhã phát hiện ra có điều khác thường, Bảo Khâm đã đi vào giấc ngủ từ bao giờ.
Thanh Nhã bất đắc dĩ, định lên tiếng gọi nàng dậy, nhưng thấy dáng vẻ khi ngủ của nàng rất thoả mãn thì không đành lòng. Thanh Nhã đấu tranh tư tưởng một lúc lâu, đến tận khi xe ngựa đã dừng lại, bên ngoài có thanh âm xa lạ vang lên: “Thất Công chúa, chúng ta đến nơi rồi.”
Thanh Nhã vội vàng gọi Bảo Khâm tỉnh dậy, nàng khẽ nói: “Công chúa, người mau dậy đi, dậy đi thôi!”
Bảo Khâm xoay người ngồi ngay ngắn, thẳng lưng, tay phải sờ xung quanh, nhanh chóng chỉnh trang y phục. Chớp mắt vài cái, nàng mới dần ý thức đây không phải doanh trại Tây Bắc, nàng cũng không phải là Chung tiểu tướng quân đánh trận chém giết, người đầy máu tanh.
“Đến nơi rồi, Công chúa.” Thanh Nhã thấy sắc mặt Bảo Khâm không tốt lắm, sợ doạ đến nàng, cố gắng hạ thấp thanh âm, dịu dàng nói: “Công chúa xuống xe thôi.”
“Ừ.” Bảo Khâm day mắt, gật đầu rồi từ từ đứng dậy. Thanh Nhã sợ Bảo Khâm sẽ xách váy rồi nhảy xuống đất, vội vàng vọt lên trước xốc rèm xe, vừa chặn đường đi của nàng vừa nói: “Nô tỳ đỡ người xuống xe.”
Bảo Khâm cũng đoán được phần nào ý tứ của Thanh Nhã, không làm loạn mà rất phối hợp để Thanh Nhã đỡ, nhẹ tay nhẹ chân bước xuống xe. Phía trước đã có cô cô và thái giám đến đón, nhìn thấy hai người, họ vội vàng tiến lên hành lễ, cười nói: “Công chúa cát tường! Hoàng hậu nương nương đã chờ người ở Ninh An cung từ sớm, gặp được Công chúa, không biết người sẽ vui vẻ như thế nào!”
Bảo Khâm không biết cách chào hỏi người khác, lúc này gặp người ta, không biết nói gì, chỉ cố gắng ghi nhớ những lời Thanh Nhã đã dặn dò trước khi đi, cứ mỉm cười tự nhiên. Những chuyện khác để nàng ta lo liệu.
Suốt đường đi, quả nhiên đều là Thanh Nhã nói chuyện cùng các cô cô, Bảo Khâm chỉ cần giữ nguyên tư thế mà đi là được. Lúc này có thể nói là nàng đã thấy ích lợi của viêc Tần Liệt mặt không cảm xúc, dáng vẻ sâu xa khó lường vô cùng hữu dụng.
Hậu cung nước Tần không xa xỉ như Bảo Khâm vẫn tưởng tượng, phòng ốc đều cao ráo rộng rãi, không xa hoa lộng lẫy như những cung điện ở nước Trịnh mà Bảo Khâm từng thấy. Cả đoàn người đi khoảng một khắc thì đến Ninh An cung, cũng chính là nơi Hoàng hậu ở.
Bên ngoài đã có cung nữ đợi sẵn, tất cả đều mặc y phục màu lam nhạt, trông giống như các tinh linh của nước. Nhìn thấy Bảo Khâm đã đến, tất cả vội vàng ra bái kiến.
Quy củ nước Tần không nghiêm ngặt như nước Trịnh, cung nữ sau khi hành lễ thì bắt đầu hoạt bát hẳn lên, nói chuyện không câu nệ tiểu tiết, cười đùa khen ngợi Bảo Khâm: “Đã nghe danh Thất Công chúa xinh đẹp từ lâu, chúng nô tỳ đợi chờ mãi, hôm nay được gặp mặt, thật không uổng công. Công chúa thật sự rất đẹp!”
Bảo Khâm cố giữ nguyên dáng vẻ cao thâm khó lường, chỉ hơi hơi mỉm cười.
Vừa nói chuyện, các cung nữ vừa dẫn nàng vào trong phòng.
Hoàng hậu không ở trong đại điện mà ở Thiện điện, cùng các phi tần nói chuyện, uống trà, không khách sáo với nàng mà giống như thực sự coi nàng là người trong nhà.
Vừa vào trong phòng, Bảo Khâm đã nhìn thấy một phu nhân xinh đẹp ngồi ở đầu, mặc bộ y phục màu lam thêu hoa hồng, trên đầu cài đoá mẫu đơn to. Nếu là người khác chắc chắn sẽ trông đầy tục khí, nhưng đồ được mặc trên người bà ấy lại toát vẻ cao quý
Đây đúng là Hoàng hậu nước Tần. Bảo Khâm nghĩ thầm trong lòng, ánh mắt lơ đãng liếc nhìn những người còn lại một lượt, tuy mỗi người một vẻ nhưng luận về khí chất ung dung kia, không ai sánh được với Hoàng hậu.
Bảo Khâm vừa định cúi người hành lễ, đột nhiên một cô nương xông ra, hung hăng trừng mắt nhìn nàng, tức giận hét lớn: “Thì ra là cô!”
Bảo Khâm nheo mắt, trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười khách sáo xa cách, thản nhiên gật đầu với nàng ta: “Chào Nhị tiểu thư!”
Thì ra, cơ mặt không thể co giãn rất có ích.
“Nhạn Như, sao lại vô lễ như vậy!” Sắc mặt Thái tử phi khó coi, trầm mặt khẽ quở trách Vương Nhạn Như, lúng túng cúi đầu nói với Bảo Khâm: “Xá muội vô lễ, mong Công chúa không trách tội.”
Bảo Khâm lắc đầu khách sáo: “Không sao.” Nói xong, nàng cũng không so đo với Vương Nhị tiểu thư, nghiêm chỉnh tới chào hỏi Hoàng hậu.
Hoàng hậu hiền hoà nói: “Bệ hạ rất yêu thương Tam nhi, xem tướng mạo của Công chúa, cả Hoàng cung này không ai sánh bằng.” Hoàng hậu rất thẳng thắn, nghĩ gì nói lấy, câu nói vừa rồi khiến Vương Nhạn Như mặt mày trắng bệch.
Thái tử phi che miệng bật cười, nói tiếp: “Lời này của mẫu hậu nếu nói ở bên ngoài, nhi thần thì không sao, nhưng Nhạn nhi nhà con sẽ khóc mất.”
Hoàng hậu vội vàng xoa dịu, cười nói: “Nhạn Như cũng rất xinh, Uyển Như cũng rất đẹp. Các cô nương tuổi trẻ đều xinh đẹp, mấy bà già bọn ta không sao bì nổi.”
Các phi tần ngồi bên cạnh vội vàng nịnh bợ: “Hoàng hậu nương nương đừng nói vậy, nếu người là bà già, chúng thần thiếp sao dám ra khỏi cửa nữa.”
Mọi người rối rít hùa theo, Bảo Khâm cũng nhếch miệng cười. Chỉ có Vương Nhạn Như vẫn nhìn chằm chằm Bảo Khâm, ánh mắt như muốn toé lửa.
Bảo Khâm xưa nay chưa từng giao thiệp với người trong cung, cũng không biết phải nói chuyện thế nào. Hoàng hậu và Thái tử phi có thể xem như hiền hoà, thấy Bảo Khâm không nói chuyện, chỉ nghĩ rằng nàng xấu hổ nên càng thêm nhiệt tình, kéo nàng lại dịu dàng hỏi han chuyện phong tục bản sắc nước Trịnh. Các phi tần ở bên cạnh thì cười phụ hoạ, không khí trong Thiện điện thoải mái dễ chịu.
Chỉ có Nhị tiểu thư họ Vương không vừa mắt Bảo Khâm, trừng mắt nhìn nàng lạnh lùng, thái độ thù địch rõ ràng. Nàng coi như không thấy, lễ phép mỉm cười với mọi người, thi thoảng nói một hai câu, tuy không nhiệt tình nhưng cũng không đến nỗi thất lễ.
Các phi tần ngồi chơi một lúc thì lần lượt xin phép ra về. Trong phòng chỉ còn lại Hoàng hậu và Thái tử phi, Vương Nhạn Như cũng ở lại. Bảo Khâm vốn định tìm lý do cáo lui nhưng Hoàng hậu nói muốn nàng ở lại dùng bữa, nàng không tiện từ chối đành miễn cưỡng ở lại.
Nàng tuy chưa bao giờ dùng bữa trong cung nhưng đã nghe sư phụ nói qua, cái gọi là Ngự thiện[2] thực chất chỉ được vẻ bề ngoài, lúc dọn lên bàn thức ăn đã nguội lạnh, nhạt nhẽo vô vị… Cho nên, Bảo Khâm không có chút hứng thú nào với Ngự thiện.
[2] Đồ ăn chuyên dùng cho vua, chúa trong cung.
Vương Nhạn Như mặt mũi xám xịt, vẻ không vui hiện rõ trên mặt, bị Thái tử phi đá chân mấy cái mới dần dần dịu lại nhưng không hề cười với Bảo Khâm cái nào. Chỉ có Hoàng hậu rất thích nói chuyện với Bảo Khâm, hỏi nàng phong cảnh trên đường đi từ nước Trịnh sang nước Tần, sau đó không ngừng cảm thán: “Vẫn là phong cảnh nước Trịnh tú lệ, Phong thành nơi đây quá cứng nhắc.”
Bảo Khâm nghe vậy lấy làm lạ, nghiêm chỉnh đánh giá vị Hoàng hậu này. Lúc trước nàng không để ý, bây giờ nhìn kỹ mới phát hiện Hoàng hậu mình hạc xương mai, khuôn mặt tròn trịa thanh tú, đuôi lông mày không giống các phu nhân khác ở nước Tần, trông lại có nét của các cô gái Giang Nam.
“Thất Công chúa không biết đấy thôi, mẫu hậu cũng là người nước Trịnh.” Thái tử phi thấy Bảo Khâm hoài nghi, liền lên tiếng giải thích: “Tiêu thị ở Nam Dương, Công chúa đã nghe bao giờ chưa?”
Tiêu thị ở Nam Dương! Bảo Khâm chợt rùng mình. Tuy đã là chuyện nhiều năm về trước nhưng Tiêu thị ở Nam Dương luôn luôn được phụ thân và sư phụ nàng nhắc đến.
Tiêu thị vùng Nam Dương từng là gia tộc hiển hách nhất nước Trịnh, đời nào cũng có nhân tài kiệt xuất. Từ khi lập quốc đã có ba vị là Nhất phẩm Thừa tướng, được người ta gọi đùa là “Tiêu bán triều”[3]. Nhưng ba mươi năm trước, Tiêu thị di dân lên phía Bắc, đến nước Tần, sau đó thì mai danh ẩn tích. Bảo Khâm không ngờ, Hoàng hậu nước Tần lại là người Tiêu gia.
[3] Tiêu bán triều: Một nửa triều đình là họ Tiêu.
Bây giờ, ánh mắt nàng nhìn vị Hoàng hậu này không giống trước. Không phải là cảm giác thân thiết nảy sinh vì đều là người nước Trịnh, mà là khi nàng lên núi Thanh Lương học nghệ, sư phụ đưa cho nàng mấy quyển sách, nghe nói đều bắt nguồn từ Tiêu gia. Từ lúc ấy, Bảo Khâm có cảm giác sùng bái ngưỡng mộ khó tả với gia tộc thần bí này.
Sau đấy, Bảo Khâm không còn che giấu như trước nữa, nói chuyện cũng thoải mái tự nhiên. Nàng vốn không phải là một cô nương khuê các nên đọc nhiều sách, hiểu biết rộng, những người luôn sống trong cung như Hoàng hậu và Thái tử phi không thể so sánh nổi. Không bao lâu hai vị kia đều bị những tập tục và mấy câu chuyện kỳ lạ trong dân gian của nàng thu hút, đến Vương Nhạn Như cũng mở to mắt ra nhìn, thấy rất thú vị.
Nói chuyện một lúc, cung nữ bước vào hỏi bao giờ dùng bữa bọn họ mới nhớ đến việc ăn cơm, nhất thời không nén nổi cười phá lên. Vương Nhạn Như cũng không còn thù địch như lúc đầu, chủ động kéo tay áo Bảo Khâm sốt ruột hỏi: “Sau này Huyền Nữ và Thần Tiên có ở bên nhau không? Có phải mẹ Huyền Nữ muốn chia rẽ uyên ương?”
Bảo Khâm thấy khó xử. Ban đầu khi nàng kể về những tập tục ở Tây Bắc, Vương Nhạn Như không có chút hứng thú nào, nhưng sau khi kể một số chuyện về tài tử giai nhân, nàng ta liền bám chặt lấy nàng không rời. Đúng là “thiếu nữ mười sáu mộng mơ”! Nàng ta quả thật đã quên luôn chuyện mình là tiểu thư khuê các.
Ấn tượng của Bảo Khâm về Vương Nhạn Như không phải quá tệ, nàng ta là thiên kim tiểu thư được cưng chiều, tính tình kiêu ngạo nhưng không phải người xấu, hai người cũng dần hoà hợp. Bảo Khâm chợt nghe thấy tiếng cung nữ bên ngoài vào báo, Thái tử và Tam điện hạ cầu kiến.
Vương Nhạn Như sửng sốt, sau đó ánh mắt như dao động nhìn chằm chằm Bảo Khâm, đẩy nàng ra.
“Mau cho truyền!” Hoàng hậu vui vẻ nói: “Hôm nay thật đúng dịp, vừa vặn mấy huynh đệ Liệt nhi đến thỉnh an. Thất Công chúa vẫn chưa gặp nó nhỉ? Liệt nhi còn non trẻ, cũng không biết phải đến Hành cung thăm công chúa.”
Khoé mắt Bảo Khâm giật giật, nàng nghĩ thầm, Hoàng hậu nương nương à, xem ra ngài vẫn chưa thật sự hiểu Tần Liệt rồi.
Lúc nói chuyện, Thái tử và Tần Liệt lần lượt bước vào, cả hai định hành lễ với Hoàng hậu thì bị người ngăn lại, Hoàng hậu còn chỉ vào Bảo Khâm nhiệt tình giới thiệu với Tần Liệt: “Liệt nhi, con đoán xem ai đây?”
Tần Liệt còn phối hợp với Hoàng hậu, nhíu mày tỏ vẻ không biết. Hoàng hậu bèn tươi cười nói: “Đây là Thất Công chúa nước Trịnh, là nương tử tương lai của con đó. Mau nhìn xem, Công chúa thật xinh đẹp!”
Tần Liệt nghe xong còn chăm chú nhìn Bảo Khâm, đôi mắt đen lấp lánh, khuôn mặt tuy vẫn lạnh lùng nhưng ánh mắt thì ấm áp. “Mẫu hậu nói phải, nương tử của con rất đẹp.”
Bảo Khâm dù có mặt dày, nghe hắn thẳng thắn khen ngợi như vậy cũng hơi hơi ngượng ngùng. Vương Nhạn Như còn khó chịu hơn, từ lúc Tần Liệt bước vào, ánh mắt nàng ta luôn dõi theo hắn nhưng mãi vẫn chẳng thấy Tần Liệt nhìn mình, trái lại hắn còn liên tục “liếc mắt đưa tình” với Bảo Khâm. Nếu không phải đang ở trong cung, e là nàng ta sẽ nổi điên lên mất.
Thái tử hiểu được nỗi lòng của “cô em vợ” từ lâu, sợ nàng ta nhất thời không khống chế được tình cảm sẽ làm loạn bèn nhanh chóng đổi chủ đề, cười nói với Hoàng hậu: “Nghe nói đầu bếp trong cung làm món ăn mới, nhi thần cố tình kéo Tam đệ đến chỗ mẫu hậu ăn chực, người đừng tiếc đấy!”
“Con học theo Tu nhi nói những lời lém lỉnh thế này từ bao giờ thế!” Hoàng hậu hiền hoà nhìn hắn: “Ta còn không hiểu con sao! Chẳng qua ta chỉ kêu Uyển Như sang nói chuyện cùng mà con đã vội vội vàng vàng đuổi theo, sợ ta giữ Uyển Như ở lại Ninh An cung à?”
Mọi người trong phòng cười rộ lên, Thái tử bị nói trúng tim đen nhưng không hề lúng túng, cười đáp lời Hoàng hậu: “Mẫu hậu đừng trêu chúng con nữa.” Nói xong, hắn vừa vui vẻ, vừa xấu hổ nhìn Thái tử phi, tiếp lời: “Uyển Như mới có tin vui, nhi thần không yên lòng nổi.”
“Ấy, sao chàng lại nói ra rồi?” Thái tử phi cừa giận dỗi vừa ngượng ngùng trừng mắt với Thái tử.
Hoàng hậu nghe xong thì vui mừng, nói: “Đây là chuyện vui, chuyện vui mà. Uyển Như cũng thật là, tin tức tốt lành như vậy mà không chịu nói sớm. Ngọc Trúc, nhanh lên, mau lấy đệm Như Ý của ta ra đây, Uyển Như đang có bầu, phải tĩnh tm. Tấm đệm Như Ý này là của cao tăng trên chùa Hộ Quốc tặng cho ta, có công dụng thanh tâm. Còn nữa, còn nữa…” Hoàng hậu vừa mở miệng, liền tặng thưởng như nước chảy. Thái tử phi liên tục từ chối, còn Thái tử thì thản nhiên như không.
Thái tử phi mới mang bầu được hai tháng nên chưa lộ bụng ra ngoài. Bảo Khâm trước đó tuy đã nhìn thấy phụ nữ có thai, nhưng đều nhìn từ xa, chỉ thấy cái bụng to nhô lên rất doạ người, còn Thái tử phi vẫn mảnh khảnh, không giống chút nào. Nàng nhìn vòng eo nho nhỏ của Thái tử phi, rất khó tưởng tượng trong cái bụng bằng phẳng kia ại có em bé.
Vương Nhạn Như thấy bộ dạng ngốc nghếch của Bảo Khâm liền mở miệng định châm chọc, vừa lên tiếng thì bị Thái tử phi đá vào chân nhắc nhở, nàng ta cảm thấy uất ức vô cùng. Liếc sang nhìn Tần Liệt, thấy hắn u
Bảo Khâm trước giờ ngủ không sâu. Khi còn ở quân doanh nàng thường xuyên ngủ trong tình trạng áo giáp không kịp trút, vũ khí gác bên người. Đến khi vào hành cung thì đã khá hơn, tốt xấu cũng ngủ đến khi trời sáng, chuyện nửa đêm tỉnh giấc đã ít hơn trước.
Nước Tần tiết trời lạnh hơn nước Trịnh, tuy mới qua Trung Thu nhưng buổi tối đã bắt đầu có gió thổi xào xạc, phát ra đủ loại âm thanh. Bảo Khâm dựng tai lắng nghe, ngoài tiếng gió thổi lá cây, trong sân dường như còn có tiếng bước chân khe khẽ. Giày đế mềm, chân bước nhẹ nhàng như con mèo trong đêm.
Bảo Khâm chợt tỉnh hoàn toàn, nàng xuống giường cầm lấy giá nến trong tay, nhẹ chân bước về phía cửa. Nàng quen ở một mình, không giữ lại ai trong phòng. Đến Thanh Nhã cũng nằm ở phòng bên cạnh nên cả căn phòng rộng rãi chỉ có mỗi nàng.
Là ai được nhỉ? Bảo Khâm suy nghĩ, là a hoàn Lý Kha Minh sắp xếp ở lại hay là thám tử huynh đệ nhà họ Tần cử đến thám thính? Ngoài hai phương án này, nàng không nghĩ còn ai có hứng thú với mình.
Người bên ngoài bước đến cửa phòng thì chợt dừng lại, yên lặng đứng ngoài, cũng không biết là đang đợi chờ gì. Bảo Khâm không hoảng loạn, thiên binh vạn mã nàng đều không sợ, huống chi là một người ở ngoài cửa. Tuy bây giờ nàng mất hết võ công nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo, thân thủ vẫn nhanh nhẹn như trước, chỉ chờ người kia tiến vào…
Nàng đang suy nghĩ xem nên ra tay thế nào, người ngoài cửa đã lên tiếng, giọng nói rất nhỏ, nhưng ấm áp và kiên định. Thanh âm dịu dàng quen thuộc, ấm áp như ngọc: “Bảo Khâm, là huynh.”
Đại sư huynh!
Đầu tiên Bảo Khâm ngây người, mãi đến khi nghe thấy tiếng cười mát lạnh của sư huynh, nàng mới kịp phản ứng lại, mau chóng ném giá nến trong tay đi mở cửa, xông về phía người bên ngoài.
Bảo Khâm sinh non nên cơ thể không khoẻ mạnh. Ni cô nói nàng không đủ dương khí, sợ khó nuôi nên phải cải nam trang. Vì vậy trong phủ Tướng quân có một đại thiếu gia ngày ngày không rời bát thuốc. Khi nàng năm tuổi thì mẫu thân qua đời, phụ thân dẫn nàng lên núi Thanh Lương làm đồ đệ của Hàn Thạch lão nhân và trở thành đồ đệ cuối cùng của ông ấy.
Hàn Thạch lão nhân có tất cả ba đệ tử, nhị sư huynh Lâm Túc lão luyện thành thục, nói năng hành động còn nghiêm túc hơn cả sư phụ nàng, Bảo Khâm rất sợ huynh ấy. Nhưng mối quan hệ giữa nàng và đại sư huynh Lương Khinh Ngôn rất tốt. Lúc còn nhỏ mới lên núi, nàng luôn khóc nức nở đòi về nhà nhưng có đại sư huynh ở bên khuyên bảo, còn dẫn nàng ra sau núi bắt cá đào trứng chim, lén lút nhóm lửa nướng ăn…
Sau này đại sư huynh phải về kinh, Bảo Khâm túm áo hắn khóc một trận, lưu luyến không rời, tiễn hắn mười dặm đường. Khi mười bốn tuổi, phụ thân đón nàng về Tây Bắc học tập quy củ để chuẩn bị gả chồng, nhưng lại xảy ra chuyện bất đắc dĩ khiến nàng phải cầm quân giương cờ đánh trận.
Khi nàng mười lăm tuổi, đại sư huynh vượt ngàn dặm xa xôi từ kinh thành chạy đến lén dẫn nàng đến thị trấn nhỏ cách đó mười dặm làm lễ cập kê, sau đó sư huynh luôn ở cạnh nàng. Ngoài phụ thân và sư phụ, sư huynh là người thân nhất và được nàng tín nhiệm nhất.
“Lại khóc nhè rồi?” Lương Khinh Ngôn vỗ vào lưng nàng, cười dịu dàng hỏi: “Muội khóc thật sao?”
Bảo Khâm nhào vào lòng hắn, quay mặt đi chỗ khác lau lau, sau đó nhanh chóng quay lại, gân cổ lên nói lớn: “Ai khóc? Ai khóc cơ chứ? Huynh đừng nói linh tinh.”
Lương Khinh Ngôn cười rộ lên, bước vào phòng đóng cửa lại dỗ dành: “Phải, là huynh nói linh tinh. Nhưng mà, Bảo Khâm, nếu muội còn lớn tiếng, một lát nữa sư huynh sẽ gặp xui xẻo mất.”
Bảo Khâm lo lắng, bước nhanh ra cửa, ngó nghiêng bên ngoài vài lượt. Trong sân ngoại trừ tiếng gió thì không có gì khác thường. Hoặc có thể nói, chính việc này đã là khác thường. Nàng quay đầu nhìn Lương Khinh Ngôn, khẽ nói: “Huynh hạ thuốc?”
Lương Khinh Ngôn cười không đáp, hiển nhiên là thừa nhận.
Bảo Khâm nhìn hắn không có ý gì tốt, nhỏ giọng oán trách: “Huynh trêu muội.” Vừa nói, nàng vừa ngồi xuống tìm giá nến.
“Không cần thắp đèn đâu.” Lương Khinh Ngôn dịu giọng nói: “Huynh hạ thuốc rất nhẹ, một lát nữa chắc sẽ có người đến. Nếu thắp đèn khó tránh kẻ khác chú ý. Bên ngoài trăng sáng, chúng ta lại gần cửa sổ nói chuyện.” Nói xong hắn đi đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng mở ra.
“Huynh phải đi ngay à?” Bảo Khâm hơi thất vọng nhưng rất nhanh đã bình thường trở lại. Lương Khinh Ngôn không trả lời. Chung tiểu tướng quân đã là tội thần được ban thuốc độc, mà đại sư huynh nàng là đệ tử thế gia tiền đồ vô lượng.
“Kinh thành hiện giờ ra sao?”
“Hỗn loạn. Sau cùng Lục điện hạ thắng, tính ra chỉ hai ngày nữa sẽ đăng cơ.”
“Lục điện hạ?” Bảo Khâm khó hiểu, tuy nàng về kinh không nhiều nhưng trong trí nhớ của nàng chưa từng xuất hiện vị Lục điện hạ này bao giờ. Mấy người con của Tiên đế không ai là kẻ tầm thường, sao cuối cùng lại là vị Lục điện hạ vô danh này thắng? “Người đó… có phải là Lục điện hạ luôn ở trên Kinh Sơn lễ Phật?”
Lương Khinh Ngôn mỉm cười gật đầu. “Phải. Thật ra muội cũng đã từng gặp rồi. Cuối năm ngoái, huynh dẫn người đến Tây Bắc, chẳng phải muội còn đánh với người một trận đó sao?”
Bảo Khâm cảm thấy mờ mịt, đầu óc rối bời, nàng ngây ra một lúc mới nghi ngờ hỏi: “Chính… chính là Lý Lục Lang? Là người bị muội đánh ngã, còn giẫm chân lên nữa?”
Cuối năm ngoái, Lương Khinh Ngôn dẫn theo một thanh niên trẻ họ Lý đến Tây Bắc. Lý Lục Lang đó là người nhã nhặn lịch sự, tính tình cố chấp, chỉ vì Bảo Khâm trêu hắn trói gà không chặt mà hắn nhất quyết đòi đấu một trận với nàng. Kết quả hắn bị Bảo Khâm đạp cho hai cước lăn ra đất nhưng vẫn không chịu thua, bò dậy đòi đánh tiếp. Nàng bực mình, lại đạp thêm phát nữa, hại “Huynh phải đi ngay à?” Bảo Khâm hơi thất vọng nhưng rất nhanh đã bình thường trở lại. Lương Khinh Ngôn không trả lời. Chung tiểu tướng quân đã là tội thần được ban thuốc độc, mà đại sư huynh nàng là đệ tử thế gia tiền đồ vô lượng.
“Kinh thành hiện giờ ra sao?”
“Hỗn loạn. Sau cùng Lục điện hạ thắng, tính ra chỉ hai ngày nữa sẽ đăng cơ.”
“Lục điện hạ?” Bảo Khâm khó hiểu, tuy nàng về kinh không nhiều nhưng trong trí nhớ của nàng chưa từng xuất hiện vị Lục điện hạ này bao giờ. Mấy người con của Tiên đế không ai là kẻ tầm thường, sao cuối cùng lại là vị Lục điện hạ vô danh này thắng? “Người đó… có phải là Lục điện hạ luôn ở trên Kinh Sơn lễ Phật?”
Lương Khinh Ngôn mỉm cười gật đầu. “Phải. Thật ra muội cũng đã từng gặp rồi. Cuối năm ngoái, huynh dẫn người đến Tây Bắc, chẳng phải muội còn đánh với người một trận đó sao?”
Bảo Khâm cảm thấy mờ mịt, đầu óc rối bời, nàng ngây ra một lúc mới nghi ngờ hỏi: “Chính… chính là Lý Lục Lang? Là người bị muội đánh ngã, còn giẫm chân lên nữa?”
Cuối năm ngoái, Lương Khinh Ngôn dẫn theo một thanh niên trẻ họ Lý đến Tây Bắc. Lý Lục Lang đó là người nhã nhặn lịch sự, tính tình cố chấp, chỉ vì Bảo Khâm trêu hắn trói gà không chặt mà hắn nhất quyết đòi đấu một trận với nàng. Kết quả hắn bị Bảo Khâm đạp cho hai cước lăn ra đất nhưng vẫn không chịu thua, bò dậy đòi đánh tiếp. Nàng bực mình, lại đạp thêm phát nữa, hại hắn nằm giường tĩnh dưỡng cũng lâu.
Nếu sớm biết hắn lên ngôi, Bảo Khâm sẽ không đánh hắn như vậy.
“Sao huynh không nói sớm?” Bảo Khâm vừa bực mình vừa sốt ruột mắng nhỏ: “Muội vốn định đợi vài năm mọi chuyện qua đi sẽ về Tây Bắc bái tế mộ cha. Lần này… lần này thì xong rồi. Sao huynh không nhắc muội trước, nếu sớm biết như vậy muội sẽ nhường hắn vài chiêu.”
Lương Khinh Ngôn phì cười, nhưng thấy vẻ mặt buồn bực của Bảo Khâm, cố gắng kiềm chế, dịu dàng an ủi: “Chẳng phải huynh cản không kịp đó sao? Chỉ tại muội ra tay vừa nhanh vừa gọn. Sau này, ừm, dù sao đánh cũng đánh rồi, nếu huynh còn nói với muội, muội sẽ suốt ngày để trong lòng, không được yên ổn. Nhưng mà Lục điện hạ trước giờ vẫn luôn độ lượng, sau khi về kinh người còn khen ngợi muội, nói muội dũng cảm giỏi giang, sẽ không vì thế mà trách tội đâu.”
Nói thì nói vậy nhưng Bảo Khâm vẫn như đang nằm mơ. Đường đường là Thiên tử nước Trịnh lại bị nàng cho mặt xám mày tro, thật sự không ghi hận sao?
Nghĩ một lúc, Bảo Khâm thấy chuyện này có suy nghĩ cũng không ích gì, thà mặc kệ cho xong. Nàng hỏi Lương Khinh Ngôn: “Sư huynh đến lúc nào thế? Huynh vào cung kiểu gì? Thanh Nhã có biết không?”
Nàng hỏi một chuỗi dài khiến Lương Khinh Ngôn cũng phải bật cười: “Bảo Khâm, muội để huynh thở cái đã. Muội hỏi nhiều như vậy huynh biết phải trả lời câu nào trước đây?”
Hai người nói chuyện một lúc, Bảo Khâm mới biết mục đích của Lương Khinh Ngôn chính là đến thăm nàng. “Thanh Nhã truyền tin nói muội đã khoẻ lên nhiều, nhưng ta vẫn không yên tâm.” Đôi mắt của Lương Khinh Ngôn sáng rực dưới đêm trăng, khuôn mặt hiền hoà, giọng nói ấm áp khiến người ta an tâm.
“Tư Đồ nói sao?”
“Hắn nói độc tố còn sót chưa tiêu trừ hết.” Bảo Khâm bất đắc dĩ thở dài, có chút hậm hực. “Muội thấy khoẻ nhiều rồi, chỉ là không được dùng lực thôi, chẳng khác các cô nương bình thường là mấy.”
Tư Đồ còn nói, độc của nàng phải mất một năm mới có thể trị sạch, nếu không sau này sẽ thường xuyên phát tác, suốt đời không được yên. Những điều này Bảo Khâm không định nói với sư huynh, nàng không muốn huynh ấy phải lo lắng.
Lương Khinh Ngôn nghiêm túc dặn dò: “Tư Đồ là đệ tử của Dược Vương, lời hắn nói muội nhất định phải nghe theo. Ta tìm hết tất cả các danh y nước Trịnh nhưng không ai dám chắc sẽ trị khỏi độc Đoạn Trường cho muội nên mới bảo hai người tạm thời cứ yên tâm ở lại, tĩnh dưỡng cho khoẻ rồi nói sau.”
Thật ra hắn cũng đã biết chuyện Tần Liệt rất coi trọng Bảo Khâm. Trong thư Thanh Nhã viết rất tỉ mỉ, chuyện người đàn ông đó ôm Bảo Khâm vào trong hành cung, gọi Thái y, thậm chí còn tặng đồ, tất cả hắn đều rõ. Nhưng hắn không thể vì vậy mà vội vàng đưa Bảo Khâm đi. Khó có cơ hội chữa khỏi triệt để độc của nàng, hắn sao có thể vì chuyện cá nhân mà bỏ mặc?
“Muội… muội ở trong cung có tốt không?” Nghĩ một lúc, Lương Khinh Ngôn mới dè dặt hỏi. Thật ra hắn rất muốn hỏi câu khác, nhưng không biết phải mở lời ra sao.
Bảo Khâm nhoẻn miệng cười. Nàng lười biếng dựa vào ghế: “Nói ra sư huynh đừng trách muội, hai tháng này là khoảng thời gian muội sống thoải mái nhất.” Không có chiến tranh, không có loạn lạc, không có chém giết, không có máu tanh. Buổi tối thậm chí còn được ngủ yên giấc, có lúc nàng còn nghĩ mình liệu có phải đang mơ?
Khuôn mặt Lương Khinh Ngôn cứng ngắc, cũng may trong phòng không thắp đèn. Hắn nhanh chóng cúi đầu xuống, Bảo Khâm không nhìn thấy gì hết.
“Vậy… con người ở đây thì sao?”
“Người?” Bảo Khâm che miệng, nhịn cười lắc đầu: “Huynh đã nghe Thanh Nhã kể rồi còn gì. Bọn muội gặp Tần Tu, hắn không nhận ra muội. Mắt đúng là…”
Lương Khinh Ngôn cúi đầu, hàng lông mi che lấp đi ánh sáng trong mắt. “Còn Tần Liệt thì sao?”
“Hắn?” Bảo Khâm hơi chau mày, tiếng nói vừa ngập ngừng vừa nghiêm túc: “Không biết có phải muội nhạy cảm hay không, muội luôn cảm thấy hình như hắn biết điều gì đó.”
“Sao cơ?” Lương Khinh Ngôn hoảng sợ.
Bảo Khâm nghe thấy giọng nói của hắn lo lắng, liền an ủi: “Có lẽ muội đa nghi thôi. Tần Liệt cả ngày trưng bản mặt đơ như khúc gỗ, bộ dạng cao thâm khó lường khiến người khác sợ hãi.” Nàng cũng chỉ gặp hắn có vài lần nhưng chưa bao giờ thấy hắn cười, thật sự rất lạnh lùng, xa cách.
Lương Khinh Ngôn thấy lúc nhắc đến Tần Liệt, vẻ mặt nàng vẫn rất bình thường, gánh nặng trong lòng như được trút xuống, nói chuyện cũng thuận miệng hơn nhiều.
Hai người tâm sự nửa tiếng, Bảo Khâm sợ thị vệ bên ngoài phát hiện liền vội vàng đuổi hắn đi. Đợi hắn ra đến cửa, Bảo Khâm chợt cảm thấy có gì đó không ổn, vô thức đưa tay kéo gấu áo hắn.
Lương Khinh Ngôn hơi chấn động, nhưng không quay người lại, chậm rãi nắm chặt tay nàng, giọng nói trầm xuống: “Muội bảo trọng, một thời gian nữa huynh sẽ đến thăm muội.”
Có lẽ do yên lòng, sau đấy Bảo Khâm ngủ rất ngon. Ngày hôm sau tỉnh dậy tinh thần thoái mái hơn nhiều. Thanh Nhã dậy muộn hơn một chút, lúc vào phòng vẫn còn ngái ngủ, vừa dụi vừa nhận tội với Bảo Khâm: “Tối qua nô tỳ ngủ say quá nên đã dậy muộn.”
Không chỉ Thanh Nhã, các a hoàn hầu hạ bên ngoài cũng rất uể oải, trong lòng Bảo Khâm hiểu rõ nhưng không tiện nói ra, chỉ cười lắc đầu: “Không sao, thời tiết mát mẻ, quả thực buồn ngủ.”
Nàng ăn sáng xong thì Tư Đồ đến, vừa vào cửa đã tươi cười: “Hôm nay tinh thần Công chúa có vẻ tốt, da mặt hồng hào, hình như có chuyện vui.”
Dù có chuyện vui cũng không thèm nói với hắn, Bảo Khâm uể oải đáp lời: “Thiếp cả ngày ở trong cung không ra khỏi cửa thì có thể có chuyện gì? Tư Đồ đại nhân đừng chê cười.”
Tư Đồ chọn lấy vị trí trên cùng ngồi xuống không chút khách khí, tự mình châm trà, uống một ngụm, gật đầu lia lịa: “Trà nước Trịnh rất ngon, nước trà trong veo, lá trà mượt mà, càng hiếm thấy hơn nữa là thơm vô cùng.” Nói xong hắn nhướn mày nhìn Bảo Khâm, nịnh nọt: “Không biết trong cung Công chúa còn trà ngon như vậy không, có thể cho ta vài cân thì tốt biết bao.”
Bảo Khâm quanh năm sống ở Tây Bắc, đối với trà nghệ không biết nhiều, chi bằng tặng cho người biết thưởng trà còn hơn để lãng phí. Hơn nữa Tư Đồ có ơn cứu mạng với nàng, cho nên vừa nghe hắn nói vậy nàng không nghĩ ngợi nhiều chuẩn bị gật đầu đáp ứng. Đang định mở miệng thì Thanh Nhã đem điểm tâm vào, vội vàng lên tiếng: “Tư Đồ đại nhân, trà này không thể uống lung tung được.”
Bảo Khâm ngẩn người, không hiểu gì hết, còn Tư Đồ thì cười ha ha, vuốt cằm nói: “Không sao, không sao, đây không phải là ở nước Trịnh, Phong thành không quan trọng những thứ này. Hơn nữa hôn sự của Công chúa chắc như định đóng cột, dù ta có uống vài ngụm trà của người cũng không vấn đề gì.” Lúc hắn nói Thanh Nhã đã vào hẳn trong phòng, vừa vặn đi ngang qua chỗ Tư Đồ, nàng chau mày.
“Sao thế?” Bảo Khâm không hiểu hỏi Thanh Nhã.
Tư Đồ vốn luôn tươi cười đột nhiên trở nên thận trọng và nghiêm túc, từ từ đứng dậy, từng bước lại gần Thanh Nhã hít hít ngửi ửi. Bảo Khâm dường như nhớ ra gì đó, âm thầm chột dạ.
“Tư Đồ đại nhân?” Thanh Nhã liên tục lui về sau, vẻ mặt nghi ngờ nhìn hắn, trong mắt hiện lên sự tức giận: “Ngài đang làm gì thế?”
Tư Đồ nhíu mày không đáp, bước nhanh ra sảnh, men theo hành lang ra ngoài, sau khi rời khỏi cửa thì thở gấp, động tác nhanh đến mức Thanh Nhã không kịp cản. Bảo Khâm lo nơm nớp nhưng chỉ có thể giả vờ không biết, mở to mắt nhìn Tư Đồ đi xung quanh thăm dò, không nói câu nào.
Một lúc sau hắn mới trở lại vô cùng nghiêm túc, vừa vào cửa liền hỏi ngay: “Tối hôm qua có gì bất thường không?”
“Làm gì có gì bất thường? Tư Đồ đại nhân đừng doạ bọn nô tỳ.” Thanh Nhã ngó trái ngó phải, hơn run rẩy.
Bảo Khâm chau mày ra vẻ không hiểu, nghĩ một lúc rồi nói: “Tối hôm qua ta ngủ rất ngon, không nghe thấy tiếng động gì hết. Thanh Nhã, em thì sao?”
Thanh Nhã xấu hổ xoa miệng khẽ nói: “Nô tỳ cũng ngủ rất sâu, nếu không sáng nay đã chẳng dậy trễ như vậy.”
Tư Đồ trầm mặc hồi lâu, đột nhiên vẫy tay gọi mấy a hoàn bên ngoài vào: “Mời Tam điện hạ đến đây, nói Hành cung xảy ra chuyện.”
Mũi thính như chó vậy! Bảo Khâm rủa thầm trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn nghiêm túc, cau mày hỏi rất đứng đắn: “Ý của Tư Đồ đại nhân là, tối qua bọn ta ngủ say là có nguyên nhân khác?”
Tư Đồ cũng không giấu giếm, trả lời nghiêm túc: “Ban nãy khi Thanh Nhã cô nương bước vào, tại hạ ngửi thấy có mùi thuốc mê nên mới nghi ngờ, đi xem thử vài vòng, bây giờ thì đã có thể khẳng định. Thuốc mê này rất tốt, nếu không phải tại hạ nhạy cảm, người khác chắc chắn không phát hiện ra điều gì khác lạ.”
Thanh Nhã bị doạ cho mặt mũi trắng bệch, vội vàng túm lấy cách tay Bảo Khâm, sốt ruột hỏi: “Công chúa không sao chứ? Chẳng may những người đó lén lút làm chuyện xấu thì biết làm thế nào?” Nói xong, Thanh Nhã gọi mấy a hoàn bên ngoài vào dặn dò lục soát kỹ càng một lượt phòng Công chúa.
Bảo Khâm cố nhịn trong lòng, có chuyện mà không thể nói, chỉ đành để mặc Thanh Nhã. May mà đầu óc Tư Đồ vẫn còn tỉnh táo, khẽ an ủi: “Nếu người đó thật sự có ác ý thì đã ra tay từ tối qua rồi, đâu cần rắc rối như vậy. Có lẽ hắn có ý đồ gì khác, hoặc là trong của hồi môn của Công chúa có thứ gì đó đáng giá bị người khác nhìn trúng cũng nên.”
Tư Đồ ngày thường luôn có bộ dạng cợt nhả nhưng đầu óc rất nhạy bén. Bảo Khâm nghĩ thầm, lát sau Tần Liệt cũng đến, không biết muốn biến Hành cung thành cái bộ dạng gì đây?
Ba người nói chuyện một lúc thì a hoàn bên ngoài vào bẩm báo, Tam điện hạ phải ra ngoại thành, sẽ đến muộn một chút, thị vệ Vương phủ là Ngũ Cân sẽ tới trước.
Bảo Khâm chưa gặp người tên là Ngũ Cân này bao giờ, hôm trước lúc gặp Tần Liệt, nàng luôn ở trong xe không ra ngoài nên chỉ nghe thấy tiếng Ngũ Cân và Lục Cân là hai hộ vệ thân cận của Tần Liệt, vẫn còn rất trẻ.
Có lẽ do ban nãy sợ hãi, bây giờ Thanh Nhã cũng quên tiệt chuyện phải mang bình phong ra chắn trước mặt Bảo Khâm. Bảo Khâm lại hoàn toàn không nghĩ tới điều đó, thế là lúc Ngũ Cân xông thẳng vào trong sảnh liền trực chào hỏi nàng. Bốn mắt nhìn nhau, Bảo Khâm thầm tán dương: “Đúng là một tráng sĩ!” Còn Ngũ Cân như nhìn thấy chuyện gì đó vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, giật nảy người: “Ô…” Sau đó lớn tiếng: “Sao lại là ngươi?”
Cái gì mà “Sao lại là ngươi?” Bảo Khâm cau mày nhìn hắn, nghi ngờ hỏi: “Ngươi từng gặp ta?”
Tư Đồ cảm thấy hứng thú, đứng một bên theo dõi, tươi cười hỏi: “Ngũ Cân, ngươi gặp Công chúa bao giờ thế? Lẽ nào tối qua người lén lút xông vào hành cung là ngươi?”
Ngũ Cân lúc bấy giờ mới đỏ mặt tía tai, kích động tự biện hộ: “Tư Đồ đại nhân, ngài đừng vu oan cho người tốt. Ta… ta… Ngũ Cân ta không phải là loại người đó. Ta chỉ thấy Công… Công chúa nhìn rất quen. Quả thực Công chúa rất giống với người đó, chính là Chung Bảo Khâm của quân Tây Bắc nước Trịnh.”
Thanh Nhã tức thì mặt trắng bệch, đến Bảo Khâm cũng ngây ra, đầu óc hỗn loạn, có thứ gì đó như cất giấu sâu bên trong đầu nhưng không thể nào nhớ ra nổi.
“Chung Bảo Khâm, ta biết!” Tư Đồ nhoẻn cười: “Chính là Chung Bảo Khâm mà Ngũ gia suốt ngày huyên thuyên, nghe nói hắn trông rất giống đàn bà, tính tình nóng nảy, lúc đánh nhau lại liều mạng, mấy năm trước còn bắt Ngũ gia làm tù binh.”
Hắn còn không biết xấu hổ nói người khác giống đàn bà, Bảo Khâm chửi thầm, cho dù nàng là nữ, mặc nam trang vào trông còn oai hùng hơn hắn. Trường thương hai tám cân hắn có dùng nổi không?
“Chính là người đó!” Ngũ Cân cười hì hì, hơi xấu hổ: “Năm ấy Ngũ gia bị hắn bao vây, Tam điện hạ lãnh quân đi cứu. Nhưng quân không thể đi nhanh, điện hạ sốt ruột liền dẫn theo mấy thị vệ bọn ta giả làm thương nhân buôn bán lương thực đi trước, không ngờ giữa đường bị người nước Yến chặn cướp, suýt mất mạng. Sau đấy chính Chung Bảo Khâm đã cứu bọn ta. Bà nó chứ, cái gã tiểu tướng quân vừa gầy vừa thon, da mịn thịt mềm nhưng bản lĩnh rất lớn. Hắn dẫn theo một đoàn quân tiên phong đánh cho bọn nước Yến kia sợ chết khiếp, rất là khoái trá!”
Trong đầu Bảo Khâm chợt bừng tỉnh, ký ức như dòng thuỷ triều tràn về.
Nàng còn cười chê Tần Tu hấp tấp, không nhớ nổi diện mạo người khác, xem ra bây giờ nàng cũng chẳng khác hắn là bao.
Bảo Khâm đương nhiên còn nhớ chuyện mình vây Tần Tu ở Xuân Cốc, cũng nhớ năm đó từng cứu mấy thương nhân buôn lương thực ở Hà Khấu, nhưng những người đó trông như thế nào, có tráng kiện như Ngũ Cân, có thư sinh như Tần Liệt hay không thì nàng không chút ấn tượng nào hết. Khi đó Bảo Khâm còn là Chung tiểu tướng quân oai phong lẫm liệt, nào chú ý đến cái tên mặt trắng non choẹt ấy làm gì.
Nói như vậy là… Tần Liệt đã nhận ra nàng từ lâu?
Hay là, hắn cũng giống Tần Tu, chỉ cho là nàng với người tên Chung Bảo Khâm kia dáng vẻ tương tự. Bảo Khâm cố nhớ lại thật kỹ lúc còn ở Tây Bắc, đặc biệt là lúc vây Tần Tu ở Xuân Cốc. Nàng quen cứ ra khỏi cửa là mặc áo giáp, đội mũ sắt, tuy có lộ mặt nhưng quá khác so với bộ dạng tóc mây trâm phượng thế này.
Bây giờ nàng trắng ngần không tì vết, cho dù nàng có đứng trước gương cũng chưa chắc nhận ra chính mình. Nói không chứng, chỉ là… nàng đã nghĩ nhiều quá thôi. Nếu không dù nàng từng cứu mạng Tần Liệt, hắn cũng cứu nàng một mạng, không vạch trần nàng đã đành, chắc chắn sẽ không đồng ý lấy một người vợ từng giả trai đánh trận đến chết đi sống lại.
Ngũ Cân lớn tiếng kể chuyện năm đó cho Tư Đồ nghe, nước miếng văng đầy. Bảo Khâm cũng không hề suy xét, ngay đến người thích sạch sẽ như Thanh Nhã lúc này cũng im lặng không nói câu nào, chỉ cúi đầu chau mày, không biết đang nghĩ gì.
Gần nửa tiếng trôi qua, Tần Liệt mới hùng hổ đi vào. Khuôn mặt hắn vẫn thâm trầm không đổi sắc, quanh người dường như có khí lạnh. Người hầu bên ngoài nhìn thấy hắn liền núp thật xa, kẻ không kịp chạy thì quỳ dưới đất sợ đến mức run lẩy bẩy không dám nói câu nào.
“A Liệt, ngươi đến rồi sao?” Chỉ có Tư Đồ không sợ chết mới dám trêu đùa hắn, híp mắt vẫy vẫy tay: “Ngũ Cân đang kể chuyện công lao vĩ đại của ngươi đấy. Không ngờ ngươi suýt chết dưới tay bọn Bắc Yến, còn được Chung tiểu tướng quân cứu ra. Sao chưa bao giờ nghe ngươi nhắc đến chuyện này nhỉ?”
Tần Liệt hơi ngẩn ra, ánh mắt nhanh chóng nhìn về phía Bảo Khâm, vừa bắt gặp ánh mắt nàng, đôi mắt đen tuyền, sáng lấp lánh, luôn luôn mang theo vẻ hứng khởi.
“Ngươi cũng không phải thê tử của ta, việc gì phải kể cho ngươi?” Tần Liệt lạnh lùng lườm Tư Đồ. Nói xong, hắn còn không vui liếc nhìn Ngũ Cân, nạt nộ: “Nhiều chuyện!”
Tần Liệt bảo Ngũ Cân dẫn theo vài thị vệ kiểm tra một lượt hành cung. Một lát sau Ngũ Cân trở lại, thì thầm gì đó vào tai hắn. Tần Liệt không nói gì, chỉ cúi đầu “ừ” một tiếng, sau đấy đột nhiên đưa mắt nhìn về phía Bảo Khâm. Đôi mắt đen thâm thuý, ánh mắt sắc bén, giống như xuyên thẳng vào trái tim người ta. Nàng cố gắng lắm mới không quay người đi, nỗ lực duy trì bộ mặt không chút cảm xúc, học theo Tần Liệt, đơ như khúc gỗ gật đầu với hắn.
Thanh Nhã vẫn còn đang rầu rĩ chuyện vừa xong, không chú ý đến động tác của hai người, chỉ có Tư Đồ nhạy bén, trong chớp mắt vừa nhìn Tần Liệt, xong lại quay sang nhìn Bảo Khâm, nụ cười kỳ quặc phơi phới trên mặt. Nàng không hiểu Tư Đồ đang cười gì, nhưng kẻ mặt lạnh nghìn năm là Tần Liệt bỗng đỏ mặt, quay người đi chỗ khác.
Tần Liệt không ở lại hành cung lâu, hắn dặn dò Ngũ Cân điều thêm thị vệ đến rồi tạm biệt rất lễ độ. Tư Đồ thấy thế cũng vội vàng đuổi theo. Vừa đứng dậy, hắn như chợt nghĩ ra điều gì, quay lại dặn: “Thuốc hôm trước không cần uống nữa. Tối này ta sẽ đổi một đơn thuốc mới và sai người đem qua đây.”
“Lại phải đổi thuốc?” Bảo Khâm nhíu mày hỏi: “Lẽ nào bệnh của ta lại tái phát?”
Tư Đồ vội vàng nói: “Không phải, không phải! Độc trên người Công chúa… không, bệnh này mỗi ngày mỗi khắc, cứ ba bữa phải đổi thuốc một lần. Nếu không, không những bệnh không khoẻ mà còn có hại cho cơ thể.” Hắn vừa nói vừa ngó nghiêng bên ngoài, mắt thấy Tần Liệt đã ra khỏi sân, không nói chuyện với Bảo Khâm nữa, ôm hòm thuốc đuổi theo.
Đợi Tư Đồ đi xa, Thanh Nhã mới ôm ngực thở phào một hơi, vẻ mặt lo lắng nhìn Bảo Khâm nói nhỏ: “Công chúa, người nói xem, Tam điện hạ không nhận ra người chứ?”
Bảo Khâm cau mày không nói gì.
“Công chúa! Lỡ như… lỡ…” Thanh Nhã có ý muốn khuyên nàng rờ khỏi hành cung về nước Trịnh nhưng nhớ đến lời dặn dò của Tư Đồ trước lúc rời đi nên đành thôi.
Bảo Khâm cũng không muốn giấu giếm Thanh Nhã, đem chuyện tối hôm trước Lương Khinh Ngôn đến thăm nói cho nàng nghe. Thanh Nhã nghe xong mới thở phào nhẹ nhõm.
Còn Tần Liệt, vừa bước ra khỏi hành cung đã lập tức nhảy lên ngựa, Tư Đồ vội vàng đuổi theo sau, vừa chạy vừa hét: “Lão Tam, ngươi đợi chút! Đợi ta! Ta có chuyện muốn hỏi!”
Tần Liệt biết tránh được một lần không tránh được mãi, đành phải xuống ngựa đợi hắn. Tư Đồ thở phì phò chạy đến trước mặt Tần Liệt nhưng lại không hỏi ngay, đôi mắt tròn xoe nhìn Tần Liệt từ trên xuống dưới thật kỹ, một lát sau lại cười phá lên rất kỳ quái.
“A Liệt, ngươi có chuyện giấu ta.” Tư Đồ hỏi với giọng điệu khẳng định. “Là chuyện liên quan đến Thất Công chúa? Đúng, chính là nàng ta.” Hắn nhanh chóng bày ra bộ dạng cười đùa cợt nhả, đắc ý nói: “Hai ta quen biết bao năm nay, ánh mắt của ngươi ta nhìn là có thể nhận ra ngay. Ngươi còn muốn giấu hả?”
Tần Liệt không phủ nhận, chỉ lạnh lùng đáp: “Không sai, ta giấu giếm, không muốn nói.” Khuôn mặt hắn vẫn lạnh như băng, trong ánh mắt ẩn chứa sự bất đắc dĩ.
Tư Đồ nhất thời kích động, vỗ tay cười lớn: “A Liệt, ngươi cũng có chút giống người rồi. Thế này mới là ngươi. Nếu không nhìn bộ mặt cá chết chẳng có tí cảm xúc nào kia, ta còn thật sự tưởng trái tim ngươi đã đóng băng. Cũng tốt, cũng tốt, Thất Công chúa xinh đẹp, tính tình phóng khoáng thoải mái, hai người các ngươi rất xứng đôi.”
Tần Liệt thấy hắn mãi không nói được chuyện gì đứng đắn cảm thấy thật phiền phức, nhảy lên ngựa rời đi. Tư Đồ vội lao lên phía trước, giữ lấy dây cương, mặt dày mày dạn nói: “Ta còn chưa nói hết, sao ngươi có thể cứ thế mà đi!”
“Ta nhổ vào!” Tư Đồ thở hổn hển đạp con ngựa của Tần Liệt, tay thì nắm chặt dây cương không cho nó đi. Con ngựa bị đau, giậm móng xuống đất, hại Tần Liệt chỉ có thể giữ chặt lấy dây cương, khó khăn lắm mới ngồi vững. Tư Đồ thấy vậy mới hết bực tức, nhếch mép cười: “Ai bảo ngươi không nói vào trọng tâm, đáng đời!”
Tần liệt bó tay với gã mặt dày này, bất đắc dĩ thở dài, nhẫn nhịn hỏi: “Ngươi rốt cuộc muốn gì?”
Tư Đồ cười ha hả, mở hòm thuốc, lục tìm bên trong, một lúc sau lấy ra một cái bình sứ đưa cho Tần Liệt, ra vẻ thần bí nói: “Cho ngươi.”
“Cái gì đây?” Tần Liệt cầm lấy, mở bình ra ngửi, trong mắt chợt hiện lên vẻ chán ghét, hung hăng ném món đồ trong tay lại cho Tư Đồ, giọng nói cứng ngắc: “Ngươi tự đi mà dùng!”
“Ta không cần!” Tư Đồ cười tươi cầm lấy chiếc bình, nói: “A Liệt, đừng lãng phí lòng tốt của người khác. Thứ này không dễ làm, ta mất bao công sức mới luyện được vài viên. Rất hiệu quả! Ngươi thật sự không cần sao? Bộ dạng của ngươi bây giờ, Thất Công chúa nhất định không ưa đâu. Đừng tưởng đẹp trai thì người ta sẽ thích, ta thấy nàng đối xử với ngươi rất khách sáo, không muốn coi ngươi như người nhà. Tốt xấu gì cũng phải dỗ dành người ta, chọc cho nàng cười, nếu không, cả ngày mặt mày như khúc gỗ, ai mà chịu nổi…”
Tư Đồ huyên thuyên một hồi, Tần Liệt đã không đủ kiên nhẫn mà quất cho hắn một roi. Tư Đồ thấy nguy hiểm, nhanh chóng buông dây cương ra, trừng mắt nhìn Tần Liệt phi như bay rồi biến mất ở cuối con đường. Hắn quay người lại thấy Ngũ Cân vẫn đứng canh ở trước cổng Hành cung, chậm rãi bước tới, ném cái bình cho hắn dặn dò: “Lúc về nhớ dỗ Vương gia nhà ngươi uống, lần này đảm bảo hiệu quả.”
Ngũ Cân liên tục xoa tay, không muốn gánh lấy chuyện khó nhằn này, mếu máo nói: “Ngài cũng biết tính cách của Vương gia, ngài ấy nói không thì tức là không. Hơn nữa thứ này có dùng được hay không, không phải đại nhân ngài nói là xong. Bao nhiêu năm như vậy rồi, ngài bắt Vương gia nhà tôi ănđủ thứ linh tinh, lần nào cũng nói có tác dụng, sao vẫn chẳng thấy gì?”
“Lần này khác…” Tư Đồ còn định khuyên tiếp, Ngũ Cân đã trốn mất dạng.
Hắn quay lại nhìn đám thị vệ gần đó, những tên này cũng sợ bị chỉ đích danh nên đều trốn hết sạch. “Cái lũ khốn kiếp, kẻ nào kế nấy gan bé như gan chuột, không được tích sự gì!” Tư Đồ vừa đi vào trong Hành cung vừa chửi: “Các ngươi không chịu giúp thì ta sẽ tìm người khác.”
Gã Tư Đồ này, lời nói cử chỉ không theo khuôn phép, làm việc gì cũng theo sở thích, cho nên hắn đi rồi mà còn quay lại, Bảo Khâm cũng không thấy có gì lạ. Thanh Nhã do biết được tin tức về Lương Khinh Ngôn nên cũng thả lỏng hơn, đối đãi với Tư Đồ cực kỳ khách sáo, không hề hỏi nguyên nhân tại sao hắn quay lại.
Đợi uống hết chén trà, Tư Đồ mới chậm rãi nói ra mục đích của mình.
“Ý Tư Đồ đại nhân là, muốn ta dụ Tam điện hạ uống thuốc này ư?” Bảo Khâm cầm bình thuốc trong tay không hiểu, nghi ngờ hỏi lại: “Ngài và Tam điện hạ chẳng phải quen nhau đã lâu sao, hà cớ gì không tự mình đưa cho ngài ấy?” Lúc nói chuyện, Bảo Khâm tò mò mở bình thuốc ra ngửi, thấy mùi nhàn nhạt, không rõ sử dụng nguyên liệu gì.
“Hắn không chịu uống.” Tư Đồ thở dài, buồn bã gãi đầu: “Ta thấy A Liệt rất thích Công chúa, nếu Công chúa dỗ, nói không chừng hắn sẽ uống.” Lời hắn nói ra quá thẳng thắn, Bảo Khâm dù mặt dày đến đâu cũng không thể nào thừa nhận được, nàng lúng túng không biết trả lời sao.
“Thuốc này là… để chữa bệnh? Tam Điện hạ bị bệnh?”
“Cũng không phải.” Tư Đồ khó xử. “Ây dà, chuyện này ta không dám nói, nếu A Liệt biết sẽ tìm ta tính sổ mất.” Miệng thì bảo không thể nói, nhưng trên mặt Tư Đồ tràn đầy hứng thú, rõ ràng là đang viết “Mau hỏi ta đi”.
Thế là, Bảo Khâm làm theo, khẽ hỏi: “Tư Đồ đại nhân cứ nói cho ta nghe đi, ta không tiết lộ cho người khác là được.” Lúc nói, nàng còn nháy mắt với Thanh Nhã. Thanh Nhã hiểu ý, mau chóng lui xuống.
Trong phòng chỉ còn lại hai người, Tư Đồ lập tức hứng thú hẳn. “Thật ra cũng không phải là chuyện gì lớn, A Liệt không ốm đau bệnh tật, chỉ là mấy năm trước đến chỗ ta uống nhầm thuốc, bị trúng độc… kết quả là… cơ mặt của hắn không thể hoạt động được nữa…”
Bảo Khâm: “…”
Hoá ra vị Vương gia này không phải thật sự lạnh lùng, mà là không thể cười nổi. Còn khiến Bảo Khâm tưởng hắn thâm sâu khó lường…
“Vậy trước đây ngài ấy cũng như thế?”
“Sao vậy được!” Tư Đồ khịt mũi. “Lúc còn nhỏ không cần phải nói, hắn suốt ngày gây gổ với người khác, đánh xong còn chạy đi mách tội, nói dối không chớp mắt, trong cung ai cũng sợ hắn.” Nhớ lại những ngày tháng thiếu thời chọc phá khắp nơi, khuôn mặt Tư Đồ nở nụ cười hoài niệm. “A Liệt cười rất đẹp, lúc đó Bệ hạ rất yêu thương hắn.”
Bảo Khâm lau mồ hôi, nàng vẫn chưa tưởng tượng được bộ dạng Tần Liệt lúc cười. Có lẽ đã quen với khuôn mặt lạnh lùng xa cách của hắn, cho nên nàng cảm thấy không hợp. Nếu thật sự có một ngày hắn cười hề hề ngốc nghếch như Tần Tu… chỉ mới nghĩ nàng đã thấy quái dị rồi. Bảo Khâm run người.
Thế nên, nàng vội ném cái bình trả lại Tư Đồ, lắc đầu cự tuyệt: “Chuyện này… nam nữ thụ thụ bất thân, thiếp và Tam Điện hạ vẫn chưa phải phu thê… Chuyện này, Tư Đồ đại nhân vẫn nên tự mình làm thì hơn.” Hơn nữa, cũng nhiều năm rồi, nếu thật sự chữa khỏi thì cần gì phải đợi đến bây giờ. Chẳng may Tần Liệt uống thuốc sinh bệnh, nàng sẽ phải chịu trách nhiệm.
Tư Đồ lại nhờ vả lần nữa nhưng Bảo Khâm kiên quyết từ chối. Tốt nhất là mau chóng gọi Thanh Nhã vào bảo nàng tiễn hắn về.
Lúc nghỉ trưa, Bảo Khâm nằm trên giường lật qua lật lại không sao ngủ nổi. Một lát lại nhớ đến chuyện này, nghĩ một hồi thì bật cười.
Không chừng, dưới vẻ ngoài lạnh lùng xa cách của hắn lại chất chứa một trái tim nồng nhiệt.
Chiều, trong cung đưa thiệp tới nói Hoàng hậu nương nương muốn mời Bảo Khâm vào cung nói chuyện.
Bảo Khâm nhìn tấm thiệp trên bàn mà khó xử. Do chưa loại bỏ hết độc trên người, nàng chỉ có thể tạm thời ở lại Phong thành, cụ thể là ở đến bao giờ cũng không rõ. Nàng vốn không có kiên nhẫn với những bữa tiệc xã giao, có thể tìm lý do từ chối là tốt nhất. Nhưng nàng dù sao cũng phải ở lại nơi này một thời gian dài, nếu không biết điều, ngày tháng sau này sợ là sẽ khó sống.
Nàng suy nghĩ cẩn thận, cuối cùng đành nhận lời. May mà ba ngày sau mới phải vào cung, Bảo Khâm có thời gian từ từ chuẩn bị.
Trong thời gian này, Tần Tu có đến thăm nàng một lần, nhắc đến chuyện hôm tết Trung Thu Tần Đế nổi trận lôi đình, nói xong còn cố tình kể xấu Tần Liệt: “Công chúa đừng bị bộ dạng chính khí lẫm liệt của Tam ca ta lừa, ta đã sớm nói huynh ấy tâm địa gian trá, không sai chút nào. Trong số mấy huynh đệ, xấu xa nhất chính là huynh ấy. Nàng xem, đến ta huynh ấy còn lợi dụng. May mà Công chúa vẫn chưa gả đi, nếu không hối hận cũng chẳng kịp. Chi bằng dứt khoát từ chối hôn sự, để huynh ấy lấy Lưu tiểu thư xấu xí kia, không thì Vương Nhạn Như cũng được. Tính tình nàng ta chắc chắn sẽ áp chế được Tam ca.”
Bảo Khâm không nhịn được cười: “Ngũ gia có vẻ rất quan tâm đến hôn sự của Tam điện hạ.”
Tần Tu dè bỉu: “Chẳng qua ta thấy không ưa bộ dạng quỷ quái của huynh ấy, cả ngày mặt mày lạnh băng, làm như người ta thiếu nợ huynh ấy không bằng.”
Nói xong, hắn cầm lấy chén trà tu một hơi rồi cười nói với Bảo Khâm: “Công chúa cũng đừng xem thường. Ta chỉ muốn tốt cho nàng, trong kinh thành này các cô nương mê mẩn Tam ca không ít, phụ hoàng ngăn được một lần cũng không thể ngăn được cả đời. Nếu Công chúa gả cho huynh ấy, sau này sẽ phiền phức vô cùng.”
Lời hắn nói không phải không có lý, nếu Bảo Khâm là Thất Công chúa thật, có lẽ cũng sẽ bị hắn thuyết phục. Nhưng nàng không phải Công chúa, không những vậy nàng còn dự định nửa năm nữa sẽ rời đi, đâu cần phải quan tâm đến chuyện Tần Liệt cưới Trắc phi.
Ở mãi trong Hành cung cũng chán, Bảo Khâm bắt đầu đùa với Tần Tu, hứng thú hỏi: “Vậy theo ý của Ngũ gia, thiếp nên làm thế nào cho phải?”
Tần Tu phấn chấn, vỗ vỗ ngực, ngẩng cao đầu, tư thế “ngoài ta ra còn ai vào đây nữa”: “Công chúa thấy bản vương thế nào?”
Bảo Khâm tuy sớm đã nghĩ đến hắn sẽ nói vậy nhưng khi thật sự nghe thấy, nàng vẫn không nhịn được cười nghiêng ngả, nói không nên lời. Nàng ôm bụng nói tiếp: “Ngũ…Ngũ gia… thiếp biết ngài anh tuấn, nhưng…” Nhưng trắng trợn dồn người ta vào chân tường như vậy, không phải quá vô lý sao!
Tần Tu định tự khen mình tiếp, Thanh Nhã cuối cùng không thể vừa mắt nổi nữa, lên tiếng cắt ngang: “Ngũ Điện hạ, ngài đừng nói linh tinh. Công chúa là Tam tẩu tương lai của ngài, nói thế không thích hợp chút nào.”
Tuy Thanh Nhã nói những lời này cho Tần Tu nghe nhưng Bảo Khâm cũng hiểu được phần nào ý tứ trong đó, cuối cùng nàng đã ý thức được giờ mình không phải ở trong quân doanh Tây Bắc.
Nàng khẽ ho hai tiếng, quay trở về dáng vẻ nghiêm chỉnh đoan trang, nghiêm túc nói: “Chuyện này không thể nói năng tuỳ tiện, Ngũ điện hạ… xin hãy tự trọng.”
Tần Tu bĩu môi, không vui lườm Thanh Nhã, nhỏ giọng oán thán: “Công chúa thì tuyệt vời thế này mà a hoàn đi theo lại chẳng thú vị gì cả.” Hắn muốn dụ Bảo Khâm nói chuyện tiếp nhưng lúc này nàng đã ý thức được thân phận của mình, cảm thấy xưng huynh gọi đệ với Tần Tu thực không thích hợp nên đưa mắt ra hiệuTần Tu hiểu ý, chỉ có thể xin phép ra về.
Đợi Tần Tu đi khỏi, Thanh Nhã tận tình khuyên nhủ Bảo Khâm, không nói gì hơn ngoài những việc mà các tiểu thư khuê các phải chú ý. Bảo Khâm khiêm tốn lắng nghe, nhưng rốt cuộc có ghi nhớ hay không thì không biết.
Ngày phải vào cung, Thanh Nhã cảm thấy rắc rối vô cùng. Nếu trang điểm cho Bảo Khâm quá đẹp, sợ sẽ bị Tần Liệt, Tần Tu trêu chọc; nếu không trang điểm, sợ sẽ có người so sánh, khó tránh làm mất mặt nước Trịnh. Cuối cùng, Thanh Nhã chọn cho Bảo Khâm một bộ váy áo màu xanh nhạt có thêu hoa văn chìm, ống tay áo và mép váy thêu có hình cỏ phụng vĩ[1], tuy không bắt mắt nhưng cũng dễ nhìn.
[1] Cỏ phụng vĩ: Còn có tên khác là cỏ kim tinh, cỏ seo gà.
“Công chúa bước ngắn thôi, ngắn chút nữa.” Lúc ra cửa, Thanh Nhã nhắc Bảo Khâm thêm một lần nữa. Trước đây Bảo Khâm bệnh nặng, bước chân bớt phóng túng, bám vào tay Thanh Nhã chậm rãi đi, quả thật trông cũng có khí chất của Công chúa. Nhưng khi sức khoẻ đã tốt lên, nàng lại không chút cố kị, sải bước y như nam nhi đại trượng phu, khí thế ào ào như vậy đâu có giống với một cô nương đoan trang, yểu điệu.
Một đoàn người bước lên xe ngựa, từ từ vào cung.
Đây là lần đầu tiên Bảo Khâm vào cung, ngày trước khi còn ở nước Trịnh cũng chỉ có một lần nàng về kinh báo cáo. Khi lên triều, nàng quỳ sau đám đại thần đông nghịt, còn Trịnh Đế ngồi ngay ngắn trên đại điện, cách rất xa, đến mặt cũng không thấy rõ. Nhưng nàng vẫn nhớ như in không khí nặng nề và áp lực khiến người ta đến thở cũng không dám ở đó.
Bởi vì Thanh Nhã liều mạng kéo nàng cho nên suốt đường đi Bảo Khâm không có cơ hội vén rèm xem bên ngoài như thế nào. Tường thành nơi này có phải cũng cao như ở nước Trịnh, bầu trời nơi này có phải cũng chật chội như thế…
Xe ngựa dừng mấy lần, chắc đã qua mấy cánh cổng cung, bên ngoài có tiếng người nói chuyện. Xe đi rất chậm, lắc lư, lắc lư khiến Bảo Khâm cũng bị lắc đến choáng váng. Nàng cố chống đỡ nhưng cuối cùng vẫn không nổi, đợi đến khi Thanh Nhã phát hiện ra có điều khác thường, Bảo Khâm đã đi vào giấc ngủ từ bao giờ.
Thanh Nhã bất đắc dĩ, định lên tiếng gọi nàng dậy, nhưng thấy dáng vẻ khi ngủ của nàng rất thoả mãn thì không đành lòng. Thanh Nhã đấu tranh tư tưởng một lúc lâu, đến tận khi xe ngựa đã dừng lại, bên ngoài có thanh âm xa lạ vang lên: “Thất Công chúa, chúng ta đến nơi rồi.”
Thanh Nhã vội vàng gọi Bảo Khâm tỉnh dậy, nàng khẽ nói: “Công chúa, người mau dậy đi, dậy đi thôi!”
Bảo Khâm xoay người ngồi ngay ngắn, thẳng lưng, tay phải sờ xung quanh, nhanh chóng chỉnh trang y phục. Chớp mắt vài cái, nàng mới dần ý thức đây không phải doanh trại Tây Bắc, nàng cũng không phải là Chung tiểu tướng quân đánh trận chém giết, người đầy máu tanh.
“Đến nơi rồi, Công chúa.” Thanh Nhã thấy sắc mặt Bảo Khâm không tốt lắm, sợ doạ đến nàng, cố gắng hạ thấp thanh âm, dịu dàng nói: “Công chúa xuống xe thôi.”
“Ừ.” Bảo Khâm day mắt, gật đầu rồi từ từ đứng dậy. Thanh Nhã sợ Bảo Khâm sẽ xách váy rồi nhảy xuống đất, vội vàng vọt lên trước xốc rèm xe, vừa chặn đường đi của nàng vừa nói: “Nô tỳ đỡ người xuống xe.”
Bảo Khâm cũng đoán được phần nào ý tứ của Thanh Nhã, không làm loạn mà rất phối hợp để Thanh Nhã đỡ, nhẹ tay nhẹ chân bước xuống xe. Phía trước đã có cô cô và thái giám đến đón, nhìn thấy hai người, họ vội vàng tiến lên hành lễ, cười nói: “Công chúa cát tường! Hoàng hậu nương nương đã chờ người ở Ninh An cung từ sớm, gặp được Công chúa, không biết người sẽ vui vẻ như thế nào!”
Bảo Khâm không biết cách chào hỏi người khác, lúc này gặp người ta, không biết nói gì, chỉ cố gắng ghi nhớ những lời Thanh Nhã đã dặn dò trước khi đi, cứ mỉm cười tự nhiên. Những chuyện khác để nàng ta lo liệu.
Suốt đường đi, quả nhiên đều là Thanh Nhã nói chuyện cùng các cô cô, Bảo Khâm chỉ cần giữ nguyên tư thế mà đi là được. Lúc này có thể nói là nàng đã thấy ích lợi của viêc Tần Liệt mặt không cảm xúc, dáng vẻ sâu xa khó lường vô cùng hữu dụng.
Hậu cung nước Tần không xa xỉ như Bảo Khâm vẫn tưởng tượng, phòng ốc đều cao ráo rộng rãi, không xa hoa lộng lẫy như những cung điện ở nước Trịnh mà Bảo Khâm từng thấy. Cả đoàn người đi khoảng một khắc thì đến Ninh An cung, cũng chính là nơi Hoàng hậu ở.
Bên ngoài đã có cung nữ đợi sẵn, tất cả đều mặc y phục màu lam nhạt, trông giống như các tinh linh của nước. Nhìn thấy Bảo Khâm đã đến, tất cả vội vàng ra bái kiến.
Quy củ nước Tần không nghiêm ngặt như nước Trịnh, cung nữ sau khi hành lễ thì bắt đầu hoạt bát hẳn lên, nói chuyện không câu nệ tiểu tiết, cười đùa khen ngợi Bảo Khâm: “Đã nghe danh Thất Công chúa xinh đẹp từ lâu, chúng nô tỳ đợi chờ mãi, hôm nay được gặp mặt, thật không uổng công. Công chúa thật sự rất đẹp!”
Bảo Khâm cố giữ nguyên dáng vẻ cao thâm khó lường, chỉ hơi hơi mỉm cười.
Vừa nói chuyện, các cung nữ vừa dẫn nàng vào trong phòng.
Hoàng hậu không ở trong đại điện mà ở Thiện điện, cùng các phi tần nói chuyện, uống trà, không khách sáo với nàng mà giống như thực sự coi nàng là người trong nhà.
Vừa vào trong phòng, Bảo Khâm đã nhìn thấy một phu nhân xinh đẹp ngồi ở đầu, mặc bộ y phục màu lam thêu hoa hồng, trên đầu cài đoá mẫu đơn to. Nếu là người khác chắc chắn sẽ trông đầy tục khí, nhưng đồ được mặc trên người bà ấy lại toát vẻ cao quý
Đây đúng là Hoàng hậu nước Tần. Bảo Khâm nghĩ thầm trong lòng, ánh mắt lơ đãng liếc nhìn những người còn lại một lượt, tuy mỗi người một vẻ nhưng luận về khí chất ung dung kia, không ai sánh được với Hoàng hậu.
Bảo Khâm vừa định cúi người hành lễ, đột nhiên một cô nương xông ra, hung hăng trừng mắt nhìn nàng, tức giận hét lớn: “Thì ra là cô!”
Bảo Khâm nheo mắt, trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười khách sáo xa cách, thản nhiên gật đầu với nàng ta: “Chào Nhị tiểu thư!”
Thì ra, cơ mặt không thể co giãn rất có ích.
“Nhạn Như, sao lại vô lễ như vậy!” Sắc mặt Thái tử phi khó coi, trầm mặt khẽ quở trách Vương Nhạn Như, lúng túng cúi đầu nói với Bảo Khâm: “Xá muội vô lễ, mong Công chúa không trách tội.”
Bảo Khâm lắc đầu khách sáo: “Không sao.” Nói xong, nàng cũng không so đo với Vương Nhị tiểu thư, nghiêm chỉnh tới chào hỏi Hoàng hậu.
Hoàng hậu hiền hoà nói: “Bệ hạ rất yêu thương Tam nhi, xem tướng mạo của Công chúa, cả Hoàng cung này không ai sánh bằng.” Hoàng hậu rất thẳng thắn, nghĩ gì nói lấy, câu nói vừa rồi khiến Vương Nhạn Như mặt mày trắng bệch.
Thái tử phi che miệng bật cười, nói tiếp: “Lời này của mẫu hậu nếu nói ở bên ngoài, nhi thần thì không sao, nhưng Nhạn nhi nhà con sẽ khóc mất.”
Hoàng hậu vội vàng xoa dịu, cười nói: “Nhạn Như cũng rất xinh, Uyển Như cũng rất đẹp. Các cô nương tuổi trẻ đều xinh đẹp, mấy bà già bọn ta không sao bì nổi.”
Các phi tần ngồi bên cạnh vội vàng nịnh bợ: “Hoàng hậu nương nương đừng nói vậy, nếu người là bà già, chúng thần thiếp sao dám ra khỏi cửa nữa.”
Mọi người rối rít hùa theo, Bảo Khâm cũng nhếch miệng cười. Chỉ có Vương Nhạn Như vẫn nhìn chằm chằm Bảo Khâm, ánh mắt như muốn toé lửa.
Bảo Khâm xưa nay chưa từng giao thiệp với người trong cung, cũng không biết phải nói chuyện thế nào. Hoàng hậu và Thái tử phi có thể xem như hiền hoà, thấy Bảo Khâm không nói chuyện, chỉ nghĩ rằng nàng xấu hổ nên càng thêm nhiệt tình, kéo nàng lại dịu dàng hỏi han chuyện phong tục bản sắc nước Trịnh. Các phi tần ở bên cạnh thì cười phụ hoạ, không khí trong Thiện điện thoải mái dễ chịu.
Chỉ có Nhị tiểu thư họ Vương không vừa mắt Bảo Khâm, trừng mắt nhìn nàng lạnh lùng, thái độ thù địch rõ ràng. Nàng coi như không thấy, lễ phép mỉm cười với mọi người, thi thoảng nói một hai câu, tuy không nhiệt tình nhưng cũng không đến nỗi thất lễ.
Các phi tần ngồi chơi một lúc thì lần lượt xin phép ra về. Trong phòng chỉ còn lại Hoàng hậu và Thái tử phi, Vương Nhạn Như cũng ở lại. Bảo Khâm vốn định tìm lý do cáo lui nhưng Hoàng hậu nói muốn nàng ở lại dùng bữa, nàng không tiện từ chối đành miễn cưỡng ở lại.
Nàng tuy chưa bao giờ dùng bữa trong cung nhưng đã nghe sư phụ nói qua, cái gọi là Ngự thiện[2] thực chất chỉ được vẻ bề ngoài, lúc dọn lên bàn thức ăn đã nguội lạnh, nhạt nhẽo vô vị… Cho nên, Bảo Khâm không có chút hứng thú nào với Ngự thiện.
[2] Đồ ăn chuyên dùng cho vua, chúa trong cung.
Vương Nhạn Như mặt mũi xám xịt, vẻ không vui hiện rõ trên mặt, bị Thái tử phi đá chân mấy cái mới dần dần dịu lại nhưng không hề cười với Bảo Khâm cái nào. Chỉ có Hoàng hậu rất thích nói chuyện với Bảo Khâm, hỏi nàng phong cảnh trên đường đi từ nước Trịnh sang nước Tần, sau đó không ngừng cảm thán: “Vẫn là phong cảnh nước Trịnh tú lệ, Phong thành nơi đây quá cứng nhắc.”
Bảo Khâm nghe vậy lấy làm lạ, nghiêm chỉnh đánh giá vị Hoàng hậu này. Lúc trước nàng không để ý, bây giờ nhìn kỹ mới phát hiện Hoàng hậu mình hạc xương mai, khuôn mặt tròn trịa thanh tú, đuôi lông mày không giống các phu nhân khác ở nước Tần, trông lại có nét của các cô gái Giang Nam.
“Thất Công chúa không biết đấy thôi, mẫu hậu cũng là người nước Trịnh.” Thái tử phi thấy Bảo Khâm hoài nghi, liền lên tiếng giải thích: “Tiêu thị ở Nam Dương, Công chúa đã nghe bao giờ chưa?”
Tiêu thị ở Nam Dương! Bảo Khâm chợt rùng mình. Tuy đã là chuyện nhiều năm về trước nhưng Tiêu thị ở Nam Dương luôn luôn được phụ thân và sư phụ nàng nhắc đến.
Tiêu thị vùng Nam Dương từng là gia tộc hiển hách nhất nước Trịnh, đời nào cũng có nhân tài kiệt xuất. Từ khi lập quốc đã có ba vị là Nhất phẩm Thừa tướng, được người ta gọi đùa là “Tiêu bán triều”[3]. Nhưng ba mươi năm trước, Tiêu thị di dân lên phía Bắc, đến nước Tần, sau đó thì mai danh ẩn tích. Bảo Khâm không ngờ, Hoàng hậu nước Tần lại là người Tiêu gia.
[3] Tiêu bán triều: Một nửa triều đình là họ Tiêu.
Bây giờ, ánh mắt nàng nhìn vị Hoàng hậu này không giống trước. Không phải là cảm giác thân thiết nảy sinh vì đều là người nước Trịnh, mà là khi nàng lên núi Thanh Lương học nghệ, sư phụ đưa cho nàng mấy quyển sách, nghe nói đều bắt nguồn từ Tiêu gia. Từ lúc ấy, Bảo Khâm có cảm giác sùng bái ngưỡng mộ khó tả với gia tộc thần bí này.
Sau đấy, Bảo Khâm không còn che giấu như trước nữa, nói chuyện cũng thoải mái tự nhiên. Nàng vốn không phải là một cô nương khuê các nên đọc nhiều sách, hiểu biết rộng, những người luôn sống trong cung như Hoàng hậu và Thái tử phi không thể so sánh nổi. Không bao lâu hai vị kia đều bị những tập tục và mấy câu chuyện kỳ lạ trong dân gian của nàng thu hút, đến Vương Nhạn Như cũng mở to mắt ra nhìn, thấy rất thú vị.
Nói chuyện một lúc, cung nữ bước vào hỏi bao giờ dùng bữa bọn họ mới nhớ đến việc ăn cơm, nhất thời không nén nổi cười phá lên. Vương Nhạn Như cũng không còn thù địch như lúc đầu, chủ động kéo tay áo Bảo Khâm sốt ruột hỏi: “Sau này Huyền Nữ và Thần Tiên có ở bên nhau không? Có phải mẹ Huyền Nữ muốn chia rẽ uyên ương?”
Bảo Khâm thấy khó xử. Ban đầu khi nàng kể về những tập tục ở Tây Bắc, Vương Nhạn Như không có chút hứng thú nào, nhưng sau khi kể một số chuyện về tài tử giai nhân, nàng ta liền bám chặt lấy nàng không rời. Đúng là “thiếu nữ mười sáu mộng mơ”! Nàng ta quả thật đã quên luôn chuyện mình là tiểu thư khuê các.
Ấn tượng của Bảo Khâm về Vương Nhạn Như không phải quá tệ, nàng ta là thiên kim tiểu thư được cưng chiều, tính tình kiêu ngạo nhưng không phải người xấu, hai người cũng dần hoà hợp. Bảo Khâm chợt nghe thấy tiếng cung nữ bên ngoài vào báo, Thái tử và Tam điện hạ cầu kiến.
Vương Nhạn Như sửng sốt, sau đó ánh mắt như dao động nhìn chằm chằm Bảo Khâm, đẩy nàng ra.
“Mau cho truyền!” Hoàng hậu vui vẻ nói: “Hôm nay thật đúng dịp, vừa vặn mấy huynh đệ Liệt nhi đến thỉnh an. Thất Công chúa vẫn chưa gặp nó nhỉ? Liệt nhi còn non trẻ, cũng không biết phải đến Hành cung thăm công chúa.”
Khoé mắt Bảo Khâm giật giật, nàng nghĩ thầm, Hoàng hậu nương nương à, xem ra ngài vẫn chưa thật sự hiểu Tần Liệt rồi.
Lúc nói chuyện, Thái tử và Tần Liệt lần lượt bước vào, cả hai định hành lễ với Hoàng hậu thì bị người ngăn lại, Hoàng hậu còn chỉ vào Bảo Khâm nhiệt tình giới thiệu với Tần Liệt: “Liệt nhi, con đoán xem ai đây?”
Tần Liệt còn phối hợp với Hoàng hậu, nhíu mày tỏ vẻ không biết. Hoàng hậu bèn tươi cười nói: “Đây là Thất Công chúa nước Trịnh, là nương tử tương lai của con đó. Mau nhìn xem, Công chúa thật xinh đẹp!”
Tần Liệt nghe xong còn chăm chú nhìn Bảo Khâm, đôi mắt đen lấp lánh, khuôn mặt tuy vẫn lạnh lùng nhưng ánh mắt thì ấm áp. “Mẫu hậu nói phải, nương tử của con rất đẹp.”
Bảo Khâm dù có mặt dày, nghe hắn thẳng thắn khen ngợi như vậy cũng hơi hơi ngượng ngùng. Vương Nhạn Như còn khó chịu hơn, từ lúc Tần Liệt bước vào, ánh mắt nàng ta luôn dõi theo hắn nhưng mãi vẫn chẳng thấy Tần Liệt nhìn mình, trái lại hắn còn liên tục “liếc mắt đưa tình” với Bảo Khâm. Nếu không phải đang ở trong cung, e là nàng ta sẽ nổi điên lên mất.
Thái tử hiểu được nỗi lòng của “cô em vợ” từ lâu, sợ nàng ta nhất thời không khống chế được tình cảm sẽ làm loạn bèn nhanh chóng đổi chủ đề, cười nói với Hoàng hậu: “Nghe nói đầu bếp trong cung làm món ăn mới, nhi thần cố tình kéo Tam đệ đến chỗ mẫu hậu ăn chực, người đừng tiếc đấy!”
“Con học theo Tu nhi nói những lời lém lỉnh thế này từ bao giờ thế!” Hoàng hậu hiền hoà nhìn hắn: “Ta còn không hiểu con sao! Chẳng qua ta chỉ kêu Uyển Như sang nói chuyện cùng mà con đã vội vội vàng vàng đuổi theo, sợ ta giữ Uyển Như ở lại Ninh An cung à?”
Mọi người trong phòng cười rộ lên, Thái tử bị nói trúng tim đen nhưng không hề lúng túng, cười đáp lời Hoàng hậu: “Mẫu hậu đừng trêu chúng con nữa.” Nói xong, hắn vừa vui vẻ, vừa xấu hổ nhìn Thái tử phi, tiếp lời: “Uyển Như mới có tin vui, nhi thần không yên lòng nổi.”
“Ấy, sao chàng lại nói ra rồi?” Thái tử phi cừa giận dỗi vừa ngượng ngùng trừng mắt với Thái tử.
Hoàng hậu nghe xong thì vui mừng, nói: “Đây là chuyện vui, chuyện vui mà. Uyển Như cũng thật là, tin tức tốt lành như vậy mà không chịu nói sớm. Ngọc Trúc, nhanh lên, mau lấy đệm Như Ý của ta ra đây, Uyển Như đang có bầu, phải tĩnh tm. Tấm đệm Như Ý này là của cao tăng trên chùa Hộ Quốc tặng cho ta, có công dụng thanh tâm. Còn nữa, còn nữa…” Hoàng hậu vừa mở miệng, liền tặng thưởng như nước chảy. Thái tử phi liên tục từ chối, còn Thái tử thì thản nhiên như không.
Thái tử phi mới mang bầu được hai tháng nên chưa lộ bụng ra ngoài. Bảo Khâm trước đó tuy đã nhìn thấy phụ nữ có thai, nhưng đều nhìn từ xa, chỉ thấy cái bụng to nhô lên rất doạ người, còn Thái tử phi vẫn mảnh khảnh, không giống chút nào. Nàng nhìn vòng eo nho nhỏ của Thái tử phi, rất khó tưởng tượng trong cái bụng bằng phẳng kia ại có em bé.
Vương Nhạn Như thấy bộ dạng ngốc nghếch của Bảo Khâm liền mở miệng định châm chọc, vừa lên tiếng thì bị Thái tử phi đá vào chân nhắc nhở, nàng ta cảm thấy uất ức vô cùng. Liếc sang nhìn Tần Liệt, thấy hắn u
Tác giả :
Tú Cẩm
![[18+] Đồ Biến Thái! Tránh Xa Tôi Ra!](https://truyen24.app/public/media/thumb/18-do-bien-thai-tranh-xa-toi-ra-truyen24-85x128.jpg?v=1)
