Lạc Chốn Phù Hoa

Vương Á Nam gọi Tô Mạt vào phòng làm việc, nhắc tới mấy món ăn nổi tiếng, bảo cô cần tới nơi nào mới mua được thực phẩm, con bà một bữa ăn bao nhiêu cơm... Thấy Tô Mạt không tập trung, Vương Á Nam liền nhắc nhở: “Nhiều việc quá, cô hãy ghi vào giấy cho khỏi quên”.

Tô Mạt viết ra giấy, động tác hết sức máy móc. Cô ngẫm nghĩ, ngẩng đầu nhìn lãnh đạo. “Kỹ sư Vương, tôi muốn hỏi điều này, tại sao...” Tô Mạt chưa dứt lời, điện thoại trên bàn đổ chuông, Vương Á Nam bắt máy, cười nói vui vẻ với đối phương. Tô Mạt quan sát, với điệu bộ này thì còn lâu bà mới kết thúc cuộc gọi. Cô đành cáo từ, Vương Á Nam gật đầu với cô.

Trên đường phố, dòng người và xe vội vã di chuyển. Nghĩ đến tình cảm trước mắt, Tô Mạt hết sức ủ rũ. Cô đi mua thức ăn rồi bắt xe đến Vịnh Lam Tuyền.

Vừa vào sân nhà Vương Á Nam, Tô Mạt liền nhìn thấy một một người đàn ông trẻ tuổi cởi trần, mặc quần đùi ngồi xổm ở bồn hoa bên đường, có lẽ anh ta là thợ làm vườn. Hai người đàn ông đeo kính đen đứng dưới bóng cây bên cạnh uống nước khoáng. Thấy Tô Mạt xách túi rau đi vào, hai người đàn ông đó nhìn cô vẻ dò xét một hồi, hỏi: “Tô tiểu thư?”

Tô Mạt gật đầu. “Kỹ sư Vương bảo tôi đến đây”.

“Vâng, kỹ sư Vương đã nói trước với chúng tôi”.

Hai người đàn ông mời cô vào bên trong. Thảm cỏ được phun nước, lối đi ướt rượt, bùn đất bắn tung tóe. Tô Mạt đang định đi vào trong, liền bị một cánh tay giơ ra ngăn lại. “Thợ làm vườn” ngẩng đầu nhìn cô. “Chưa giẫm phải, nó vẫn chưa chết”. Anh ta thả con giun vào bồn hoa.

Người đàn ông đeo kính đen nói với “thợ làm vườn”: “Tống Thiên Bảo, lát nữa nấu xong cơm, lúc nào anh mới ăn? Cẩn thận không mẹ anh về lại tức giận ấy”.

Tống Thiên Bảo “ờ”một tiếng.

Tô Mạt hơi ngạc nhiên, quay đầu liếc nhìn người đàn ông. Cô cảm thấy anh ta không giống người bình thường. Anh ta có thân hình cao lơn, chắc nịch như thanh niên nhưng vẻ mặt ngây thơ chẳng khác nào đứa trẻ vô tri. Cô nhất thời không đoán ra tuổi thật của anh ta.

Tống Thiên Bảo cũng quan sát cô, hỏi: “Đây là ai vậy?”

Tô Mạt đáp: “Tôi là... thư ký của mẹ anh”.

Vào nhà, quả nhiên Tô Mạt không nhìn thấy người giúp việc. Cô đi thẳng vào bếp, chuẩn bị bữa tối. Tô Mạt đã sớm nghe nói con trai của Vương Á Nam có chút vấn đề nên suốt ngày ở nhà, không bao giờ lộ diện. Về việc anh ta bị làm sao, mọi người đều mù mờ, Vương Á Nam càng không bao giờ nhắc tới.

Tô Mạt vừa nấu cơm vừa ngẫm nghĩ, người khác làm việc ở chốn văn phòng thoáng đãng, còn mình bị sai đi chăm sóc bệnh nhân, đi hay ở đều do người bên cạnh định đoạt, cô không thể sánh bằng đồng nghiệp ở phòng kỹ thuật. Nhưng bên phòng Marketing không phải ai cũng có học vấn cao, tại sao cô lại bị vứt bỏ mà không có bất cứ lý do nào? Hay là Vương Á Nam đã nghe được điều gì đó nên nghi ngờ cô?

Trong lòng Tô Mạt thấp thỏm không yên, cô nhanh chóng nấu vài món rồi dọn ra bàn ăn.

Tống Thiên Bảo đã đói bụng từ lâu, anh ta vui vẻ chạy tới ăn cơm. Nhưng mới ăn vài miếng, anh ta buông đũa, chạy lên trên gác. Tô Mạt vội kéo anh ta. Tống Thiên Bảo nói: “Không ngon, tôi muốn đi hát”.

Tô Mạt khuyên nhủ: “Anh ăn hết bát cơm này rồi hãy đi chơi”.

Tống Thiên Bảo có thân hình cao lớn, tuy cử chỉ chậm chạp hơn người bình thường nhưng anh ta tương đối khỏe. Anh ta đẩy Tô Mạt ngã xuống sàn nhà. “Không ngon, tôi không muốn ăn”.

Người đàn ông có hành vi bất thường khiến Tô Mạt hơi sợ hãi, đành để mặc anh ta. Nhìn đống đồ ăn trên bàn, lại liếc đồng hồ treo tường, Tô Mạt lo Vương Á Nam trách cứ, cô liền gắp mấy miếng thức ăn vào bát, lấy một cái thìa rồi đi lên tầng trên.

Tống Thiên Bảo đang thử micro. Nhìn thấy Tô Mạt, anh ta liền hỏi: “Cô cũng muốn hát?”

“Tôi không hát”. Tô Mạt thăm dò: “Hay là như vậy đi, anh hát hai câu rồi nghỉ ngơi một lát, ăn một miếng cơm có được không?”

Tống Thiên Bảo lắc đầu. “Không được, mẹ tôi không cho, mẹ tôi bảo khi ăn cơm phải tập trung”.

“Vậy anh hãy xuống dưới nhà, ngồi bàn ăn tử tế”. Tô Mạt nói.

Tống Thiên Bảo vẫn lắc đầu. “Tôi không muốn ăn. Tại sao cô cứ bắt tôi ngồi vào bàn ăn cơm?”

Tô Mạt hết cách: “Hay là tôi đút cho anh?”

Tống Thiên Bảo nói: “Đút cơm không tốt. Mẹ tôi nói, những người đó muốn bớt việc nhưng thật ra là hại tôi”.

Tô Mạt nói lại: “Tôi đâu muốn hại anh, cũng không thể để anh đói bụng. Anh hãy tự mình ăn cơm đi!”

Tống Thiên Bảo lắc đầu: “Tôi đã bảo không muốn ăn, cô còn cứ bắt ép tôi”.

Tô Mạt: “...”

Tống Thiên Bảo bắt đầu hát, tuy lạc điệu nhưng anh ta rất tập trung. Tô Mạt đứng bên cạnh nghe một lát, nhân lúc anh ta mải hát, miệng vẫn chưa khép lại, cô vội vàng đút một thìa cơm vào miệng anh ta. Tống Thiên Bảo vội hát câu tiếp theo nên nuốt vội nuốt vàng. Còn chưa hát hết một bài, anh ta đã ăn mấy miếng. Sau đó, anh ta phát hiện mình bị lừa, lập tức vung tay, hất bát cơm trong tay Tô Mạt.

Trên tấm thảm trải sàn, cơm và thức ăn bán tung tóe. Tô Mạt lại vội vàng quét dọn. Đến khi lau chùi sạch sẽ, cô không còn sự nhẫn nại đề chăm sóc tên ngốc, ngồi một bên suy xét ý đồ của Vương Á Nam.

Ai ngờ Tống Thiên Bảo lại giở chứng, đột nhiên hét lớn vào micro: “Cô thư ký, tôi đói bụng quá!”

Tô Mạt giật bắn mình, liền hỏi anh ta: “Anh muốn ăn gì? Tôi sẽ đi làm cho anh?”

“Bánh mì”.

“Để tôi ra ngoài mua”.

“Mẹ tôi nói bánh ở bên ngoài không sạch, không đúng vị”.

Tô Mạt không biết làm bánh mì, đành khuyên anh ta: “Ăn bánh mì không hết đói đâu. Hay là tôi đi rán bánh cho anh, bên trong có nhân thịt?”

Bấy giờ Tống Thiên Bảo mới gật đầu.

Tô Mạt thở phào nhẹ nhõm, vội đi rán bánh nhân thịt. Đến khi cầm đĩa bánh vàng ươm thơm lừng lên, Tống Thiên Bảo cắn hai miếng rồi không ăn nữa. “Mẹ tôi bảo đồ dầu mỡ không tốt cho sức khỏe”.

Tô Mạt cố nén bực tức, hỏi: “Rốt cuộc anh muốn ăn gì?”

“Mì sợi”.

Tô Mạt thở dài, lại chạy đi nấu mì. Cô dùng canh bào ngư hải sâm để nấu. Mấy món trước đó, cô bỏ ít muối nên hơi nhạt. Lần này cô cho thêm ít gia vị, nếm thử thấy không tồi, trong lòng thầm nghĩ chắc tên ngốc sẽ ăn. Ai ngờ Tống Thiên Bảo chỉ ăn hai, ba miếng lại đặt bát sang một bên. Tô Mạt không thể nhẫn nhịn: “Anh đang giỡn tôi phải không?”

Tiếng nhạc rất lớn, Tống Thiên Bảo không nghe thấy lời cô nói, chỉ ngồi một chỗ hát karaoke. Tô Mạt tức đến mức sống mũi cay cay, cô lập tức đi rút phích cắm điện, nói: “Anh giả vờ đúng không? Anh cũng muốn đùa giỡn tôi như bọn họ đúng không?”

Tống Thiên Bảo hết nhìn màn hình ti vi lại nhìn Tô Mạt.

Tô Mạt chỉ vào bát mì. “Ăn đi”.

Tống Thiên Bảo ngây người, nói: “Nóng”.

Tô Mạt sờ thử, quả nhiên hơi nóng. Cơn tức giận vơi đi một nửa, cô nhủ thầm, việc gì phải so đo với tên ngốc chứ? Lại nghĩ mình chẳng ra sao, không bao giờ dám nổi cáu với người khác. Càng nghĩ càng buồn, Tô Mạt buông xuôi, ngồi một bên, không lên tiếng. Tống Thiên Bảo cũng im lặng. Hai người đều ngồi dưới sàn nhà, không ai nói với ai một lời.

Nửa phút sau, Tống Thiên Bảo chạy đi cắm điện, lại bắt đầu hát hò. Hát xong hai bài, anh ta cảm thấy hết hứng thú, quay sang Tô Mạt nói: “Bài này cô hát giọng nữ, tôi hát giọng nam”.

Tô Mạt chẳng có tâm trạng: “Tôi không muốn hát”.

Tống Thiên Bảo nhét micro vào tay cô: “Cô hát giọng nữ, tôi hát giọng nam”.

Tô Mạt cất giọng mềm mỏng: “Tôi không hát”.

Tống Thiên Bảo nghiêng đầu nhìn cô: “Cô không vui à?”

Tô Mạt mặc kệ anh ta.

Tống Thiên Bảo nói: “Bài này buồn, cô hát đi”.

Tô Mạt hết cách: “Anh ăn cơm, tôi mới hát”.

Tống Thiên Bảo gật đầu lia lịa, cầm bát mì, ăn lấy ăn để.

Tô Mạt cầm micro, cất giọng hát bài Bình Tụ. Đến phần giọng nam, Tống Thiên Bảo đờ đẫn nhìn màn hình mà không lên tiếng. Đợi Tô Mạt hát hoàn chỉnh một bài, anh ta mới vỗ tay đôm đốp. “Cô thư ký, cô hát hay quá, hát hay hơn cả An An”.

Tô Mạt không đáp lời, cúi xuống nhìn đồng hồ, đoán Vương Á Nam sắp về nhà.

Tống Thiên Bảo lên tiếng : “Tôi ăn thêm một bát nữa, cô hát lại một lượt cho tôi nghe”.

Tô Mạt xới cho anh ta một bát cơm. Quả nhiên anh ta ăn hết. Đợi cô hát xong, Tống Thiên Bảo lại đòi ăn bát thứ ba. Tô Mạt sợ anh ta ăn nhiều quá nên không cho, hai người đang nói qua nói lại, có tiếng gọi từ bên dưới vọng lên: “Thiên Bảo!”

Tống Thiên Bảo nhảy lên mừng rỡ. “Mẹ về rồi!”

Vương Á Nam lên gác, sắc mặt đầy mệt mỏi. Nhìn thấy con trai, bà cười tít mắt. “Thiên Bảo ăn cơm chưa? Ăn có no không? Món ăn do thư ký Tô nấu có hợp khẩu vị không?”

Tống Thiên Bảo vỗ bụng: “Con ăn rồi. Cô thư ký ngày mai có đến nữa không?”

Vương Á Nam nhìn Tô Mạt bằng ánh mắt hài lòng. “Tiểu Tô, chẳng còn sớm nữa, cô về nghỉ ngơi đi. Tuần này cô tạm thời gác mọi công việc, đến đây giúp tôi. Bữa trưa và bữa tối không có ai nấu, tôi chẳng muốn đi tìm người vì không tin được. Còn nữa, Thiên Bảo hằng ngày đi học, phải có người đi cùng nó. Sáng sớm mai cô hãy đến đây...”

Tô Mạt chỉ còn cách nhận lời, có nhiều điều muốn hỏi nhưng không thể lên tiếng.

+++

Rời khỏi khu biệt thự cũng không thấy có taxi, Tô Mạt đi bộ một lúc mới nhớ ra mình chưa ăn cơm. Đi lên đường chính, hai bên đường dần đông đúc, bên đường có quán mì vẫn còn mở cửa, trong lều bạt thắp một ngọn đèn vàng tù mù. Bởi vì bụng trống rỗng nên Tô Mạt không để ý nhiều, cô vào quán, gọi một bát mì. Nhưng mới ăn mấy miếng cô đã nuốt không trôi. Cuối cùng, Tô Mạt trả tiền rồi bỏ đi, thầm nghĩ bị tên ngốc đó giày vò nên cô mới ăn không ngon hoặc là thời gian qua cô đã quen ăn uống ngon lành ở khách sạn lớn, rượu uống ở những buổi tiếp khách cũng chọn loại lâu đời, đâu ấm ức như bây giờ.

Tô Mạt về đến khu chung cư, tình cờ gặp Tùng Dung đi đổ rác ở dưới nhà.

Hai người cùng đi vào thang máy, Tùng Dung kéo áo cô, nhìn một lượt. “Cô đi đâu thế? Bộ quần áo cao cấp như vậy mà bị dính bột mì và dầu mỡ. Cô đi tiếp khách mà còn phải nấu cơm cho người ta à?”

Tâm trạng không tốt, Tô Mạt càng không muốn trở thành trò cười của người khác, thế là cô lặng thinh.

Tùng Dung cười. “Về lý mà nói thì không thể. Chắc ai đó không nỡ để người phụ nữ của mình đi tiếp khách. Đừng nói với tôi là cô đi làm công việc nặng nhọc đấy nhé!”

Nỗi bực dọc tích tụ cả ngày bùng phát trong giây lát, Tô Mạt nói thẳng: “Đúng là tôi làm công việc nặng nhọc đấy. Tôi đi nấu cơm, trông con cho người ta. Tôi đã nói với chị từ lâu, tôi và Vương Cư An không phải như chị nghĩ. Sau này chị khỏi cần châm chọc tôi”.

Tùng Dung chẳng bận tâm, vỗ vai Tô Mạt, cười rồi nói: “Xem ra ấm ức không nhỏ. Nào, kể với tôi đi, không chừng tôi có thể đưa ra ý kiến cho cô tham khảo”.

Tô Mạt im lặng, kìm nén nỗi bực tức.

Tùng Dung nói: “Sống trên giang hồ chẳng có ai không dính chưởng. Rõ ràng trong tay cô có lá chắn tốt nhưng cô cứ thích chơi trò thanh cao. Từ xưa đến nay, sự đời rất khó vẹn toàn, huống chi là loại người như chúng ta. Cô muốn thanh cao nhưng cũng muốn sống dễ chịu, thoải mái, con người đâu thể tham lam như vậy. Tô Mạt, rốt cuộc cô muốn làm gì?”

Tô Mạt ngẩn người. “Chị biết cả rồi?”

Tùng Dung cười cười. “Ngoài cô ra, lẽ nào tôi không quen biết người khác ở tổng công ty?”

Tô Mạt hỏi: “Không ngờ một nhân vật thấp cổ bé họng như tôi cũng có người bàn tán sau lưng?”

“Cô bay giờ không giống trước kia”.

“Ý chị là gì?”

Tùng Dung nói: “Ý tôi là gì ư? Sự việc này bắt nguồn từ mâu thuẫn giữa các phòng ban ở tổng công ty. Muốn dẹp yên, kiểu gì cũng phải có một người làm vật hy sinh”. Tô Mạt định lên tiếng hỏi, Tùng Dung đã cắt ngang: “Tôi chỉ biết có bấy nhiêu. Những chuyện khác, cô đâu cần phải đi đường vòng hỏi tôi. Con người cô không biết ăn nói, cả ngày bày ra bộ dạng như có thù với người ta, từ trước đến nay không rõ mình muốn gì. Đàn ông chắc cũng sớm chán cô, tôi thật sự cảm thấy sốt ruột thay cho cô”.

Về đến nhà, Tô Mạt đóng cửa, tựa người vào cánh cửa, suy tư hồi lâu. Cuối cùng, cô rút điện thoại, bấm tin nhắn: “Bây giờ anh có rảnh không?” Cô vẫn đang do dự, ngón tay không cẩn thận chạm vào màn hình, tin nhắn lập tức được gửi đi. Tô Mạt trợn mắt, sợ đối phương hiểu nhầm, cô vội nhắn thêm một tin: “Tôi muốn hỏi anh một chuyện”.

Tô Mạt thấp thỏm chờ đợi cả buổi tối, đối phương vẫn bặt vô âm tín.

+++

Sáng hôm sau, Tô Mạt đưa Tống Thiên Bảo đi học, người vệ sĩ phụ trách lái xe. Trong lúc Tống Thiên Bảo đi học, Tô Mạt tranh thủ đi mua thức ăn, buổi trưa quay về ngôi biệt thự nấu cơm. Buổi chiều, cô cùng Tống Thiên Bảo đi cứu mấy con giun bò ra ngoài trời nắng, trồng hoa, nhổ cỏ, người nhễ nhại mồ hôi.

Đang bận chuẩn bị bữa tối, Tô Mạt nhận được điện thoại của công ty. Đồng nghiệp ở nhóm dự án nói khéo với cô, bởi vì các thành viên tham gia dự án ký một bản cam kết giữ bí mật về phương diện kỹ thuật, vì vậy hy vọng cô có thể nhanh chóng bàn giao hết tài liệu trước đó, đồng thời xóa bản lưu trong máy tính. Người đồng nghiệp tiết lộ, máy tính của Tô Mạt đang dùng sẽ được giao cho một trợ lý tạm thời, vì vậy việc giữ bí mật tài liệu có liên quan càng quan trọng. Tô Mat hỏi tên người trợ lý tạm thời, là một nhân viên mới dưới trướng Phó Lệ Lợi.

Tống Thiên Bảo đang cất giọng vịt đực hát hò ở bên cạnh. Càng nhìn gương mặt ngốc nghếch của anh ta, Tô Mạt càng cảm thấy không vừa mắt.

Buổi tối về nhà, cô vẫn cố chấp mở hộp tin nhắn nhưng chỉ nhận được tin nhắn từ bố mẹ. Bố mẹ nói tuy chuyến du lịch hơi đắt nhưng phong cảnh và chỗ ở rất tốt, coi như đáng đồng tiền bắt gạo. Ông bà Tô cho biết, nhờ phúc của con gái nên họ mới được hưởng thụ như vậy.

Tâm trạng của Tô Mạt tương đối nặng nề, cô cầm điện thoại, chìm vào giấc ngủ.

Ngày thứ ba, tất cả diễn ra bình thường. Tô Mạt đưa Tống Thiên Bảo đi học. Do nhà vẫn còn thức ăn nên cô không cần đi chợ. Tô Mạt ngồi ở phòng chờ đọc tạp chí. Mấy ngày qua, do cô ngủ không say nên cô ngáp dài ngáp ngắn rồi chợp mắt lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, xung quanh không một bóng người, Tô Mạt chạy tới phòng học nhưng chẳng thấy ai. Cô hoảng hốt tìm thầy giáo, thầy giáo nói: “Lúc tan học, tôi thấy Tống Thiên Bảo đi tìm cô. Hai người không đi cùng nhau à?”

Tô Mạt không nói một lời, lập tức chạy xuống tầng dưới nhưng vẫn chẳng thấy Tóng Thiên Bảo. Cô lại chạy ra nhà xe, vệ sĩ đang ngồi trong xe ô tô nghịch điện thoại. Sau khi biết chuyện, anh ta cũng hoảng hốt. Hai người chia nhau đi tìm, Tô Mạt chạy quanh trường học một vòng, nóng ruột đến mức người mướt mát mồ hôi. Nghĩ tới hậu quả, hai chân cô mềm nhũn. Cuối cùng, cô ngồi xổm xuống bãi cỏ, nấc nghẹn.

Đột nhiên có người sờ đầu cô. Tô Mạt ngẩng đầu, Tống Thiên Bảo đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn cô.

Tô Mạt tức giận nhổ ngọn cỏ ném vào người anh ta, cất cao giọng: “Tống Thiên Bảo, tôi xin anh đừng hành hạ tôi nữa có được không? Tôi rất mệt, tôi sắp bị anh dọa sợ chết khiếp rồi, anh có biết không?”

Tống Thiên Bảo vô cùng kinh ngạc, lắp bắp: “Tôi... thấy cô đang ngủ... nên.. nên tự đi bộ ra ngoài”.

Tô Mạt nói: “Đi bộ? Anh chạy bộ thì có. Anh thậm chí không băng đứa trẻ bảy, tám tuổi, còn muốn bỏ nhà ra đi à?”

Tống Thiên Bảo ngơ ngẩn nhìn cô, không lên tiếng.

Thấy bộ dạng của anh ta, Tô Mạt lại bực tức, cô nói thẳng: “Tôi chẳng việc gì phải lãng phí thời gian với anh!”

Buổi chiều, Tô Mạt ép mình không nghĩ ngợi nhiều, gọi điện cho Vương Cư An.

Gọi hai lần, đầu bên kia không nghe máy. Lần thứ ba, điện thoại đổ chuông một lúc mới có người bắt máy.

Tô Mạt hỏi thẳng: “Vương Tổng, lúc nào anh có thời gian, tôi muốn nói chuyện với anh”.

Vương Cư An cất giọng bình thản: “Trợ lý Tô? Gần đây tôi khá bận, tuy nhiên... có lẽ tối nay tôi rảnh”.

2.

Buổi tối, Tô Mạt về nhà tắm rửa sạch sẽ, mặc bộ váy cầu kỳ rồi ngồi trước gương trang điểm kĩ càng. Xong xuôi, cô quan sát mình, người phụ nữ trông gương có vẻ sang trọng, đến mức không mấy tự nhiên. Tô Mạt không hài lòng lại tẩy trang rồi trang điểm lại. Thử vài lần nhưng vẫn không đạt hiệu quả nhưng mong muốn, Tô Mạt ngồi thừ một lúc, sau đó ném chiếc chổi cọ xuống bàn, đi rửa mặt. Cuối cùng, cô thay áo phông, quần bò vẫn thường mặc, tới điểm hẹn.

Đến cửa khách sạn, Tô Mạt hơi do dự, muốn vào nhưng lại sợ gặp người quen.

Lo lắng điều gì nó sẽ đến, định luật Murphy (lqd) chẳng sai chút nào, Tô Mạt lập tức nghe có người gọi: “Tiểu Tô”.

(lqd) Định luật Murphy hay còn gọi là “định luật bánh bo” do một người Mỹ tên Edward Aloysius Murphy nêu ra, sau đó được mọi người công nhận rồi lấy tên ông đặt cho định luật này. Dựa trên “nền tảng của sự ngẫu nhiên”, định luật chỉ có một câu ngắn gọn: “Nếu có hai hay nhiều cách để làm một việc gì và một trong các tình huống có thể đi đến thảm họa thị sự việc thường xảy ra theo chiều hướng đó”.

Tô Mạt ngẩng đầu: “Chú... chú Trương”.

Lão Trương tài xế của Vương Cư An đang ở sofa trong góc đại sảnh hút thuốc, uống trà, đọc báo. Nhìn thấy Tô Mạt, ông tỏ ra kinh ngạc. Còn Tô Mạt cũng vì vẻ mặt của đối phương mà càng cảm thấy nhục nhã.

Lão Trương nghi hoặc vài giây, lên tiếng hỏi: “Cô... đến tìm Vương Tổng à?”

Tô Mạt gật đầu, đi thẳng vào thang máy, trong lòng như có lửa đốt. Đến cửa căn phòng Vương Cư An báo trước, cô bấm chuông nhưng bên trong không có động tĩnh. Cuối cùng, cô thử vặn tay nắm, cánh cửa lập tức mở ra.

Lúc này, Vương Cư An vẫn đang ở tầng dưới chơi mạt chược. Chơi thêm vài ván, anh ta nhìn đồng hồ rồi đứng dậy cáo từ.

Một người hỏi: “Vương Tổng, anh bỏ cuộc giữa chừng hay xong rồi lại làm tiếp?”

Từ “làm” của người Nam Chiêm là một động từ sử dụng trong nhiều trường hợp, ý nghĩa sâu xa. Bên cạnh lập tức có người tiếp lời: “Hay là làm xong lại chơi?”

Vương Cư An dập tắt điếu thuốc. “Tôi không chơi nữa, các vị cứ tiếp tục”.

Mấy người đàn ông cười cười: “Sớm như vậy đã rút lui. Cẩn thận đừng để xảy ra chuyện lớn”.

Vương Cư An đi lên tầng trên, tới căn phòng đặt trước. Vừa đẩy cửa, anh ta liền nhìn thấy Tô Mạt đang ngồi nghiêm chỉnh ở sofa trong phòng khách nhỏ. Bộ dạng của cô nghiêm túc và đứng đắn hơn bao giờ hết.

Tô Mạt đợi gần một tiếng đồng hồ, đến mức nét mặt và tay chân cứng đờ. Lúc nhìn thấy người đàn ông đi vào, cô lập tức đứng dậy theo phản xạ.

“Ngồi đi”. Vương Cư An lên tiếng. Anh ta mở tủ lạnh, lấy một lon bia rồi ngồi xuống phía đối diện cô. “Em nói đi”.

Tô Mạt nhỏ nhẹ: “Tôi muốn biết tại sao tôi không được vào nhóm dự án?”

Vương Cư An hỏi ngược lại: “Em cho rằng vì sao?”

Tô Mạt nói: “Tôi cảm thấy mình vẫn chưa làm tốt một số phương diện”.

Vương Cư An khẽ cười. Tô Mạt nhướng mắt nhìn anh ta.

Vương Cư An mở lon bia, uống một ngụm: “Em nói tiếp đi”.

Tô Mạt cất cao giọng hơn một chút: “Lúc trước tôi còn tưởng chủ tịch Vương... Nhiều khả năng bà ấy nghi ngờ chuyện giữa tôi và anh”.

“Chuyện gì? Vụ lên giường hai tối à?” Vương Cư An hỏi.

Tô Mạt bỏ qua câu hỏi của anh ta, tiếp tục: “Nhưng sau đó tôi nghĩ, nếu bà ấy thật sự nghi ngờ tôi, bà ấy sẽ không để tôi ở bên cạnh con trai bà ấy. Tống Thiên Bảo đi đâu cũng có vệ sĩ đi theo. Từ việc ăn cơm, đi ngủ, ra ngoài, bà ấy đều quan tâm, lo lắng, hỏi han tỉ mỉ. Bà ấy yêu quý con trai như vậy, sao có thể để một người không đáng tin cậy ở bên cạnh? Vì vậy tôi muốn hỏi, rốt cuộc anh dùng lý do gì để gạt tôi ra khỏi nhóm dự án?”

Vương Cư An nhìn cô. “Em vừa nói bản thân em không làm tốt một số phương diện. Em đã nhận thức mình có khiếm khuyết, vậy thì em còn chạy đến hỏi tôi làm gì?”

Tô Mạt cố gắng giữ bình tĩnh. “Con người chẳng ai hoàn hảo. Dù học lực của tôi bình thường, kinh nghiệm có hạn nhưng trong dự án này, công sức tôi bỏ ra và thành tích đạt được không ít hơn người khác”.

“Vì vậy em khá hài lòng về bản thân?”

“Đúng thế”.

“Mặt nghiệp vụ thì sao?”

“Tôi đã tận tâm tận lực”.

“Quan hệ xã giao thì sao?”

“Từ trước đến nay các mối quan hệ của tôi cũng không tồi”.

“Vậy à? Em đắc tội với ai cũng chẳng hề hay biết”.

Tô Mạt ngẩn người. “Ý anh là gì?”

Vương Cư An nói: “ Lúc công ty mở cuộc họp quyết định người tham gia cuộc triển lãm, em đã xuất đầu lộ diện như thế nào?”

Tô Mạt vẫn chưa hiểu vấn đề.

“Em háo thắng, trước mặt Vương Á Nam và bao nhiêu người. Cướp mất miếng cơm vốn thuộc về trưởng phòng Kỹ thuật, em đã nhớ ra chưa?”

“Tôi chỉ muốn cho mình một cơ hội. Đúng là tôi đã chuẩn bị từ trước nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện giở trò xấu với anh ta.”

Vương Cư An nói: “Em chưa bao giờ nghĩ đến? Chuyện em chưa nghĩ đến còn nhiều vô kể. Em mới vào công ty bao lâu? Người ta làm việc ở công ty bao lâu? Người ta có học vấn và xuất thân như thế nào? Em vừa đến đã vả vào mặt người khác. Sau này muốn giở trò xấu, nhớ tìm đối tượng yếu thế hơn mình, loại không có sức phản kháng ấy”.

Tô Mạt bất giác hỏi: “Anh ta có thân phận gì?”.

Vương Cư An nói: “Tự em đi điều tra, ai rảnh rỗi mà dạy em từng tí một!” Ngừng một lát, anh ta nói tiếp. “Thôi khỏi, em biết công ty khoa học kỹ thuật Bảo Thuận chứ? Lãnh đạo của em chính là đại diện pháp nhân của công ty đó. Trưởng phòng Kỹ thuật là người được bà ta đưa từ bên đó về đây. Em có biết tại sao lãnh đạo của em đi đâu cũng phải dẫn theo cậu ta không? Bởi vì cậu ta là cháu đằng ngoại của cổ đông Ngụy. Có cần tôi nói tiếp nữa không?”

Khi hiểu ra vấn đề, Tô Mạt đờ đẫn mất mấy giây, trong lòng hết sức phiền muộn. Nếu những lời Vương Cư An nói là sự thật, vậy thì việc cô bị hất khỏi dự án đã sớm ngã ngũ. Trước khi dự án được đem ra đấu thầu, những người khác chờ xem trò vui, sau khi thành công bắt đầu tranh giành công lao. Cô chỉ là một người mới không có chỗ dựa, bị hất cẳng cũng là hành động dễ như trở bàn tay. Vương Á Nam chẳng có lý do gì để bảo vệ cô. Tranh chấp giữa phòng Kỹ thuật và phòng Marketing cũng không hẳn vì một chút tiền thưởng. Một dự án quan trọng như vậy, ai cũng muốn chen vào để chiếm phần.

Nghĩ đến đây, sống mũi Tô Mạt cay cay, mãi cũng không lên tiếng. Một lúc sau, cô mới nói: “Vì vậy các anh...để cân bằng quan hệ giữa hai bên, công ty mới gạt tôi ra ngoài?”

Vương Cư An nhìn cô. “Đầu tiên, em nên nhìn nhận cho đúng vị trí của mình. Một nhân viên thấp cổ bé họng, không có gia thế, không có chỗ dựa, không có năng lực xuất sắc, bình thường ai rỗi hơi mà nhằm vào em? Sự việc này, nói dễ nghe một chút là em suy nghĩ không thấu đáo, làm việc không kín kẽ, nói khó nghe một chút thì chính là chỉ biết đầu mà chẳng biết đuôi”.

Vương Cư An cũng không nói nhiều, uống hết hớp bia này đến hớp bia khác.

Tô Mạt khó giữ tâm trạng bình tĩnh, tim đập thình thịch. Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu. “Tôi muốn vào nhóm dự án”.

Vương Cư An tựa vào sofa. “Không thích hầu hạ Tống Thiên Bảo à? Nếu em không muốn làm thì có thể xin nghỉ”.

Viền mắt Tô Mạt cay cay. “Tôi không cam tâm ra đi. Tôi theo dự án này bao lâu, đóng góp bao nhiêu công sức chắc mọi người đều rõ. Khó khăn lắm bây giờ mới có tiến triển, tôi không thể bỏ qua như vậy”.

Vương Cư An chau mày. ''Em ra ngoài xã hội bao lâu rồi? Người bình thường không chịu bỏ công sức chắc chắn không có thu hoạch, bỏ công sức cũng chưa chắc đã được báo đáp, em không hiểu đạo lý này sao?”

Tô Mạt cúi đầu im lặng.

Vương Cư An điều chỉnh tư thế thoải mái hơn. “Tô tiểu thư, lần trước em chạy đến hỏi tội tôi, bây giờ lại bảo tôi giải quyết cho em. Phụ nữ đúng là hay thay đổi thật, có ai đi cầu xin người khác giúp đỡ như em không? Nhắc tới chuyện này mới nói, em đến tìm tôi làm gì? Tôi đâu phải là lãnh đạo trực tiếp của em, dựa vào cái gì mà tôi phải giúp em? Nếu tôi ra mặt, cô tôi sẽ nghĩ thế nào? Tội gì tôi phải vì chuyện nhỏ này mà làm phiền cô tôi?”

“Anh...” Tô Mạt đan tay vào nhau, siết chặt đến mức ngón tay nổi gân xanh. “Kiểu gì anh chẳng có cách, chẳng phải anh từng nói... thích tôi hay sao?”

Vương Cư An phì cười. “Em bao nhiêu tuổi rồi? Mười tám tuổi?”

Tô Mạt cảm thấy mặt mình nóng đến mức như có lửa đốt. Cô vô cùng căng thẳng, thậm chí căng thẳng hơn hôm diễn thuyết trước đám đông. Đã đến nước này, cô chẳng còn cách nào khác ngoài việc “ngả bài”: “Nhưng câu nói của anh khiến tôi tưởng thật. Hơn nữa, trong nửa năm qua, anh rất hay dùng lời nói để thăm dò tôi. Bất kể vì nguyên nhân nào, tôi đều cảm thấy anh quá nhẫn nại. Tối hôm đó, chẳng phải anh chạy đến gõ cửa nhà tôi hay sao? Còn nữa, chẳng phải anh rất bận hay sao, liệu anh có giúp mỗi nhân viên nữ, phân tích sai sót của cô ta trong công việc? Cả hôm tôi bị phá xe ô tô nữa, anh đã ném cả đống tiền để cứu tôi. Sau đó, tôi nghe tin tức, họ nói ở đường bờ biển xuất hiện một người bị nghi mắc bệnh tâm thần, nhất thời bị kích động nên đã rải hơn bốn vạn tệ, tạo thành cảnh tượng tranh cướp hỗn loạn. Hơn bốn vạn tệ... anh thử nói xem, biểu hiện này của anh có bình thường không? Đến người ta đưa tin còn nói không bình thường, anh bảo tôi làm sao không tin cơ chứ?” Ngừng vài giây, cô nói tiếp: “Thật ra tôi cũng chẳng rõ tại sao anh lại để ý đến tôi. Nhưng tôi cảm thấy anh rất có hứng thú với tôi, không biết chừng còn nhiều hơn tôi tưởng”.

Vương Cư An đanh mặt lại nhưng anh ta lại cười: “Em lấy đâu ra sự tự tin như vậy?”

Tô Mạt cúi đầu, mặt đỏ tía tai. “Là anh cho tôi”.

Vương Cư An lại cười.

Thấy sắc mặt anh ta có vẻ nhẹ nhõm, Tô Mạt cất giọng thành khẩn: “Nếu lần này anh giúp tôi, tôi rất cảm ơn anh”.

Vương Cư An đặt lon bia xuống bàn, điềm nhiên như không. “Câu nói này của em quá trắng trợn”.

Tô Mạt ngẫm nghĩ, cố gắng kìm nước mắt. “Tôi biết về mặt lòng dạ, tôi không thể đọ với anh. Do đó tôi nghĩ sao nói vậy, hy vọng anh có thể giúp tôi một lần, chỉ một lần này thôi”.

Vương Cư An hỏi: “Có cần tôi dạy em phải nói thế nào không? Em có thể hành động giống những người phụ nữ khác, hung hãn một chút, trực tiếp xông đến hét lớn: “Vương Cư An, chuyện này anh phải giải quyết ngay cho tôi, dù anh không muốn cũng phải giúp tôi! Tôi đây không thể để anh ngủ không công”. Em nhìn lại em đi, vừa rồi nói nhiều như vậy, trọng tâm nằm ở chỗ nào? Em không muốn mạnh dạn cũng được nhưng cuộc điện thoại trước đó của em cũng có vấn đề, xương hô là Vương Tổng trợ lý Tô quá xa cách. Chuyện cũ coi như không phải không có cách nhưng chắc em hiểu đạo lý muốn giành được thứ gì đó, bản thân phải bỏ ra trước?”

Khóe mắt Tô Mạt ươn ướt, cô cố giả vờ trấn tĩnh, gật đầu. “Tôi biết, tôi cũng tặng anh câu đó”.

Vương Cư An đứng dậy, đi ra cửa. “Tôi đã nói hết những điều em muốn biết. Ngày mai tôi đi công tác, em còn vài ngày để suy nghĩ”. Ngừng vài giây, anh ta lại lên tiếng. “Hãy chăm sóc Thiên Bảo tử tế, con người cậu ấy rất tốt. Đừng nghĩ đến chuyện buôn bán mà không phải bỏ vốn”. Anh ta mở cửa, liếc nhìn Tô Mạt. Bắt gặp vẻ ngập ngừng trên gương mặt cô, anh ta hỏi: “Hay bây giờ em đã hiểu ra rồi?”

Tô Mạt cúi thấp đầu, đi qua Vương Cư An, ra ngoài.

+++

Hai người, một trước một sau xuống dưới. Lão Trương nhìn thấy Tô Mạt trước tiên, thầm nghĩ cô gái này chẳng khác lúc vào đây, vẫn là gương mặt tiều tụy chất chứa tâm sự. Cô vừa đi ra ngoài, lão Trương lại nhìn thấy Vương Cư An, ông vội bảo người lái xe tới.

Lên ô tô không bao lâu, Vương Cư An nhận được một cuộc điện thoại từ người bạn cùng chơi mạt chược trước đó. Nói chuyện nghiệp vụ ngân hàng một lúc, anh ta tắt máy, tựa đầu vào thành ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi. Nghe anh ta nói về vấn đề bảo đảm, thế chấp gì đó qua điện thoại, lão Trương không hiểu, nhưng nhìn bộ dạng của anh ta bây giờ, ông đoán anh ta lại gặp chuyện phiền muộn.

Lão Trương vốn không muốn làm phiền nhưng ông không kiềm chế nổi, lên tiếng phàn nàn: “Đồ ăn của khách sạn này chẳng ra sao, không bằng một nửa nhà hàng phía đông của công ty chúng ta”.

Vương Cư An nhắm mắt, đáp: “Chú là chuyên gia ẩm thực nửa mùa, nếm hai miếng biết ngay ngon hay không sao?”

Lão Trương thở dài: “Đúng vậy, tôi cũng chỉ là nửa mùa thôi. Hồi chủ tịch còn sống, chủ tịch mới là chuyên gia đích thực. Tôi theo chủ tịch vào Nam ra Bắc nên cũng được thơm lây. Nhưng tôi cũng chỉ học qua loa, bởi tôi không có tư chất, cũng chẳng có phúc”. Ngừng một lát, ông nói tiếp: “Tuy không học hành tử tế nhưng con mắt nhìn người của tôi không tồi”.

Vương Cư An lặng thinh.

Lão Trương tiếp tục: “Nói đến con bé nhà tôi, từ nhỏ nó đã rất lanh lợi. Chắc Tổng giám đốc cũng biết, trông nó khá xinh, tâm địa xảo quyệt. Năm ngoái, nó có bạn trai khi học cao học. Một lần, tôi mua ít đồ ăn xách đến trường thăm nó. Kết quả nó không ở ký túc xá, bạn trai của nó ôm một bọc quần áo đưa cho tôi, nói: “Chú, cháu đã giặt sạch quần áo của cô ấy. Cháu không vào được ký túc xá nữ, lát nữa chú đưa cho cô ấy giúp cháu”. Lúc đó tôi nghĩ, tình cảm của hai đứa rất tốt, còn biết giúp đỡ lẫn nhau. Sau đó, con bé trở về, tôi hỏi nó đi đâu, nó nói cùng người này đi ăn cơm, tiếp theo cùng người kia tới công viên hải dương. Tôi thật sự sững sờ, tôi hỏi con bé: “Một cậu chuyên giúp con giặt đồ, một cậu đưa con đi công viên chơi, còn một cậu chuyên phục vụ chuyện ăn uống của con. Con đi học để lấy kiến thức hay hành hạ người khác?” Ông vừa nói vừa cười ngoác miệng.

Vương Cư An cũng cười cười. “có quá nhiều sự lựa chọn thì sẽ không biết trân trọng, cũng chẳng phải thiếu ai là không xong”.

Lão Trương lập tức gật đầu. “Câu này của Tổng giám đốc đúng là nói trúng tim đen. Vì vậy tôi hỏi con bé nhà tôi, rốt cuộc ai mới là bạn trai của nó? Nó nói tạm thời là cậu giặt quần áo. Thứ nhất vì nó rất ghét giặt quần áo, thứ hai vì cậu đó lương thiện, thật thà. Tôi hỏi nó: “Sao con có thể đùa giỡn với người ta như vậy? Con là bảo bối của bố mẹ, người ta không có cha mẹ hay sao? Nếu biết được chuyện này, cha mẹ người ta cũng sẽ rất đau lòng. Sau này con làm cha làm mẹ, nếu có người bắt nạt con của con, không biết chừng con sẽ xông lên đánh người đó. Một cậu con trai giúp bạn gái giặt quần áo đúng là điều hiếm có”. Tôi còn nói với nó: “Con cứ tiếp tục giở trò như vậy, đến lúc già mới thấm thía, vì bên cạnh sẽ chẳng có một người thân thiết. Nếu con cho rằng mình có bản lĩnh, vậy thì hãy sai khiến những người như con ấy, đừng động đến đứa trẻ hiền lành, thật thà, nó không chịu nổi đâu””. Lão trương lảm nhảm xong, hỏi Vương Cư An, “Tổng giám đốc, cậu thấy những lời tôi nói có đúng không?”

Vương Cư An mở mắt, nhìn ra ngoài cửa xe, từ tốn lên tiếng: “Đến rồi, nói chuyện một lúc đã về tới nhà, hôm nay chú lái xe nhanh thật”. Anh ta xuống xe, buông mấy câu : “Chú hãy bảo con gái chú cứ thử thằng bé đó, chứ đừng vội vàng kết luận. Bình thường, loại người bề ngoài cam chịu thì hoặc là không có tiền đồ, hoặc là thật sự biết nhẫn nhịn. Tại sao cậu ta có thể nhẫn nhịn? Không đầu từ, lấy đâu ra báo đáp? Nhẫn nhịn càng nhiều sẽ càng đòi hỏi nhiều”.

3.

Tùng Dung tìm cơ hội hỏi Tô Mạt sự việc tiến triển đến đâu rồi.

Bởi vì Tùng Dung ăn nói khó lọt tai nên Tô Mạt thấy chán chị ta. Tuy nhiên, ngẫm nghĩ kĩ, lời nói của Tùng Dung hà khắc nhưng chỉ cần không ảnh hưởng đến lợi ích của chị ta, chị ta cũng chẳng hại cô. Thời gian qua, hai người thân thiết, vui vẻ, hơn nữa Tùng Dung có mối quan hệ rộng rãi, nắm bắt tin tức rất nhanh, cô cũng chẳng cần vì vài quan điểm không hợp ý mà tránh mặt chị ta.

Tô Mạt không giấu giếm, nói muốn nhờ Vương Cư An giúp đỡ nhưng gặp trắc trở. Tùng Dung có vẻ kinh ngạc, hỏi Tô Mạt nói thế nào. Tô Mạt kể qua loa tình hình lúc đó.

Tùng Dung cười: “Ý của cô là nửa đêm nửa hôm người ta mò đến nhà cô nên phải giúp đỡ để bày tỏ thành ý? Cô em, đây là cô cầu xin người khác hay sao? Cầu xin người khác giúp đỡ mà cô vẫn tỏ ra thanh cao thì ai muốn giúp cô chứ?” Chị ta ngừng một lát rồi lại nói: “Không tính đến quan hệ giữa cô và sếp tổng, bình thường nhân viên đi cầu lãnh đạo giúp đỡ chẳng phải mang theo hai chai rượu ngon, vài cây thuốc đắt tiền sao? Cô nói với lãnh đạo, cô phải nuôi bố mẹ già, con nhỏ, mong lãnh đạo thông cảm cho hoàn cảnh khó khăn, giúp đỡ giải quyết vấn đề. Một khi lãnh đạo mềm lòng sẽ đồng ý ngay thôi. Đương nhiên người như sếp tổng chẳng có rượi ngon nào chưa uống, thuốc ngon nào chưa hút. Nếu cô thật sự muốn xin sếp tổng giúp đỡ, nói mấy câu ngọt ngào là chiêu chắc ăn nhất”.

Tô Mạt thở dài. “Anh ta đâu phải loại người như chị nghĩ. Trước đây, tôi cũng từng nói qua nhưng chẳng có tác dụng gì. Người này mềm cứng đều không trôi, rất khó hầu hạ”.

Tùng Dung lại hỏi: “Cô đã tìm Vương Á Nam chưa?”

“Tôi không dám hỏi bà ấy”. Tô Mạt đáp. “Trong công ty, ngày mấy vị cổ đông kỳ cựu, chưa có ai từng gặp con trai kỹ sư Vương. Bà ấy giỏi giang một đời, rất coi trọng thể diện. Nếu bây giờ tôi nói thẳng muốn gia nhập nhóm dự án, chắc chắn bà ấy sẽ nghĩ theo hướng khác, trong lòng như bị cắm một cái dằm. Trừ khi tôi không muốn ở lại công ty thì mới đề cập với kỹ sư Vương. Bây giờ, cách tốt hơn cả là nhóm dự án yêu cầu tăng nhân lực. Chỉ cần bọn họ lên tiếng, tôi mới có hy vọng”.

Tô Mạt không hiểu: “Anh ta từng nói, không muốn vì chuyện cỏn con này mà làm phiền kỹ sư Vương”.

Tùng Dung cười. “Tôi đâu có nói đến chuyện công việc, ý tôi là chuyện riêng của hai người. Hạng người như sếp tổng rất thích thể diện, một khi cô có thể nghĩ cho Vương Á Nam, sao cô không nghĩ cho cháu trai của bà ta? Tính cách của người nhà họ Vương cũng gần như nhau. Cô và sếp tổng đã bắt đầu mối quan hệ, tại sao lại né tránh vấn đề đó? Chuyện nam nữ cũng cần chí tiến thủ mới được. Bây giờ, cho dù sếp tổng chỉ coi cô là bạn tình bình thường, cô hãy cố gắng để lại ấn tượng sâu sắc cho anh ta, biến bình thường thành không bình thường. Sau đó phát triển tình cảm, trở thành một trong những đối tượng xảy ra scandal với anh ta. Tiếp theo, cô hãy vận dụng sự quan tâm ân cần và hiền thục của cô để trở thành bến cảng cho anh ta nghỉ ngơi. Sau đó, lại dùng sự nhẫn nại của cô, thỉnh thoảng chấp nhận hành vi phóng túng của anh ta, để anh ta cảm thấy chỉ có cô mới không trói buộc được anh ta và luôn ở bên cạnh anh ta. Như vậy, cô đã ngày càng tiến gần đến danh phận người bạn gái chính thức. Cuối cùng, cô còn có thể đăng đường nhập thất cũng không biết chừng”.

“Chị đừng đem tôi ra làm trò vui”. Tô Mạt nghiêm giọng.

Tùng Dung nói: “Thật ra hai người, trai chưa vợ gái chưa chồng, nghĩ thoáng cũng đơn giản thôi, chẳng khác đạo lý ở chốn công sở là bao. Ông chủ thích nhân viên như thế nào? Đàn ông thích phụ nữ như thế nào? Cô phải từ từ tìm tòi, cải thiện. Cơ hội không phải không có, chỉ xem cô có thể nắm bắt hay không. Nếu cô không có dự tính về phương diện đó, chắc cô cũng không đi đề nghị sếp tổng giúp đỡ đấy chứ?”

Tô Mạt giật mình, đột nhiên cảm thấy mù mờ. Cô thấy Tùng Dung nói đúng nhưng dường như cũng không phải vậy.

Tùng Dung liếc nhìn cô, tiếp tục: “Nếu cô đã có dự định thì nên đối xử với người ta một chút. Cô tỏ thái độ không thân tình, cũng không lạnh lùng, còn muốn người khác đuổi theo anh ta, cô thấy anh ta đuổi theo người khác bao giờ chưa? Hơn nữa, cô đâu phải con cháu quan chức”.

Vài ngày sau đó, Tô Mạt đều ở trạng thái không tập trung tinh thần. Trong lúc chăm sóc Tống Thiên Bảo, cô gọi mấy cuộc điện thoại cho bố mẹ. Ông bà Tô và cháu ngoại sắp kết thúc chuyến du lịch. Bà Tô cười nói với con gái qua điện thoại: “Bố con ở trên tàu nói khoác với hành khách khác: “con gái nhà tôi rất xuất sắc, làm việc ở công ty lớn, thường tham gia cuộc họp hội đồng quản trị”. Mọi người đều ngưỡng mộ... Lần này, bố con thật sự vui mừng, ông ấy bảo thằng Đồng Thụy An có mắt như mù”. Người già thường có niềm tự hào như vậy. Nhưng bây giờ nghe những lời này, Tô Mạt không biết mình cảm thấy gì nữa.

Sáng nay, cô tới công ty bàn giao tài liệu. Bởi vì hơi vội nên cô chỉ mặc bộ áo phông, quần bò như bình thường đi trông Tống Thiên Bảo. Lên văn phòng, ở chỗ ngồi vốn thuộc về cô xuất hiện một cô gái trẻ. Máy tính của cô không có ai dùng, bị dẹp sang một bên. Tô Mạt bàn giao tài liệu, trong lòng càng trống trải.

Bà Tô còn muốn nói chuyện, Tống Thiên Bảo bắt đầu hát rống lên. Tô Mạt vội cúp máy. Tâm trạng của cô khá tệ, vừa nhớ con gái vừa cảm thấy bản thân không có tiền đồ. Tô Mạt đảo mắt tứ phía, ánh mặt trời bao trùm lên ngôi biệt thự của Tống Gia, như tấm lưới khiến nơi này cách biệt với đời.

Tô Mạt ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng đi ra ngoài, nhắn tin cho Mạc Úy Thanh: “Tôi có việc muốn nhờ cô giúp đỡ”.

Tô Mạt nghĩ con người Mạc Úy Thanh cao ngạo và tự phụ nhưng cũng tự ti. Người bên cạnh nếu thể hiện thái độ an ủi, thương hại, cô ta sẽ chẳng thèm để ý, nhưng nếu nói có chuyện nhờ giúp đỡ,chắc chắn cô ta sẽ không ngoảnh mặt làm ngơ.

Một lúc sau, quả nhiên Mạc Úy Thanh gọi lại, giọng nói khản đặc. Tô Mạt cố kìm nén sự hiếu kỳ, hỏi thẳng: “Gần đây tôi quen biết một người đàn ông. Anh ta có tiền, chỉ là có hơi khó hầu hạ”.

Mạc Úy Thanh cười cười. “Chúc mừng chị, mùa xuân thứ hai đã kiếm được “phiếu ăn”. Chị muốn học hỏi kinh nghiệm từ tôi đúng không?”

Tô Mạt nói. “Ở bên cạnh anh ta, tôi không biết phải làm thế nào mới đúng. Chủ động thì sợ người ta coi thường, không chủ động thì chẳng giành được thứ gì”.

Mạc Úy Thanh nói: “Một khi anh ta đã cho chị cơ hội, có nghĩa anh ta coi trọng chị. Bất kể thân hình, diện mạo hay tính cách của chị, thế nào cũng có điểm hợp ý anh ta. Chị có cơ hội này, những chuyện khác khỏi cần nghĩ ngợi. Điều duy nhất chị cần suy nghĩ, là làm thế nào thỏa mãn anh ta, nghĩ những điều anh ta nghĩ. Bất cứ chuyện gì cũng đứng ở góc độ của anh ta để suy xét vấn đề, như vậy mọi việc sẽ trở nên đơn giản. Có câu nói “vô dục tắc cương(lqd)”, chị còn phải luôn thôi miên mình, rằng chị không có bất cứ yêu cầu nào với anh ta, trong khi anh ta có thể đòi hỏi chị bất cứ điều gì. Những người đàn ông coi trọng thể diện đều có khuynh hướng gia trưởng, quan hệ một thời gian dài ít nhiều đều nảy sinh lòng thương hại”.

(lqd) Vô dục tắc cương: có nghĩa là một khi không có dục vọng của thế tục thì mới đạt đến cảnh giới hiên ngang lẫm liệt

Tô Mạt im lặng lắng nghe, Mạc Úy Thanh nói tiếp: “Tất nhiên sự việc cũng có hai mặt, lâu ngày chị sẽ phải đối diện với vấn đề khác. Hai người thường xuyên tiếp xúc, cùng ăn cơm, lên giường. Dần dần, chị sẽ phát hiện mình ngày càng không thể rời xa anh ta, cho dù về mặt kinh tế, tâm lý hay sinh lý, dần dần chị...”

Thời tiết nóng bức nhưng Tô Mạt đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát, cô cắt ngang lời: “Tôi biết rồi. Gần đây cô khỏe không?”

“Cũng vầy vậy thôi”. Mạc Úy Thanh đáp.

Tô Mạt hỏi: “Cô tới bệnh viện kiểm tra chưa? Bao giờ sinh?”

Mạc Úy Thanh trầm mặc vài giây. “Tôi không cần đứa bé nên phá thai rồi”.

Cô ta không muốn nói nhiều nên Tô Mạt cúp máy. Cô cầm điện thoại di động, cân nhắc hồi lâu. Cuối cùng,cô gửi tin nhắn: “Anh có thời gian không?”

Một lúc lâu sau, đầu bên kia mới trả lời bằng một dấu hỏi.

Tô Mạt lại nhắn: “Mấy giờ anh mới về?”

Lại một lúc lâu sau, đầu bên kia trả lời: “Ngày mai”.

Tô Mạt nhắn tiếp: “Khi nào anh về, tôi muốn mời anh ăn cơm”.

Đầu bên kia hỏi: “Ở đâu?”

Tô Mạt vẫn đang ngẫm nghĩ, đầu kia lại gửi tiếp một tin nhắn: “Nhà em?”

“Ừ”. Tô Mạt nín thở, gửi tin nhắn cuối cùng.

Chiều hôm sau, Vương Á Nam về sớm. Tô Mạt chuẩn bị trước đồ ăn rồi mới ra về. Về đến nhà, cô lại nấu mấy món ngon, đợi một lúc lâu cũng không thấy người xuất hiện. Cô nhắn tin hỏi, nửa đêm đầu bên kia mới trả lời, nói có việc, hôm nay không đến được.

Một mình Tô Mạt chậm rãi nuốt đồ ăn lạnh ngắt. Cô không hề thấy ngon, cuối cùng đổ hết vào thùng rác.

Cuối tuần, bố mẹ và Thanh Tuyền trở về. Tô Mạt đang ở nhà chuẩn bị cơm trưa. Chợt nghe tiếng chuông cửa, cô vội vàng ra mở cửa. Vương Cư An đứng bên ngoài, Tô Mạt buột miệng: 'Sao anh lại đến đây?”

Vương Cư An thuộc đường thuộc lối vào nhà. “Chẳng phải em bảo tôi đến ăn cơm hay sao?”

Tô Mạt đi đằng sau anh ta. “Hôm nay bố mẹ và con gái tôi ở nhà”.

“Không phải họ đi du lịch sao?” Vương Cư An hỏi.

“Đã về rồi, đang ở dưới nhà tản bộ”. Tô Mạt muốn nói: “Tôi đâu bảo anh hôm nay đến”. Nhưng cô nuốt câu đó xuống cổ họng, chỉ lên tiếng: “Hay là... để hôm khác”.

Vương Cư An nhìn đống thực phẩm trên bàn. “Em có vẻ thích nấu cơm nhỉ, vẫn chưa nấu đủ hay sao?”

“Nấu ăn cho người nhà là một thú vui. Hơn nữa, trong cuộc đời, ăn cơm là quan trọng nhất”. Tô Mạt đáp.

Vương Cư An không tiếp lời, chuyển sang chuyện khác: “Cho tôi mượn nhà vệ sinh”. Nói xong, anh ta đi vào, vặn vòi nước rửa tay. Rửa tay xong, anh ta hỏi: “Khăn lau tay ở đâu?”

Tô Mạt đi lấy khăn, đưa cho anh ta.

Vương Cư An giơ tay, đóng cửa nhà tắm, đẩy Tô Mạt vào góc tường, anh cười khẽ một tiếng. “Em xem, em bây giờ có phải tốt hơn không. Việc gì phải giả bộ nghiêm túc thương lượng với tôi, chẳng thú vị chút nào”.

“Anh đừng giở trò...” Tô Mạt đẩy anh ta ra. Chợt nhớ đến câu nói của Mạc Úy Thanh, cô lại thu tay về, thầm nghĩ: đã như vậy rồi, chi bằng đợi giải quyết xong sự việc rồi tính sau.

Thấy bộ dạng ngoan ngoãn của Tô Mạt, Vương Cư An dừng động tác. Anh ta chống tay lên cánh cửa sau lưng cô,nửa cười nửa không nhìn cô. Hai người mặt đối mặt đứng im một lúc, anh ta thu ý cười, hơi cúi thấp đầu.

Tô Mạt bối rối nghiêng đầu né tránh, bờ môi Vương Cư An chạm vào tóc mai của cô.

Sắc mặt Vương Cư An trở nên khó coi trong giây lát. Bốn bề vô cùng yên tĩnh, đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng mở khóa và tiếng đẩy cửa. Lúc này, hai người mới rời nhau. Tô Mạt vội đi ra phòng khách ông bà Tô dẫn Thanh Tuyền đi vào nhà. Vừa ngẩng đầu, ông bà không khỏi kinh ngạc khi nhìn thấy người đàn ông ở sau lưng con gái. Khách và chủ trố mắt dò xét lẫn nhau.

Tô Mạt ngượng ngùng lên tiếng: “Đây là đồng nghiệp của con. Anh ấy tiện đường đi qua nhà mình nên cầm tài liệu lên cho con”.

Vương Cư An liếc nhìn cô, không lên tiếng.

Bà Tô vội nói: “Còn đứng đó làm gì, mau mời khách ngồi đi”. Bà lại cất giọng khách sáo. “Cậu ở lại ăn bữa cơm với gia đình chúng tôi”.

“Vậy làm phiền cả nhà”. Vương Cư An đáp.

Thấy đối phương tuấn tú, lịch sự, nói chuyện nhã nhặn, hai ông bà cũng trở nên nghiêm túc. “Không phiền gì cả, chỉ thêm bát thêm đũa mà thôi. Đã là đồng nghiệp, cậu cứ tự nhiên, đừng khách khí”.

Vương Cư An ngẫm nghĩ, đột nhiên nói: “Cũng được”.

Tô Mạt nhìn ba người, trong lòng hơi căng thẳng. Cô không lên tiếng, ngược lại Thanh Tuyền cất giọng lanh lảnh: “Chú kia là ai thế?”

“Đồng nghiệp của mẹ”. Tô Mạt đáp.

Thanh Tuyền “ờ” một tiếng, ngẩng cổ quan sát Vương Cư An.

Tô Mạt quay người đi vào bếp, nhanh chóng nấu đồ ăn, đồng thời vểnh tai lên nghe. Người ở bên ngoài không nói chuyện nhiều, thỉnh thoảng hỏi gì đáp nấy, hai bên đều rất khách khí.

Các món ăn được dọn lên bàn, ông Tô hỏi Vương Cư An: “Cậu Vương có uống chút rượu không?”.

“Tôi không uống, lát nữa còn lái xe”. Vương Cư An đáp.

Ông Tô tỏ ra vui mừng: “Không uống rượu là tốt, tốt nhất đừng uống rượu, cũng đừng hút thuốc. Hai thứ đó rất có hại cho sức khỏe, càng lớn tuổi càng thấy rõ điều đó”.

Bà Tô tiếp lời: “Đúng vậy, tôi đoán cậu Vương cũng ngoài ba mươi, phải không?”

Tô Mạt vội lên tiếng: “Mẹ, ăn cơm thôi, lát nữa anh ấy còn bận công chuyện”.

Bà Tô không để ý đến Tô Mạt, chỉ nhìn đối phương. Vương Cư An đành trả lời: “Năm nay tôi ba mươi tư tuổi”.

Bà Tô gật đầu, hỏi tiếp: “Cậu Vương công tác ở đâu?”

Ông Tô cắt ngang lời: “Con gái đã nói là đồng nghiệp rồi”. Ông quay sang Vương Cư An, có chút ngập ngừng. “Cậu Vương tầm tuổi này chắc vẫn còn bận rộn sự nghiệp, không có thời gian lo đến chuyện riêng tư?”

Tô Mạt đỏ mặt, chỉ muốn đào hố chui xuống đất.

Vương Cư An cười cười, không trả lời.

Thấy không khí có vẻ tẻ nhạt, bà Tô vội lên tiếng: “Ý tôi muốn hỏi cậu Vương làm công việc gì. Đồng nghiệp nhiều như vậy, cậu...”.

Tô Mạt đỏ mặt, cắt ngang lời: “Mẹ, anh ấy làm bên bán hàng, không cùng phòng với con... Cả nhà mau ăn cơm đi, thức ăn nguội cả rồi”.

Thấy con gái xấu hổ, ông Tô lập tức lên tiếng: “Ăn cơm, ăn cơm. Mong cậu đừng chê cười, người già là như vậy, thích hỏi chuyện riêng tư, bất kể thân quen hay không”.

Bấy giờ Vương An Cư mới đáp: “Không sao đâu”.

Bốn người nhất thời im lặng, bầu không khí có phần ngượng ngập, mọi người đều cúi đầu ăn cơm, chỉ có Thanh Tuyền không cảm thấy đói, cầm đũa gõ đông gõ tây, nhìn thấy Vương Cư An gắp món nào cũng nói: “Đây là món cháu thích nhất, chú ăn ít thôi”.

Ông bà Tô phê bình cháu ngoại không lễ phép, Thanh Tuyền nói: “Chú ấy là khách, chú ấy mới cần lễ phép”.

Bà Tô lên tiếng: “Chú ăn cơm rất từ tốn, lịch sự hơn cháu nhiều”.

Thanh Tuyền im lặng, một lúc sau mới phản bác: “Cô giáo nói, đến nhà người khác chơi phải thông báo trước. Sao cháu không biết chú ấy đến đây?”

Bà Tô cười. “Con bé này nhiều chuyện thật. Mẹ cháu biết là được chứ gì?”

Thanh Tuyền hỏi Tô Mạt: “Mẹ có biết chú ấy đến nhà mình không?”

Tô Mạt lúng túng, không biết trả lời thế nào, đành hạ giọng mắng con gái: “Con mau ăn cơm đi!”

Vương Cư An quan sát Thanh Tuyền, nói: “Con bé trông không giống em”.

Tô Mạt lặng thinh.

Thanh Tuyền ăn một miếng cơm, đáp: “Cháu giống Đồng Thụy An”. Nó còn nói thêm: “Bà ngoại nói trông cháu giống Đồng Thụy An. Nói suốt ngày, cháu nghe cũng phát chán”.

Nhắc đến bố ruột của con bé, ba người nhà họ Tô hơi ngượng ngùng. Ông Tô giải thích với Vương Cư An: “Đồng Thụy An là bố con bé”. Nói xong ông hơi lắc đầu, buông tiếng thở dài.

Vương Cư An uống một ngụm nước. Lúc đặt cốc xuống anh ta lại liếc nhìn Tô Mạt.

Tô Mạt ăn cơm trong trạng thái ngẩn ngơ. Đến khi Vương Cư An ra về, cô mới định thần, thu dọn bát đũa vào phòng bếp.

Bà Tô nói chuyện gì đó với chồng ở phòng ngoài, một lúc sau mới theo con gái vào bếp. Bà lên tiếng: “Cậu họ Vương vừa rồi... bố con nói, người này tuy trẻ tuổi nhưng kiệm lời, lòng dạ có vẻ thâm sâu, không thích hợp với con. Cậu ấy còn làm nghề bán hàng, công việc không ổn định, nhậu nhẹt nhiều, ăn chơi lu bù, chỉ e con không khuất phục nổi...”

Tô Mạt thở dài: “Con và anh ấy không có gì đâu”. Cô vừa rửa bát vừa nói nhỏ: “Bọn con cũng không có ý định phát triển quan hệ lâu dài”.

Bà Tô gật đầu: “Thế thì tốt, bố mẹ cũng chỉ sợ con bập vào như với Đồng Thụy An trước kia. Cuộc hôn nhân đầu khiến con chịu bao nhiêu thiệt thòi, vất vả, con cũng nên ghi nhớ, đừng nhìn vào hình thức của người ta...”.

Tô Mạt cắt ngang lời: “Mẹ, không có chuyện đó đâu”.

Bà Tô vẫn không yên tâm: “Nếu đã như vậy, con đừng để người ta đến nhà mình. Tuy chỉ là căn hộ đi thuê nhưng bị bàn tán thì không hay lắm”.

Tô Mạt im lặng.

Bà Tô tiếp tục giọng điệu răn dạy: “Những chuyện kiểu này, phụ nữ không thể nào bằng đàn ông. Mẹ kể cho con chưa nhỉ? Con gái dì Triệu, hàng xóm nhà mình ngày trước hơn con mấy tuổi, lúc đó chồng con bé cũng ngoại tình, hai vợ chồng cãi nhau ầm ĩ. Sau đó, nó tức mình ra ngoài kiếm một người đàn ông qua đêm. Kết quả bây giờ không ai thèm để ý đến nó chứ đừng nói tái hôn. Mọi người đều nói, đó là nó tự chuốc vào thân. Đàn ông có thể gây chuyện chứ phụ nữ chúng ta không thể làm vậy...”

Tâm trạng của Tô Mạt vốn rất tệ, cô cảm thấy áp lực đè nặng lên đôi vai, trong lòng buồn bực, khổ sở nhưng không ai hiểu, cũng chẳng có chỗ nào để rút. Nghe mẹ nói một hồi, cô bất giác phì cười.

Bà Tô hỏi: “Con cười gì vậy?”

Tô Mạt nói: “Mẹ, mẹ đã đọc tiểu thuyết 'thiên long bát bộ chưa?' Trong truyện đó có một vị vương phi, vì muốn trả thù người chồng lăng nhăng, bà ta qua đêm với người ăn mày ở trước cổng hoàng cung. Chắc mẹ cũng cho rằng chuyện này quá ngu xuẩn, bẩn thỉu và khó hiểu, đúng không? Nhưng ai ngờ, tên ăn mày đó mới là hoàng thân quốc thích chính thống, còn chồng bà ta chỉ là đồ giả mạo. Vì vậy chỉ cần đổi thân phận của người đàn ông đó, đây lại là một mối kỳ duyên khiến người đời cảm thán. Mẹ thấy có buồn cười không?”

4.

chớp mắt đã đến tháng 7, ông bà Tô bận rộn thu dọn hành lý. Thanh Tuyền cả ngày quấn lấy Tô Mạt không rời. Con bé còn nhỏ nhưng lúc nào cũng như bà cự non. Nó biết sắp phải rời xa mẹ, dù không muốn nhưng cũng không biểu lộ ra ngoài. Hằng ngày, nó hỏi đi hỏi lại: “Con còn mấy ngày nữa thì phải đi?”

“Còn ba ngày”. Tô Mạt nói.

Thanh Tuyền vẫn chưa có khái niệm về thời gian , lại hỏi: “Ba ngày là ngủ mấy đêm hả mẹ?”

“Bốn đêm”.

Con bé như thở phào nhẹ nhõm. “Hình như còn rất lâu”.

Tô Mạt quan sát vẻ mặt của Thanh Tuyền. Cô ngồi xổm đối diện với con bé, dè dặt hỏi: “Thanh Tuyền, có phải con không vui khi mẹ như vậy?”

“Như thế nào cơ?”

“Mẹ ở lại đây làm việc, không thể cùng con về quê”.

Thanh Tuyền lặng thinh, cúi đầu xếp đồ chơi bằng gỗ, sắc mặt dường như lộ vẻ đề phòng và bất lực.

Tô Mạt càng buồn, cổ họng nghẹn ngào. “Không phải lỗi của con, là mẹ không ra gì. Con không vui thì cứ nói cho mẹ biết, không sao đâu”.

Thanh Tuyền không nhìn mẹ,cũng chẳng lên tiếng. Một lúc sau, nó mới nói nhỏ: “Con ghét mẹ”.

Tô Mạt khụt khịt mũi, mỉm cười: “Nhưng mẹ rất yêu Thanh Tuyền của