Trường Tương Tư
Quyển 3 - Chương 1: Gió đông dữ, tình thắm lỡ [1]
Dịch giả: Lương Hiền
[1] Dẫn từ bài từ “Thoa đầu phượng" của tác giả Lục Du, đời Nam Tống, Trung Quốc. Bản dịch của Nguyễn Xuân Tảo.
Chuyên Húc ghé qua Tiểu Nguyệt Đỉnh thăm Tiểu Yêu, thì thấy nàng đang ngồi thêu túi thơm bằng vải lụa đen trước hiên nhà. Những bông hoa mộc tê xinh xắn, sống động, kim tuyến lấp lánh. Tác phẩm sắp hoàn thành.
Chuyên Húc ngạc nhiên hỏi nàng khi mũi thêu cuối cùng kết thúc:
- Muội mà cũng hứng thú với mấy việc này sao?
- Một công đôi việc! Cách cầm kim khâu cũng rất quan trọng trong nghề y, nhất là khi khâu các vết thương. Chăm chỉ thêu thùa, luyện cho đôi tay linh hoạt, mềm dẻo, giúp giảm bớt đau đớn cho người bệnh.
- Còn mục đích thứ hai là gì?
Tiểu Yêu cười, đáp:
- Muội muốn tặng quà cho Cảnh.
Chuyên Húc thoáng sững sờ, lúc sau hắn mới gạn hỏi:
- Muội… muội quay lại với cậu ta?
Tiểu Yêu lắc đầu:
- Chưa đâu.
- Vậy thì… chuyện này… là thế nào?
Chuyên Húc trỏ túi thơm trên tay Tiểu Yêu.
- Lần trước đến Thanh Khâu, muội phát hiện thấy Cảnh ốm rất nặng, nếu không chữa trị kịp thời, e là không sống nổi trăm năm. Muội và chàng bây giờ chỉ là quan hệ thầy thuốc – người bệnh mà thôi.
Chuyên Húc trầm ngâm, gương mặt vô cảm, bình thản.
Tiểu Yêu bỗng thấy chột dạ, nàng gọi:
- Kìa huynh!
Chuyên Húc bật cười, dịu dàng bảo:
- Muội thêu xong cái đó, hãy thêu cho ta một cái túi thơm có hình hoa phượng, loài hoa mà cả hai chúng ta cùng yêu thích.
Tiểu Yêu hào phóng đáp:
- Vâng!
Tiểu Yêu đi thăm Cảnh, thấy chàng đang dần bình phục, nàng rất hài lòng, vui vẻ khen Hồ Trân:
- Rất tốt!
Hồ Trân thưa:
- Thời gian qua, khí sắc của Tộc trưởng đã có nhiều chuyển biến tích cực, các vị trưởng lão cứ tấm tắc khen ngợi tài năng y thuật của tôi. Tôi xấu hổ lắm, nhưng đành mặt dày đón nhận những lời khen ấy.
- Phân nửa công lao thuộc về cậu mà!
Tiểu Yêu đưa túi thơm thêu hoa mộc tê cho Cảnh, bên trong là một viên thuốc đã bọc kín hổ phách. Nàng nói:
- Viên thuốc này dùng để phòng khi nguy cấp, có thể giúp chàng duy trì sự sống trong một khoảng thời gian ngắn.
Với thân thế hiển hách và tài y thuật cao minh của mình, Tiểu Yêu cũng chỉ chế ra được một viên thuốc nhỏ xíu như vậy, có thể thấy viên thuốc này đáng quý nhường nào!
Cảnh trân trọng đón nhận và nói:
- Nàng đừng lo, ta sẽ cẩn trọng.
Tiểu Yêu thở than:
- Ngày nào chưa giải quyết triệt để, thì em vẫn chưa yên lòng.
- Phần lớn thời gian ta sẽ ở Chỉ Ấp, chỉ khi nào cần xử lý công việc của họ tộc mới về nhà.
Tiểu Yêu gượng cười:
- Thế là tốt nhất!
Không muốn nàng tiếp tục phiền lòng về những chuyện đó nữa, Cảnh hỏi:
- Nàng ở chơi Ngũ Thần Sơn có vui không?
Tiểu Yêu tươi cười:
- Cha em thời trẻ chắc chắn là một gã ham chơi, bất trị. Tài câu cá, nướng cá của cha đều khiến em bội phục. Rõ ràng là cha tinh thông mọi lối ăn uống vui chơi.
Tiểu Yêu trò chuyện với Cảnh thêm một lúc thì ra về. Tuy không muốn xa nàng, nhưng Cảnh không giữ nàng ở lại, được thế này chàng đã mãn nguyện lắm rồi.
Về đến Tiểu Nguyệt Đỉnh, nhớ lời hứa với Chuyên Húc, Tiểu Yêu bắt đầu phác họa hình hoa phượng trên vải lụa.
Chuyên Húc đến thăm nàng, thấy trong phòng bày la liệt đủ loại họa tiết về hoa phượng, hắn bật cười.
Tiểu Yêu nói:
- Muội không giỏi vẽ, huynh giúp muội một tay đi.
Chuyên Húc tỏ ra giận dỗi:
- Ta không vẽ! Muội thêu hoa mộc tê cho Cảnh có bảo cậu ta phác họa không? Muội tặng quà cho ta thì phải tự tay làm từ đầu đến cuối mới thể thiện thành ý.
Tiểu Yêu vừa bực vừa buồn cười:
- Huynh thật khó chiều! Thôi được, muội sẽ tự vẽ!
Chuyên Húc đứng sau lưng xem Tiểu Yêu phác họa, được một lúc thì không chịu nổi:
- Muội thật kém cỏi!
Hắn cầm tay Tiểu Yêu, hướng dẫn nàng cách vẽ:
- Chỗ này đưa nhẹ thôi! Cổ tay thả lỏng, mềm mại một chút. Muội đang vẽ hoa phượng chứ có phải cây phượng đâu…
Chuyên Húc vừa dạy vừa mắng. Lúc đầu, Tiểu Yêu còn cười khì khì, sau thấy hắn mắng mỏ chẳng nể nang, nàng tức khí bôi mực lên mặt hắn.
Chuyên Húc vừa né vừa cười, vẫn tiếp tục châm chọc Tiểu Yêu:
- Nhìn muội xem, từ bé đến lớn vẫn chứng nào tật nấy, không chịu nhận mình kém cỏi!
- Huynh thì giỏi giang lắm! Nhà người ta, anh trai lúc nào cũng nhường nhịn em gái, đằng này, huynh lúc nào cũng xét nét, bắt bẻ. Huynh dạy dỗ có đến nơi đến chốn không mà chê muội kém?
Hai người đấu khẩu, trêu đùa vui vẻ.
Hoàng Đế đi ngang qua cửa sổ, cũng dừng lại, mỉm cười. Ngài như lại trông thấy hai đứa trẻ nô đùa rộn ràng dưới gốc phượng năm xưa.
Từ ngày Xương Ý tử trận và con dâu ngài tự vẫn trước mặt Chuyên Húc, chỉ sau một đêm, Chuyên Húc đã già dặn hơn rất nhiều, trong mắt thằng bé ẩn chứa vẻ sắc lạnh. Nó trở nên thận trọng, kiệm lời như người lớn. Chỉ khi ở bên cạnh Tiểu Yêu, nó mới lại giống như một đứa trẻ.
Nhiều năm trôi qua, trải bao nguy nan, vẻ sắc lạnh được giấu kín, ở mọi nơi mọi lúc mọi tình huống, không ai không thấy bất cứ biểu cảm vui buồn nào trên gương mặt Chuyên Húc. Lúc nào hắn cũng ôn hòa, điềm nhiên, bình tĩnh. Nhưng khi ở bên Tiểu Yêu, hắn lại được làm một đứa trẻ tinh nghịch, vô tư lự.
Hoàng Đế thở dài, Tiểu Yêu và Chuyên Húc đều là ruột thịt của ngài, ngài đâu nỡ khiến đứa cháu nào phải chịu thương tổn. Nhưng sự đời xưa nay vốn chẳng thể vẹn toàn. Ngài âm thầm tự hỏi: Phải chăng ta đã già nua? Năm xưa, giặc càn đến chân thành, hiểm nguy rình rập tứ phía, ta nào có bồn chồn, không yên như thế này?
Hoàng Đế lại thở dài thêm một chặp, rồi cất bước, đi khỏi.
Buổi tối, Tiểu Yêu nằm trên giường, vừa suy ngẫm về Ý Ánh và Hầu, vừa mân mê viên Ngư đan tím.
Dưới ánh đèn, viên Ngư đan lấp lánh trong suốt, tỏa ra thứ ánh sáng êm dịu. San Hô vừa buông màn giúp Tiểu Yêu vừa tủm tỉm cười.
Tiểu Yêu trừng mắt với cô ấy:
- Em cười vụng gì thế?
- Dạ không, em có cười gì đâu! Em chỉ cảm thấy viên Ngư đan tím này thật quý hiếm. Trước đây, em từng thấy một viên Ngư đan màu đỏ, nhưng không được lớn và trong suốt như viên Ngư đan này.
Ta cũng từng thấy một viên Ngư đan đỏ rất bự, bự hơn cả viên này, và còn rất đẹp nữa, trong veo, không mảy may vẩn đục.
San Hô trêu chọc:
- Nếu Vương cơ thích, chị chỉ việc nói với Tộc trưởng tộc Đồ Sơn!
Tiểu Yêu lườm San Hô, San Hô le lưỡi trêu lại:
- Vương cơ nghỉ thôi, em tắt đèn nhé!
- Ừ.
San Hô tắt đèn minh châu đặt trong vỏ sò, căn phòng chìm vào bóng tối.
Tiểu Yêu vẫn cầm viên ngư đan trên tay và khép mắt lại, nhưng trong đầu nàng bỗng hiện lên câu chuyện trên biển năm xưa.
Lần đó, nàng và Cảnh ngồi bên nhau suốt đêm trên thuyền, nhưng ngoài Chuyên Húc, không ai trong đám bạn để ý đến. Phân tích kỹ mới thấy: Phong Long không mấy để tâm chuyện nam nữ, nên hẳn là hắn không nghĩ ngợi nhiều. Hinh Duyệt mải mê với Chuyên Húc, cũng không còn tâm trí nghĩ chuyện khác. Chỉ còn Hầu và Ý Ánh… Có lẽ, đêm đó, bọn họ đã lén lút gặp nhau. Thời điểm ấy, Cảnh vừa trở về chưa bao lâu, rất có thể Ý Ánh và Hầu đang giận nhau, Ý Ánh muốn chọc tức Hầu nên mới tỏ ra ân cần, dịu dàng với Cảnh như vậy.
Tiểu Yêu thở dài khe khẽ, thì ra, ngoài Phong Long, mọi người đều mang tâm tư riêng, nên không ai để ý đến sự khác lạ của ai.
Hôm đó, Hầu là người quay lại thuyền sau cùng. Hắn cưỡi cá kình, rẽ sóng, lướt đi trên biển, ngược chiều bóng tịch dương, sau đó còn lượn vòng vòng quanh thuyền, rồi ra tay giết cá kình trước mặt mọi người để moi lấy Ngư đan. Viên Ngư đan đỏ chói, lấp lánh, nhìn vào lóa cả mắt, khiến một kẻ đã chán chường ngọc quý như Hinh Duyệt cũng phải trầm trồ. Nàng ta thèm khát muốn có nó, mở lời xin xỏ, nhưng bị Hầu từ chối.
Tuy không thèm khát, nhưng Tiểu Yêu cũng lấy làm tò mò, nàng hỏi xem đó là thứ ngọc quý gì. Cảnh hiểu tâm tư nàng, mới tặng cho nàng viên Ngư đan tím này.
Trong số ba cô gái trên thuyền, chỉ có Ý Ánh từ đầu đến cuối không hề tỏ ra có hứng thú với viên Ngư đan ấy, thậm chí cô ta không buồn nhìn nó. Điều này rất lạ lùng, nhất là với tính cách của Ý Ánh. Cô ta không buồn đến xem, không phải vì không thích viên Ngư đan, mà vì cô ta biết rằng, nhất định Hầu sẽ tặng nó cho mình.
Hầu ra tay giết cá kình, đoạt lấy Ngư đan quý hiếm, hệt như cách một con trống dũng mãnh giết con mồi trước mặt con mái, để biểu thị sức mạnh và bày tỏ lòng yêu với con mái. Trong bóng tà dương rực rỡ, gã trai cưỡi cá kình lướt đi trên mặt biển, với thân hình vạm vỡ, tráng kiện, vẻ hào sảng, oanh liệt, toát lên nét nam tính hấp dẫn và quyến rũ chết người, đã khiến Ý Ánh xốn xang, mê mẩn. Kỳ thực, Hầu đang xỉ nhục Cảnh bằng một cách rất đỗi đê tiện. Hắn muốn chứng minh với người vợ chưa cưới của Cảnh, rằng hắn mạnh hơn Cảnh, và không nề hà chinh phục người phụ nữ của Cảnh.
Hầu tra tấn, hạ nhục Cảnh, nhưng không sao khiến chàng gục ngã. Hắn cũng không thắng được Cảnh trong việc tranh giành quyền lực. Vì vậy, hắn đành giương oai giễu võ với Cảnh thông qua việc chinh phục người phụ nữ của Cảnh. Người hầu thân cận của Cảnh là Lan Hương đã vì hắn mà phản bội chàng. Giờ đến cả người vợ chưa cưới của Cảnh cũng vì hắn mà phản bội chàng…
Tiểu Yêu bật dậy:
- Đồ đáng ghét!
Sáng sớm hôm sau, Tiểu Yêu vội vàng đi tìm Cảnh.
Cảnh đang định ra ngoài, vẻ mặt của Hồ Á rất khó coi.
Trông thấy nàng, Cảnh bảo Hồ Á chờ một lát, chàng đưa Tiểu Yêu vào nhà:
- Sao nàng tới đột ngột vậy? Có chuyện gì ư?
Tiểu Yêu tháo mũ che mặt:
- Em không đến tìm chàng, em đến gặp Tĩnh Dạ.
- Cô ấy ở trong phòng, ta đưa nàng đi gặp cô ấy.
- Chàng cứ đi lo việc của mình đi, em có chuyện cần nói riêng với Tĩnh Dạ.
- Vậy ta sẽ về sớm.
Tiểu Yêu mỉm cười, không nói gì, nàng quay bước vào nhà trong.
Tĩnh Dạ đang trò chuyện với Hồ Trân trong phòng. Tiểu Yêu bước vào, Tĩnh Dạ cúi chào:
- Vương cơ đến chơi? Công tử đâu rồi?
Tiểu Yêu hỏi:
- Sao vẻ mặt của Hồ Á khó coi vậy?
Đêm qua, một tên thị vệ đã lén lút bỏ thuốc độc vào thuốc uống của công tử. May có Vương cơ nhắc nhở, chúng em rất mực cảnh giác, nên kẻ đó đã thất bại. Tên thị vệ ấy uống thuốc độc tự vẫn trước khi bị đưa ra xét hỏi. Hắn lớn lên cùng Hồ Á, nên cậu ta rất khổ tâm.
Tĩnh Dạ thở dài:
- Cảm giác ấy thật đáng sợ! Lúc trước vẫn còn là bạn bè chí thân, vậy mà ngay lập tức trở mặt thành thù. Hồ Trân nói, kẻ địch nấp trong bóng tối, muốn chúng ta không được yên ổn, khiến chúng ta nghi ngờ cả những người thân thiết nhất của mình. Ơn trời, công tử vốn là người đại lượng, cậu ấy chẳng vì thế mà tỏ ra cảnh giác hay nghi kỵ người nào. Cậu ấy vẫn hết lời an ủi, động viên Hồ Á.
Tiểu Yêu sa sầm nét mặt, vậy là Ý Ánh và Hầu đã ra tay!
Hồ Trân nói:
- Tuy tôi chưa nói với bất cứ ai về bệnh tình của tộc trưởng, nhưng hai kẻ đó đâu có khờ, bọn chúng vẫn rình đến lúc tộc trưởng phát bệnh. Nhưng mấy tháng trôi qua, bệnh tình của tộc trưởng ngày một tiến triển tốt đẹp. Các vị trưởng lão cũng có thể nhận ra thì không có lý gì bọn chúng không thấy. Tôi nghĩ, vụ đầu độc đêm qua chỉ là khởi đầu.
Hồ Trân nhìn Tiểu Yêu chăm chăm. Tiểu Yêu hiểu cậu ta muốn nói gì. Nàng bảo:
- Cậu đừng lo, ta không cho bất cứ ai gây tổn thương cho bệnh nhân của ta đâu!
Hồ Trân thở phào, vái lạy Tiểu Yêu:
- Xin nhờ Vương cơ!
Tiểu Yêu nói:
- Ta có chuyện muốn nói với Tĩnh Dạ.
Hồ Trân liếc nhìn Tĩnh Dạ, rồi lui ra ngoài.
Tiểu Yêu ngồi vào vị trí chủ nhà mà thường ngày Cảnh vẫn ngồi, nàng nhìn Tĩnh Dạ chằm chằm.
Tĩnh Dạ chột dạ, hỏi:
- Vương cơ muốn ăn thịt nô tỳ ư?
- Ta sẽ hỏi cô vài câu, nếu cô không thành khẩn, ta sẽ ăn thịt cô chưa biết chừng!
Xưa nay Cảnh lúc nào cũng nhẹ nhàng, từ tốn, chưa bao giờ nặng lời với nàng, nên Tĩnh Dạ nghe Tiểu Yêu nói vậy thì thấy không thoải mái chút nào. Nhưng biết Tiểu Yêu là người rất quan trọng với Cảnh, nàng đành ấm ức đáp:
- Nô tỳ sẽ nói hết những gì mình biết.
- Vậy hãy cho ta biết, Hầu có từng tặng quà, lấy lòng hay đùa cợt, ve vãn cô không?
Tĩnh Dạ đỏ bừng mặt:
- Vương cơ nghi ngờ nô tỳ phản bội công tử? Em xin thề không có chuyện đó!
- Hãy trả lời câu hỏi của ta, Hầu có từng bỡn cợt, ve vãn cô không? Hãy nói sự thực!
Tĩnh Dạ cắn môi, một lúc sau mới gật đầu.
- Hắn có chiếm đoạt cô không?
Tĩnh Dạ rơm rớm:
- Có một lần, nhưng nô tỳ thà chết không chịu, nên hắn đã buông tha cho nô tỳ!
- Cô có rung động trước Hầu không?
Tĩnh Dạ lập tức đáp:
- Khi công tử mất tích, em luôn nghi ngờ do Hầu gây ra, sao em có thể rung động trước hắn! Lan Hương quá mê muội mới tin những lời giả dối của hắn, mới vì hắn mà không tiếc mạng sống như thế.
Nếu vậy, vì sao cô không nói với Cảnh?
Tĩnh Dạ cố nén khóc:
- Trong mắt người đời, em thật đáng nể, nhưng thực ra em chỉ là một tỳ nữ trong phủ đệ nhà Đồ Sơn. Nếu được Công tử Hầu để mắt đến, thì đó là phúc phần của em, em nào dám oán thán! Huống hồ, chuyện này… em đâu thể mở lời thưa với công tử?
Tiểu Yêu chăm chú quan sát Tĩnh Dạ, cô ấy đưa tay lên trời:
- Em xin thề, em chưa bao giờ làm việc gì có lỗi với công tử. Em… em… đã có người thương, nên không thể có tình cảm với Hầu.
- Cô yêu ai?
- Hồ Trân. Em và Hồ Trân đã cùng nhau chăm sóc công tử suốt ba mươi bảy năm, khi công tử hôn mê bất tỉnh vì Vương cơ. Em đã vô cùng hoảng sợ vì ngày ngày phải chứng kiến sự sống đang dần bỏ công tử ra đi. Nhờ có Hồ Trân luôn ở bên động viên, an ủi, em mới vượt qua được nỗi sợ hãi ấy. Huynh ấy không giống Hầu… huynh ấy không biết nói lời ngọt ngào, lúc nào cũng ngờ nghệch, khờ khạo, nhưng huynh ấy khiến em vững dạ. Ở bên huynh ấy, em biết rằng, dù trời có sập xuống, huynh ấy cũng sẽ chung vai chống đỡ với em.
Hồ Trân mà ngờ nghệch, khờ khạo? Tiểu Yêu không cảm thấy thế, cậu ta rõ là một người thông minh! Phụ nữ luôn như vậy, chỉ có họ mới chê người yêu mình ngờ nghệch, khờ khạo bằng ngữ điệu tràn đầy dịu ngọt.
Tiểu Yêu hỏi:
- Hầu còn đeo bám, làm phiền cô không?
- Dạ, không. Từ ngày công tử làm tộc trưởng, Hầu đã thôi nói những lời bỉ ổi và hành xử bỉ ổi với em. Rồi khi biết em có tình cảm với Hồ Trân, hắn cũng chẳng lấy thế làm buồn, hắn còn thưởng cho em một bộ đồ trang sức bằng đồi mồi.
Tiểu Yêu mỉm cười:
- Ta tin cô. Ta vốn không cho rằng cô sẽ phản bội Cảnh, ta chỉ muốn hỏi cho rõ mà thôi. Dù sao thì cô cũng không nên giấu Cảnh. Nhưng cô nói rất có lý, những chuyện thế này không thể tùy tiện nói ra, nhất là vào thời điểm lão phu nhân còn sống. Vì biết đâu lão phu nhân lại chẳng thưởng cô cho Hầu.
Tĩnh Dạ thở phào, đưa tay lên quệt nước mắt:
- Cảm ơn Vương cơ thấu hiểu nỗi khổ tâm của nô tỳ!
Năm xưa, vì sợ mình sẽ trở thành một Lam Mai thứ hai, Tĩnh Dạ đã không dám hé răng nói một lời nào.
Tiểu Yêu chống cằm ngẫm ngợi.
Tĩnh Dạ gọi khẽ:
- Vương cơ!
Tiểu Yêu phất tay:
- Cô đi làm việc của mình đi, ta cần suy nghĩ một chút.
Tĩnh Dạ nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Tiểu Yêu bắt đầu phân tích tâm tư của Hầu. Lời từ chối của Tĩnh Dạ cho Hầu thấy, hắn không bằng Cảnh, hắn không thể chấp nhận điều này, nên vẫn cố tình đeo bám Tĩnh Dạ. Nhưng khi phát hiện Tĩnh Dạ có tình cảm với Hồ Trân, hắn hết hứng ve vãn cô ấy, vì nếu có thắng, thì người mà hắn thắng là Hồ Trân, không phải Cảnh.
Quả nhiên, Hầu đã chọn cách chinh phục những người phụ nữ của Cảnh, để chứng minh với Cảnh rằng hắn hơn chàng. Nếu đã nuôi dã tâm ấy, chắc chắn Hầu sẽ không buông tha Ý Ánh. Vì so với Lan Hương và Tĩnh Dạ, Ý Ánh sẽ là một minh chứng nặng ký hơn cả.
Tiểu Yêu nhớ lại mọi cử chỉ, hành động trước đây của Ý Ánh và nhận thấy, có lẽ Ý Ánh thật lòng yêu Hầu. Nhưng còn tình cảm của Hầu dành cho cô ta thì thế nào? Hắn thật lòng với cô ta, hay chỉ tìm chỗ trút giận?
Cảnh vẫn luôn tìm cách hóa giải mối oán hận trong lòng Hầu, nhưng chàng đâu biết Hầu là kẻ biến thái tâm lý. Từ việc tra tấn Cảnh, đến việc không từ thủ đoạn tranh giành ngôi vị tộc trưởng, rồi tới việc cướp đoạt người phụ nữ của Cảnh, hắn làm mọi thứ chỉ để chứng minh mình hoàn hảo hơn Cảnh. Thế nhưng, người phụ nữ luôn miệt thị hắn từ ngày hắn chào đời ấy, đã chết rồi! Hắn mãi mãi không thể chứng minh điều hắn muốn!
Tiểu Yêu thở dài, nếu mẹ Cảnh biết chàng đang phải nuốt từng giọt độc trong chén thuốc độc do chính tay bà chế ra, thì liệu năm xưa bà có đối xử với Hầu tốt hơn không? Hơn bao giờ hết, Tiểu Yêu thấu hiểu sâu sắc vì sao Cảnh không nỡ ra tay với Hầu. Nhưng Cảnh đã nhân nhượng quá nhiều, nàng không cho phép Hầu tiếp tục gây tổn thương cho Cảnh nữa.
Cảnh bước vào phòng, thấy Tiểu Yêu tay chống cằm, hàng mày dài chau lại, nàng nghiêng đầu suy nghĩ điều gì lung lắm.
Những vệt sáng lấp lánh bao phủ nàng, chiếu rọi hình hài nàng trong nửa phần sáng nửa phần tối. Một vài sợi tóc đen như mun thả dài bên má nàng, càng tôn thêm vẻ đẹp dịu dàng của gương mặt nàng. Nàng giống hệt một đóa ngọc lan e ấp hé nụ.
Cảnh lặng đi, chàng mê mải ngắm nàng. Ánh nắng ấm áp chiếu trên người nàng mà như soi rọi cả tâm can chàng, khiến chàng có cảm giác như đang đắm chìm trong men rượu ngất ngây.
Cảnh chầm chậm bước lại, Tiểu Yêu vẫn chìm trong suy tư, nên mãi khi chàng đến sát bên, nàng mới giật mình nhận ra. Nàng ngẩng lên, trông thấy Cảnh, nàng cười. Nụ cười ấy bừng nở từ trong tim nàng, dâng lên trong đáy mắt đen láy của nàng, rồi lan tỏa khắp khóe mắt, hàng mi, bờ môi nàng, gương mặt nàng trở nên rạng rỡ, khóe môi nàng uốn cong thành hình vành trăng.
Nụ cười ấy tỏa rạng, vẻ đẹp ấy khiến Cảnh mê mẩn, ngẩn ngơ. Và chàng càng hạnh phúc hơn, khi nụ cười ấy là vì chàng, dành cho chàng. Cảnh thấy lòng ngập tràn niềm hạnh phúc, chàng bất giác gọi khẽ:
- Tiểu Yêu!
Tiểu Yêu cười, hỏi:
- Sao chàng về nhanh vậy? Chàng xử lý xong công việc rồi à?
- Việc cần kíp đã xử lý xong, những việc khác tạm thời gác sang bên.
Cảnh ngồi đối diện với Tiểu Yêu:
- Nàng đang nghĩ gì vậy?
Tiểu Yêu cười, đáp:
- Có gì đâu! Con người em rất kỳ quặc, lúc thì đầu óc lơ ngơ, trống rỗng, khi thì đầy ắp những ý nghĩ đen tối. Cảnh, chàng có thể hứa với em một chuyện không?
- Nàng nói đi.
- Tin tưởng em! Dù xảy ra chuyện gì, bất kể là chuyện gì, hãy tin tưởng em!
- Ta hứa.
Tiểu Yêu thấy yên tâm hơn, nàng căn dặn:
- Dù chàng nhìn thấy gì, nghe thấy gì cũng hãy nhắm mắt lại và tự hỏi lòng mình.
- Nàng đừng lo, ta đã nhiều lần không giữ được lời hứa với nàng. Nhưng lần này ta nhất định sẽ giữ lời.
Tiểu Yêu tươi cười:
- Tốt lắm, em sẽ chờ xem.
Chiều tối hôm đó, Tiểu Yêu hỏi Chuyên Húc khi hắn ghé thăm Tiểu Nguyệt Đỉnh:
- Gần đây có phi tần nào có chuyện gì vui cần tổ chức tiệc mừng không? Ví như, sinh nhật, hay người nhà thăng quan tiến chức chẳng hạn.
- Muội định làm gì?
- Muội muốn một bữa tiệc tổ chức ngoài hồ nước, nếu có thể chèo thuyền ra giữa hồ thì càng tốt.
Chuyên Húc gọi:
- Tiêu Tiêu!
Tiêu Yêu bước vào, Chuyên Húc hỏi:
- Vương cơ muốn một bữa tiệc ngoài hồ nước, ai đứng ra tổ chức thì thích hợp?
Tiêu Tiêu thưa:
- Vương phi Phương Lôi sinh ra và lớn lên ở vùng sông nước, nên thường hay tổ chức tiệc tùng ven sông ven hồ. Hơn chục ngày nữa sẽ là mùa hoa hải đường nở rộ ven hồ Đại Kính. Vương phi có thể mượn cớ thưởng hoa mà bày tiệc mời khách.
Tiểu Yêu mỉm cười, gật đầu:
- Rất ổn, sẽ không ai nghi ngờ.
Tiêu Tiêu hỏi:
-Vương cơ muốn mời những ai, xin cho biết để nô tỳ sắp xếp.
- Cảnh, Phòng Phong Ý Ánh, Đồ Sơn Hầu, Ly Nhung Sưởng, những người khác ta không quan tâm, nhưng bốn người này nhất định phải mời bằng được.
- Nô tỳ đã ghi nhớ!
- Cảm ơn em!
- Vương cơ đừng khách sáo!
Tiêu Tiêu vái chào, rồi lui ra.
Chuyên Húc hỏi Tiểu Yêu:
- Ta cứ nghĩ muội không muốn thấy mặt Phòng Phong Ý Ánh. Muội định làm gì?
- Muội định làm một việc xấu, mà đã là việc xấu thì phải thực hiện lén lút, không thể nói cho ai biết.
Chuyên Húc cười, bảo:
- Thôi được, nếu hôm đó ta rảnh, sẽ đến xem muội giở trò gì.
Tháng hai năm đó, Vương phi Phương Lôi bày tiệc trên hồ Đại Kính (hồ trên núi Thần Nông), mời khách khứa đến vãn cảnh núi sông, ngắm hoa hải đường.
Khách khứa khá đông, Vương phi Phương Lôi phải cho chuẩn bị 7-8 chiếc thuyền lớn nhỏ khác nhau. Vị khách nào thích ồn ào, náo nhiệt sẽ lên thuyền lớn, khách ưa thanh tịnh, yên vắng có thể ngồi thuyền nhỏ. Thuyền trôi xuôi theo dòng nước quanh co, uốn khúc, khách tha hồ thưởng ngoạn cảnh sắc núi non, sông nước và hoa hải đường rực rỡ ven hồ. Nếu khách có nhã hứng, muốn lên bờ dạo chơi, thuyền sẽ ghé vào bờ, khách men theo con đường nhỏ, đi sâu vào rừng hoa hải đường.
Danh tiếng của Tiểu Yêu giờ đây đã “lẫy lừng" khắp Đại hoang, nhưng nàng rất ít khi xuất đầu lộ diện, nên không nhiều người được thấy mặt nàng. Bởi vậy, khách khứa đến dự tiệc lần này, ai nấy đều chăm chú quan sát xem cô Vương cơ dám bỏ chạy theo một gã trai phong lưu, phóng túng trong hôn lễ của mình trông thế nào.
Vương phi Phương Lôi sai tỳ nữ thân cận mời khách khứa lên thuyền. Cô ấy còn khéo léo sắp xếp bạn bè thân thiết ngồi cùng thuyền để Tiểu Yêu không cảm thấy khó xử. Những người đi cùng thuyền Tiểu Yêu gồm: Cảnh, Phòng Phong Ý Ánh, Hầu, Ly Nhung Sưởng, Tây Lăng Thuần, vợ chưa cưới của Thuần là Cơ Yên Nhiên, Vương phi Phương Lôi và cô em gái Phương Lôi Vân.
Vương phi Phương Lôi ngồi chuyện phiếm với Ý Ánh trên giường, Phương Lôi Vân ngồi bên chị gái, cô này kiệm lời, nhẹ nhàng, lịch duyệt. Cơ Yên Nhiên cũng là tiểu thư con nhà, lúc nào cũng tươi cười đáp lễ, cô ngồi sát bên Ý Ánh. Cảnh, Sưởng, Hầu và Thuần đứng ở đuôi thuyền, vừa trò chuyện vừa câu cá. Tiểu Yêu một mình đứng tựa vào lan can, ngắm cảnh.
Trông thấy Tiểu Yêu, Sưởng thúc vào tay Cảnh. Cảnh không có phản ứng gì, Sưởng liền kéo Cảnh đến chỗ Tiểu Yêu.
Sưởng thản nhiên nói:
- Vương cơ có muốn xem xét lại người anh em này của ta không?
Tiểu Yêu tựa người vào lan can, mỉm cười không đáp.
Sưởng nói:
- Cô bỏ rơi Phong Long, bị Phòng Phong Bội hủy hoại danh tiết, bây giờ muốn tìm một người đàn ông xứng tầm cũng khó lắm. Người anh em của ta lúc nào cũng nặng lòng với cô, chi bằng hãy theo huynh ấy!
Tiểu Yêu vén tóc, cười thật tươi, nói:
- Chàng nặng lòng với tôi? Sao tôi không thấy nhỉ.
Trang phục mùa xuân mỏng manh, càng tôn thêm vẻ đẹp kiều diễm của cơ thể Tiểu Yêu. Nàng thanh tân, trong sáng, yêu kiều như những bông hoa hải đường đang khoe sắc rực rỡ trong gió xuân ven hồ kia.
Sưởng gần như nghiến răng nghiến lợi, nói:
- Cảnh phải làm gì mới chứng tỏ để cô thấy?
Tiểu Yêu cắn môi, ngẫm ngợi một lát, rồi trỏ tay lên bờ:
- Tôi muốn một cành hoa hải đường.
Sưởng định bảo: “Thế thì có gì khó" thì thấy Tiểu Yêu tươi cười, nói tiếp:
- Không được sử dụng linh lực hay phép thuật. Tôi muốn chàng phải tự tay hái hoa cho tôi, ngay bây giờ.
Sưởng chưng hửng. Việc này vốn dĩ rất nhỏ bé, rất đơn giản. Nhưng trên đời này, đâu phải việc gì nhỏ bé, đơn giản đều dễ thực hiện! Thường những việc đơn giản nhất lại là những việc khó thực hiện nhất. Sưởng hết nhìn chỗ Ý Ánh và Vương phi Phương Lôi lại nhìn sang chỗ Hầu và Thuần, sau đó lại nhìn sang các thuyền khác, cười gượng:
- Vương cơ cố ý gây khó dễ, đúng không?
Tiểu Yêu không nói năng chi, chỉ mỉm cười thật tươi, nhìn Cảnh.
Sưởng chưa kịp đưa ra lời khuyên, đã nghe “ùm" một tiếng, Cảnh nhảy khỏi thuyền, bơi về phía bờ.
Tiếng động đó khiến cả bốn cô gái bỏ dở cuộc chuyện, giật mình, đứng lên.
Vương phi Phương Lôi lo lắng, hỏi:
- Tộc trưởng tộc Đồ Sơn ư? Đã xảy ra chuyện gì?
Tiểu Yêu cười, đáp:
- Tộc trưởng muốn đi hái hoa hải đường.
Từ lúc Ly Nhung Sưởng kéo Cảnh đến bên Tiểu Yêu, Hầu vờ như vẫn đang tập trung câu cá với Tây Lăng Thuần, kỳ thực hắn vẫn âm thầm theo dõi Cảnh. Hắn nghe trọn vẹn không để lọt câu nào cuộc đối thoại giữa Sưởng và Tiểu Yêu. Hầu cũng biết Cảnh có tình ý với Tiểu Yêu, nhưng không ngờ Cảnh có thể bất chấp tất cả vì nàng.
Khách khứa trên các thuyền khác tuy không rõ vì sao Cảnh đột nhiên nhảy xuống nước, nhưng họ đều bất ngờ trước hành động kỳ lạ đó của vị tộc trưởng vốn xưa nay luôn điềm đạm, lịch duyệt trong mọi cử chỉ, hành động. Bởi vậy, mọi người đều ngừng cuộc chuyện, chăm chú dõi theo Cảnh.
Có người quen thân nào đó, gọi lớn, hỏi:
- Tộc trưởng có cần chúng tôi giúp sức không? Xin chớ ngại ngần!
Cảnh vừa bơi vừa từ tốn đáp:
- Xin cảm ơn! Nhưng tôi phải tự mình làm việc này.
Mọi người cùng xúm lại hỏi:
- Việc gì vậy thưa Tộc trưởng?
Cảnh thản nhiên đáp:
- Hái hoa.
Ai nấy đều kinh ngạc, rồi tất cả cùng cười ồ lên.
Sưởng đổ người xuống lan can, lấy tay che mắt, không dám nhìn tiếp. Hắn tức giận mắng:
- Yêu nữ kia, cô thấy hài lòng chưa?
Cảnh bơi vào bờ, chọn bẻ lấy một cành hoa hải đường đẹp nhất, sau đó bơi trở lại thuyền.
Khi chàng nhảy lên thuyền trong tình trạng ướt như chuột lột, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào cành hải đường trên tay chàng. Cành mềm, lá thắm, nụ nhỏ uốn mình rung rinh, mười mấy bông hải đường ngậm sương, tỏa hương thơm ngát, cánh hoa diễm lệ, sắc hoa thắm đỏ.
Cảnh trao cành hải đường cho Tiểu Yêu, nàng mím môi cười, ngắt lấy hai bông hoa đẹp nhất, cài lên tóc. Quấn cành hoa quanh cổ tay, làm thành chiếc vòng xinh xắn.
Mọi người đều nghĩ Cảnh hái hoa để tặng Ý Ánh, nên cùng cười vang vui vẻ. Nhưng lúc này tiếng cười đùa đột nhiên vụt tắt, ai nấy đều tròn mắt nhìn Tiểu Yêu.
Ly Nhung Sưởng cười lớn:
- Anh em chúng tôi đánh cược với Vương cơ và bị thua, người thua phải đi hái hải đường mà không được sử dụng linh lực. Tôi định chơi xấu, nhưng Cảnh luôn là người biết giữ lời hứa!
Ai cũng biết Ly Nhung Sưởng xưa nay là kẻ bốc đồng, nên họ chỉ trêu đùa hắn vài câu, sau đó tản đi nơi khác.
Nhưng những người cùng thuyền với Tiểu Yêu đều biết đó không phải trò đánh cược.
Tiểu Yêu giơ tay lên, cười hỏi Cảnh:
- Đẹp không?
Cảnh gật đầu. Mấy người phụ nữ mắt tròn mắt dẹt đứng ở đằng xa trông lại, cũng không thể phủ nhận rằng, rất đẹp. Cơ Yên Nhiên thậm chí còn lén quan sát biểu cảm của Thuần, trong lòng không khỏi rầu rĩ bởi ý nghĩ: Thì ra thứ trang sức đẹp đẽ nhất trên đời không phải ngọc ngà châu báu, mà có thể chỉ là vài bông hoa dại được người yêu hái tặng.
Tiểu Yêu nói với Cảnh:
- Cẩn thận kẻo cảm lạnh, mau hong khô quần áo đi.
Nói xong, nàng vờ như không hề có chuyện gì xảy ra, yêu kiều bước đi.
Ý Ánh tái mặt, tất cả mọi người đều cảm thấy khó xử, trong khi đó, Tiểu Yêu vẫn thản nhiên thì thầm nhỏ to với San Hô ở mũi thuyền, thản nhiên thưởng ngoạn cảnh sắc.
Vương phi Phương Lôi lấy lại vẻ bình tĩnh, cười, nói:
- Xin mời quý vị tới thưởng thức mấy món ăn vặt do đầu bếp ta vời từ quê nhà đến đây chuẩn bị. Lát nữa sẽ có tiệc chính, các vị đừng khách sáo!
Ai nấy đều mang tâm trạng bồn chồn khi ngồi vào bàn, nên không cảm nhận được vị ngon của món ăn.
Hầu nhếch môi cười, chăm chú quan sát Tiểu Yêu. Nhiều năm lưu lạc chốn nhân gian, cô gái này tuy thân phận cao quý nhưng tính cách không giống các thiếu nữ quý tộc khác. Cô ta giống loài hoa anh túc mọc trên vùng đất hoang, có nét gì đó rất hoang dại, hồn nhiên, lại ngỗ ngược, bất kham, không chịu gò bó. Chả trách cô ta chẳng ngại ngần chạy theo gã lãng tử Phòng Phong Bội. Gã đã tiêu đời mà cô ta chẳng thấy buồn phiền, còn ngang nhiên chòng ghẹo Cảnh.
Đồ Sơn Cảnh, chàng công tử Thanh Khâu hoàn mỹ, xuất chúng xưa nay vẫn lạnh lùng, thờ ơ với mọi thứ, không tham vọng, không mưu cầu, chẳng màng đến cả chức vị tộc trưởng mà ai nấy đều khát khao mơ tưởng, chẳng buồn ngó ngàng đến cô gái sắc nước hương trời Phòng Phong Ý Ánh. Thậm chí, xuân dược và thuốc mê cũng chẳng thể khiến Cảnh đánh mất bản thân, mà thân mật với Ý Ánh. Vậy mà Cảnh đã phải lòng bông hoa anh túc hoang dại này, đã yêu cô ấy tha thiết và khát khao cô ấy.
Từ nhỏ Hầu đã mê đi săn, càng những con quái thú nguy hiểm hắn càng hứng thú. Bởi vì khoái cảm chinh phục càng tăng.
Một chiếc thuyền xuất hiện trên mặt hồ. Lúc đầu, không ai để ý, đến khi khách trên thuyền bước ra, mọi người mới ngạc nhiên hết sức, vì họ là Hoàng hậu Hinh Duyệt và tộc trưởng Phong Long của tộc Xích Thủy. Vương phi Phương Lôi và mọi người nhất loạt đứng lên.
Hinh Duyệt và Phong Long bay lên thuyền, Vương phi Phương Lôi cùng mọi người vái chào Hinh Duyệt. Tiểu Yêu trộm nghĩ, sắp có chuyện đau đầu rồi đây, nàng nép mình sau đám đông.
Hinh Duyệt tươi cười nói với Vương phi Phương Lôi:
- Nghe nói mọi người tới đây ngắm hoa, ta cũng muốn đến chung vui, mong là không phá hỏng bầu không khí của mọi người.
Vương phi cười đáp:
- Sự có mặt của Hoàng hậu sẽ khiến bầu không khí càng thêm sôi động.
Hinh Duyệt đưa mắt dạo quanh khắp lượt khách khứa, và dừng lại chỗ Tiểu Yêu:
- Bất ngờ quá, Vương cơ cũng tới dự kia đấy!
Tiểu Yêu không biết phải trả lời ra sao, đành thinh lặng.
Hinh Duyệt nói với Phong Long:
- Hình như đây là lần đầu huynh gặp lại Vương cơ sau hôn lễ tai tiếng đó thì phải?
Phong Long liếc nhìn Tiểu Yêu, không buồn đáp lại.
Tiểu Yêu hiểu rằng, hôm nay, Hinh Duyệt tới đây là vì nàng. Nàng hoàn toàn có thể không để tâm đến cô ấy, nhưng nàng luôn cảm thấy có lỗi với Phong Long. Nếu làm vậy có thể giúp Phong Long được hả giận, nàng sẵn sàng chấp nhận màn tố tội, bêu rếu của Hinh Duyệt.
Hinh Duyệt lại gần Tiểu Yêu, đi vòng quanh người nàng một vòng, xuýt xoa:
- Tưởng đâu Vương cơ nặng tình với Phòng Phong Bội lắm chứ, nào ngờ Phòng Phong Bội mới chết được vài tháng, Vương cơ đã tung tăng dự tiệc, vui chơi, chẳng mảy may phiền muộn, âu sầu.
Hinh Duyệt quay ra nói với Ý Ánh:
- Anh trai cô vì cô ta mà chết, nhưng hãy nhìn bộ dạng của cô ta mà xem! Ta là người ngoài mà còn thấy bất bình cho anh trai cô, phải ở đây nói cười với cô ta thế này, chắc cô khó chịu lắm nhỉ!
Hinh Duyệt tươi cười nói với Phong Long:
- Huynh nên tạ ơn ông trời, vì thật may huynh đã không rước loại đàn bà này vào nhà Xích Thủy!
Phong Long sa sầm mặt mày, không nói năng.
Sưởng gượng cười, cố gắng chuyển chủ đề:
- Mọi người tới đây là để thưởng hoa, xin hãy tập trung vào việc chính!
Hinh Duyệt trỏ cành hoa trên cổ tay Tiểu Yêu:
- Hoa hải đường sẵn lắm mà! Sao hôm nay Vương cơ ăn mặc khiêu gợi làm vậy? Không biết cành hoa hải đường mơn mởn kia dùng để dụ dỗ người đàn ông nào thế….
Cảnh bước tới, chắn trước mặt Tiểu Yêu:
- Hoa này chính tôi tặng cho cô ấy, xin Hoàng hậu thận trọng khi phát ngôn!
Hinh Duyệt che miệng, cười:
- À, ta quên mất chuyện tình của hai người. Thế cũng hay, giờ cũng chẳng đàn ông tử tế nào muốn cưới cô ta làm vợ, thôi thì tộc trưởng đưa cô ta về làm thiếp cũng được. Có điều, tộc trưởng nên quản lý cô ta thật chặt, bằng không, một ngày nào đó cô ta lại chạy theo gã đàn ông khác cũng nên.
Cảnh định lên tiếng, nhưng Tiểu Yêu đã kéo tay áo chàng, nàng lắc đầu, vẻ mặt khẩn cầu. Cảnh đành im lặng.
- Mọi người nhìn xem, nhìn xem!
Hinh Duyệt thở dài:
- Ý Ánh ơi là Ý Ánh! Cô cũng thật rộng lượng. Người ta liếc mắt đưa tình trước mặt cô, mà cô chẳng buồn lên tiếng. Không lẽ cô chấp nhận chung sống dưới một mái nhà với ả đàn bà từng hại chết anh trai cô hay sao? Dù gì cô cũng là phu nhân tộc trưởng, uy danh của cô đi đâu hết rồi…
- Hoàng hậu muốn thị uy với ai thế?
Không biết từ khi nào Chuyên Húc đã lên thuyền và đang tươi cười bước lại.
Mọi người vội vàng thi lễ. Chuyên Húc bước tới, tươi cười nắm tay Vương phi Phương Lôi, hỏi:
- Hoa hải đường có đẹp không?
Vương phi cung kính thưa:
- Dạ, rất đẹp! Bệ hạ có nhã hứng cùng thiếp và mọi người thưởng hoa không?
Chuyên Húc tươi cười, ngắm Vương phi Phương Lôi một lát rồi khen:
- Người đẹp hơn cả hoa, ngắm hoa làm chi nữa!
Vương phi Phương Lôi đỏ bừng mặt, Hinh Duyệt tái mặt.
Chuyên Húc vẫy tay gọi Tiểu Yêu. Nàng bước tới trước mặt hắn. Chuyên Húc gỡ bông hải đường trên tóc nàng xuống. Hoa hải đường biến thành một cành hải đường kiều diễm, tươi thắm trên tay Chuyên Húc. Chuyên Húc muốn uốn cành hoa thành chiếc vòng xinh đẹp và quấn quanh cổ tay Vương phi Phương Lôi, giống như chiếc vòng trên cổ tay Tiểu Yêu. Nhưng vì lóng ngóng, hắn không làm được, hắn liền bật cười, trao cành hoa cho Tiểu Yêu
- Mấy việc này chỉ phụ nữ các muội mới làm được.
Tiểu Yêu giúp Vương phi quấn cành hải đường thành một chiếc vòng xinh đẹp. Chuyên Húc khen:
- Đẹp lắm!
Vương phi tạ ơn:
- Tạ ơn Bệ hạ ban thưởng!
Tiểu Yêu cúi lạy xin phép:
- Thưa Bệ hạ, muội cảm thấy hơi nhức đầu, xin phép được về trước.
- Ta cũng đang định đến gặp ông nội, chúng ta cùng đi nào!
Chuyên Húc nói với Vương phi Phương Lôi và những người khác:
- Các khanh tiếp tục thưởng hoa đi!
Chuyên Húc định rời đi, đột nhiên hắn quay lại, cúi xuống, thì thầm vào tai Vương phi Phương Lôi, Vương phi mỉm cười thẹn thùng và gật đầu.
Tiểu Yêu theo Chuyên Húc xuống thuyền nhỏ, và rời đi.
Vương phi Phương Lôi mời mọi người tiếp tục ngắm hoa, vãn cảnh. Hinh Duyệt tức tối, nhiều lần suýt nổi đóa, nhưng Vương phi vẫn tỏ ra như không, vẫn tươi cười niềm nở với mọi người. Vương phi Phương Lôi không giống các phi tần là con cháu của các dòng họ Trung Nguyên như Thục Huệ. Vương phi vốn là con gái của dòng họ ở Hiên Viên, tuy ngoài mặt tỏ ra cung kính với Hinh Duyệt, kỳ thực không hề sợ hãi Hoàng hậu.
Ý Ánh căm tức Hinh Duyệt khi nãy hạ nhục Tiểu Yêu nhưng đồng thời cũng khiến cô ta mất mặt, nên lúc này cô ta tươi cười nói với Vương phi Phương Lôi:
- Bệ hạ quả là rất mực sủng ái Vương phi! Khi nãy, trong mắt ngài chỉ có duy nhất một mình Vương phi.
Vương phi Phương Lôi giơ tay lên, ngắm nghía chiếc vòng hải đường xinh đẹp, tủm tỉm cười, không đáp.
Hinh Duyệt vừa giận vừa ngượng. Từ khi xuất hiện đến lúc ra về, từ đầu chí cuối, Chuyên Húc không một lời trách mắng cô, nhưng trước mặt tất cả mọi người, Chuyên Húc tỏ ra thờ ơ, chẳng buồn để ý đến cô, rõ ràng muốn khiến cô mất mặt. Hinh Duyệt cảm thấy những bông hoa hải đường như đang giễu cợt mình, cô muốn đi khỏi chỗ này ngay tức khắc.
Nhưng Phong Long đã lên tiếng can ngăn:
- Ta đã nói đừng tới, nhưng muội cứ nhất quyết đòi tới! Giờ đã đến, thì không thể bỏ về. Nếu muội bỏ về, người ta sẽ còn đàm tiếu, dị nghị nhiều điều không hay sau lưng muội. Còn nếu muội cố gắng giữ thái độ điềm nhiên, người ta sẽ nghĩ rằng, dù những người phụ nữ khác được Chuyên Húc sủng ái đến đâu, muội vẫn là Hoàng hậu, và muội không cần phải tranh giành sự sủng ái làm gì.
Hinh Duyệt đành nén lại cả bụng tức, cố làm ra vẻ cởi mở, đại lượng, tiếp tục buổi tiệc hoa với mọi người.
Thuyền nhỏ đã đi được một đoạn khá xa, Chuyên Húc mới bắt đầu “xử tội" Tiểu Yêu:
- Đầu muội toàn bã đậu à? Bị Hinh Duyệt mạt sát như thế mà không biết đường cãi lại! Thường ngày muội lý sự với ông và ta giỏi lắm kia mà! Sao với người ngoài lại tỏ ra nhu mì thế? Hễ động nói muội vài câu là muội cong môi, nhe răng ra cãi lại! Lần sau còn để ta bắt gặp cảnh tượng thế này, ta sẽ xử lý muội trước tiên!
Tiểu Yêu cúi đầu, câm như hến!
Chuyên Húc tiếp tục la mắng:
- Nói gì đi chứ? Câm rồi à?
Tiểu Yêu xòe tay, nhún vai:
- Huynh vừa mắng muội thường ngày mồm mép tép nhảy đấy thôi, nên bây giờ muội ngoan ngoãn im lặng lắng nghe huynh dạy dỗ đây!
- Muội….
Chuyên Húc cốc cho Tiểu Yêu một cái đau điếng:
- Giỏi cãi như thế, sao không dùng vào việc đối phó với người ngoài, hả?
- Muội vẫn cảm thấy… áy náy với Phong Long. Thôi thì cứ để Hinh Duyệt mắng mỏ vài câu, như thế Phong Long cũng được hả giận phần nào.
- Áy náy? Sao phải áy náy? Ta và Phụ vương muội đã bù đắp cho hắn, cũng đã ngọt nhạt với hắn, những gì cần làm, cần nói đều đã thực hiện đầy đủ. Nay, vị thế của Phong Long: chỉ thua một người, mà ở trên muôn người! Những lợi ích mà hắn giành được đều rất thực tế, hắn chỉ thiệt thòi ở chỗ, bị người ta nói ra nói vào vài câu mà thôi! Còn muội thì sao? Danh dự của muội đã bị hủy hoại hoàn toàn! Muội mới là người thiệt thòi nhất trong việc này!
- Thôi thì chỉ một lần này! Nếu lần sau Hinh Duyệt còn gây phiền phức cho muội, muội sẽ chống trả!
Chuyên Húc hậm hực:
- Muội bảo sẽ làm chuyện xấu xa, ta tưởng muội định hãm hại kẻ nào, mới hào hứng bớt chút thời gian đến xem, nào ngờ người “ăn đòn" lại chính là muội.
Tiểu Yêu dang tay, vươn vai, cười bảo:
- Muội vừa giăng lưới, còn phải xem kẻ đó có lọt lưới không đã. Nếu hắn sa lưới, muội sẽ từ từ tóm hắn. Muội nhất định sẽ khiến huynh ngạc nhiên.
Chuyên Húc thấy khó chịu với bông hoa hải đường trên tay Tiểu Tiêu, hắn búng tay, chiếc vòng hải đường tuột ra, rơi xuống nước.
- Ối, hoa của muội!
Tiểu Yêu nhanh nhẹn chìa tay ra vớt nhưng không kịp, cành hoa đã trôi xa theo dòng nước xiết. Tiểu Yêu buồn rười rượi.
Chuyên Húc khinh khỉnh:
- Mấy bông hoa dại ấy có là gì! Sau này, muội muốn bao nhiêu, ta tặng muội bấy nhiêu!
Tiểu Yêu lẩm bẩm:
- Không giống đâu….
Mấy ngày sau, Tiểu Yêu và San Hô tìm đến tiệm trang sức của nhà Đồ Sơn.
Người bán hàng không thấy rõ dung mạo và trang phục của Tiểu Yêu vì nàng đội mũ che kín mặt, nhưng nhác thấy đôi bông tai bằng ngọc trân châu màu lam lấp lánh bên tai San Hô, anh ta lập tức niềm nở mời họ vào buồng trong.
Tỳ nữ dâng trà thơm, chủ tiệm bày la liệt các hộp đồ trang sức cho Tiểu Yêu và San Hô lựa chọn. Tiểu Yêu ngồi tựa lưng trên ghế, chỉ liếc qua một lượt rồi hướng mắt ra ngoài cửa sổ, rõ ràng nàng không ưng bất cứ món đồ nào trong số đó. San Hô lựa mãi cũng được một chiếc vòng tay làm từ Ngư đan bảy màu. Màu sắc rất sặc sỡ, bắt mắt, kỳ thực loại Ngư đan này là hàng thứ phẩm trong bảng xếp hạng các loại Ngư đan quý hiếm. Tuy nhiên, những viên ngư đan được xâu chuỗi thành chiếc vòng này có kích cỡ và độ bóng giống hệt nhau, chứng tỏ đã được lọc lựa từ hàng nghìn viên Ngư đan. Bởi vậy, chiếc vòng này cũng rất đáng giá.
Tiểu Yêu yêu cầu chủ tiệm gói chiếc vòng lại, nàng định trả tiền và ra về thì Hầu đột ngột vén rèm bước vào, cười, nói:
- Vương cơ không mua gì cho mình sao?
Hầu xua tay, ra hiệu cho chủ tiệm ra ngoài.
Tiểu Yêu hờ hững đáp:
- Nhàn rỗi quá nên tôi đưa San Hô ra ngoài dạo chơi thôi.
- Bọn họ không dám tùy tiện trưng ra những món đồ thực sự quý giá đâu. Vương cơ thử nhìn xem, có ưng món nào trong số trang sức này không?
Hai tỳ nữ bước vào, lần lượt xếp những chiếc hộp lên bàn.
Hầu mở một chiếc hộp, bên trong là bộ đồ trang sức bằng đồi mồi. Đồi mồi quý hiếm cũng rất đáng giá, nhưng chất liệu ấy không thu hút Tiểu Yêu bằng mức độ tinh xảo của những hoa văn chạm rỗng, khiến cho chất liệu đồi mồi vốn thô cứng trở nên mềm mại, độc đáo hơn.
Tiểu Yêu nhấc bộ đồ trang sức lên xem và khen:
- Tay nghề và thẩm mỹ của các thợ thủ công nhà Đồ Sơn không hề thua kém thợ thủ công trong cung đình.
Nói xong, nàng đặt bộ đồ trang sức về chỗ cũ.
Hầu mở tiếp một hộp trang sức khác, nhấc cây trâm hoa sen lên và giới thiệu:
- Cây trâm hình hoa sen bảy cánh nhỏ bé này được làm từ một ngàn tám trăm sợi vàng. Mỗi cánh hoa gồm hai trăm sợi. Người thợ phải thực hiện đủ các thao tác kỹ thuật gồm: bóp, đút, gắn, xếp, đan, cài, bện, mới có thể uốn những sợi vàng cứng nhắc thành hình bông sen đẹp tuyệt thế này, để trang sức cho dung nhan thiếu nữ. Riêng công đoạn bện thắt các sợi tơ vàng cũng mất một khoảng thời gian tương đương với một thiếu nữ bện tóc mỗi ngày trong suốt sáu mươi năm.
Hầu lại nhấc một chiếc vòng cổ bằng đá quý màu xanh lục, chạm trổ hình trái táo nhỏ và tiếp tục giới thiệu:
- Chiếc vòng cổ này gồm bốn mươi tám viên đá quý, số bốn mươi tám mang ý nghĩa “bốn phương tám hướng đều thanh bình, yên ổn". Thợ thủ công phải trải qua hai mươi tám công đoạn với các kỹ thuật: chạm nổi, hứng nắng, nâng cao, ngắt bẻ, chạm rỗng, điêu khắc, mài nhẵn, khảm nạm… Kể từ lúc lựa chọn nguyên vật liệu cho tới khi hoàn thành, hai thợ thủ công lành nghề phải mất mười năm thời gian. Mười năm tâm huyết của hai người thợ chỉ để dâng tặng các cô gái một khoảnh khắc xinh đẹp mà thôi!
Tiểu Yêu ngạc nhiên, hỏi:
- Huynh có vẻ rất am hiểu về những món đồ trang sức này?
Hầu cười, đáp:
- Những món đồ này do chính tay ta thiết kế. Từ khâu tìm kiếm nguyên liệu cho đến khâu lựa chọn người thợ nào cho phù hợp đều do ta phụ trách.
Tiểu Yêu không khỏi kinh ngạc và thán phục, nàng ngước nhìn Hầu chăm chú.
Hầu nói tiếp:
- Có gì đáng kinh ngạc đâu! Nhà Đồ Sơn vốn là dòng họ làm ăn buôn bán, trang sức đá quý lại nằm trong số những mặt hàng có mức độ rủi ro cao nhất. Bởi vậy, từ nhỏ ta đã phải theo học nghề này rất chăm chỉ. Nếu cô chịu khó bỏ công bỏ sức học nghề như ta, chắc chắn cũng không thua kém ta.
- Đồ trang sức tưởng là những thứ cứng nhắc, vô cảm, thực chất, nó hội tụ cả tài năng, tinh thần, tâm huyết và sự sống của con người. Bởi vậy, nó mới có thể làm đẹp cho các cô gái.
Hầu vỗ tay tán thưởng:
- Cô nói hay lắm! Nhưng ta thấy cô rất ít đeo trang sức.
- Trước kia, tôi từng sống những ngày lam lũ, cơ cực. Tồn tại được đã là điều may mắn, nên tôi không mấy mặn mà, thèm khát mấy thứ màu mè, vướng víu này.
Hầu đá lông nheo:
- Cô rất đặc biệt!
Tiểu Yêu mỉa mai:
- Cũng không có gì đặc biệt, chẳng qua tôi trở nên khó tính hơn, khó rung động hơn thôi!
Hầu cười, nhìn số nữ trang bày la liệt trên bàn, thở than:
- Xem ra không món nào trong số nữ trang này khiến cô rung động.
Tiểu Yêu tươi cười, đứng lên, chào từ biệt.
Hầu đột nhiên hỏi:
- Ngày mai cô rảnh không? Chúng tôi sẽ chuyển một chuyến hàng đá quý nguyên khối về đây. Cô muốn xem đá quý nguyên khối trông thế nào không?
Tiểu Yêu nghiêng đầu nhìn hắn, mỉm cười, vào thẳng vấn đề:
- Chắc huynh cũng biết Cảnh có tình cảm với tôi.
Hầu nhướn mày, cười đáp:
- Nếu cô đã quyết lấy Cảnh bằng được, ta xin rút lại lời mời khi nãy.
Tiểu Yêu cười, bảo:
- Phòng Phong Bội dạy tôi bắn cung, rồi chết vì trúng tên. Nếu huynh không nề hà chuyện đó, tôi sẽ tới xem huynh chế tác đá quý.
- Cứ hẹn vậy nhé, trưa mai ta chờ cô ở đây.
Tiểu Yêu mỉm cười, đội mũ che mặt, cùng San Hô ra về.
Hôm sau, nàng đến nơi hẹn. Hầu đưa Tiểu Yêu đi xem cắt xẻ đá quý.
Có cuộc hẹn lần đầu sẽ có cuộc hẹn lần sau, rồi lần sau nữa….
Tiểu Yêu không thể không thừa nhận, Hầu là một gã rất hấp dẫn. Hắn khôi ngô, tuấn tú, tráng kiện, vạm vỡ, lại thông minh, chăm chỉ, hài hước. Lúc làm việc, hắn tỏ ra rất mực nghiêm túc, lúc vui chơi, hắn phóng khoáng, hết mình. Sự phóng khoáng, hết mình của hắn khác với Phòng Phong Bội. Ở Phòng Phong Bội là thái độ thờ ơ, hờ hững với tất thảy, không màng đến tất thảy. Còn ở Hầu, đó là sự nhiệt tình, sôi nổi, hết mình khi muốn chiếm hữu tất cả, có được tất cả. Phòng Phong Bội tiêu sái hết mình vì hắn bất chấp tất cả, chẳng hề sợ hãi điều gì. Trong khi đó, sự mạo hiểm và thử thách của Hầu đều nằm trong phạm vi kiểm soát của hắn. Bề ngoài hắn có vẻ luôn khao khát chinh phục thử thách, nhưng thực ra, hắn rất ham sống. Có lẽ đây chính là mẫu đàn ông lý tưởng của Phòng Phong Ý Ánh. Dã tâm của hắn có thể đáp ứng mọi ham muốn thế tục nhất của phụ nữ. Tính cách phóng khoáng của hắn có thể thỏa mãn tính ham vui, ưa mạo hiểm của phụ nữ. Nhưng sự mạo hiểm đó chỉ trong phạm vi giúp mua vui, tuyệt nhiên không thể gây nguy hiểm cho tính mạng của hắn.
Hầu biết Tiểu Yêu là người thông minh, đàn ông tìm cách tiếp cận phụ nữ chỉ vì một mục đích mà thôi. Bởi vậy, tuy không bày tỏ rõ ràng, nhưng hắn cũng chẳng hề giấu giếm. Hắn tặng Tiểu Yêu mọi thứ mà mọi phụ nữ đều ham thích, và hắn đùa rằng:
- Ta biết cô không hẳn muốn có chúng. Nhưng đây là cách bày tỏ tình cảm của ta. Cô hãy nhận lấy tấm lòng chân thành của ta, còn về các món quà, cô muốn xử lý chúng thế nào cũng được. Cô có thể đem vứt hoặc đem tặng, tùy ý.
Tiểu Yêu mỉm cười, chả trách ngay cả Hinh Duyệt cũng phải khen Hầu là người rộng rãi, phóng khoáng. Những món quà giá trị mà Hầu tặng cho nàng, Chuyên Húc cũng chưa chắc đã nói được những lời như vậy với đám phi tần của mình lúc tặng quà cho họ.
Hẹn hò gặp gỡ từ hạ sang xuân, hai người dần trở nên thân thiết.
Một chiều mùa hạ, Hầu chèo thuyền đưa Tiểu Yêu đi chơi. Hai người đùa vui dưới nước, trêu chọc đám cá chép, tìm hái bát sen, rồi khi ra đến giữa hồ, cả hai cùng lặn sâu xuống nước.
Họ đùa nghịch dưới nước, so với “nghịch cạn" thì nghịch nước tiêu dao, phiêu diêu hơn rất nhiều! Biết linh lực của Tiểu Yêu thấp kém, Hầu vẫn cố tình dụ nàng lặn xuống sâu hơn nữa. Chờ khi Tiểu Yêu sắp cạn dưỡng khí, Hầu tỏ ý muốn giúp, nhưng Tiểu Yêu mỉm cười, xua tay. Nàng lôi trong cổ áo ra một viên Ngư đan, bỏ vào miệng, thế là lại có thể mặc sức bơi lội. Chơi chán, hai người trồi lên mặt nước, nhảy lên thuyền. Tiểu Yêu nhả viên Ngư đan tím trong suốt, lấp lánh ra khỏi miệng và đeo lúc lắc trước ngực, rồi quay ra, lấy khăn lau tóc.
Hầu hỏi:
- Thì ra cô đang giữ viên Ngư đan này, quà của Cảnh đúng không? Năm xưa, người nhà nói với ta, có một người rất thần bí đã mua viên Ngư đan, thì ra người đó chính là Cảnh.
Tiểu Yêu hờ hững đáp:
- Đúng là Cảnh đã tặng cho tôi.
- Xem ra không phải cô không thích châu ngọc. Cảnh rất hiểu sở thích của cô.
Tiểu Yêu cười:
- Nhắc mới nhớ, thực ra chuyện này liên quan đến huynh đấy. Huynh còn nhớ khoảng thời gian mọi người đến Ngũ Thần Sơn tham dự đại lễ của tôi không? Chúng ta ra biển chơi, huynh bắt được một con cá kình, giết nó và lấy được một viên Ngư đan đỏ tuyệt đẹp trong bụng nó. Cả tôi và Hinh Duyệt đều mê mẩn viên Ngư đan ấy. Nhưng Hinh Duyệt mở lời xin xỏ mà huynh còn từ chối, huống chi tôi và huynh chẳng phải chỗ thân quen, nên tôi biết mình không thể có được nó. Sau đó, tôi hỏi Phong Long và Cảnh mới biết đó là loại ngọc quý gì. Tôi đòi cha kiếm cho mình bằng được một viên, tiếc là loại Ngư đan này quá quý hiếm, tìm khắp cung đình Cao Tân cũng không tìm được viên nào hợp ý tôi. Tôi rất thất vọng, may nhờ Cảnh thấu hiểu tâm tư của tôi, đã tặng tôi viên Ngư đan tím này.
Hầu nhớ lại chuyện hôm đó. Đúng là Hinh Duyệt đã ngỏ lời xin, nhưng bị hắn từ chối. Và đúng là khi ấy, Tiểu Yêu đã háo hức thảo luận về các loại Ngư đan cùng Phong Long và Cảnh. Hầu khôn nguôi giận dữ, nhưng hắn vẫn tươi cười, bảo:
- Không ngờ chính ta đã giúp Cảnh.
- Muộn rồi, chúng ta về thôi!
- Hẹn ba ngày sau gặp lại!
Tiểu Yêu đáp gọn:
- Được!
Ba ngày sau, Tiểu Yêu gặp lại Hầu.
Hầu chèo thuyền vào sâu trong đầm sen. Hắn cho thuyền dừng lại giữa một trời lá sen xanh biếc, và nói với Tiểu Yêu:
- Cho ta xem viên Ngư đan tím của cô một lát, được không?
Tiểu Yêu tháo viên Ngư đan, đưa cho Hầu. Hắn xoay Ngư đan trên tay, thầm nhạo báng Cảnh đã bỏ bao công sức để làm ra viên Ngư đan này.
Hầu nói với Tiểu Yêu:
- Cô nhắm mắt lại.
- Để làm gì?
- Cô cứ nhắm mắt lại sẽ biết.
Tiểu Yêu tươi cười nhìn Hầu, và không chịu nhắm mắt. Hầu dỗ ngọt:
- Tin ta đi, hãy nhắm mắt lại.
Tiểu Yêu nhắm mắt lại, Hầu đứng lên, đeo vòng Ngư đan vào cổ Tiểu Yêu, rồi quay lại chỗ cũ:
- Bây giờ thì mở mắt ra xem!
Tiểu Yêu vừa mở mắt vừa cười, bảo:
- Trả lại Ngư đan cho tôi mà cũng cầu kỳ vậy sao?
Hầu trỏ vào cổ Tiểu Yêu, Tiểu Yêu cúi xuống nhìn, vẫn là sợi dây đó, nhưng viên Ngư đan đã biến thành viên Ngư đan bự tướng, lấp lánh sắc đỏ. Tiểu Yêu kinh ngạc cầm lên, lật qua lật lại ngắm nghía, vẻ nâng niu, yêu chiều:
- Tặng tôi ư?
- Tặng cô đó. Nhưng mỗi người chỉ nên đeo một sợi dây. Nếu cô muốn có nó, thì phải bỏ viên Ngư đan tím này đi.
Hầu xòe tay, viên Ngư đan tím lúc lắc trong lòng bàn tay hắn.
Tiểu Yêu chau mày nhìn viên Ngư đan tím, thinh lặng không đáp. Lát sau, nàng tháo sợi dây trên cổ, trả viên Ngư đan đỏ cho Hầu, lạnh lùng bảo:
- Người tặng quà không có thiện chí, nên tôi không cần!
Hầu không chịu nhận viên Ngư đan đỏ, mà khum tay lại, giữ chặt viên Ngư đan tím. Hắn nửa dỗ dành nửa van nài:
- Ta chỉ muốn nói, trước sau cô cũng phải chọn một trong hai người. Nhưng ta sẽ chờ, ta bằng lòng chờ đến khi cô đồng ý.
Lúc này Tiểu Yêu mới nhoẻn miệng cười, nàng lúc lắc viên Ngư đan đỏ:
- Tôi không thích bị o ép, bằng không thì dù thứ đó có quý giá đến đâu, tôi cũng không cần!
Hầu tin những lời này của Tiểu Yêu. Trên đời này có mấy cô gái sẵn sàng bỏ rơi Xích Thủy Phong Long! Tiểu Yêu đúng là kiểu phụ nữ kỳ quái! Hầu cười, bảo:
- Ta tạm thời giữ giùm cô viên Ngư đan tím này. Ngày sau cô muốn lấy lại hay muốn vứt bỏ thì tùy cô.
Tiểu Yêu tươi cười đeo sợi dây có viên Ngư đan đỏ vào cổ.
Hai người rong chơi chừng hơn nửa canh giờ nữa thì Hầu chèo thuyền đưa Tiểu Yêu quay về.
Tiểu Yêu vẫn tỏ ra điềm tĩnh, mãi đến khi về tới Tiểu Nguyệt Đỉnh, vào nhà trúc, nàng mới nhảy lên ôm chầm lấy San Hô. Rồi vừa nhảy chân sáo vừa cười rạng rỡ, nói:
- Ta lấy được rồi, cuối cùng ta cũng lấy được nó!
San Hô chóng cả mặt:
- Vương cơ lấy được thứ gì vậy?
- Ta đã lấy được chìa khóa để tìm ra sự thật.
Xem xét thái độ của Hầu đối với châu báu thì thấy rằng, hắn chẳng thiết tha sở hữu mấy món trang sức đó, kể cả viên Ngư đan đỏ hiếm hoi này. Sở dĩ, viên Ngư đan vẫn được lưu giữ ở bên Hầu suốt sáu, bảy năm nay, chỉ có thể là bởi hắn đã tặng nó cho Ý Ánh. Nhưng, Cảnh từng nhìn thấy viên Ngư đan đỏ này. Ý Ánh là vợ Cảnh, phòn
[1] Dẫn từ bài từ “Thoa đầu phượng" của tác giả Lục Du, đời Nam Tống, Trung Quốc. Bản dịch của Nguyễn Xuân Tảo.
Chuyên Húc ghé qua Tiểu Nguyệt Đỉnh thăm Tiểu Yêu, thì thấy nàng đang ngồi thêu túi thơm bằng vải lụa đen trước hiên nhà. Những bông hoa mộc tê xinh xắn, sống động, kim tuyến lấp lánh. Tác phẩm sắp hoàn thành.
Chuyên Húc ngạc nhiên hỏi nàng khi mũi thêu cuối cùng kết thúc:
- Muội mà cũng hứng thú với mấy việc này sao?
- Một công đôi việc! Cách cầm kim khâu cũng rất quan trọng trong nghề y, nhất là khi khâu các vết thương. Chăm chỉ thêu thùa, luyện cho đôi tay linh hoạt, mềm dẻo, giúp giảm bớt đau đớn cho người bệnh.
- Còn mục đích thứ hai là gì?
Tiểu Yêu cười, đáp:
- Muội muốn tặng quà cho Cảnh.
Chuyên Húc thoáng sững sờ, lúc sau hắn mới gạn hỏi:
- Muội… muội quay lại với cậu ta?
Tiểu Yêu lắc đầu:
- Chưa đâu.
- Vậy thì… chuyện này… là thế nào?
Chuyên Húc trỏ túi thơm trên tay Tiểu Yêu.
- Lần trước đến Thanh Khâu, muội phát hiện thấy Cảnh ốm rất nặng, nếu không chữa trị kịp thời, e là không sống nổi trăm năm. Muội và chàng bây giờ chỉ là quan hệ thầy thuốc – người bệnh mà thôi.
Chuyên Húc trầm ngâm, gương mặt vô cảm, bình thản.
Tiểu Yêu bỗng thấy chột dạ, nàng gọi:
- Kìa huynh!
Chuyên Húc bật cười, dịu dàng bảo:
- Muội thêu xong cái đó, hãy thêu cho ta một cái túi thơm có hình hoa phượng, loài hoa mà cả hai chúng ta cùng yêu thích.
Tiểu Yêu hào phóng đáp:
- Vâng!
Tiểu Yêu đi thăm Cảnh, thấy chàng đang dần bình phục, nàng rất hài lòng, vui vẻ khen Hồ Trân:
- Rất tốt!
Hồ Trân thưa:
- Thời gian qua, khí sắc của Tộc trưởng đã có nhiều chuyển biến tích cực, các vị trưởng lão cứ tấm tắc khen ngợi tài năng y thuật của tôi. Tôi xấu hổ lắm, nhưng đành mặt dày đón nhận những lời khen ấy.
- Phân nửa công lao thuộc về cậu mà!
Tiểu Yêu đưa túi thơm thêu hoa mộc tê cho Cảnh, bên trong là một viên thuốc đã bọc kín hổ phách. Nàng nói:
- Viên thuốc này dùng để phòng khi nguy cấp, có thể giúp chàng duy trì sự sống trong một khoảng thời gian ngắn.
Với thân thế hiển hách và tài y thuật cao minh của mình, Tiểu Yêu cũng chỉ chế ra được một viên thuốc nhỏ xíu như vậy, có thể thấy viên thuốc này đáng quý nhường nào!
Cảnh trân trọng đón nhận và nói:
- Nàng đừng lo, ta sẽ cẩn trọng.
Tiểu Yêu thở than:
- Ngày nào chưa giải quyết triệt để, thì em vẫn chưa yên lòng.
- Phần lớn thời gian ta sẽ ở Chỉ Ấp, chỉ khi nào cần xử lý công việc của họ tộc mới về nhà.
Tiểu Yêu gượng cười:
- Thế là tốt nhất!
Không muốn nàng tiếp tục phiền lòng về những chuyện đó nữa, Cảnh hỏi:
- Nàng ở chơi Ngũ Thần Sơn có vui không?
Tiểu Yêu tươi cười:
- Cha em thời trẻ chắc chắn là một gã ham chơi, bất trị. Tài câu cá, nướng cá của cha đều khiến em bội phục. Rõ ràng là cha tinh thông mọi lối ăn uống vui chơi.
Tiểu Yêu trò chuyện với Cảnh thêm một lúc thì ra về. Tuy không muốn xa nàng, nhưng Cảnh không giữ nàng ở lại, được thế này chàng đã mãn nguyện lắm rồi.
Về đến Tiểu Nguyệt Đỉnh, nhớ lời hứa với Chuyên Húc, Tiểu Yêu bắt đầu phác họa hình hoa phượng trên vải lụa.
Chuyên Húc đến thăm nàng, thấy trong phòng bày la liệt đủ loại họa tiết về hoa phượng, hắn bật cười.
Tiểu Yêu nói:
- Muội không giỏi vẽ, huynh giúp muội một tay đi.
Chuyên Húc tỏ ra giận dỗi:
- Ta không vẽ! Muội thêu hoa mộc tê cho Cảnh có bảo cậu ta phác họa không? Muội tặng quà cho ta thì phải tự tay làm từ đầu đến cuối mới thể thiện thành ý.
Tiểu Yêu vừa bực vừa buồn cười:
- Huynh thật khó chiều! Thôi được, muội sẽ tự vẽ!
Chuyên Húc đứng sau lưng xem Tiểu Yêu phác họa, được một lúc thì không chịu nổi:
- Muội thật kém cỏi!
Hắn cầm tay Tiểu Yêu, hướng dẫn nàng cách vẽ:
- Chỗ này đưa nhẹ thôi! Cổ tay thả lỏng, mềm mại một chút. Muội đang vẽ hoa phượng chứ có phải cây phượng đâu…
Chuyên Húc vừa dạy vừa mắng. Lúc đầu, Tiểu Yêu còn cười khì khì, sau thấy hắn mắng mỏ chẳng nể nang, nàng tức khí bôi mực lên mặt hắn.
Chuyên Húc vừa né vừa cười, vẫn tiếp tục châm chọc Tiểu Yêu:
- Nhìn muội xem, từ bé đến lớn vẫn chứng nào tật nấy, không chịu nhận mình kém cỏi!
- Huynh thì giỏi giang lắm! Nhà người ta, anh trai lúc nào cũng nhường nhịn em gái, đằng này, huynh lúc nào cũng xét nét, bắt bẻ. Huynh dạy dỗ có đến nơi đến chốn không mà chê muội kém?
Hai người đấu khẩu, trêu đùa vui vẻ.
Hoàng Đế đi ngang qua cửa sổ, cũng dừng lại, mỉm cười. Ngài như lại trông thấy hai đứa trẻ nô đùa rộn ràng dưới gốc phượng năm xưa.
Từ ngày Xương Ý tử trận và con dâu ngài tự vẫn trước mặt Chuyên Húc, chỉ sau một đêm, Chuyên Húc đã già dặn hơn rất nhiều, trong mắt thằng bé ẩn chứa vẻ sắc lạnh. Nó trở nên thận trọng, kiệm lời như người lớn. Chỉ khi ở bên cạnh Tiểu Yêu, nó mới lại giống như một đứa trẻ.
Nhiều năm trôi qua, trải bao nguy nan, vẻ sắc lạnh được giấu kín, ở mọi nơi mọi lúc mọi tình huống, không ai không thấy bất cứ biểu cảm vui buồn nào trên gương mặt Chuyên Húc. Lúc nào hắn cũng ôn hòa, điềm nhiên, bình tĩnh. Nhưng khi ở bên Tiểu Yêu, hắn lại được làm một đứa trẻ tinh nghịch, vô tư lự.
Hoàng Đế thở dài, Tiểu Yêu và Chuyên Húc đều là ruột thịt của ngài, ngài đâu nỡ khiến đứa cháu nào phải chịu thương tổn. Nhưng sự đời xưa nay vốn chẳng thể vẹn toàn. Ngài âm thầm tự hỏi: Phải chăng ta đã già nua? Năm xưa, giặc càn đến chân thành, hiểm nguy rình rập tứ phía, ta nào có bồn chồn, không yên như thế này?
Hoàng Đế lại thở dài thêm một chặp, rồi cất bước, đi khỏi.
Buổi tối, Tiểu Yêu nằm trên giường, vừa suy ngẫm về Ý Ánh và Hầu, vừa mân mê viên Ngư đan tím.
Dưới ánh đèn, viên Ngư đan lấp lánh trong suốt, tỏa ra thứ ánh sáng êm dịu. San Hô vừa buông màn giúp Tiểu Yêu vừa tủm tỉm cười.
Tiểu Yêu trừng mắt với cô ấy:
- Em cười vụng gì thế?
- Dạ không, em có cười gì đâu! Em chỉ cảm thấy viên Ngư đan tím này thật quý hiếm. Trước đây, em từng thấy một viên Ngư đan màu đỏ, nhưng không được lớn và trong suốt như viên Ngư đan này.
Ta cũng từng thấy một viên Ngư đan đỏ rất bự, bự hơn cả viên này, và còn rất đẹp nữa, trong veo, không mảy may vẩn đục.
San Hô trêu chọc:
- Nếu Vương cơ thích, chị chỉ việc nói với Tộc trưởng tộc Đồ Sơn!
Tiểu Yêu lườm San Hô, San Hô le lưỡi trêu lại:
- Vương cơ nghỉ thôi, em tắt đèn nhé!
- Ừ.
San Hô tắt đèn minh châu đặt trong vỏ sò, căn phòng chìm vào bóng tối.
Tiểu Yêu vẫn cầm viên ngư đan trên tay và khép mắt lại, nhưng trong đầu nàng bỗng hiện lên câu chuyện trên biển năm xưa.
Lần đó, nàng và Cảnh ngồi bên nhau suốt đêm trên thuyền, nhưng ngoài Chuyên Húc, không ai trong đám bạn để ý đến. Phân tích kỹ mới thấy: Phong Long không mấy để tâm chuyện nam nữ, nên hẳn là hắn không nghĩ ngợi nhiều. Hinh Duyệt mải mê với Chuyên Húc, cũng không còn tâm trí nghĩ chuyện khác. Chỉ còn Hầu và Ý Ánh… Có lẽ, đêm đó, bọn họ đã lén lút gặp nhau. Thời điểm ấy, Cảnh vừa trở về chưa bao lâu, rất có thể Ý Ánh và Hầu đang giận nhau, Ý Ánh muốn chọc tức Hầu nên mới tỏ ra ân cần, dịu dàng với Cảnh như vậy.
Tiểu Yêu thở dài khe khẽ, thì ra, ngoài Phong Long, mọi người đều mang tâm tư riêng, nên không ai để ý đến sự khác lạ của ai.
Hôm đó, Hầu là người quay lại thuyền sau cùng. Hắn cưỡi cá kình, rẽ sóng, lướt đi trên biển, ngược chiều bóng tịch dương, sau đó còn lượn vòng vòng quanh thuyền, rồi ra tay giết cá kình trước mặt mọi người để moi lấy Ngư đan. Viên Ngư đan đỏ chói, lấp lánh, nhìn vào lóa cả mắt, khiến một kẻ đã chán chường ngọc quý như Hinh Duyệt cũng phải trầm trồ. Nàng ta thèm khát muốn có nó, mở lời xin xỏ, nhưng bị Hầu từ chối.
Tuy không thèm khát, nhưng Tiểu Yêu cũng lấy làm tò mò, nàng hỏi xem đó là thứ ngọc quý gì. Cảnh hiểu tâm tư nàng, mới tặng cho nàng viên Ngư đan tím này.
Trong số ba cô gái trên thuyền, chỉ có Ý Ánh từ đầu đến cuối không hề tỏ ra có hứng thú với viên Ngư đan ấy, thậm chí cô ta không buồn nhìn nó. Điều này rất lạ lùng, nhất là với tính cách của Ý Ánh. Cô ta không buồn đến xem, không phải vì không thích viên Ngư đan, mà vì cô ta biết rằng, nhất định Hầu sẽ tặng nó cho mình.
Hầu ra tay giết cá kình, đoạt lấy Ngư đan quý hiếm, hệt như cách một con trống dũng mãnh giết con mồi trước mặt con mái, để biểu thị sức mạnh và bày tỏ lòng yêu với con mái. Trong bóng tà dương rực rỡ, gã trai cưỡi cá kình lướt đi trên mặt biển, với thân hình vạm vỡ, tráng kiện, vẻ hào sảng, oanh liệt, toát lên nét nam tính hấp dẫn và quyến rũ chết người, đã khiến Ý Ánh xốn xang, mê mẩn. Kỳ thực, Hầu đang xỉ nhục Cảnh bằng một cách rất đỗi đê tiện. Hắn muốn chứng minh với người vợ chưa cưới của Cảnh, rằng hắn mạnh hơn Cảnh, và không nề hà chinh phục người phụ nữ của Cảnh.
Hầu tra tấn, hạ nhục Cảnh, nhưng không sao khiến chàng gục ngã. Hắn cũng không thắng được Cảnh trong việc tranh giành quyền lực. Vì vậy, hắn đành giương oai giễu võ với Cảnh thông qua việc chinh phục người phụ nữ của Cảnh. Người hầu thân cận của Cảnh là Lan Hương đã vì hắn mà phản bội chàng. Giờ đến cả người vợ chưa cưới của Cảnh cũng vì hắn mà phản bội chàng…
Tiểu Yêu bật dậy:
- Đồ đáng ghét!
Sáng sớm hôm sau, Tiểu Yêu vội vàng đi tìm Cảnh.
Cảnh đang định ra ngoài, vẻ mặt của Hồ Á rất khó coi.
Trông thấy nàng, Cảnh bảo Hồ Á chờ một lát, chàng đưa Tiểu Yêu vào nhà:
- Sao nàng tới đột ngột vậy? Có chuyện gì ư?
Tiểu Yêu tháo mũ che mặt:
- Em không đến tìm chàng, em đến gặp Tĩnh Dạ.
- Cô ấy ở trong phòng, ta đưa nàng đi gặp cô ấy.
- Chàng cứ đi lo việc của mình đi, em có chuyện cần nói riêng với Tĩnh Dạ.
- Vậy ta sẽ về sớm.
Tiểu Yêu mỉm cười, không nói gì, nàng quay bước vào nhà trong.
Tĩnh Dạ đang trò chuyện với Hồ Trân trong phòng. Tiểu Yêu bước vào, Tĩnh Dạ cúi chào:
- Vương cơ đến chơi? Công tử đâu rồi?
Tiểu Yêu hỏi:
- Sao vẻ mặt của Hồ Á khó coi vậy?
Đêm qua, một tên thị vệ đã lén lút bỏ thuốc độc vào thuốc uống của công tử. May có Vương cơ nhắc nhở, chúng em rất mực cảnh giác, nên kẻ đó đã thất bại. Tên thị vệ ấy uống thuốc độc tự vẫn trước khi bị đưa ra xét hỏi. Hắn lớn lên cùng Hồ Á, nên cậu ta rất khổ tâm.
Tĩnh Dạ thở dài:
- Cảm giác ấy thật đáng sợ! Lúc trước vẫn còn là bạn bè chí thân, vậy mà ngay lập tức trở mặt thành thù. Hồ Trân nói, kẻ địch nấp trong bóng tối, muốn chúng ta không được yên ổn, khiến chúng ta nghi ngờ cả những người thân thiết nhất của mình. Ơn trời, công tử vốn là người đại lượng, cậu ấy chẳng vì thế mà tỏ ra cảnh giác hay nghi kỵ người nào. Cậu ấy vẫn hết lời an ủi, động viên Hồ Á.
Tiểu Yêu sa sầm nét mặt, vậy là Ý Ánh và Hầu đã ra tay!
Hồ Trân nói:
- Tuy tôi chưa nói với bất cứ ai về bệnh tình của tộc trưởng, nhưng hai kẻ đó đâu có khờ, bọn chúng vẫn rình đến lúc tộc trưởng phát bệnh. Nhưng mấy tháng trôi qua, bệnh tình của tộc trưởng ngày một tiến triển tốt đẹp. Các vị trưởng lão cũng có thể nhận ra thì không có lý gì bọn chúng không thấy. Tôi nghĩ, vụ đầu độc đêm qua chỉ là khởi đầu.
Hồ Trân nhìn Tiểu Yêu chăm chăm. Tiểu Yêu hiểu cậu ta muốn nói gì. Nàng bảo:
- Cậu đừng lo, ta không cho bất cứ ai gây tổn thương cho bệnh nhân của ta đâu!
Hồ Trân thở phào, vái lạy Tiểu Yêu:
- Xin nhờ Vương cơ!
Tiểu Yêu nói:
- Ta có chuyện muốn nói với Tĩnh Dạ.
Hồ Trân liếc nhìn Tĩnh Dạ, rồi lui ra ngoài.
Tiểu Yêu ngồi vào vị trí chủ nhà mà thường ngày Cảnh vẫn ngồi, nàng nhìn Tĩnh Dạ chằm chằm.
Tĩnh Dạ chột dạ, hỏi:
- Vương cơ muốn ăn thịt nô tỳ ư?
- Ta sẽ hỏi cô vài câu, nếu cô không thành khẩn, ta sẽ ăn thịt cô chưa biết chừng!
Xưa nay Cảnh lúc nào cũng nhẹ nhàng, từ tốn, chưa bao giờ nặng lời với nàng, nên Tĩnh Dạ nghe Tiểu Yêu nói vậy thì thấy không thoải mái chút nào. Nhưng biết Tiểu Yêu là người rất quan trọng với Cảnh, nàng đành ấm ức đáp:
- Nô tỳ sẽ nói hết những gì mình biết.
- Vậy hãy cho ta biết, Hầu có từng tặng quà, lấy lòng hay đùa cợt, ve vãn cô không?
Tĩnh Dạ đỏ bừng mặt:
- Vương cơ nghi ngờ nô tỳ phản bội công tử? Em xin thề không có chuyện đó!
- Hãy trả lời câu hỏi của ta, Hầu có từng bỡn cợt, ve vãn cô không? Hãy nói sự thực!
Tĩnh Dạ cắn môi, một lúc sau mới gật đầu.
- Hắn có chiếm đoạt cô không?
Tĩnh Dạ rơm rớm:
- Có một lần, nhưng nô tỳ thà chết không chịu, nên hắn đã buông tha cho nô tỳ!
- Cô có rung động trước Hầu không?
Tĩnh Dạ lập tức đáp:
- Khi công tử mất tích, em luôn nghi ngờ do Hầu gây ra, sao em có thể rung động trước hắn! Lan Hương quá mê muội mới tin những lời giả dối của hắn, mới vì hắn mà không tiếc mạng sống như thế.
Nếu vậy, vì sao cô không nói với Cảnh?
Tĩnh Dạ cố nén khóc:
- Trong mắt người đời, em thật đáng nể, nhưng thực ra em chỉ là một tỳ nữ trong phủ đệ nhà Đồ Sơn. Nếu được Công tử Hầu để mắt đến, thì đó là phúc phần của em, em nào dám oán thán! Huống hồ, chuyện này… em đâu thể mở lời thưa với công tử?
Tiểu Yêu chăm chú quan sát Tĩnh Dạ, cô ấy đưa tay lên trời:
- Em xin thề, em chưa bao giờ làm việc gì có lỗi với công tử. Em… em… đã có người thương, nên không thể có tình cảm với Hầu.
- Cô yêu ai?
- Hồ Trân. Em và Hồ Trân đã cùng nhau chăm sóc công tử suốt ba mươi bảy năm, khi công tử hôn mê bất tỉnh vì Vương cơ. Em đã vô cùng hoảng sợ vì ngày ngày phải chứng kiến sự sống đang dần bỏ công tử ra đi. Nhờ có Hồ Trân luôn ở bên động viên, an ủi, em mới vượt qua được nỗi sợ hãi ấy. Huynh ấy không giống Hầu… huynh ấy không biết nói lời ngọt ngào, lúc nào cũng ngờ nghệch, khờ khạo, nhưng huynh ấy khiến em vững dạ. Ở bên huynh ấy, em biết rằng, dù trời có sập xuống, huynh ấy cũng sẽ chung vai chống đỡ với em.
Hồ Trân mà ngờ nghệch, khờ khạo? Tiểu Yêu không cảm thấy thế, cậu ta rõ là một người thông minh! Phụ nữ luôn như vậy, chỉ có họ mới chê người yêu mình ngờ nghệch, khờ khạo bằng ngữ điệu tràn đầy dịu ngọt.
Tiểu Yêu hỏi:
- Hầu còn đeo bám, làm phiền cô không?
- Dạ, không. Từ ngày công tử làm tộc trưởng, Hầu đã thôi nói những lời bỉ ổi và hành xử bỉ ổi với em. Rồi khi biết em có tình cảm với Hồ Trân, hắn cũng chẳng lấy thế làm buồn, hắn còn thưởng cho em một bộ đồ trang sức bằng đồi mồi.
Tiểu Yêu mỉm cười:
- Ta tin cô. Ta vốn không cho rằng cô sẽ phản bội Cảnh, ta chỉ muốn hỏi cho rõ mà thôi. Dù sao thì cô cũng không nên giấu Cảnh. Nhưng cô nói rất có lý, những chuyện thế này không thể tùy tiện nói ra, nhất là vào thời điểm lão phu nhân còn sống. Vì biết đâu lão phu nhân lại chẳng thưởng cô cho Hầu.
Tĩnh Dạ thở phào, đưa tay lên quệt nước mắt:
- Cảm ơn Vương cơ thấu hiểu nỗi khổ tâm của nô tỳ!
Năm xưa, vì sợ mình sẽ trở thành một Lam Mai thứ hai, Tĩnh Dạ đã không dám hé răng nói một lời nào.
Tiểu Yêu chống cằm ngẫm ngợi.
Tĩnh Dạ gọi khẽ:
- Vương cơ!
Tiểu Yêu phất tay:
- Cô đi làm việc của mình đi, ta cần suy nghĩ một chút.
Tĩnh Dạ nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Tiểu Yêu bắt đầu phân tích tâm tư của Hầu. Lời từ chối của Tĩnh Dạ cho Hầu thấy, hắn không bằng Cảnh, hắn không thể chấp nhận điều này, nên vẫn cố tình đeo bám Tĩnh Dạ. Nhưng khi phát hiện Tĩnh Dạ có tình cảm với Hồ Trân, hắn hết hứng ve vãn cô ấy, vì nếu có thắng, thì người mà hắn thắng là Hồ Trân, không phải Cảnh.
Quả nhiên, Hầu đã chọn cách chinh phục những người phụ nữ của Cảnh, để chứng minh với Cảnh rằng hắn hơn chàng. Nếu đã nuôi dã tâm ấy, chắc chắn Hầu sẽ không buông tha Ý Ánh. Vì so với Lan Hương và Tĩnh Dạ, Ý Ánh sẽ là một minh chứng nặng ký hơn cả.
Tiểu Yêu nhớ lại mọi cử chỉ, hành động trước đây của Ý Ánh và nhận thấy, có lẽ Ý Ánh thật lòng yêu Hầu. Nhưng còn tình cảm của Hầu dành cho cô ta thì thế nào? Hắn thật lòng với cô ta, hay chỉ tìm chỗ trút giận?
Cảnh vẫn luôn tìm cách hóa giải mối oán hận trong lòng Hầu, nhưng chàng đâu biết Hầu là kẻ biến thái tâm lý. Từ việc tra tấn Cảnh, đến việc không từ thủ đoạn tranh giành ngôi vị tộc trưởng, rồi tới việc cướp đoạt người phụ nữ của Cảnh, hắn làm mọi thứ chỉ để chứng minh mình hoàn hảo hơn Cảnh. Thế nhưng, người phụ nữ luôn miệt thị hắn từ ngày hắn chào đời ấy, đã chết rồi! Hắn mãi mãi không thể chứng minh điều hắn muốn!
Tiểu Yêu thở dài, nếu mẹ Cảnh biết chàng đang phải nuốt từng giọt độc trong chén thuốc độc do chính tay bà chế ra, thì liệu năm xưa bà có đối xử với Hầu tốt hơn không? Hơn bao giờ hết, Tiểu Yêu thấu hiểu sâu sắc vì sao Cảnh không nỡ ra tay với Hầu. Nhưng Cảnh đã nhân nhượng quá nhiều, nàng không cho phép Hầu tiếp tục gây tổn thương cho Cảnh nữa.
Cảnh bước vào phòng, thấy Tiểu Yêu tay chống cằm, hàng mày dài chau lại, nàng nghiêng đầu suy nghĩ điều gì lung lắm.
Những vệt sáng lấp lánh bao phủ nàng, chiếu rọi hình hài nàng trong nửa phần sáng nửa phần tối. Một vài sợi tóc đen như mun thả dài bên má nàng, càng tôn thêm vẻ đẹp dịu dàng của gương mặt nàng. Nàng giống hệt một đóa ngọc lan e ấp hé nụ.
Cảnh lặng đi, chàng mê mải ngắm nàng. Ánh nắng ấm áp chiếu trên người nàng mà như soi rọi cả tâm can chàng, khiến chàng có cảm giác như đang đắm chìm trong men rượu ngất ngây.
Cảnh chầm chậm bước lại, Tiểu Yêu vẫn chìm trong suy tư, nên mãi khi chàng đến sát bên, nàng mới giật mình nhận ra. Nàng ngẩng lên, trông thấy Cảnh, nàng cười. Nụ cười ấy bừng nở từ trong tim nàng, dâng lên trong đáy mắt đen láy của nàng, rồi lan tỏa khắp khóe mắt, hàng mi, bờ môi nàng, gương mặt nàng trở nên rạng rỡ, khóe môi nàng uốn cong thành hình vành trăng.
Nụ cười ấy tỏa rạng, vẻ đẹp ấy khiến Cảnh mê mẩn, ngẩn ngơ. Và chàng càng hạnh phúc hơn, khi nụ cười ấy là vì chàng, dành cho chàng. Cảnh thấy lòng ngập tràn niềm hạnh phúc, chàng bất giác gọi khẽ:
- Tiểu Yêu!
Tiểu Yêu cười, hỏi:
- Sao chàng về nhanh vậy? Chàng xử lý xong công việc rồi à?
- Việc cần kíp đã xử lý xong, những việc khác tạm thời gác sang bên.
Cảnh ngồi đối diện với Tiểu Yêu:
- Nàng đang nghĩ gì vậy?
Tiểu Yêu cười, đáp:
- Có gì đâu! Con người em rất kỳ quặc, lúc thì đầu óc lơ ngơ, trống rỗng, khi thì đầy ắp những ý nghĩ đen tối. Cảnh, chàng có thể hứa với em một chuyện không?
- Nàng nói đi.
- Tin tưởng em! Dù xảy ra chuyện gì, bất kể là chuyện gì, hãy tin tưởng em!
- Ta hứa.
Tiểu Yêu thấy yên tâm hơn, nàng căn dặn:
- Dù chàng nhìn thấy gì, nghe thấy gì cũng hãy nhắm mắt lại và tự hỏi lòng mình.
- Nàng đừng lo, ta đã nhiều lần không giữ được lời hứa với nàng. Nhưng lần này ta nhất định sẽ giữ lời.
Tiểu Yêu tươi cười:
- Tốt lắm, em sẽ chờ xem.
Chiều tối hôm đó, Tiểu Yêu hỏi Chuyên Húc khi hắn ghé thăm Tiểu Nguyệt Đỉnh:
- Gần đây có phi tần nào có chuyện gì vui cần tổ chức tiệc mừng không? Ví như, sinh nhật, hay người nhà thăng quan tiến chức chẳng hạn.
- Muội định làm gì?
- Muội muốn một bữa tiệc tổ chức ngoài hồ nước, nếu có thể chèo thuyền ra giữa hồ thì càng tốt.
Chuyên Húc gọi:
- Tiêu Tiêu!
Tiêu Yêu bước vào, Chuyên Húc hỏi:
- Vương cơ muốn một bữa tiệc ngoài hồ nước, ai đứng ra tổ chức thì thích hợp?
Tiêu Tiêu thưa:
- Vương phi Phương Lôi sinh ra và lớn lên ở vùng sông nước, nên thường hay tổ chức tiệc tùng ven sông ven hồ. Hơn chục ngày nữa sẽ là mùa hoa hải đường nở rộ ven hồ Đại Kính. Vương phi có thể mượn cớ thưởng hoa mà bày tiệc mời khách.
Tiểu Yêu mỉm cười, gật đầu:
- Rất ổn, sẽ không ai nghi ngờ.
Tiêu Tiêu hỏi:
-Vương cơ muốn mời những ai, xin cho biết để nô tỳ sắp xếp.
- Cảnh, Phòng Phong Ý Ánh, Đồ Sơn Hầu, Ly Nhung Sưởng, những người khác ta không quan tâm, nhưng bốn người này nhất định phải mời bằng được.
- Nô tỳ đã ghi nhớ!
- Cảm ơn em!
- Vương cơ đừng khách sáo!
Tiêu Tiêu vái chào, rồi lui ra.
Chuyên Húc hỏi Tiểu Yêu:
- Ta cứ nghĩ muội không muốn thấy mặt Phòng Phong Ý Ánh. Muội định làm gì?
- Muội định làm một việc xấu, mà đã là việc xấu thì phải thực hiện lén lút, không thể nói cho ai biết.
Chuyên Húc cười, bảo:
- Thôi được, nếu hôm đó ta rảnh, sẽ đến xem muội giở trò gì.
Tháng hai năm đó, Vương phi Phương Lôi bày tiệc trên hồ Đại Kính (hồ trên núi Thần Nông), mời khách khứa đến vãn cảnh núi sông, ngắm hoa hải đường.
Khách khứa khá đông, Vương phi Phương Lôi phải cho chuẩn bị 7-8 chiếc thuyền lớn nhỏ khác nhau. Vị khách nào thích ồn ào, náo nhiệt sẽ lên thuyền lớn, khách ưa thanh tịnh, yên vắng có thể ngồi thuyền nhỏ. Thuyền trôi xuôi theo dòng nước quanh co, uốn khúc, khách tha hồ thưởng ngoạn cảnh sắc núi non, sông nước và hoa hải đường rực rỡ ven hồ. Nếu khách có nhã hứng, muốn lên bờ dạo chơi, thuyền sẽ ghé vào bờ, khách men theo con đường nhỏ, đi sâu vào rừng hoa hải đường.
Danh tiếng của Tiểu Yêu giờ đây đã “lẫy lừng" khắp Đại hoang, nhưng nàng rất ít khi xuất đầu lộ diện, nên không nhiều người được thấy mặt nàng. Bởi vậy, khách khứa đến dự tiệc lần này, ai nấy đều chăm chú quan sát xem cô Vương cơ dám bỏ chạy theo một gã trai phong lưu, phóng túng trong hôn lễ của mình trông thế nào.
Vương phi Phương Lôi sai tỳ nữ thân cận mời khách khứa lên thuyền. Cô ấy còn khéo léo sắp xếp bạn bè thân thiết ngồi cùng thuyền để Tiểu Yêu không cảm thấy khó xử. Những người đi cùng thuyền Tiểu Yêu gồm: Cảnh, Phòng Phong Ý Ánh, Hầu, Ly Nhung Sưởng, Tây Lăng Thuần, vợ chưa cưới của Thuần là Cơ Yên Nhiên, Vương phi Phương Lôi và cô em gái Phương Lôi Vân.
Vương phi Phương Lôi ngồi chuyện phiếm với Ý Ánh trên giường, Phương Lôi Vân ngồi bên chị gái, cô này kiệm lời, nhẹ nhàng, lịch duyệt. Cơ Yên Nhiên cũng là tiểu thư con nhà, lúc nào cũng tươi cười đáp lễ, cô ngồi sát bên Ý Ánh. Cảnh, Sưởng, Hầu và Thuần đứng ở đuôi thuyền, vừa trò chuyện vừa câu cá. Tiểu Yêu một mình đứng tựa vào lan can, ngắm cảnh.
Trông thấy Tiểu Yêu, Sưởng thúc vào tay Cảnh. Cảnh không có phản ứng gì, Sưởng liền kéo Cảnh đến chỗ Tiểu Yêu.
Sưởng thản nhiên nói:
- Vương cơ có muốn xem xét lại người anh em này của ta không?
Tiểu Yêu tựa người vào lan can, mỉm cười không đáp.
Sưởng nói:
- Cô bỏ rơi Phong Long, bị Phòng Phong Bội hủy hoại danh tiết, bây giờ muốn tìm một người đàn ông xứng tầm cũng khó lắm. Người anh em của ta lúc nào cũng nặng lòng với cô, chi bằng hãy theo huynh ấy!
Tiểu Yêu vén tóc, cười thật tươi, nói:
- Chàng nặng lòng với tôi? Sao tôi không thấy nhỉ.
Trang phục mùa xuân mỏng manh, càng tôn thêm vẻ đẹp kiều diễm của cơ thể Tiểu Yêu. Nàng thanh tân, trong sáng, yêu kiều như những bông hoa hải đường đang khoe sắc rực rỡ trong gió xuân ven hồ kia.
Sưởng gần như nghiến răng nghiến lợi, nói:
- Cảnh phải làm gì mới chứng tỏ để cô thấy?
Tiểu Yêu cắn môi, ngẫm ngợi một lát, rồi trỏ tay lên bờ:
- Tôi muốn một cành hoa hải đường.
Sưởng định bảo: “Thế thì có gì khó" thì thấy Tiểu Yêu tươi cười, nói tiếp:
- Không được sử dụng linh lực hay phép thuật. Tôi muốn chàng phải tự tay hái hoa cho tôi, ngay bây giờ.
Sưởng chưng hửng. Việc này vốn dĩ rất nhỏ bé, rất đơn giản. Nhưng trên đời này, đâu phải việc gì nhỏ bé, đơn giản đều dễ thực hiện! Thường những việc đơn giản nhất lại là những việc khó thực hiện nhất. Sưởng hết nhìn chỗ Ý Ánh và Vương phi Phương Lôi lại nhìn sang chỗ Hầu và Thuần, sau đó lại nhìn sang các thuyền khác, cười gượng:
- Vương cơ cố ý gây khó dễ, đúng không?
Tiểu Yêu không nói năng chi, chỉ mỉm cười thật tươi, nhìn Cảnh.
Sưởng chưa kịp đưa ra lời khuyên, đã nghe “ùm" một tiếng, Cảnh nhảy khỏi thuyền, bơi về phía bờ.
Tiếng động đó khiến cả bốn cô gái bỏ dở cuộc chuyện, giật mình, đứng lên.
Vương phi Phương Lôi lo lắng, hỏi:
- Tộc trưởng tộc Đồ Sơn ư? Đã xảy ra chuyện gì?
Tiểu Yêu cười, đáp:
- Tộc trưởng muốn đi hái hoa hải đường.
Từ lúc Ly Nhung Sưởng kéo Cảnh đến bên Tiểu Yêu, Hầu vờ như vẫn đang tập trung câu cá với Tây Lăng Thuần, kỳ thực hắn vẫn âm thầm theo dõi Cảnh. Hắn nghe trọn vẹn không để lọt câu nào cuộc đối thoại giữa Sưởng và Tiểu Yêu. Hầu cũng biết Cảnh có tình ý với Tiểu Yêu, nhưng không ngờ Cảnh có thể bất chấp tất cả vì nàng.
Khách khứa trên các thuyền khác tuy không rõ vì sao Cảnh đột nhiên nhảy xuống nước, nhưng họ đều bất ngờ trước hành động kỳ lạ đó của vị tộc trưởng vốn xưa nay luôn điềm đạm, lịch duyệt trong mọi cử chỉ, hành động. Bởi vậy, mọi người đều ngừng cuộc chuyện, chăm chú dõi theo Cảnh.
Có người quen thân nào đó, gọi lớn, hỏi:
- Tộc trưởng có cần chúng tôi giúp sức không? Xin chớ ngại ngần!
Cảnh vừa bơi vừa từ tốn đáp:
- Xin cảm ơn! Nhưng tôi phải tự mình làm việc này.
Mọi người cùng xúm lại hỏi:
- Việc gì vậy thưa Tộc trưởng?
Cảnh thản nhiên đáp:
- Hái hoa.
Ai nấy đều kinh ngạc, rồi tất cả cùng cười ồ lên.
Sưởng đổ người xuống lan can, lấy tay che mắt, không dám nhìn tiếp. Hắn tức giận mắng:
- Yêu nữ kia, cô thấy hài lòng chưa?
Cảnh bơi vào bờ, chọn bẻ lấy một cành hoa hải đường đẹp nhất, sau đó bơi trở lại thuyền.
Khi chàng nhảy lên thuyền trong tình trạng ướt như chuột lột, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào cành hải đường trên tay chàng. Cành mềm, lá thắm, nụ nhỏ uốn mình rung rinh, mười mấy bông hải đường ngậm sương, tỏa hương thơm ngát, cánh hoa diễm lệ, sắc hoa thắm đỏ.
Cảnh trao cành hải đường cho Tiểu Yêu, nàng mím môi cười, ngắt lấy hai bông hoa đẹp nhất, cài lên tóc. Quấn cành hoa quanh cổ tay, làm thành chiếc vòng xinh xắn.
Mọi người đều nghĩ Cảnh hái hoa để tặng Ý Ánh, nên cùng cười vang vui vẻ. Nhưng lúc này tiếng cười đùa đột nhiên vụt tắt, ai nấy đều tròn mắt nhìn Tiểu Yêu.
Ly Nhung Sưởng cười lớn:
- Anh em chúng tôi đánh cược với Vương cơ và bị thua, người thua phải đi hái hải đường mà không được sử dụng linh lực. Tôi định chơi xấu, nhưng Cảnh luôn là người biết giữ lời hứa!
Ai cũng biết Ly Nhung Sưởng xưa nay là kẻ bốc đồng, nên họ chỉ trêu đùa hắn vài câu, sau đó tản đi nơi khác.
Nhưng những người cùng thuyền với Tiểu Yêu đều biết đó không phải trò đánh cược.
Tiểu Yêu giơ tay lên, cười hỏi Cảnh:
- Đẹp không?
Cảnh gật đầu. Mấy người phụ nữ mắt tròn mắt dẹt đứng ở đằng xa trông lại, cũng không thể phủ nhận rằng, rất đẹp. Cơ Yên Nhiên thậm chí còn lén quan sát biểu cảm của Thuần, trong lòng không khỏi rầu rĩ bởi ý nghĩ: Thì ra thứ trang sức đẹp đẽ nhất trên đời không phải ngọc ngà châu báu, mà có thể chỉ là vài bông hoa dại được người yêu hái tặng.
Tiểu Yêu nói với Cảnh:
- Cẩn thận kẻo cảm lạnh, mau hong khô quần áo đi.
Nói xong, nàng vờ như không hề có chuyện gì xảy ra, yêu kiều bước đi.
Ý Ánh tái mặt, tất cả mọi người đều cảm thấy khó xử, trong khi đó, Tiểu Yêu vẫn thản nhiên thì thầm nhỏ to với San Hô ở mũi thuyền, thản nhiên thưởng ngoạn cảnh sắc.
Vương phi Phương Lôi lấy lại vẻ bình tĩnh, cười, nói:
- Xin mời quý vị tới thưởng thức mấy món ăn vặt do đầu bếp ta vời từ quê nhà đến đây chuẩn bị. Lát nữa sẽ có tiệc chính, các vị đừng khách sáo!
Ai nấy đều mang tâm trạng bồn chồn khi ngồi vào bàn, nên không cảm nhận được vị ngon của món ăn.
Hầu nhếch môi cười, chăm chú quan sát Tiểu Yêu. Nhiều năm lưu lạc chốn nhân gian, cô gái này tuy thân phận cao quý nhưng tính cách không giống các thiếu nữ quý tộc khác. Cô ta giống loài hoa anh túc mọc trên vùng đất hoang, có nét gì đó rất hoang dại, hồn nhiên, lại ngỗ ngược, bất kham, không chịu gò bó. Chả trách cô ta chẳng ngại ngần chạy theo gã lãng tử Phòng Phong Bội. Gã đã tiêu đời mà cô ta chẳng thấy buồn phiền, còn ngang nhiên chòng ghẹo Cảnh.
Đồ Sơn Cảnh, chàng công tử Thanh Khâu hoàn mỹ, xuất chúng xưa nay vẫn lạnh lùng, thờ ơ với mọi thứ, không tham vọng, không mưu cầu, chẳng màng đến cả chức vị tộc trưởng mà ai nấy đều khát khao mơ tưởng, chẳng buồn ngó ngàng đến cô gái sắc nước hương trời Phòng Phong Ý Ánh. Thậm chí, xuân dược và thuốc mê cũng chẳng thể khiến Cảnh đánh mất bản thân, mà thân mật với Ý Ánh. Vậy mà Cảnh đã phải lòng bông hoa anh túc hoang dại này, đã yêu cô ấy tha thiết và khát khao cô ấy.
Từ nhỏ Hầu đã mê đi săn, càng những con quái thú nguy hiểm hắn càng hứng thú. Bởi vì khoái cảm chinh phục càng tăng.
Một chiếc thuyền xuất hiện trên mặt hồ. Lúc đầu, không ai để ý, đến khi khách trên thuyền bước ra, mọi người mới ngạc nhiên hết sức, vì họ là Hoàng hậu Hinh Duyệt và tộc trưởng Phong Long của tộc Xích Thủy. Vương phi Phương Lôi và mọi người nhất loạt đứng lên.
Hinh Duyệt và Phong Long bay lên thuyền, Vương phi Phương Lôi cùng mọi người vái chào Hinh Duyệt. Tiểu Yêu trộm nghĩ, sắp có chuyện đau đầu rồi đây, nàng nép mình sau đám đông.
Hinh Duyệt tươi cười nói với Vương phi Phương Lôi:
- Nghe nói mọi người tới đây ngắm hoa, ta cũng muốn đến chung vui, mong là không phá hỏng bầu không khí của mọi người.
Vương phi cười đáp:
- Sự có mặt của Hoàng hậu sẽ khiến bầu không khí càng thêm sôi động.
Hinh Duyệt đưa mắt dạo quanh khắp lượt khách khứa, và dừng lại chỗ Tiểu Yêu:
- Bất ngờ quá, Vương cơ cũng tới dự kia đấy!
Tiểu Yêu không biết phải trả lời ra sao, đành thinh lặng.
Hinh Duyệt nói với Phong Long:
- Hình như đây là lần đầu huynh gặp lại Vương cơ sau hôn lễ tai tiếng đó thì phải?
Phong Long liếc nhìn Tiểu Yêu, không buồn đáp lại.
Tiểu Yêu hiểu rằng, hôm nay, Hinh Duyệt tới đây là vì nàng. Nàng hoàn toàn có thể không để tâm đến cô ấy, nhưng nàng luôn cảm thấy có lỗi với Phong Long. Nếu làm vậy có thể giúp Phong Long được hả giận, nàng sẵn sàng chấp nhận màn tố tội, bêu rếu của Hinh Duyệt.
Hinh Duyệt lại gần Tiểu Yêu, đi vòng quanh người nàng một vòng, xuýt xoa:
- Tưởng đâu Vương cơ nặng tình với Phòng Phong Bội lắm chứ, nào ngờ Phòng Phong Bội mới chết được vài tháng, Vương cơ đã tung tăng dự tiệc, vui chơi, chẳng mảy may phiền muộn, âu sầu.
Hinh Duyệt quay ra nói với Ý Ánh:
- Anh trai cô vì cô ta mà chết, nhưng hãy nhìn bộ dạng của cô ta mà xem! Ta là người ngoài mà còn thấy bất bình cho anh trai cô, phải ở đây nói cười với cô ta thế này, chắc cô khó chịu lắm nhỉ!
Hinh Duyệt tươi cười nói với Phong Long:
- Huynh nên tạ ơn ông trời, vì thật may huynh đã không rước loại đàn bà này vào nhà Xích Thủy!
Phong Long sa sầm mặt mày, không nói năng.
Sưởng gượng cười, cố gắng chuyển chủ đề:
- Mọi người tới đây là để thưởng hoa, xin hãy tập trung vào việc chính!
Hinh Duyệt trỏ cành hoa trên cổ tay Tiểu Yêu:
- Hoa hải đường sẵn lắm mà! Sao hôm nay Vương cơ ăn mặc khiêu gợi làm vậy? Không biết cành hoa hải đường mơn mởn kia dùng để dụ dỗ người đàn ông nào thế….
Cảnh bước tới, chắn trước mặt Tiểu Yêu:
- Hoa này chính tôi tặng cho cô ấy, xin Hoàng hậu thận trọng khi phát ngôn!
Hinh Duyệt che miệng, cười:
- À, ta quên mất chuyện tình của hai người. Thế cũng hay, giờ cũng chẳng đàn ông tử tế nào muốn cưới cô ta làm vợ, thôi thì tộc trưởng đưa cô ta về làm thiếp cũng được. Có điều, tộc trưởng nên quản lý cô ta thật chặt, bằng không, một ngày nào đó cô ta lại chạy theo gã đàn ông khác cũng nên.
Cảnh định lên tiếng, nhưng Tiểu Yêu đã kéo tay áo chàng, nàng lắc đầu, vẻ mặt khẩn cầu. Cảnh đành im lặng.
- Mọi người nhìn xem, nhìn xem!
Hinh Duyệt thở dài:
- Ý Ánh ơi là Ý Ánh! Cô cũng thật rộng lượng. Người ta liếc mắt đưa tình trước mặt cô, mà cô chẳng buồn lên tiếng. Không lẽ cô chấp nhận chung sống dưới một mái nhà với ả đàn bà từng hại chết anh trai cô hay sao? Dù gì cô cũng là phu nhân tộc trưởng, uy danh của cô đi đâu hết rồi…
- Hoàng hậu muốn thị uy với ai thế?
Không biết từ khi nào Chuyên Húc đã lên thuyền và đang tươi cười bước lại.
Mọi người vội vàng thi lễ. Chuyên Húc bước tới, tươi cười nắm tay Vương phi Phương Lôi, hỏi:
- Hoa hải đường có đẹp không?
Vương phi cung kính thưa:
- Dạ, rất đẹp! Bệ hạ có nhã hứng cùng thiếp và mọi người thưởng hoa không?
Chuyên Húc tươi cười, ngắm Vương phi Phương Lôi một lát rồi khen:
- Người đẹp hơn cả hoa, ngắm hoa làm chi nữa!
Vương phi Phương Lôi đỏ bừng mặt, Hinh Duyệt tái mặt.
Chuyên Húc vẫy tay gọi Tiểu Yêu. Nàng bước tới trước mặt hắn. Chuyên Húc gỡ bông hải đường trên tóc nàng xuống. Hoa hải đường biến thành một cành hải đường kiều diễm, tươi thắm trên tay Chuyên Húc. Chuyên Húc muốn uốn cành hoa thành chiếc vòng xinh đẹp và quấn quanh cổ tay Vương phi Phương Lôi, giống như chiếc vòng trên cổ tay Tiểu Yêu. Nhưng vì lóng ngóng, hắn không làm được, hắn liền bật cười, trao cành hoa cho Tiểu Yêu
- Mấy việc này chỉ phụ nữ các muội mới làm được.
Tiểu Yêu giúp Vương phi quấn cành hải đường thành một chiếc vòng xinh đẹp. Chuyên Húc khen:
- Đẹp lắm!
Vương phi tạ ơn:
- Tạ ơn Bệ hạ ban thưởng!
Tiểu Yêu cúi lạy xin phép:
- Thưa Bệ hạ, muội cảm thấy hơi nhức đầu, xin phép được về trước.
- Ta cũng đang định đến gặp ông nội, chúng ta cùng đi nào!
Chuyên Húc nói với Vương phi Phương Lôi và những người khác:
- Các khanh tiếp tục thưởng hoa đi!
Chuyên Húc định rời đi, đột nhiên hắn quay lại, cúi xuống, thì thầm vào tai Vương phi Phương Lôi, Vương phi mỉm cười thẹn thùng và gật đầu.
Tiểu Yêu theo Chuyên Húc xuống thuyền nhỏ, và rời đi.
Vương phi Phương Lôi mời mọi người tiếp tục ngắm hoa, vãn cảnh. Hinh Duyệt tức tối, nhiều lần suýt nổi đóa, nhưng Vương phi vẫn tỏ ra như không, vẫn tươi cười niềm nở với mọi người. Vương phi Phương Lôi không giống các phi tần là con cháu của các dòng họ Trung Nguyên như Thục Huệ. Vương phi vốn là con gái của dòng họ ở Hiên Viên, tuy ngoài mặt tỏ ra cung kính với Hinh Duyệt, kỳ thực không hề sợ hãi Hoàng hậu.
Ý Ánh căm tức Hinh Duyệt khi nãy hạ nhục Tiểu Yêu nhưng đồng thời cũng khiến cô ta mất mặt, nên lúc này cô ta tươi cười nói với Vương phi Phương Lôi:
- Bệ hạ quả là rất mực sủng ái Vương phi! Khi nãy, trong mắt ngài chỉ có duy nhất một mình Vương phi.
Vương phi Phương Lôi giơ tay lên, ngắm nghía chiếc vòng hải đường xinh đẹp, tủm tỉm cười, không đáp.
Hinh Duyệt vừa giận vừa ngượng. Từ khi xuất hiện đến lúc ra về, từ đầu chí cuối, Chuyên Húc không một lời trách mắng cô, nhưng trước mặt tất cả mọi người, Chuyên Húc tỏ ra thờ ơ, chẳng buồn để ý đến cô, rõ ràng muốn khiến cô mất mặt. Hinh Duyệt cảm thấy những bông hoa hải đường như đang giễu cợt mình, cô muốn đi khỏi chỗ này ngay tức khắc.
Nhưng Phong Long đã lên tiếng can ngăn:
- Ta đã nói đừng tới, nhưng muội cứ nhất quyết đòi tới! Giờ đã đến, thì không thể bỏ về. Nếu muội bỏ về, người ta sẽ còn đàm tiếu, dị nghị nhiều điều không hay sau lưng muội. Còn nếu muội cố gắng giữ thái độ điềm nhiên, người ta sẽ nghĩ rằng, dù những người phụ nữ khác được Chuyên Húc sủng ái đến đâu, muội vẫn là Hoàng hậu, và muội không cần phải tranh giành sự sủng ái làm gì.
Hinh Duyệt đành nén lại cả bụng tức, cố làm ra vẻ cởi mở, đại lượng, tiếp tục buổi tiệc hoa với mọi người.
Thuyền nhỏ đã đi được một đoạn khá xa, Chuyên Húc mới bắt đầu “xử tội" Tiểu Yêu:
- Đầu muội toàn bã đậu à? Bị Hinh Duyệt mạt sát như thế mà không biết đường cãi lại! Thường ngày muội lý sự với ông và ta giỏi lắm kia mà! Sao với người ngoài lại tỏ ra nhu mì thế? Hễ động nói muội vài câu là muội cong môi, nhe răng ra cãi lại! Lần sau còn để ta bắt gặp cảnh tượng thế này, ta sẽ xử lý muội trước tiên!
Tiểu Yêu cúi đầu, câm như hến!
Chuyên Húc tiếp tục la mắng:
- Nói gì đi chứ? Câm rồi à?
Tiểu Yêu xòe tay, nhún vai:
- Huynh vừa mắng muội thường ngày mồm mép tép nhảy đấy thôi, nên bây giờ muội ngoan ngoãn im lặng lắng nghe huynh dạy dỗ đây!
- Muội….
Chuyên Húc cốc cho Tiểu Yêu một cái đau điếng:
- Giỏi cãi như thế, sao không dùng vào việc đối phó với người ngoài, hả?
- Muội vẫn cảm thấy… áy náy với Phong Long. Thôi thì cứ để Hinh Duyệt mắng mỏ vài câu, như thế Phong Long cũng được hả giận phần nào.
- Áy náy? Sao phải áy náy? Ta và Phụ vương muội đã bù đắp cho hắn, cũng đã ngọt nhạt với hắn, những gì cần làm, cần nói đều đã thực hiện đầy đủ. Nay, vị thế của Phong Long: chỉ thua một người, mà ở trên muôn người! Những lợi ích mà hắn giành được đều rất thực tế, hắn chỉ thiệt thòi ở chỗ, bị người ta nói ra nói vào vài câu mà thôi! Còn muội thì sao? Danh dự của muội đã bị hủy hoại hoàn toàn! Muội mới là người thiệt thòi nhất trong việc này!
- Thôi thì chỉ một lần này! Nếu lần sau Hinh Duyệt còn gây phiền phức cho muội, muội sẽ chống trả!
Chuyên Húc hậm hực:
- Muội bảo sẽ làm chuyện xấu xa, ta tưởng muội định hãm hại kẻ nào, mới hào hứng bớt chút thời gian đến xem, nào ngờ người “ăn đòn" lại chính là muội.
Tiểu Yêu dang tay, vươn vai, cười bảo:
- Muội vừa giăng lưới, còn phải xem kẻ đó có lọt lưới không đã. Nếu hắn sa lưới, muội sẽ từ từ tóm hắn. Muội nhất định sẽ khiến huynh ngạc nhiên.
Chuyên Húc thấy khó chịu với bông hoa hải đường trên tay Tiểu Tiêu, hắn búng tay, chiếc vòng hải đường tuột ra, rơi xuống nước.
- Ối, hoa của muội!
Tiểu Yêu nhanh nhẹn chìa tay ra vớt nhưng không kịp, cành hoa đã trôi xa theo dòng nước xiết. Tiểu Yêu buồn rười rượi.
Chuyên Húc khinh khỉnh:
- Mấy bông hoa dại ấy có là gì! Sau này, muội muốn bao nhiêu, ta tặng muội bấy nhiêu!
Tiểu Yêu lẩm bẩm:
- Không giống đâu….
Mấy ngày sau, Tiểu Yêu và San Hô tìm đến tiệm trang sức của nhà Đồ Sơn.
Người bán hàng không thấy rõ dung mạo và trang phục của Tiểu Yêu vì nàng đội mũ che kín mặt, nhưng nhác thấy đôi bông tai bằng ngọc trân châu màu lam lấp lánh bên tai San Hô, anh ta lập tức niềm nở mời họ vào buồng trong.
Tỳ nữ dâng trà thơm, chủ tiệm bày la liệt các hộp đồ trang sức cho Tiểu Yêu và San Hô lựa chọn. Tiểu Yêu ngồi tựa lưng trên ghế, chỉ liếc qua một lượt rồi hướng mắt ra ngoài cửa sổ, rõ ràng nàng không ưng bất cứ món đồ nào trong số đó. San Hô lựa mãi cũng được một chiếc vòng tay làm từ Ngư đan bảy màu. Màu sắc rất sặc sỡ, bắt mắt, kỳ thực loại Ngư đan này là hàng thứ phẩm trong bảng xếp hạng các loại Ngư đan quý hiếm. Tuy nhiên, những viên ngư đan được xâu chuỗi thành chiếc vòng này có kích cỡ và độ bóng giống hệt nhau, chứng tỏ đã được lọc lựa từ hàng nghìn viên Ngư đan. Bởi vậy, chiếc vòng này cũng rất đáng giá.
Tiểu Yêu yêu cầu chủ tiệm gói chiếc vòng lại, nàng định trả tiền và ra về thì Hầu đột ngột vén rèm bước vào, cười, nói:
- Vương cơ không mua gì cho mình sao?
Hầu xua tay, ra hiệu cho chủ tiệm ra ngoài.
Tiểu Yêu hờ hững đáp:
- Nhàn rỗi quá nên tôi đưa San Hô ra ngoài dạo chơi thôi.
- Bọn họ không dám tùy tiện trưng ra những món đồ thực sự quý giá đâu. Vương cơ thử nhìn xem, có ưng món nào trong số trang sức này không?
Hai tỳ nữ bước vào, lần lượt xếp những chiếc hộp lên bàn.
Hầu mở một chiếc hộp, bên trong là bộ đồ trang sức bằng đồi mồi. Đồi mồi quý hiếm cũng rất đáng giá, nhưng chất liệu ấy không thu hút Tiểu Yêu bằng mức độ tinh xảo của những hoa văn chạm rỗng, khiến cho chất liệu đồi mồi vốn thô cứng trở nên mềm mại, độc đáo hơn.
Tiểu Yêu nhấc bộ đồ trang sức lên xem và khen:
- Tay nghề và thẩm mỹ của các thợ thủ công nhà Đồ Sơn không hề thua kém thợ thủ công trong cung đình.
Nói xong, nàng đặt bộ đồ trang sức về chỗ cũ.
Hầu mở tiếp một hộp trang sức khác, nhấc cây trâm hoa sen lên và giới thiệu:
- Cây trâm hình hoa sen bảy cánh nhỏ bé này được làm từ một ngàn tám trăm sợi vàng. Mỗi cánh hoa gồm hai trăm sợi. Người thợ phải thực hiện đủ các thao tác kỹ thuật gồm: bóp, đút, gắn, xếp, đan, cài, bện, mới có thể uốn những sợi vàng cứng nhắc thành hình bông sen đẹp tuyệt thế này, để trang sức cho dung nhan thiếu nữ. Riêng công đoạn bện thắt các sợi tơ vàng cũng mất một khoảng thời gian tương đương với một thiếu nữ bện tóc mỗi ngày trong suốt sáu mươi năm.
Hầu lại nhấc một chiếc vòng cổ bằng đá quý màu xanh lục, chạm trổ hình trái táo nhỏ và tiếp tục giới thiệu:
- Chiếc vòng cổ này gồm bốn mươi tám viên đá quý, số bốn mươi tám mang ý nghĩa “bốn phương tám hướng đều thanh bình, yên ổn". Thợ thủ công phải trải qua hai mươi tám công đoạn với các kỹ thuật: chạm nổi, hứng nắng, nâng cao, ngắt bẻ, chạm rỗng, điêu khắc, mài nhẵn, khảm nạm… Kể từ lúc lựa chọn nguyên vật liệu cho tới khi hoàn thành, hai thợ thủ công lành nghề phải mất mười năm thời gian. Mười năm tâm huyết của hai người thợ chỉ để dâng tặng các cô gái một khoảnh khắc xinh đẹp mà thôi!
Tiểu Yêu ngạc nhiên, hỏi:
- Huynh có vẻ rất am hiểu về những món đồ trang sức này?
Hầu cười, đáp:
- Những món đồ này do chính tay ta thiết kế. Từ khâu tìm kiếm nguyên liệu cho đến khâu lựa chọn người thợ nào cho phù hợp đều do ta phụ trách.
Tiểu Yêu không khỏi kinh ngạc và thán phục, nàng ngước nhìn Hầu chăm chú.
Hầu nói tiếp:
- Có gì đáng kinh ngạc đâu! Nhà Đồ Sơn vốn là dòng họ làm ăn buôn bán, trang sức đá quý lại nằm trong số những mặt hàng có mức độ rủi ro cao nhất. Bởi vậy, từ nhỏ ta đã phải theo học nghề này rất chăm chỉ. Nếu cô chịu khó bỏ công bỏ sức học nghề như ta, chắc chắn cũng không thua kém ta.
- Đồ trang sức tưởng là những thứ cứng nhắc, vô cảm, thực chất, nó hội tụ cả tài năng, tinh thần, tâm huyết và sự sống của con người. Bởi vậy, nó mới có thể làm đẹp cho các cô gái.
Hầu vỗ tay tán thưởng:
- Cô nói hay lắm! Nhưng ta thấy cô rất ít đeo trang sức.
- Trước kia, tôi từng sống những ngày lam lũ, cơ cực. Tồn tại được đã là điều may mắn, nên tôi không mấy mặn mà, thèm khát mấy thứ màu mè, vướng víu này.
Hầu đá lông nheo:
- Cô rất đặc biệt!
Tiểu Yêu mỉa mai:
- Cũng không có gì đặc biệt, chẳng qua tôi trở nên khó tính hơn, khó rung động hơn thôi!
Hầu cười, nhìn số nữ trang bày la liệt trên bàn, thở than:
- Xem ra không món nào trong số nữ trang này khiến cô rung động.
Tiểu Yêu tươi cười, đứng lên, chào từ biệt.
Hầu đột nhiên hỏi:
- Ngày mai cô rảnh không? Chúng tôi sẽ chuyển một chuyến hàng đá quý nguyên khối về đây. Cô muốn xem đá quý nguyên khối trông thế nào không?
Tiểu Yêu nghiêng đầu nhìn hắn, mỉm cười, vào thẳng vấn đề:
- Chắc huynh cũng biết Cảnh có tình cảm với tôi.
Hầu nhướn mày, cười đáp:
- Nếu cô đã quyết lấy Cảnh bằng được, ta xin rút lại lời mời khi nãy.
Tiểu Yêu cười, bảo:
- Phòng Phong Bội dạy tôi bắn cung, rồi chết vì trúng tên. Nếu huynh không nề hà chuyện đó, tôi sẽ tới xem huynh chế tác đá quý.
- Cứ hẹn vậy nhé, trưa mai ta chờ cô ở đây.
Tiểu Yêu mỉm cười, đội mũ che mặt, cùng San Hô ra về.
Hôm sau, nàng đến nơi hẹn. Hầu đưa Tiểu Yêu đi xem cắt xẻ đá quý.
Có cuộc hẹn lần đầu sẽ có cuộc hẹn lần sau, rồi lần sau nữa….
Tiểu Yêu không thể không thừa nhận, Hầu là một gã rất hấp dẫn. Hắn khôi ngô, tuấn tú, tráng kiện, vạm vỡ, lại thông minh, chăm chỉ, hài hước. Lúc làm việc, hắn tỏ ra rất mực nghiêm túc, lúc vui chơi, hắn phóng khoáng, hết mình. Sự phóng khoáng, hết mình của hắn khác với Phòng Phong Bội. Ở Phòng Phong Bội là thái độ thờ ơ, hờ hững với tất thảy, không màng đến tất thảy. Còn ở Hầu, đó là sự nhiệt tình, sôi nổi, hết mình khi muốn chiếm hữu tất cả, có được tất cả. Phòng Phong Bội tiêu sái hết mình vì hắn bất chấp tất cả, chẳng hề sợ hãi điều gì. Trong khi đó, sự mạo hiểm và thử thách của Hầu đều nằm trong phạm vi kiểm soát của hắn. Bề ngoài hắn có vẻ luôn khao khát chinh phục thử thách, nhưng thực ra, hắn rất ham sống. Có lẽ đây chính là mẫu đàn ông lý tưởng của Phòng Phong Ý Ánh. Dã tâm của hắn có thể đáp ứng mọi ham muốn thế tục nhất của phụ nữ. Tính cách phóng khoáng của hắn có thể thỏa mãn tính ham vui, ưa mạo hiểm của phụ nữ. Nhưng sự mạo hiểm đó chỉ trong phạm vi giúp mua vui, tuyệt nhiên không thể gây nguy hiểm cho tính mạng của hắn.
Hầu biết Tiểu Yêu là người thông minh, đàn ông tìm cách tiếp cận phụ nữ chỉ vì một mục đích mà thôi. Bởi vậy, tuy không bày tỏ rõ ràng, nhưng hắn cũng chẳng hề giấu giếm. Hắn tặng Tiểu Yêu mọi thứ mà mọi phụ nữ đều ham thích, và hắn đùa rằng:
- Ta biết cô không hẳn muốn có chúng. Nhưng đây là cách bày tỏ tình cảm của ta. Cô hãy nhận lấy tấm lòng chân thành của ta, còn về các món quà, cô muốn xử lý chúng thế nào cũng được. Cô có thể đem vứt hoặc đem tặng, tùy ý.
Tiểu Yêu mỉm cười, chả trách ngay cả Hinh Duyệt cũng phải khen Hầu là người rộng rãi, phóng khoáng. Những món quà giá trị mà Hầu tặng cho nàng, Chuyên Húc cũng chưa chắc đã nói được những lời như vậy với đám phi tần của mình lúc tặng quà cho họ.
Hẹn hò gặp gỡ từ hạ sang xuân, hai người dần trở nên thân thiết.
Một chiều mùa hạ, Hầu chèo thuyền đưa Tiểu Yêu đi chơi. Hai người đùa vui dưới nước, trêu chọc đám cá chép, tìm hái bát sen, rồi khi ra đến giữa hồ, cả hai cùng lặn sâu xuống nước.
Họ đùa nghịch dưới nước, so với “nghịch cạn" thì nghịch nước tiêu dao, phiêu diêu hơn rất nhiều! Biết linh lực của Tiểu Yêu thấp kém, Hầu vẫn cố tình dụ nàng lặn xuống sâu hơn nữa. Chờ khi Tiểu Yêu sắp cạn dưỡng khí, Hầu tỏ ý muốn giúp, nhưng Tiểu Yêu mỉm cười, xua tay. Nàng lôi trong cổ áo ra một viên Ngư đan, bỏ vào miệng, thế là lại có thể mặc sức bơi lội. Chơi chán, hai người trồi lên mặt nước, nhảy lên thuyền. Tiểu Yêu nhả viên Ngư đan tím trong suốt, lấp lánh ra khỏi miệng và đeo lúc lắc trước ngực, rồi quay ra, lấy khăn lau tóc.
Hầu hỏi:
- Thì ra cô đang giữ viên Ngư đan này, quà của Cảnh đúng không? Năm xưa, người nhà nói với ta, có một người rất thần bí đã mua viên Ngư đan, thì ra người đó chính là Cảnh.
Tiểu Yêu hờ hững đáp:
- Đúng là Cảnh đã tặng cho tôi.
- Xem ra không phải cô không thích châu ngọc. Cảnh rất hiểu sở thích của cô.
Tiểu Yêu cười:
- Nhắc mới nhớ, thực ra chuyện này liên quan đến huynh đấy. Huynh còn nhớ khoảng thời gian mọi người đến Ngũ Thần Sơn tham dự đại lễ của tôi không? Chúng ta ra biển chơi, huynh bắt được một con cá kình, giết nó và lấy được một viên Ngư đan đỏ tuyệt đẹp trong bụng nó. Cả tôi và Hinh Duyệt đều mê mẩn viên Ngư đan ấy. Nhưng Hinh Duyệt mở lời xin xỏ mà huynh còn từ chối, huống chi tôi và huynh chẳng phải chỗ thân quen, nên tôi biết mình không thể có được nó. Sau đó, tôi hỏi Phong Long và Cảnh mới biết đó là loại ngọc quý gì. Tôi đòi cha kiếm cho mình bằng được một viên, tiếc là loại Ngư đan này quá quý hiếm, tìm khắp cung đình Cao Tân cũng không tìm được viên nào hợp ý tôi. Tôi rất thất vọng, may nhờ Cảnh thấu hiểu tâm tư của tôi, đã tặng tôi viên Ngư đan tím này.
Hầu nhớ lại chuyện hôm đó. Đúng là Hinh Duyệt đã ngỏ lời xin, nhưng bị hắn từ chối. Và đúng là khi ấy, Tiểu Yêu đã háo hức thảo luận về các loại Ngư đan cùng Phong Long và Cảnh. Hầu khôn nguôi giận dữ, nhưng hắn vẫn tươi cười, bảo:
- Không ngờ chính ta đã giúp Cảnh.
- Muộn rồi, chúng ta về thôi!
- Hẹn ba ngày sau gặp lại!
Tiểu Yêu đáp gọn:
- Được!
Ba ngày sau, Tiểu Yêu gặp lại Hầu.
Hầu chèo thuyền vào sâu trong đầm sen. Hắn cho thuyền dừng lại giữa một trời lá sen xanh biếc, và nói với Tiểu Yêu:
- Cho ta xem viên Ngư đan tím của cô một lát, được không?
Tiểu Yêu tháo viên Ngư đan, đưa cho Hầu. Hắn xoay Ngư đan trên tay, thầm nhạo báng Cảnh đã bỏ bao công sức để làm ra viên Ngư đan này.
Hầu nói với Tiểu Yêu:
- Cô nhắm mắt lại.
- Để làm gì?
- Cô cứ nhắm mắt lại sẽ biết.
Tiểu Yêu tươi cười nhìn Hầu, và không chịu nhắm mắt. Hầu dỗ ngọt:
- Tin ta đi, hãy nhắm mắt lại.
Tiểu Yêu nhắm mắt lại, Hầu đứng lên, đeo vòng Ngư đan vào cổ Tiểu Yêu, rồi quay lại chỗ cũ:
- Bây giờ thì mở mắt ra xem!
Tiểu Yêu vừa mở mắt vừa cười, bảo:
- Trả lại Ngư đan cho tôi mà cũng cầu kỳ vậy sao?
Hầu trỏ vào cổ Tiểu Yêu, Tiểu Yêu cúi xuống nhìn, vẫn là sợi dây đó, nhưng viên Ngư đan đã biến thành viên Ngư đan bự tướng, lấp lánh sắc đỏ. Tiểu Yêu kinh ngạc cầm lên, lật qua lật lại ngắm nghía, vẻ nâng niu, yêu chiều:
- Tặng tôi ư?
- Tặng cô đó. Nhưng mỗi người chỉ nên đeo một sợi dây. Nếu cô muốn có nó, thì phải bỏ viên Ngư đan tím này đi.
Hầu xòe tay, viên Ngư đan tím lúc lắc trong lòng bàn tay hắn.
Tiểu Yêu chau mày nhìn viên Ngư đan tím, thinh lặng không đáp. Lát sau, nàng tháo sợi dây trên cổ, trả viên Ngư đan đỏ cho Hầu, lạnh lùng bảo:
- Người tặng quà không có thiện chí, nên tôi không cần!
Hầu không chịu nhận viên Ngư đan đỏ, mà khum tay lại, giữ chặt viên Ngư đan tím. Hắn nửa dỗ dành nửa van nài:
- Ta chỉ muốn nói, trước sau cô cũng phải chọn một trong hai người. Nhưng ta sẽ chờ, ta bằng lòng chờ đến khi cô đồng ý.
Lúc này Tiểu Yêu mới nhoẻn miệng cười, nàng lúc lắc viên Ngư đan đỏ:
- Tôi không thích bị o ép, bằng không thì dù thứ đó có quý giá đến đâu, tôi cũng không cần!
Hầu tin những lời này của Tiểu Yêu. Trên đời này có mấy cô gái sẵn sàng bỏ rơi Xích Thủy Phong Long! Tiểu Yêu đúng là kiểu phụ nữ kỳ quái! Hầu cười, bảo:
- Ta tạm thời giữ giùm cô viên Ngư đan tím này. Ngày sau cô muốn lấy lại hay muốn vứt bỏ thì tùy cô.
Tiểu Yêu tươi cười đeo sợi dây có viên Ngư đan đỏ vào cổ.
Hai người rong chơi chừng hơn nửa canh giờ nữa thì Hầu chèo thuyền đưa Tiểu Yêu quay về.
Tiểu Yêu vẫn tỏ ra điềm tĩnh, mãi đến khi về tới Tiểu Nguyệt Đỉnh, vào nhà trúc, nàng mới nhảy lên ôm chầm lấy San Hô. Rồi vừa nhảy chân sáo vừa cười rạng rỡ, nói:
- Ta lấy được rồi, cuối cùng ta cũng lấy được nó!
San Hô chóng cả mặt:
- Vương cơ lấy được thứ gì vậy?
- Ta đã lấy được chìa khóa để tìm ra sự thật.
Xem xét thái độ của Hầu đối với châu báu thì thấy rằng, hắn chẳng thiết tha sở hữu mấy món trang sức đó, kể cả viên Ngư đan đỏ hiếm hoi này. Sở dĩ, viên Ngư đan vẫn được lưu giữ ở bên Hầu suốt sáu, bảy năm nay, chỉ có thể là bởi hắn đã tặng nó cho Ý Ánh. Nhưng, Cảnh từng nhìn thấy viên Ngư đan đỏ này. Ý Ánh là vợ Cảnh, phòn
Tác giả :
Đồng Hoa