Trung Niên Xuyên Không Ký

Đoàn người thực tập sinh học viện tổng hợp Tan cùng nhóm lính đánh thuê Taurus thuận lợi hành quân theo lộ trình đã định sẵn. Bọn họ tốn khoảng hai mươi ngày để đi sâu hơn hai trăm cây số đến khu vực rìa của bản đồ mà loài người đánh dấu là còn trong phạm vi khống chế, dọc theo vài con suối. Mấy ngày đầu đoàn người không gặp bát cứ trở ngại nào trên đường di chuyển, và một số người đi săn được các động vật nhỏ và vừa như các loài chim rừng và loài gặm nhấm và ăn thịt nhỏ, cùng với một con lợn lòi và hai con hươu sừng răng cưa. Vào sâu hơn nữa, ở ngày thứ sáu, bọn họ bắt đầu đi dọc một con sông. Ở đây là khu vực hoạt động của rất nhiều loài thú lớn, đi theo đàn, và có sự xuất hiện của nhiều loại thú ăn thịt lớn, như sư tử, báo, gấu và sói rừng. Lúc này việc di chuyển và dừng nghỉ trên đường đều cần theo đội hình nghiêm chỉnh và tuân theo các phân công cụ thể. Rừng Nâu không có nhiều loài côn trùng nhỏ mang độc, nhưng có các loài nhện lớn có đọc tố mạnh và các loài bò sát như rắn, rồng đất có chất độc thần kinh hoặc gây hoại tử. Ngược lại có rất nhiều cây cối có khả năng phát ra hương hay khí độc nhẹ ảnh hưởng đến thần kinh, đa phần gây ngứa ngáy khó chịu hoặc ảo giác, choáng. Do đó trong đội những người có kinh nghiệm đi rừng đóng vai trò quan trọng, và đó chính là nhóm Taurus, nhất là thợ săn Hun.

Các sinh viên y sinh trong nhóm rất háo hức và tranh thủ ghi chép thu thập kiến thức về các loài sinh vật có độc này, vì đây là một trong những dịp hiếm có để quan sát và học hỏi về chúng trong thực tế. Ở thủ đô Tan thì bọn họ không bao giờ có cơ hội gặp chúng. Đây cũng là một phần yêu cầu bắt buộc với họ trong chuyến đi. Beck cũng bắt đầu có việc làm, là tu sửa và chế tạo các dụng cụ sinh hoạt và đi rừng cho cả nhóm. Lyly và Jennie thì vẫn giữ thái độ đi du lịch dã ngoại, bọn họ là hai người vui vẻ vô tư nhất nhóm thực tập sinh. Còn Darx thì tận dụng tốt thời cơ để thu thập kinh nghiệm quản lý, vạch chiến lược hành quân, nghỉ ngơi và sinh hoạt cho tổ đội. Hắn rất có thiên phú trong lĩnh vực này, quản lý và ra lệnh điều động nhóm đâu ra đấy, hợp lý và hiệu quả. Suốt tháng đầu tiên cả nhóm không gặp bất cứ thiệt hại nào đáng kể trong quá trình di chuyển, dựng trại nghỉ, săn bắn và tự phục vụ sinh hoạt ăn ngủ sâu trong rừng. Có thể nói biểu hiện của Darx là xuất sắc nhất nhóm, được tín nhiệm là một thủ lĩnh đáng tin cậy. Jennie và Tara càng lúc càng mê muội hắn, thậm chí thỉnh thoảng các cô nàng cũng tìm cách tiếp cận riêng với Darx để nói chuyện phiếm hay nhờ vả.

Tuy nhiên Darx lại tỏ ra nghiêm túc và lịch sự đúng mực với cả hai, không hề có hành vi thân mật nào vượt quá chuẩn "bạn xã giao" với bọn họ. Điều này có vẻ không khớp lắm với những lời đồn đãi rằng hắn rất là sát gái ở học viện tổng hợp. Các cô gái đều có sự thay đổi về đánh giá Darx, uhm, trừ Lyly. Cô bé vẫn giữ thái độ không nóng không lạnh với Darx, rất là lễ phép lịch sự, nhưng cũng không tỏ ra bất cứ biểu hiện nào như là quan tâm đến thành tích hay cách cư xử của Darx cả, cứ như thể cô cho rằng hành xử của Darx là đương nhiên vậy.

Các thành viên của Taurus thì khi rảnh rỗi cũng có đôi lần chém gió về chủ đề các cô cậu sinh viên thực tập. May khen Darx có tố chất lãnh đạo, lại bản lĩnh vững vàng, không động tâm trước các cô bé tươi xinh mơn mởn đang tỏ rõ thiện chí với mình. Gank cười gằn bảo có lẽ hắn chỉ làm bộ, về lại lãnh thổ đế quốc hắn sẽ bộc lộ bản chất, lao vào hốt sạch các cô gái, ở đây rừng rú không tiện nên hắn không làm gì thôi. Hun ủng hộ quan điểm này. Còn Blast chỉ cười không nói gì.

Thực ra trong nhóm còn một người không có thái độ không thiện cảm với Darx, đó là Lynx. Lúc đầu cô này không có thái độ gì đặc biệt đối với Darx, nhưng lâu dần ánh mắt Lynx nhìn Darx càng lúc càng thiếu thiện cảm, dù chưa đến mức tức giận ghét bỏ. Lynx chỉ tỏ ra ghét bỏ một nhân vật trong nhóm, đó là Ron.

Nhiệm vụ của Ron chỉ là tạp vụ, khuân vác và làm những việc lặt vặt khác cho các thành viên nhóm Taurus, cho nên hắn cũng có tương đối nhiều thời gian rảnh. Những lúc rảnh Ron thường dùng vào hai việc, một là đi vào rừng tự săn bắn, hai là giao lưu và giúp đỡ các sinh viên thực tập trong sinh hoạt hàng ngày.Trải qua sự cố hôm đầu tiên, mọi người không còn thấy Ron bày bảng "Tuktuk đặc sản" bán thịt nướng nữa, tất cả đều tưởng Ron từ bỏ chuyện này. Nào ngờ sau đó mấy ngày hắn đi săn và vác về một con lợn rừng. Hắn tự tay xử lý thuần thục con lợn, lột da lóc thịt và chế biến thành các món thịt đặc sản, và một lần nữa mở quầy "Tuktuk đặc sản" bán thịt.

Lúc này mọi người đã sinh hoạt vài ngày trong rừng, thực đơn bắt đầu trở nên ngán ngẩm với lương khô và đồ trữ sẵn. Các con vật nhỏ săn được là những đặc sản bổ sung duy nhất cho khẩu vị mọi người. Ron chủ động bày tỏ có thể chế biến một số món đặc sản thịt rừng cho bất cứ ai có nhu cầu, miễn phí, chỉ cần cung cấp dụng cụ chế biến và nguyên liệu và gia vị là được. Điều này khiến hắn nhanh chóng được mọi người hoan nghênh, bất kể là thành viên Taurus, các tạp vụ, hộ vệ của các sinh viên thực tập, hay bản thân các cô cậu sinh viên. Nhân khí của Ron tăng nhanh chóng, chỉ đứng sau Darx và Blast – vì hai người này là lãnh đạo. Người thích Darx nhất chính là Beck. Cũng dễ hiểu vì Beck háu ăn nhất, và gần như bị Ron nô lệ hóa bằng các món đặc sản chế biến. Một người khác cũng rất hứng thú với Ron, là Lyly. Cô bé thích thú quan sát Ron chế biến các món ăn bằng kỹ năng thần lực, đa phần là ngồi ở trong lều quan sát biến hóa ma năng thông qua sentry. Lynx rất cảnh giác với Ron, cô ta cho rằng Ron đang chơi chiêu để gây thiện cảm với mọi người và nhất là với Lyly. Lập luận này của Lynx rất có cơ sở vì cả hai kẻ trong cuộc đều tỏ rõ thái độ, Ron thì công khai thừa nhận mình bị thu hút bởi Lyly còn Lyly cũng âm thầm quan sát những hành vi đặc sắc của Ron – dưới sự theo dõi sát sao của Lynx.

Chính vì thế, khi Ron mở lại bảng hiệu và bày bán thịt nướng, một số người sẵn lòng dốc hầu bao ra ủng hộ - dẫn đầu là Beck, Lyly. Toàn bộ số đặc sản chế biến của Ron được tiêu thụ nhanh chóng đến mức Darx chưa kịp chạy đến gây rối. Trong đó Lyly và Beck mua hơn hai phần ba tổng số. Beck thì mua về cho riêng hắn, còn Lyly thì mua về và chia cho Lynx cùng các hộ vệ riêng của mình. Dù có thái độ cảnh giác với Ron, Lynx cũng phải thừa nhận thế công đường dạ dày của Ron rất mạnh và khó cản phá, Ron nấu ăn rất ngon.

Beck có tò mò hỏi Ron, sao Ron vừa bán đặc sản chế biến lại vừa nhận lời nấu nướng miễn phí cho mọi người, phải chăng việc nhận chế biến miễn phí là chiêu quảng bá và gây thiện cảm của Ron để dễ bề buôn bán? Và hắn cũng thắc mắc tại sao Ron không tăng giá bán thịt, dù sao ở nơi rừng rú hiện tại, Ron muốn hét giá bao nhiêu cũng được, ngoài hắn ra không ai có nguồn cũng những thực phẩm chế biến ngon tuyệt này. Ron đơn giản trả lời rằng việc hắn chế biến miễn phí các món ăn gùm mọi người xuất phát từ việc hắn muốn giao lưu làm quen, thêm nữa đó cũng có thể được coi như đóng góp cho cả nhóm, là một phần nhiệm vụ của Ron khi làm việc cho Taurus. Còn việc hắn bán đặc sản chế biến là vì đây là tài sản cá nhân của hắn – hắn tự đi săn lợn rừng, tự dùng đồ nghề cá nhân và gia vị của hắn đẻ chế biến các món thịt – cho nên đương nhiên hắn phải thu tiền. Còn giá bán, Ron cho rằng giá hắn niêm yết từ thời ở thôn Salem là đã trả qua tính toán kỹ càng, đủ lời. Ron không tính toán làm người bán thịt chuyên nghiệp kiếm tiền, nên không việc gì phải nâng giá kiếm lời thêm. Beck nghe xong gật gù. Lyly và Lynx sau đó được nghe Beck thuật lại lý luận của Ron, Lynx thì im lặng đăm chiêu suy nghĩ, còn Lyly thì cười rất tươi, nhận xét ngắn gọn: Ron quả thật rất thú vị!

Ngắn gọn trong vòng một tuần, Ron đã chinh phục dạ dày của hầu hết thành viên trong toàn đội nhóm. Người duy nhất không bị thuyết phục là Darx. Darx có vẻ không thích Ron ra mặt. Tuy nhiên giữ vị trí lãnh đạo, Darx không rảnh đi cà khịa với Ron. Khi Ron không có bất cứ hành vi nào đáng trách, Darx cũng không chủ động đi gây hấn. Dù sao một quý tộc và là trưởng nhóm, nếu hắn đi cự nự làm khó dễ một tên tạp vụ nghèo túng thuộc loại bét nhóm thì cũng có vẻ quá tự hạ mình, chả có tí kiêu hãnh nào. Trong mắt Darx, Ron không có tư cách đứng ngang hàng với mình, nên hắn cũng không có tư cách đẻ Darx chủ động đi gặp, dù là để chửi bới hay tỏ ý khinh thị. Đây là kiêu ngạo của Darx.

Những ngày sau, Ron càng gây nhiều thiện cảm cho Beck khi hắn trổ tài chế biến bộ da lợn lòi thành nguyên liệu sử dụng được. Beck đặt hàng Ron chế tạo bộ da con lợn thành một tấm phi phong và một cái mũ cho mình, và thành phẩm Ron đưa cho Beck khiến hắn cực kỳ hài lòng. Beck thường xuyên đội chiếc mũ đầu heo và tấm phi phong vào ban ngày. Và bộ dáng béo ụt ịt của hắn tính ra thì cũng rất hợp với chiếc mũ đầu heo.

Beck thường xuyên lui tới lều của Ron, hai người hàn huyên trao đổi rất nhiều, để rồi Beck thích thú phát hiện Ron cũng có nhiều kiến thức về chế tạo và rèn vũ khí, dù không có những kiến thức cao sâu như mình. Mỗi khi có thời gian rảnh rỗi, hai người thường xuyên dính với nhau, bàn tán về đủ thứ chuyện về kỹ thuật rèn đúc và chế tạo. Có vẻ như Beck đã coi Ron như bạn nối khố của mình vậy.

Thực ra trong ngày thời gian chủ yếu của Ron vẫn là một mình đi vào rừng. hắn đi rất xa, vượt ngoài tầm giám thị của mọi người, kể cả sentry của Lyly và Darx. Cho nên không ai biết hắn làm gì, chỉ đoán là hắn đi săn bắn, bẫy thú hoặc vệ sinh cá nhân – chưa ai thấy Ron cởi đồ ra tắm rửa bao giờ , nhưng hắn cũng không hôi rình như cú, hẳn là hắn có tắm rửa đi vệ sinh trong lúc biến mất một mình trong rừng sâu.

Thực tế thì ngoài chuyện vệ sinh cá nhân, Ron dùng hầu hết thời gian vào sâu trong rừng để thực hiện việc rèn luyện kỹ năng hàng ngày. Hắn biết việc hắn thi triển kỹ năng thần lực bị mọi người nhòm ngó và bàn tán, cho nên hắn cảm thấy tốt nhất là rèn luyện khi tránh ra khỏi tầm mắt mọi người, để khỏi bị ý kiến hay đặt điều. Về an toàn cá nhân, Ron tự tin rằng ở khu vực này rất hiếm có mối nguy hiểm nào có thể gây hại cho hắn. Hắn chẳng có gì phải sợ hay đề phòng cả.

Do sự tồn tại của các vị tiểu thư quý tộc thế gia xinh đẹp, sinh hoạt cá nhân của họ trở thành một yếu tố cực kỳ quan trọng cần cân nhắc khi tổ chức dựng trại, nghỉ ngơi và canh gác. Bất cứ hành vi xâm phạm riêng tư của các vị tiểu thư và phụ nữ đều bị nghiêm cấm, và bố cục dựng trại nghỉ ngơi cũng như lịch sinh hoạt, tuần tra cảnh giới đều phải thiếp lập dựa trên cơ sở tuân thủ điều kiện này. Lyly, Jennie, Tara và các cô gái khác đều được bố trí các không gian đủ riêng tư và bất khả xâm phạm trong khu vực doanh trại. Các combat maid và người hầu riêng là lớp bảo vệ thứ nhất cách ly những người khác xâm phạm không gian cá nhân của các vị tiểu thư. Các hộ vệ riêng thay phiên cảnh giới canh gác làm hàng rào bảo hộ thứ hai, không được phép từ bên trong không ai có quyền xâm nhập vòng bảo hộ của họ. Ngoài cùng mới là vòng bảo vệ cảnh giới chung cho toàn doanh trại, tổ chức bởi cả các hộ vệ của học viện tổng hợp, hộ vệ riêng và thành viên Taurus là Blast, Gank, Eng. Ngoài cùng là lớp cảnh báo sớm của Hun, và Smoke.