Overlord

Phần 1

Tiếng reo hò của các binh sĩ đồn trú tại E-Rantel đang chuẩn bị cho trận chiến vang vọng sau lưng Barbro, tâm trạng hiện tại của đệ nhất vương tử Barbro Andrean Ield Ryle Vaiself đang vô cùng gắt gỏng khi gã phải dẫn quân của mình tiến về phía Bắc. Barbro buông một câu rủa.

-Tất cả đều tại tên Raeven chết tiệt đó..

Lợi dụng thời khắc nhân ma phân tranh này, đứa em trai của gã đã đã mượn người từ Hầu tước Raeven và nâng cao danh tiếng của mình bằng cách tuần tra thủ đô, để lại đằng sau hình ảnh về một người có khả năng hành động trong trường hợp nguy cấp và không ngại xông pha tiền tuyến để nâng cao thanh thế của mình, qua đó nhận được sự ủng hộ của quý tộc tại vương đô, khiến rất nhiều người ủng hộ đệ nhất vương tử Barbro, đã thay đổi quan điểm của họ. Một số nhận ra rằng Hầu tước Raeven là kẻ đứng sau vụ việc này nhưng hầu hết họ đã chấp nhận và ủng hộ nhị vương tử là người kế vị.

Thái độ bị động của Barbro trong tình cảnh này quả là sai lầm chết người.

Lý do cho việc Barbro vẫn ở cung điện và không xuất hiện ngoài tiền tuyến là vì gã không có sẵn quân đội để sử dụng tại thời điểm đó. Đó là một quyết định đúng đắn. Một mình tiến ra tiền tuyến sẽ không thể tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào, và nhiều khả năng gã sẽ trở thành một gánh nặng. Hơn nữa, cũng có khả năng cung điện sẽ bị tấn công.

Nếu không vì được Hầu Tước Raeven cho mượn thuộc hạ, em trai gã sẽ không có khả năng tuần tra các con đường ở Vương đô.

Barbro tin phán đoán của mình là đúng. Tuy nhiên, những kẻ ngu ngốc thậm chí không thể nhận ra điều đó và kết quả là để bị lừa bởi những gì xảy ra trước mắt. Cuối cùng thì tất cả đã đi theo kế hoạch mà Hầu Tước Raeven đã vạch ra.

“Có thể bọn chúng thậm chí còn không biết được động cơ đằng sau hành động của hắn? Hơn nữa, tất cả những gì chúng làm chạy quanh thủ đô. Chúng thậm chí còn không tham gia vào bất kỳ trận chiến nào chống lại ác quỷ nữa là."

Nếu nhị đệ của gã tham chiến, bộ dạng trông như bại tướng của nó sẽ bị lộ trước mặt dân chúng. Khi gã nghĩ theo hướng đó, nó cho thấy cách mà Raeven âm mưu hiểm ác đến nhường nào. Ngoài ra, có một lý do khác cho việc tại sao tâm trạng của Barbro lại cau có cả ngày.

Hành quân tới làng Carne lúc này càng khiến Barbro bực mình hơn.

Vì nhiệm vụ trước mắt, chuyện tranh đoạt vương quyền đành tạm gác lại một thời gian. Hiện giờ phải tập trung chứng tỏ thực lực của đệ nhất vương tử trước trận chiến với Đế quốc. Một khi có được chiến tích, việc nắm lấy ngai vàng sẽ dễ như trở bàn tay.

Nhưng thay vì đảm nhiệm vị trí chỉ huy trận chiến, gã phải dẫn quân tới tận rìa biên giới để điều tra xem ngôi làng hẻo lánh này có liên hệ gì với Ainz Ooal Gown, khác nào kẻ đào tẩu hèn nhát trốn tránh?

Bất giác, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Barbro. Chẳng lẽ đây là một phần trong kế hoạch đưa nhị đệ trở thành người thừa kế? Nếu vua cha đã quyết nhường ngôi cho con thứ, dù có bất kì hành động nào cũng không thể đảo ngược tình thế. Nhịp thở của gã trở nên gấp gáp bởi càng nghĩ, mọi chi tiết trong giả thiết của gã càng trở nên hợp lí. Sự tức giận còn lan sang cả quốc vương, người đã chuyển sự chú ý sang nhị đệ mà quên đi những thành tựu trước giờ của đứa con trưởng.

Mắt gã mờ đi vì uất hận. Thuộc hạ cưỡi ngựa đi cạnh tình cờ trông thấy, lo lắng hỏi

– Điện hạ, có gì không ổn sao? Hay là gọi mục sư kiểm tra sức khỏe cho ngài?

Một phần do tiếng kêu ù tai của đám côn trùng xung quanh khiến Barbro cảm thấy buồn nôn.

Thêm vào đó là cảm xúc khó tả nãy giờ khiến gã chút nữa thì nôn ngay tại chỗ. Nhưng nhờ tiết trời se lạnh cùng với phẩm chất hoàng tộc đã qua rèn dũa nên gã vẫn giữ được khuôn mặt tươi tỉnh và thái độ điền đạm.

– Không vấn đề gì. Chỉ là ta đang nghĩ về những việc mà quốc vương đã giao phó. Quan trọng hơn, Nam tước Cheneko, cuộc gặp gỡ với mạo hiểm giả Momon của ngươi ra sao rồi?

– Xin điện hạ thứ tội. Quả thật rất khó khăn để tiếp cận nên đến giờ thần vẫn chưa thể thấy mặt anh ta.

– Thôi được. Dù sao hạng Adamantite cũng không thể muốn là gặp. Nhưng giọng ngươi có vẻ bức xúc. Hay ngươi không thể thu xếp một buổi nói chuyện với anh ta?

– Sự thật không phải thế. Lí do khiến thần khó chịu chính là cô gái tên Nabe, bạn đồng hành của Momon.

– Nabe? Người được mệnh danh là ‘Tuyệt sắc Công chúa’ ư?

Barbro nhớ lại hình ảnh người phụ nữ gã từng gặp tại Vương đô. Nhan sắc của người đẹp thậm chí sáng ngang với công chúa em gái gã. Dù rất muốn kết thân thành hồng nhan, nhưng cô ấy là một mạo hiểm giả danh tiếng từng được phụ vương trọng thưởng, và cũng khó mà chạm được ngón tay vào.

– Mĩ nhân ấy có thái độ gì với ngươi?

– Cô ta đã tấn công tôi. Vết thương vẫn còn đây.

Cheneko tháo găng, để lộ bàn tay bị thâm tím.

-Sao lại thế? Dù có là mạo hiểm giả hạng Adamantite đi nữa, cũng không thể hành động lỗ mãng như này với quý tộc.

– Đúng vậy. Đột nhiên cô ta túm lấy tay thần rồi hất văng ra.

Qua lời vị nam tước, Barbro có đôi chút mơ hồ về vụ việc. Các chi tiết đều hết sức mờ nhạt, Có lẽ Cheneko vẫn còn giấu giếm chuyện gì đó.

– Thưa Điện hạ, mong ngài hãy thể hiện uy quyền của hoàng gia và giúp thần đòi lại công bằng với cô gái đó.

Liệu có thể lợi dụng vụ xô xát này làm cớ đe dọa và bắt cô ta phục vụ mình chăng?

Barbro thầm nghĩ

Gã muốn mượn tay Cheneko để có được Nabe, nhưng kế hoạch lại để lộ quá nhiều sơ hở. Hoặc đây vốn là màn dàn dựng của tên nam tước khù khờ định nhân cơ hội thân cận với gã.

Cứ giả vờ tin lời cái tên vô dụng và chiều lòng hắn trước đã, đến khi ta lên ngôi quốc vương rồi tống khứ hắn cũng không muộn.

Mỗi lần nghĩ về quyền lực hiện tại của mình, cảm giác bức bối trong lòng Barbro càng tăng. Đến ngay cả thuộc hạ dưới trướng cũng có lãnh thổ riêng để cai trị, xung quanh là kẻ hầu người hạ, trong khi gã đến một con tốt thí cũng không có mà phải quy lụy nhờ kẻ khác giúp sức. Nhưng muốn làm việc lớn cần phải có được thiên thời địa lợi, Barbro đành dẹp tự ái sang một bên.

Đưa mắt nhìn tên nam tước đang háo hức chờ đợi phản ứng của mình, gã phẩy tay như để xác nhận với hắn.

– Ta sẽ xem xét việc này ngay khi kế vị ngai vàng.

– Thật tuyệt vời

Không muốn nói thêm câu nào với tên thuộc hạ ăn hại kia nữa, Barbro quay sang bắt chuyện với một chỉ huy lính tinh nhuệ dưới quyền hầu tước Bowlrob, đang cưỡi ngựa sát bên.

– Ta muốn hỏi ngươi

– Có chuyện gì, thưa điện hạ?

Mục đích bắt chuyện với vị chỉ huy vốn là để né mặt nam tước Cheneko, nên gã chưa kịp nghĩ ra chủ đề. Đột nhiên, mớ suy nghĩ rối mù khi nãy của gã lại hiện lên. Chính xác là lí do đưa quân đến làng Carne vốn là gợi ý của hầu tước Bowlrob. Nếu là thế thì…

Có lẽ nào ông gã đã phản bội mình để ủng hộ việc nhị đệ lên nắm vương quyền?

Giả thuyết vừa mới phát hiện khiến ông hết sức bất ngờ.

Con gái của hầu tước chính là vợ gã, hơn nữa quan hệ trước giờ giữa cả hai đều rất hòa hợp. Nếu Barbro trở thành quốc vương, hầu tước Bowlrob sẽ trở thành người đứng đầu Lục đại gia tộc. Việc đột nhiên chuyển sang phò trợ cho em trai ông rất có thể là một phần trong kế hoạch lớn nhằm chống lại hầu tước Raeven, Ngoài lí do kể trên, Barbro không thể đoán được ý định thật sự trước đề nghị của hầu tước Bowlrob.

Đám quý tộc nghĩ rằng ta sẽ không thể lập nên chiến công vì đã đuổi ta đến nơi hẻo lánh này ư?

– Tôi giúp được gì cho ngài? Ngài có muốn dừng chân đề nghỉ ngơi một lát không?

– Câm ngay

Lúc này, sự tức giận của Barbro đã vượt mức kiểm soát. Người lính tỏ vẻ dè chừng trước biểu hiện khác lạ của gã. Mặc dù nhận ra mình đang nổi nóng nhưng mọi kìm nén lúc này đều là vô ích.Gã quát lớn

– Lệnh cho ngươi cùng binh lính. Một khi hoàn thành nhiệm vụ tại làng Carne, toàn quân ta sẽ tiến thẳng ra chiến trường. Ngay lập tức chuẩn bị cho lộ trình mới. Từ làng, ta sẽ trở về thành E-Rantel ngay trong đêm. Sau khi nghỉ, tiếp tục tiến về vùng bình nguyên Kattse trước khi mặt trời mọc.

Vị chỉ huy cau mày

– Thứ lỗi cho thuộc hạ được nói. Mệnh lệnh của ngài khó mà thực hiện được. Xin hãy nhìn xem, lực lượng của chúng ta bao gồm 3500 quân của ngài hầu tước và 1500 quân từ các quý tộc khác chi viện, tổng cộng là 5000. Để thực hiện nhiệm vu này càng nhanh càng tốt, ta có thể rút bớt thời gian hậu cần nhưng muốn di chuyển tốc hành cần phải có 50 cỗ xe.

– Ta biết. Thế thì có vấn đề gì?

– Trong số 5000 binh sĩ thì có đến 4500 người trong số đó là bộ binh. Kỵ binh chỉ có 500. Dù chúng ta có hoàn thành nhiệm vụ tại làng Carne trong một giờ nhưng việc quay về E-Rantel trong đêm là bất khả thi

– Ta đã nói là ta biết. Ta hỏi một lần nữa, ngươi có vấn đề gì với việc này sao? Nếu không, hãy cứ theo lệnh mà làm…

– Điện hạ… binh sĩ sẽ không thể đuổi kịp.

– Dường như ngươi đang hiểu lầm ý ta. Thật sự mà nói, một ngôi làng nhỏ sát rìa biên giới, gần như không có giá trị gì. Cái chúng ta thực sự cần làm là tiến tới bình nguyên Kattse để đập tan Đế quốc. Ngươi là thuộc cấp của hầu tước đúng chứ. Và ngươi tin rằng 5000 quân ở đây không chỉ để dương oai trước đám dân đen sao?

Lập luận hùng hồn khiến vị chỉ huy cứng họng.

– Cũng đừng có quên vị trí ưu tiên của ngươi trong hàng ngũ. Hãy ra sức thúc giục những binh lính bị tụt lại trên đường hành quân. Các ngươi sẽ được vinh dự trở thành đội lính tiên phong trên mặt trận Kattse.

Và là công cụ nâng cao thanh thế cho ta.

– Tuân lệnh, thưa điện hạ

– Ngươi nên nói câu này ngay từ đầu mới phải. Chi tiết về kế hoạch quay lại E-Rantel ta sẽ bàn giao cho ngươi sau.

– Vâng. Thuộc hạ sẽ thực hiện theo mệnh lệnh và báo cáo thành quả cho ngài.

Sự hiện diện của người lính ấy ngay lập tức phai mờ trong tâm trí Barbro ngay khi anh ta rời đi.

Phụ vương đang hắt hủi ta ư? Hay vì đã già cả mà trở nên lú lẫn? Ông nên truyền ngôi cho ta thay vì nhị đệ theo truyền thống hoàng tộc mới phải.

Mặc dù gặp nhiều bất lợi nhưng Barbro vẫn rất tự tin về khả năng xoay chuyển tinh thế của mình. Ta sẽ khiến các người phải hối hận khi chứng kiến tài cầm quân của ta.

Những ý tưởng mới đang liên tiếp nảy sinh trong đầu Barbro. Gã hô lớn

– Nam tước!

– Vâng!

– Ta trông chờ vào biểu hiện của ngươi.

Giọng nói hùng hồn như muốn truyền đạt điều gì đó vĩ đại hơn thế nữa.

Hãy chờ đó Zanack. Cứ thong thả cắn móng tay chờ anh mày ở Vương đô đi.

Dù cả hai cùng chung huyết thống, nhưng nhị đệ của ông vẫn là đối thủ trong cuộc tranh đoạt ngai vàng. Hơn nữa, Barbro không mấy thiện cảm với em mình, dù điều đó chưa đủ để gã xuống tay. Nhưng nếu Zanack có ý định cản bước gã, nó chắc chắn là mục tiêu cần loại bỏ trong tương lai.

Một khi có được ngai vàng, ta nên xử trí nó như thế nào đây? Nên khử nó trước khi đám quý tộc có ý định mượn danh hòng tạo phản? Như thế lại quá phí phạm. Giá như nó hữu dụng như đứa em gái sau này thì tuyệt quá. Đầu óc con bé đôi lúc thất thường nhưng bù lại ngoại hình rất thu hút. Chỉ cần trao nó cho người ngã giá cao nhất là ổn. Dù có gặp đôi chút tai tiếng ảnh hưởng đến hoàng tộc nhưng chắc không đáng kể, hay gả nó cho hoàng thân của vương quốc xa xôi nào đó, có khi lại tạo điều kiện cho nền tảng quyền lực sau này.

Barbro nheo mắt khi gã bắt đầu hình dung về hình ảnh vương quốc Re-Estize lý tưởng dưới quyền cai trị của mình. Các quý tộc quỳ trước sự uy nghiêm của gã. Chỉ một mệnh lệnh tất cả đều sẽ răm rắp cúi đầu tuân theo.

“Cảnh tượng ấy mới tuyệt vời làm sao"

Một nụ cười thoáng nở trên môi gã nhưng Barbro đã kịp che khuất nó giữa tầm mắt binh sĩ.

Cần nhanh chóng hoàn tất nhiệm vụ tại làng Carne càng sớm càng tốt, sau đó tiến về bình nguyên Kattse nếu muốn biến giấc mơ đế vương thành sự thật.

Cần đưa binh lính tới mặt trận trước khi cuộc chiến nổ ra. Khi đó ta mới có thể lập mưu phục kích kẻ thù.

Động thái này hoàn toàn có lợi cho Barbro, tuy nhiên có hơi liều lĩnh khi dẫn quân tấn công bất ngờ vào hai cánh lính và hậu phương của địch. Gã còn phải san sẻ trách nhiệm tiến binh cho các kị sĩ trong đoàn, giao phó số mệnh trở thành vua cho họ mặc dù biết đây không phải nước đi khôn ngoan.

Đăm chiêu hồi lâu, gã chợt nghĩ ra một ý tưởng sáng giá.

Nếu ta dùng tính mạng dân làng Carne để thưởng lượng với Ainz Ooal Gown thì sao?

Quả rất hợp lý, không cần biết Ainz cưu mang ngôi làng đó vì lí do gì, chỉ cần biến nó thành quân cờ cho nước đi kế tiếp. Nếu Ma pháp sư Ainz không tham gia, Đế quốc sẽ mất đi lí do khơi mào chiến tranh nhờ tài đàm phán của Barbro.

Đây không phải là kết cục tốt nhất sao? Phụ vương sẽ không thể bỏ qua kì tích này mà truyền ngôi cho ta. Quá tuyệt, hết sức tuyệt vời.

Trong trường hợp Ainz cứu họ chỉ bởi ý muốn thức thời, không quan tâm đến tính mạng dân làng, việc thương lượng có nguy cơ thất bại, buộc lòng gã sẽ ép họ nhập ngũ để tăng cường lực lượng. Cần huy động tối đa nhân lực trước cuộc chiến, và bọn họ không có quyền để từ chối.

Dù quốc vương không bắt buộc nhân dân tham gia nghĩa vụ, nhưng với tình hình cấp bách hiện nay, thời thế đã thay đổi. Barbro có quyền quyết định những gì gã cho là phù hợp.

Nếu lôi kéo được dân làng tiêu diệt Ainz Ooal Gown, điều này sẽ chứng minh được hắn ta vốn là người thường không hơn không kém, lại còn có thể tuyên bố sự việc này trước mặt đế quốc, khiến chúng phải e dè mà chùn bước.

Barbro cảm thấy đầu óc minh mẫn lạ thường trước chiến lược hoàn hảo do tự mình vạch ra. Thành thật mà nói, tư chất của gã vốn kém lanh lợi hơn người em trai khi nói về khoản mưu mô. Tuy nhiên mọi sự đã khác trước, bản thân gã cũng thấy hết sức bất ngờ khi tài năng tiềm ẩn cuối cùng cũng bộc lộ.

Phần 2

Mùa đông đang tới. Quả là cực hình đối với ngôi làng nhỏ. Mọi người đều đang tránh trong những căn nhà nhỏ, cùng cầu nguyện cho cái rét mau qua đi. Vì nếu kéo dài như vậy khiến họ không thể trồng trọt vụ mùa mới, thậm chí phải ăn cả hạt giống, và mọi người vẫn sẽ chết đói vì vào mùa họ biết lấy gì để trồng trọt.

Tuy không canh tác giữa mùa đông, dân làng vẫn cố duy trì các hoạt động thiết yếu. Có rất nhiều công việc diễn ra như chăm sóc gia súc và bảo dưỡng nông cụ. Bên cạnh đó nhà cửa, chuồng trại đều phải được dọn sạch. Tất cả mọi người đều lao động hăng say. Thêm vào đó họ còn cưu mang những quái vật ăn thịt như Orge nên lại càng phải chú trọng chuyện chăn nuôi thay vì trông chờ thịt săn được nhờ đặt bẫy.

Họ dùng tiền kiếm từ số thảo mộc thu hái được để mua một đàn lợn. Đám Goblin dắt bầy lợn vào sâu trong rừng Tove để chúng ăn rễ và thân cây. Trong giai đoạn thử nghiệm này, họ chỉ nuôi với số lượng hạn chế, nhưng nếu chúng sống sót qua mùa đông và phát triển tốt, quy mô của cả đàn sẽ được tăng mạnh.

Nông dân sống trên đất của quý tộc phải đóng thuế định kì, nhưng dân làng không cần làm thế. Vì rừng đại ngàn Tove là nơi sinh sống và cai trị của quái vật. Viễn cảnh hiện giờ của ngôi làng rất tươi sáng. Tất cả có được là nhờ Ainz Ooal Gown, vị cứu tinh của họ. Ngoài ra còn có Dark Hero Momon, người đã thu phục được Hiền Vương Rừng Xanh. Ai nấy đều rất biết ơn, một số thậm chí còn cầu nguyện cho họ trước bữa ăn, tôn kính họ như những vị thần.

Giờ đây, hi vọng của họ đang giành cho vị trưởng làng mới, Enri Emmot. Cô phải đảm nhiệm khá nhiều trọng trách. Ngày hôm nay, cô cùng Nfirea cùng đi lấy cỏ cho bò ở trại chung. Mọi thứ trong làng được chia ra để thay nhau sử dụng, nhất là phương tiện canh tác, từ sức kéo cho đến đất ruộng. Bởi thế việc chăm sóc gia súc cũng được phân công đến từng cá nhân.

Enri bước qua cánh cửa gỗ vừa mới mở, theo sau là Nfiera. Cô ngồi trên một đống cỏ khô, hít một hơi thật sâu rồi thả mình chìm vào đó, kế bên là Nfiera, tia sáng từ ma thuật của cậu đang chiếu sáng cả hai người.

– Trưởng làng, chúng ta phải làm cho xong việc đã, rồi nằm ì ra đó sau cũng chưa muộn.

– Anh không thể xưng hô với em như trước không được sao.

Nfiera bật cười khúc khích trước bộ dạng nhăn nhó của Enri.

– Tốt thôi, anh muốn gọi thế nào cũng được. Tên Agu còn dám tự ý khoe về việc em có thể bóp đám Goblin thành bột nhão nếu muốn nên em chả quan tâm anh gọi là gì nữa.

Từ khi giành chiến thắng Agu trong cuộc thi vật tay, dân làng vẫn thường kháo nhau về chuyện này. Cũng may là cô không phải thách đấu với lũ Orge vì nếu thua, cô không thể chứng tỏ thực lực của mình, nhưng thắng có khi còn tệ hơn là thua.

—Liệu điều này có ý nghĩa gì nếu mình để Nfi rêu rao khắp nơi, mình sẽ không bao giờ có thể kết hôn được sao?

Mồ hôi đổ từng hột trên tay Enri.

– Ah— được rồi. Anh không mở cửa sổ sao? Ở đây lúc này khô ráo nên sẽ không có vấn đề gì.

– Eh? Không, không cần, chúng ta không cần đâu, phải không? Và nhìn đi, chúng ta có ánh sáng ma thuật ở đây mà.

– Đúng thật nhỉ? Vâng, nếu Nfirea không ngại, em cũng không bận tâm.

Ma thuật chiếu sáng còn sáng hơn cả mặt trời. Cô biết điều này, nhưng đề nghị của Enri hoàn toàn dựa trên logic “vì đã có ánh sáng mặt trời, không phải là quá lãng phí MP cho ánh sáng ma thuật sao?" Ngoài ra, cô cũng muốn thay đổi bầu không khí trong phòng lúc này. Không hề có lý do cho điều đó và cô cũng không đặc biệt để tâm đến khi cậu đã từ chối. Tuy nhiên, ngồi bên cạnh cô, Nfirea dường như có một số phản ứng kỳ lạ, đôi tai cậu đỏ tươi và mọi thứ.

Nó có thật sự làm suy giảm MP của anh ấy? Nhưng mình nghe nói ma thuật tạo ánh sáng không làm người khác mệt mỏi… Anh ấy có sử dụng ma thuật khác trước khi tới đây không nhỉ? Nghĩ đến chuyện này, trên người anh ấy không có mùi của thảo mộc. Thật ra, anh ấy có một mùi… rất dễ chịu.

– Có—có gì sao, Enri?

Lời nói của Nfirea bỗng trở nên bối rối khi Enri ép mũi của cô lại gần cậu.

– Mm? Ah, không, không có gì, chỉ là em ngửi thấy một mùi dễ chịu…

– Ý—em là? Um, nghe vui quá. Đó là nước hoa mà anh đã làm ra.

– Eerhhh… Sao anh không mang nó vào thị trấn để bán trong thời gian tới? Em chắc chắn là nó sẽ bán được với giá cao.

– Không, cái… này… không phải để…

– Hm—mm… tốt thôi, quên nó đi. Dù sao thì trong lều cũng đã có đủ cỏ khô. Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?

-Mm, ờ. Sau đó, trước khi chúng ta di chuyển, để anh kiểm tra một thứ trước đã. Dù sao thì bên ngoài cũng rất lạnh mà.

– Um, nơi này không hẳn là ấm áp… Ah, quên nó đi.

– Có… có chuyện. Có chút chuyện anh muốn bàn bạc với em.

Nfirea ngồi cạnh cô và có vẻ hơi căng thẳng.

Có chuyện gì với anh ấy sao?

Trong khi Enri nhìn vào gương mặt của cậu với ánh mắt ngờ vực, Nfirea lấy ra một số giấy tờ. Trong chúng có in những văn tự nhỏ. Mặc dù Enri có thể nhận ra một vài chữ, nhưng bởi có nhiều chữ mà cô không biết, vì thế mà cô chỉ nhìn lướt qua.

– Đầu tiên là việc nuôi lũ goblin còn lại của bộ tộc Agu và đám Ogre.

– Eh? Không phải không có vấn đề gì sao? Chúng giúp đỡ việc thu hoạch và chăn gia súc, và chúng ta đảm nhận việc mua thức ăn cho lũ Ogre từ thành phố.

– Ừm, và các loại thảo mộc được bán với giá hời, vì vậy mà chúng ta đã có một nguồn lương thực dự trữ dồi dào. Nó cũng đủ để đối phó cho mùa đông này. Kể cả chúng ta tăng thêm một vài phụ cấp, lương thực dữ trự cho chúng ta vẫn cần phải trữ lại. Nhưng nếu số lượng dân làng cứ thế mà gia tăng, cuộc sống sẽ khá là khắc nghiệt. Có lẽ chúng ta nên mua thực phẩm cho mình bằng phương pháp khác.

Hiện có 14 thành viên trong bộ tộc của Agu. Chúng không được sinh ra ở đây, mà là trốn chạy từ lãnh thổ của Giant phương Tây và Serpent phương Đông.

– Mmmm. Tuy là em không cảm thấy có vấn đề gì, có lẽ chúng ta nên mua thêm thực phẩm từ E-Rantel. Tuy nhiên, ta cũng đã lên kế hoạch trích một phần tiền hoa hồng để mua công cụ bằng kim loại cho lũ Ogre.

– Nếu chúng ta mua nông cụ cho Ogre, việc gieo giống vào mùa xuân sẽ nhanh hơn rất nhiều… nhưng vấn đề là nếu chúng ta đặt mua nông cụ cho Ogre, nó sẽ rất to lớn mà con người không thể sử dụng được, và việc này sẽ đặt ra nhiều nghi vấn.

– Và sự việc về Ogre bị phát hiện, nó sẽ gây ra rất nhiều vấn đề, phải không?

Khi những người thu thuế đến vào mùa thu, Jugem và những con khác phải trốn để tránh sự chú ý. Tiện thể nói luôn, cũng vì nỗ lực của họ mà vụ thu hoạch lúa mì rất dồi dào.

Kể từ khi làng Carne bị các hiệp sĩ Đế quốc tấn công, họ chỉ cần trả tiền cống nạp trên danh nghĩa, đó là sự may mắn dành cho họ. Ngoài ra, họ cũng được miễn trừ quân dịch trong vài năm.

Hầu hết trong những điều đó là một hình thức tạ lỗi vì đã không bảo vệ tốt làng Carne, nhưng nó trông giống như họ thật sự cảm thấy có lỗi. Đã có một vài câu hỏi về bức tường hùng vĩ bao quanh ngôi làng, nhưng dân làng đã làm lệch hướng câu hỏi bằng cách nói rằng “đó là hành động của vị magic caster kia". Nếu họ có thể làm như vậy, quả thật họ có thể lý giải cho những con Ogre, phải không? Ít nhất, đó là những gì Enri nghĩ, nhưng Nfirea lắc đầu.

– Điều này thì không nghi ngờ gì nữa. Nếu mọi thứ trở nên xấu đi, Vương quốc thậm chí có thể gửi một lực lượng mang tính trừng phạt.

– Thế là quá xấu luôn ấy!

– Dù em có nói thế, nhưng sự thật là Ogre thường ăn thịt người. Lý do duy nhất tại sao chúng có thể sống chúng với chúng ta trong ngôi làng này là vì Jugem-san, người mạnh hơn chúng. Đừng quên điều đó.

– Em không…

– Thêm một điều nữa là chúng ta có quá ít con người trong làng này. Chúng ta cần phải nghĩ cách dân số lên. Nếu những người mới đến vào mùa vụ gieo trồng, đó là rất tuyệt vời."

– Chuyện này là rất phức tạp. Và, như cậu nói, chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ nhìn thấy Goblin-san hay Ogre-san và chạy mất? Chuyện gì xảy ra sau đó?

Enri đưa ra một câu hỏi đầy hoài nghi. Khi cô nói, một cái gì đó lạ đã xảy đến với Nfirea. Một cái gì đó giống như… tâm trí của cậu đã hoàn toàn không có ở đó hoặc đại loại như thế.

– Eh? Ah, không, không có gì!

Đúng thật là không ổn. Cậu ấy đang cảm thấy bồn chồn? Dù sao thì người yêu của cô cũng có một thói quen xấu là luôn bị ám ảnh về thuốc.

Khi cậu nhìn thấy lông mày của Enri nhíu lại, Nfirea hít một hơi thật sâu và nhích cơ thể cậu lại gần hơn.

Hm? Đúng là anh ấy thật sự rất hồi hộp nhỉ? Anh ấy làm rất nhiều thí nghiệm hằng ngày… nhưng nếu anh ấy mà ngủ ở đây thì sẽ bị cảm mất. Tuy là trong đống cỏ khô này đúng thật là ấm áp …

Trong khi cô đang nghĩ về nó. Nfirea từ từ thả lỏng người và nghiêng nhiều hơn về phía cô.

Có chuyện gì thế nhỉ? Nghĩ tiếp chuyện này, sẽ tốt hơn nếu Nfirea trông mạnh mẽ hơn… Mình đoán là anh ấy cần ăn nhiều thịt hơn. Anh ấy cần ăn no ngủ kỹ.

Một trò vui đến với Enri, và cô đẩy Nfirea ra. Ban đầu cô chỉ định dùng một chút sức lực, nhưng vì cô dùng quá mức, kết quả là cô đè lên người cậu.

-—Ueeeeh?

Trước mắt Enri, khuôn mặt ngạc nhiên và bối rối của Nfirea từ từ chuyển sang một màu đỏ ửng.

Aaaah~ con trai mà để thua con gái hẳn là phải xấu hổ rồi. Đó là lý do tại sao mình bảo anh ý nên ăn nhiều vào…

Cũng như Enri lăn người ra khỏi cậu, Nfirea nằm xuống đống cỏ khô và nhắm mắt lại. Họ cứ như thế trong vài giây, duy trì bầu không khí bình lặng và yên tĩnh.

-… Sao thế, Enri? Em muốn đi ngủ sao?

Nfirea ngồi dậy, khuôn mặt cậu vẫn ủng đỏ.

-Uh… oh… um. Kh—ông có gì…

– —Ane-san!

Trong khi tiếng kêu vang đến tai cô thì cánh cửa mở mà không có tiếng gõ. Do dùng lực quá mạnh mà lúc cánh cửa mở đã đụng vào tường phát ra âm thanh ầm ĩ.

– Hueee?

Tiếng kêu tò mò đến từ Nfirea.

– Có—có—có chuyện gì?

– Xin lỗi đã làm phiền cả hai, nhưng đây là trường hợp khẩn cấp!

– Chuyện gì xảy ra?

Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy Jugem đang lo lắng kể từ cuộc tấn công của lũ Troll. Thật kỳ lạ, Enri trên người thấy có dự cảm chẳng lành.

– Là quân lính! Một đội quân lớn đang tiến về phía này!

– Eh?! Cái gì, anh vừa nói gì? Đội quân đó của ai?

– Chúng tôi không biết về cờ hiệu nên không thể nói được. Nhưng có rất nhiều huy hiệu khác nhau đó, vì vậy hai người nên đến và nhìn… Trong mọi trường hợp, đầu tiên chúng ta nên đóng cổng trước đã. Chúng ta nên làm gì đây?

– Cái đó! Ah… um, anh có thể cho chúng tôi biết về cờ hiệu trên tay có gì trên đó? Nếu anh có thể mô tả hoặc phác họa chúng cho tôi, tôi có thể nhận ra.

Sau khi nghe lời miêu tả của Jugem, một biểu hiện đáng ngờ lan rộng trên gương mặt của Nfirea.

– Đúng là quá kỳ lạ. Đó là cờ hiệu của Vương quốc. Nếu chúng ta biết hoa văn trên đó là của quý tộc nào, chúng ta có thể biết được kẻ nào đã đến đây.

Làng Carne là một ngôi làng ở biên giới, hơn nữa trước đây chỉ là rừng rậm. Rõ ràng mục tiêu của họ là làng Carne, nhưng tại sao họ lại đến đây vẫn là bí ẩn.

– Nhưng tại sao? Anh có biết tại sao không, Nfirea?

– Tại sao quân đội của Vương quốc lại đến đây? Nếu họ muốn đến Rừng Đại Ngàn Tove, gửi đi nhiều binh lính như vậy thì thật là lạ. Thay vào đó họ chỉ cần gửi các mạo hiểm giả đi. Có lẽ nào… có một cuộc nổi loạn hoặc một cái gì đó…

– Chuyện như vậy thật sự xảy ra sao?

– Đó chỉ là tin đồn, nhưng anh nghe nói là quyền lực của nhà vua không thật sự vững chắc. Hiện nay, có vẻ như các quý tộc đang có mâu thuẫn với nhà vua. Nếu là như vậy, họ đến làng Carne là để tấn công?

Mặt Enri trắng bệch ra.

Chẳng lẽ làng sẽ phải chịu một cuộc tấn công khủng khiếp như lúc trước?

—Tuy nhiên, bây giờ đã không còn như trước.

Enri quyết định đối mặt với nó.

– Chúng ta nên bỏ chạy vào rừng trước khi quân lính tới đây!

– … Ane-san, tôi xin lỗi. Chúng tôi phát hiện họ quá muộn, nên nếu chúng ta bỏ chạy lúc này, chúng ta sẽ phải bỏ lại tất cả mọi thứ. Ngoài ra, cũng vì lúc này là mùa đông, khả năng những con quái vật xuất hiện trong rừng cũng rất cao. Nếu chúng ta chạy sẽ rất rắc rối và chúng ta cũng chẳng còn gì.

Nét mặt đau khổ của Jugem làm Enri cảm thấy choáng váng.

Họ sẽ không thể nào tồn tại được nếu binh lính đốt làng trong mùa đông này.

– Nếu đã là như vậy… Ah! Phải! Nếu chúng ta không thể trốn cùng tài sản của mình, chúng ta nên chuẩn bị cho trận chiến và che giấu thực phẩm cùng với các nhu yếu phẩm khác cùng một lúc!

– Đúng vậy! Đó là một kế hoạch hay, Enri! Căn hầm dùng để che giấu Jugem và những con Ogre khi người thu thuế đến đã không bị chôn vùi. Chúng ta có di chuyển tất cả mọi thứ vào trong đó!

Khi Enri sắp sửa hành động, cô nhớ đến một câu hỏi mà mình vẫn chưa hỏi.

Quân số của họ là bao nhiêu? Dân làng có thể ước tính số lượng thực phẩm cần giấu nếu họ biết có bao nhiều người ngoài kia.

– Quân số bao nhiêu? Có phải họ có khoảng một trăm?

– Không…

Khi thấy Jugem hít một hơi thật sâu và chậm rãi trả lời, độ nhiên Enri như có một sự thôi thúc muốn nhét ngón tay và hai tai mình.

– Không chỉ một trăm… mà là hàng ngàn.

Enri chớp mắt. Nfirea bên cạnh cũng tỏ ra thế.

– Ít nhất thì họ có khoảng 4000 người, tôi nghĩ vậy.

– Nhưng thế thì… tại sao họ lại gửi nhiều người đến vậy…

-Tôi không biết. Tại sao họ lại gửi quá nhiều lính đến một ngôi làng như thế này?… Enri, lẽ nào việc có Goblin trong làng đã bị lộ?

– Không. Điều đó là không thể nào.

Enri ngay lập tức đáp lại. Bất luận cô có nghĩ như thế nào, cô không tài nào nghĩ được một lý do cho việc thông tin bị lộ. Đã có nhiều người nhập cư vào làng, nhưng tất cả đều cảm thấy những con Goblin là đáng tin cậy hơn con người. Kể từ cuộc tấn công của lũ Troll thì rào cản giữa dân làng cũ và dân làng mới đã hoàn toàn biến mất.

Nếu có thì đó là những mạo hiểm giả— có lẽ Momon và Nabe đã tung tin để trả thù cho những đồng đội đã mất của họ— nhưng Nfirea đã khăng khăng khẳng định không phải là họ.

– Vậy thì… trong khi chúng ta chuẩn bị chạy trốn, chúng ta nên hỏi lý do tại sao họ đến đây. Chiến đấu… là phương sách cuối cùng.

Chiến đấu với một đội quân 4000 người không khác gì là tự sát.

– Như Ani-san đã nói, đó là tất những chúng ta có thể làm… Tôi đoán chống lại quân số thế này thì không còn cách nào khác.

– Ừm. Đó là lý dọ tại sao, chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng để chạy trốn bất cứ lúc nào, trong khi cố gắng kéo dài thời gian cho chúng ta chạy thoát. Vậy thì chúng ta đi thôi!

Riêng dân làng cũng lẩn trốn cùng với thực phẩm và những con Ogre. Những người duy nhất còn lại là Enri, Jugem, và một số Goblin, cùng với Brita và một thành viên của lực lượng phòng vệ.

Điều đầu tiên mà Enri làm là đặt câu hỏi với Brita về tình hình, danh tính của kẻ tấn công và cờ hiệu của họ. Nhưng thật đáng tiếc, Brita không thể đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.

Theo cô ấy, một người khác đã luôn lo liệu những chuyện như thế này. Trong khoảnh khắc đó, Enri nhận ra tầm quan trọng của việc tường tận thông tin. Do đó, tất cả những gì họ có thể làm là chờ cho Nfirea báo cáo lại sau khi trở về từ tháp canh.

Những âm thanh của tiếng gió ngựa đến từ phía bên kia của bức tường, và sau đó là một tiếng nói lớn.

– Đây là sứ giả từ hoàng tử của Vương quốc Re-Estize, Barbro Andreyan Ield dale Vaiself! Mở cửa và để cho chúng tôi vào!

Enri hoài nghi đôi tai của mình. Tuy là cô đã nghe nhiều chuyện đáng ngạc nhiên trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng cái này có lẽ là khủng khiếp nhất.

– Hoàn—hoàng tử sao?!

Một người như thế đang làm cái quái gì ở chốn này?! Enri không có ý tưởng về những gì đang xảy ra. Tất cả điều này bắt đầu có cảm giác như là một giấc mơ tồi tệ. Tuy nhiên, căn cứ vào cách mà Nfirea vội vã trở lại từ tháp canh, khả năng cao là lời của sứ giả là thật.

Một trong số chúng là vương kỳ. Chỉ có hoàng tộc hoặc những người liên hệ với họ mới được phép mang lá cờ đó.

– Eh? Điều đó có nghĩa là gì?

– Nó có nghĩa là hoàng tộc đã đưa quân đội đến làng của chúng ta!

Enri lên giọng, không thể hiểu được những gì đang xảy ra.

– Tại sao, tại sao lại gửi quá nhiều quân tới một ngôi làng ở biên giới?

– Nông dân như ngươi thì không cần phải biết về điều đó! Vùng đất này thuộc về nhà vua, và tuân theo lời nhà vua là tất cả những gì ngươi cần làm! Hay là ngươi bất tuân nhà vua— giương cao lá cờ phản loạn của ngươi sao?

Enri rùng mình.

Là con dân của nhà vua, họ nên mở cửa. Tuy nhiên—

—Jugem trao đổi ánh mắt với Enri từ phía bên.

Kể cả họ có ngay lập tức đi mở cửa, họ cũng không thể làm liền được. Trước đó, họ phải che giấu những con Goblin và Ogre.

– Ah, Ane-san. Chúng tôi sẽ giấu mình một cách nhanh nhất có thể. Cho đến lúc đó, hãy câu giờ cho chúng tôi.

Enri gật đầu. Tại sao mình lại ra lệnh cho họ giấu thực phẩn trước, cô suy nghĩ, nhưng lúc này mà hối hận thì đã quá muộn.

– Ta lặp lại… mở cổng!

– Thứ lỗi cho tôi! Ngay bây giờ, ngay lúc này chúng tôi đang chuẩn bị để tiếp đón hoàng tử điện hạ! Xin vui lòng chờ một chút!

– Nói lại lần nữa xem, cô gái kia! Ngươi phụ trách ngôi làng này sao? Sự chậm trễ này là không thể chấp nhận được! Đừng lãng phí dù một giây nào nữa!

– …Có chuyện gì mà các người muốn vào trong dữ vậy?!

Ức chế, Enri khó chịu đáp lại bằng một tiếng hét giận dữ. Trong khi cô biết đó là thiếu tôn trọng, cô sẽ không loại trừ khả năng họ là quân lính của nước khác giả dạng như lính của Vương quốc.

Phòng thủ của làng Carne là cực kỳ vững chắc. Đến những người thu thuế cũng phải bị sốc khi nhìn vào. Chuyện này cũng không có gì quá ngạc nhiên nếu có một quốc gia khác muốn sử dụng nơi này như một căn cứ. Dẫu sao, chính xác thì những con Troll tấn công cũng vì lý do đó.

Phía bên kia im lặng một hồi, và cả hai bên đều lưỡng lự không thoải mái.

– Tại sao lại không trả lời! Có phải các người đang giả dạng là lính của Vương quốc!

Sau tiếng hét hoảng hốt, cuối cùng cô cũng nhận được một câu trả lời.

– …Có một magic caster được gọi là Ainz Ooal Gown đã đến ngôi làng này một lần, đúng chứ?

Hình ảnh về vị cứu tinh của ngôi làng xuất hiện trong đầu của Enri.

– Magic caster đó bây giờ là kẻ thù của Vương quốc. Như vậy, chúng ta muốn hỏi các ngươi, những người có liên quan đến Ainz Ooal Gown, về hắn ta.

Bởi quá ngạc nhiên, Enri không thể nói nên lời.

Tuy nhiên, Tiếng thì thầm của một trong những thành viên lực lường phòng vệ truyền đến tai cô.

– Nếu Ainz-sama đối đầu với Vương quốc… vậy thì Vương quốc hẳn là phía làm sai?

Đôi mắt của dân làng thể hiện sự đồng tình.

Một điều đặc biệt là những người dân chuyển tới làng Carne là những người ban đầu có nhà cửa bị thiêu rụi. Lòng căm hận Vương quốc đã không thể bảo vệ họ nhanh chóng biến thành lòng tin và sự tôn kính dành cho vị magic caster đã cứu ngôi làng này.

Có thể món quà là chiếc sừng đã triệu hồi những con Goblin, hoặc cung cấp Golem xây dựng bức tường vững chắc mà bây giờ đang bảo vệ họ, hoặc là cô hầu gái Lupusregina đã cứu ngôi làng khi bị lũ Troll tấn công, tất cả những điều này gộp lại với nhau và trở thành lòng tôn kính với Ainz.

– … Nhưng họ có rất nhiều người. Nếu chúng ta không mở cửa…

– Nhưng chúng ta cứ thế này mà phản bội lại Ainz-sama sau khi đã nhận được lòng tốt của ngài ấy sao…

– Chờ đã! Họ nói rằng họ chỉ muốn hỏi chúng ta một vài chuyện. Đó không có nghĩa là chúng ta phản bội ngài ấy…

– Vậy sao? Rốt cuộc thì đối với tôi, đó vẫn là vô ơn.

Ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn vào Enri. Cô hiểu rõ tâm ý của cả hai bên. Bởi vậy, Enri do dự, không thể lựa chọn giữa hai bên. Đúng lúc này, một tiếng hét giận dữ đến từ ngoài cổng.

– Nếu ngươi đã hiểu, hãy mở cửa ngay đi! Nếu không, ngươi sẽ bị xem là kẻ phản nghịch của Vương quốc!

Chạm đến giới hạn, Enri bịa ra một cái gì đó để câu giờ.

– Có phân, phân bò ở khắp nơi! Chúng—chúng tôi không thể để cho hoàng tử bước vào một nơi như thế này!

Sau một lúc im lặng, một giọng nói bình tĩnh hơn chọc thủng bầu không khí.

– Oh, um. Được rồi. Cứ như vậy đi. Chúng tôi sẽ đi vào thay cho hoàng tử điện hạ. Chúng tôi sẽ suy nghĩ lại những gì xảy ra sau đó.

Cô không còn lời nào để lấp liếm nữa.

Tâm trí của Enri hoàn toàn trống rỗng. Không quan tâm đang là nghĩ gì nữa, cô hét lên điều đầu tiên mà cô nghĩ tới để ứng phó.

– Xi—xin lỗi! Có phân dính trên tay! Tôi không thể chà nó đi! Hãy để tôi rửa tay và tôi sẽ quay lại sau!

– —O—oi!

Enri nhìn lại bóng dưng đang rút đi của Jugem và những người khác. Cô lo lắng không biết mình đã kéo dài được bao lâu.

♦ ♦ ♦

Cảm giác nôn nóng khiến Barbro như mất đi lí trí. Gã trừng mắt nhìn người lính báo tin như đang nhìn kẻ địch, nghiến răng gằn từng chữ một.

– Ngươi nhắc lại những gì vừa nói xem?

– Thưa ngài! Dân làng vẫn chưa chịu mở cổng.

Cố gắng lắm Barbro mới kềm được cơn giận để không nhào tới đấm vào mặt tên kia. Ở đây, không ai thực sự nguyện trung thành với gã. Tất cả đều dưới trướng lãnh chúa của riêng họ, nhận lệnh và tuân theo chỉ định mà theo gã. Vì thế gã không thể hành xử lỗ mãng trước mắt toàn quân được.

– Tại sao? Chúng đang sống trên đất của hoàng gia cơ mà, tất cả phải nghe lệnh ta mới phải chứ! Ta đã bảo chúng phải mở cổng đón quân cơ mà?

Không thể kiên nhẫn hơn nữa, lại thêm máu nóng dồn lên mặt, lời nói của ông kém liền mạch hẳn đi.

– Chúng muốn thế nào? Định xem thường ta ư?

Ông cảm thấy mình đang bị xúc phạm khi đám dân thường nhỏ bé ấy dám chống đối Thái tử tương lai. Sự căm hận trong lòng ông như một khối ung nhọt kể từ khi quỷ nạn hoành hành, giờ đây tuôn ra như nước tràn đập vỡ. Barbro lập tức quát lên.

– Phản loạn! Tất cả bọn chúng! Làng Carne đã tạo phản!

Lời tuyên bố giữa lòng quân khiến binh sĩ vô cùng bất ngờ.

– Điện hạ! Nếu người nói thế…

Vị hoàng tử trừng mắt quay về phía đám lính vừa có ý kiến. Nếu nghe theo lệnh của gã, bọn họ sẽ phải thủ tiêu tất cả dân trong làng, không sót một ai, thiêu rụi nó đến khi biến mất không một chút dấu vết.

Nhưng lí do nào khiến họ phải làm thế?

Barbro thấy rối trí khi đám thuộc cấp không chịu theo lệnh gã vừa ban.

-Chuyện hoang đường gì thế này? Các ngươi định để đám kháng lệnh đó sống sao?

Lí do hợp lí vì kẻ trái lệnh người trong hoàng tộc đáng tội phản nghịch. Để họ sống sẽ ảnh hưởng đến quyền lực và việc cai trị của quý tộc. Các kị sĩ của Hầu tước hiểu rất rõ điều này.

– Xin chờ đã, điện hạ! Cuộc chiến với Đế quốc sẽ sớm nổ ra. Nếu chúng ta giết dân thường trong lãnh thổ của nhà vua, nó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến nhuệ khí của toàn quân! Xin ngài hãy nhìn vào thành trì đó. Không thể nào có chuyện đó là một ngôi làng bình thường được. Tuy rằng dân số không nhiều, cố gắng phá vỡ cánh cổng bằng vũ lực là vô cùng khó khăn. Tốt hơn hết, chúng ta nên tạm thời ở lại đây và tìm hiểu lý do tại sao không chịu mở cửa.

– Thế thì ngươi hỏi chúng xem, rồi ta sẽ treo cổ tất cả khi biết được nguyên do.

– Không thể được, điện hạ. Cánh cổng ấy cứ đóng chặt không chịu mở.

– Ngươi hãy buộc chúng phải mở, sau đó xử lí từng tên một để thị uy.

– Đã rõ!

Hướng ánh nhìn về làng Carne, cách bố trí cổng vào giữa những lớp tường dày, kèm với lợi thế kế cận rừng đại ngàn Tove chắc chắn là có chủ đích. Tuy nhiên, dựa vào vị trí đặt đài quan sát mơi đây giống như một pháo đài hơn một ngôi làng bình thường.

Muốn san bằng nó sẽ cần kha khá thời gian.

Hơn ngàn binh sĩ giàn trận trước cánh cổng, la hét bắt họ mở cửa. Tiếng ồn lớn đến nỗi mà phía sau cánh cổng cũng có thể nghe rõ. Những tiếng reo hò như dấy lên mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng Barbro lúc này. Ngọn lửa căm phẫn bùng lên, khiến ông mất đi lí trí.

– Lính! Phóng hỏa tiễn!

– Hỏa tiễn ư?

– Đúng vậy. Có chúa mới biết việc này mất bao lâu. Ta không có thừa thời gian ở nơi này nữa. Các ngươi không thể mở cánh cổng đúng chứ?

Toán kị binh chần chừ trước mệnh lệnh.

– Ngưng cái trò hò hét trẻ con lại! Đe dọa chúng bằng hỏa tiễn để chúng thấy cách người lớn làm việc như thế nào!

Đột nhiên một bóng người xông tới.

– Dám bất tuân với Hoàng tử điện hạ! Không thể tin các ngươi lại là thân cận của ngài Hầu tước. Điện hạ! Xin người hãy để binh lính của thần làm tiên phong!

Người đó chính là Nam tước Cheneko, phía sau là đám thuộc hạ xu nịnh của hắn. Hoàng tử Barbro ngạc nhiên trước sự xuất hiện của hắn, kẻ tưởng chừng vô dụng vì độ ngu ngốc của hắn. Dù gì hắn cũng là một quý tộc, ắt hẳn hiểu rõ ảnh hưởng của cuộc nổi loạn. Đặt mình vào vị trí của Barbro, hắn chắc chắn sẽ làm điều tương tự.

– Đã thế, nhiệm vụ này ta sẽ để ngươi tiến hành. Hãy thiêu rụi ngôi làng, à không, bắt đầu bằng việc phóng hỏa tháp canh kia thì đúng hơn. Cần tránh thương vong đến mức tối thiểu, được chứ?

– Ôi, ngài quả thật nhân từ! Thần sẽ y lời của điện hạ mà hành động.

♦ ♦ ♦

-Ane-san! Mọi người đều đã sơ tán! Chúng tôi cũng đã sẵn sàng. -Jugem trở nên thận trọng vì cảm nhận được bầu không khí dần trở nên khác thường

Các thành viên thuộc lực lượng phòng vệ đang có những ý kiến trái chiều. Một nửa trong số họ là miễn cưỡng ủng hộ việc mở cửa cho quân đội tiến vào làng, trong khi nửa kia thì kịch liệt phản đối. Gốc rễ của sự tranh chấp là họ có hay không phản bội lại người anh hùng của làng, Ainz Ooal Gown. Thật khó để đưa ra quyết định sáng suốt.

– Thật ra…

Enri định nói gì đó với Jugem thì bị một giọng nói cắt ngang.

– Hỡi dân làng Carne. Vì sự cố chấp của các ngươi đã khiến hoàng tử dấy lên nghi vấn về lòng trung thành với vương quốc. Chúng ta yêu cầu các người hãy trở thành đại diện khi bước vào chiến trường, là nơi để thuyết phục Ainz Ooal Gown đầu hàng. Làm vậy, các ngươi sẽ chứng minh được sự trong sạch của mình!

Phát biểu vừa rồi đã khiến lửa hận âm ỉ trong mỗi người bùng lên như một đám cháy. Enri cũng không ngoại lệ.

Dù họ vốn là công dân của vương quốc nhưng tất cả đều đã mang ơn người đàn ông cứu giúp ngôi làng trong nguy khó mà không cần tiền bạc hay đòi hỏi phục dịch. Khi họ rơi vào hoàn cảnh gia đình bị sát hại, chỉ có duy nhất cánh tay của vị ma pháp sư vĩ đại ấy dang đón lấy họ.

– Tôi tuyệt đối không để bản thân ảnh hưởng đến trận chiến của ngài Ainz.

– Tất cả chúng ta nên trốn vào rừng và xem xét mọi chuyện trước khi được ra quyết định, được chứ?

Hai phe ra sức to tiếng với nhau, tuy nhiên điểm chung giữa họ là không ai muốn làm bất cứ điều gì mà gây cản trở cho vị anh hùng của họ. Ngay lúc này, âm thanh bên ngoài nghe như tiếng căng dây và ngay lập tức, những mũi tên lao tới như mưa hướng về phía tháp canh.

– Không thể nào.

Vương quốc đã tấn công ngôi làng. May mắn thay, không có ai ở trốn ở đó. Họ biết điều đó nên mới thị uy hay- đã không ngần ngại mà tấn công bất cứ ai?

– Ane-san. Chị không nên đứng trong tầm bắn của chúng. Nhanh nào! Mau lại đây!

Enri, vẫn đang nhìn tháp canh bị đốt cháy trong trạng thái sững sờ, đang bị Jugem kéo đi. Cô không kháng cự lại Jugem khi nắm tay mình và chạy đi, nhưng khuôn mặt cô vẫn quay về phía tháp canh. Các thành viên của lực lượng phòng vệ đã bắt đầu tản về phía sau và tháp canh thì rực sáng trong ngọn lửa của địa ngục. Ngay tức khắc, mái nhà lợp bằng rơm bắt lửa và biến thành một giàn thiêu khổng lồ.

Tất cả mọi người trong làng có thể thấy ngọn tháp đang bị hủy hoại, bất kể là họ đang ở đâu. Tiếng kêu oán giận của nổi buồn đã dâng lên từ tất cả mọi ngươi xung quanh cô. Có một chỗ đặc biệt phát ra tiếng hét thảm thiết. Trong khi Enri cố gắng để thở và kiểm soát lại bản thân, cô nhìn thấy một người đàn ông hét to nhất, tiếng hét vô cùng đau khổ. Ông là ngươi đã di cư vào ngôi làng.

Thù hận và tuyệt vọng cùng nhau hiện hữu trên gương mặt ông. Cô nhìn xung quanh, và nhiều người nhập cư khác cũng có biểu hiện tương tự trên gương mặt họ. Enri hồi tưởng lại. Làng của họ cũng đã từng bị thiêu rụi một cách tương tự như vậy.

– Kẻ thù! – Người đàn ông hét lên. “Chúng là kẻ thù! Làm sao mà chúng không phải là kẻ thù sau khi đã làm những điều như vậy! Phải chống lại bọn chúng!"

– Vương quốc đã làm chuyện này sao?! Chúng thậm chí còn không giúp đỡ chúng ta! Và bây giờ, chúng muốn thiêu hủy nơi này sao?!

Tiếng hét đó đến từ một người phụ nữ mập mạp.

Một người đàn ông trẻ tuổi hét lên, cùng với đó là tiếng khóc của anh.

– Làm sao mà chúng lại dám làm điều này! Nếu muốn giết tao, cứ vác xác tới trước mặt tao này! Tao sẽ tiễn cái lũ khốn chúng mày về với đất mẹ nhiều nhất có thể! Tao sẽ trả thù cho họ!

Sự điên cuồng và thù hận đã hòa vào bầu không khí, một phần không nhỏ là nhờ vào mũi tên lửa đó.

– … Ane-san. Đây là lúc để đưa ra quyết định.

Giọng nói trầm lắng của Jugem phát ra từ một gương mặt cứng như giáp của một chiến binh.

– Eh?… Nhưng những người ở đây đã đánh mất lý trí. Có lẽ chúng ta nęn đợi họ một lúc trýớc khi đýa ra quyết định?

– Không còn thời gian nữa đâu. Và không ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không nổi điên. Tốt nhất là lúc này chị nên đưa ra quyết định cho ngôi làng.

Đó là một đề nghị hợp lý. Quân đội đã phá hủy tháp canh bằng tên lửa. Thời gian sau đó, ai biết đâu được chúng còn có thể làm điều gì đó còn tồi tệ hơn nữa. Họ phải hành động ngay lúc này. Enri nắm chặt quyết tâm của mình, cô hít một hơi thật sâu. Cô liếc nhìn Nfirea đang nắm tay của Nemu thật nhanh, và họ gật đầu với cô, như thể đang khích lệ. Lồng ngực cô không còn cảm giác bị thắt chặt nữa.

Đây là liều thuốc cuối cùng cần cho lòng can đảm của Enri.

-Mọi người! Ngay bây giờ! Mọi người ở đây sẽ quyết định những gì chúng ta, như một ngôi làng sẽ làm! Bất luận quyết định là gì, tôi hy vọng mọi người sẽ nghe theo!"

Tiếng hò reo là câu trả lời của mọi người trước tuyên bố của Enri.

-Giơ tay lên nếu có ai muốn làm theo lời Vương quốc đã nói!

Không có một cánh tay nào được giơ lên. Như trái tim cô đập mãnh liệt trong lồng ngực, Enri hét lên một lần nữa.

-Vậy thì! Những người muốn chống lại Vương quốc cho đến hơi thở cuối cùng, hãy giơ tay lên!

Với một tiếng gầm thét như sấm, vô số cánh tay đồng loạt giơ lên. Tất cả những người giơ lên đều nắm chặt nắm đấm, bộ dạng dữ tợn trên gương mặt họ cho thấy quyết tâm chiến đấu của họ. Nó thật đáng sợ. Mọi người ở đây dường như đã lựa chọn một con đường mà điểm kết thúc là cái chết. Mặc dù vậy, có một điều gì đó còn lớn hơn cả nổi sợ của cái chết đã thúc đẩy tất cả mọi người ở đây. Họ không muốn cứ thế mà nhận lấy lòng tốt và cũng không muốn lấy oán báo ơn.

-Vậy thì— chúng ta sẽ chiến đấu! Chúng ta sẽ chiến đấu để trả món nợ ân tình! Jugem-san! Tôi giao lại kế hoạch tác chiến cho anh!

-…Tôi hiểu được quyết tâm của mọi người. Tất cả mọi người sẽ chết ở đây. Mọi người thấy ổn với điều đó chứ?

Lời nói của cựu chiến binh được đáp lại bằng một sự đồng thuận nhất trí.

-Có thể hét lớn như vậy mặt dù khuôn mặt đã tái mét. Thật cừ khôi… Tuy nhiên, xin lỗi vì đã dội gáo nước lạnh lên quyết tâm đó, dù sao thì các cô cậu cũng đã lớn tiếng tuyên bố quyết định của mình. Liệu có nên để cho người trẻ tuổi đi trước? Sau cùng thì nếu có ai đó phải chết, thì đó sẽ là chúng tôi và các ông già. – Một cụ già lên tiếng.

– Ông ấy nói cũng có điểm đúng— nhưng không phải không thể sao? Kẻ địch đã vây chặt cả hai cổng. Ngay cả khi chúng ta trèo lên trên bức tường, chúng ta sẽ lập tức bị họ phát hiện.

– Vâng, đúng là vậy… nếu chúng ta bỏ chạy theo cách thông thường, như đã nói. Jugem cười nhe răng theo kiểu xấu xa khi anh tiếp tục.

– Chúng ta không thể lẩn trốn và bỏ chạy. Vì vậy điều chúng ta cần làm là mở cửa chính và thu hút kẻ địch vào bên trong. Trong khi chúng đang mất cảnh giác, chúng ta sẽ đánh úp chúng. Nếu ta có thể gây thiệt đủ nặng cho chúng, kẻ địch sẽ tập hợp lực lượng phân tán lại và tập trung vào chúng ta.

Jugem nhìn chung quanh.

– Tuy tôi có nói vậy, nhưng có thể kẻ địch cũng biết đó là một mưu mẹo. Nếu là như thế, miễn là chúng ta có đủ sức mạnh để tấn công, kẻ địch sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài tập trung lực lượng của chúng lại. Có ai muốn hỏi gì không?

– Nhưng Jugem-san, chúng ta sẽ trốn ở đâu?

– Không phải quá rõ ràng rồi sao, Ane-san? Trong Rừng Đại Ngàn Tove. Tôi sẽ chỉ định Agu và Britta, hai người cso hiểu biết về khu rừng, tổ chức tẩu thoát. Tôi chắc chắn chúng ta có thể giữ chúng không có ở xung quanh một lúc.

Người dân trong làng đã chuẩn cho cái chết của họ, nhưng đó cũng chỉ là tự nhiên khi họ không muốn con cái của mình phải chết chung với mình. Nếu biết con cái của họ có gặp nguy hiểm, hẳn là sẽ làm giảm tinh thần chiến đấu của họ. Jugem xử lý điều này bằng một vẻ mặt nghiêm túc.

– Nghe này. Vòng đầu tiên là một trận chiến khiến kẻ địch phải củng cố lực lượng của chúng. Vòng thứ hai của trận trận chiến là làm cạn kiệt sức chiến đấu của chúng, vì thế sẽ không có lính vây ở xung quanh. Trận chiến càng khốc liệt, cơ hội trốn thoát càng cao.

-Hahahaha! Đó là tất cả! Ahhh, um, đó là cách để giải vây.

Những lời này đi cùng với nhiều tiếng cười. Tiếng đó không phải sinh ra trong tuyệt vọng hay điên rồ— Nó chỉ đơn giản là tiếng cười vui vẻ.

– Miễn là vợ con tôi được cứu, tôi không còn gì hối tiếc nữa. Giờ là lúc để trả món nợ ân tình mà Ainz Ooal Gown đã cho chúng ta!

– Ah, đúng vậy! Nếu tôi sống như một thằng hèn cho đến già, tôi sẽ không còn mặt mũi để nhìn bản thân mình nữa..

– Vậy… nhóm tẩu thoát là?

Jugem nhìn kỹ tất cả mọi người khi trả lời câu hỏi của Nfirea.

– Ane-san và Ani-san sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ phụ nữ và trẻ em. Và như tôi đã nói, chúng ta sẽ cần Britta, Agu, và những con Goblin khác dẫn họ trốn vào rừng.

—Eh? Enri kêu lên trong ngạc nhiên.

Là một trưởng làng, cô có nghĩa vụ đứng chung với những người khác. Kể từ khi cô ra lệnh cho dân làng đi vào chỗ chết, cô còn có thể làm gì khác hơn ngoài sát cánh chiến đấu cùng họ. Dù là vậy, dân làng đã kêu lên trước khi Enri kịp nói. Ánh mắt của họ cho thấy họ nhất trí với Jugem. Cho dù Enri nghĩ đến việc làm thế nào để từ chối, vấn đề này đã tuột khỏi tay cô.

-Enri-chan, tất cả nhờ cô.

-Xin hãy chăm sóc con của tôi. Tuy là vợ tôi đã chết… ít nhất, bọn trẻ…

Những người dân làng nắm lấy tay cô, truyền đạt hy vọng và suy nghĩ cho cô ấy khi họ nắm tay thật chặt. Nfirea rón rén đến bên Enri, với anh mắt tràn ngập nước mắt.

– Enri, chúng ta đi thôi. Cuộc chiến của chúng ta là để sống. Chúng ta không thể thua trận chiến đó. Và ai biết đâu được, Ainz Ooal Gown-sama có thể cứu chúng ta thêm lần nữa. Vào thời điểm đó, sẽ tốn hơn nếu chúng ta ở xung quanh, ngài ấy sẽ đặt chân vào lãnh địa của mình.

– Cậu ấy nói đúng đó, cô hiểu mà.

– Jugem-san…

– Đó là chiếc tù và đã dùng để triệu hồi chúng tôi… Tôi nghĩ là chị nên sử dụng nó cho sau này, chị có nghĩ vậy không? Nếu chị sử dụng nó trong lúc này, nó cũng giống như là tạt một ly nước vào một ngôi làng đang cháy. Sẽ tốt hơn nếu chỉ thổi chiếc tù sau khi mọi chuyện đã qua và triệu hồi các đồng chí của chúng tôi đến giúp chị.

Enri che kín đôi mắt của mình, một đôi mắt đẫm lệ.

– Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ bảo vệ vợ và con cái của tất cả mọi người! Đi nào! Enfi!

♦ ♦ ♦

Một bên của cánh cổng mở ra chậm rãi.

– Đáng lẽ nên dùng tên lửa ngay từ đầu mới phải.

Hoàng tử Barbro cau mày. Chúng đã làm lãng phí quá nhiều thời gian. Đề bù đắp cho sự chậm trễ này, người của anh cần phải cấp tốc hành quân. Nhưng điều đó là không thể tránh khỏi. Tất cả lỗi là do người của Hầu Tước. Nếu như gã không hạ lệnh phóng tên lửa, không biết là phải lãng phí thêm bao nhiều thời gian nữa?

Barbro ngước lên nhìn trời, nguyền rủa sự kém may mắn của bản thân phải gánh lấy đám thuộc hạ bất tài. Gã suy xét về khoảng thời gian cần thiết về sau— điều đầ