Overlord

Phần 1

Sáu cỗ xe sang trọng chạy trên vùng đồng bằng.

Chuyển động ổn định của chúng trông thật lạ thường dù chúng đang phi nước đại trên nền đất gồ ghề.

Đầu tiên, bộ phận bánh xe của từng cỗ xe là một dụng cụ ma thuật được gọi là [Comfortable Wheels]. Ngoài ra, khung gầm của cỗ xe được xử lý bằng một đạo cụ ma thuật có tên là [Lightweight Cargo].

Cỗ xe tuyệt đẹp đến kinh ngạc làm người ta phải trố mắt nhìn, nhưng kinh ngạc hơn cả là sinh vật kéo cỗ xe. Một con ma thú có tám chân trông giống như một con ngựa và được biết đến với cái tên [Sleipnirs].

Tính toán chi phí của 6 cỗ xe này thật sự là một bài toán điên rồ.

Những cỗ xe này— nằm xa tầm tay của những người được cho là giàu có— đang được hộ tống bởi một nhóm kỵ binh cưỡi trên những con ngựa mạnh mẽ.

Tổng cộng có hơn 20 kỵ binh, mỗi người mặc giáp lưới, trang bị trường kiếm bên thắt lưng và nỏ ở trên lưng.

Thế nhưng, có một người phụ nữ cưỡi ngựa dẫn đầu những người đàn ông.

Chỉ một mình cô trong số tất cả các chiến binh, mặc một bộ trọng giáp toàn thân. Ngoài bộ giáp, cô còn mang một cây thương tương tự như ngọn giáo. Mũ giáp lưỡi trai của cô đã được nâng lên, nhưng ở mặt bên má phải đã được che lại bằng một miếng vải màu vàng, làm cô trông thật độc đáo.

Thoạt nhìn qua nhóm kỵ binh này trông có phần giống lính đánh thuê, nhưng chuyển động nhanh nhạy và chuẩn xác, lời nói điềm tĩnh của họ không giống như là lính đánh thuê bình thường. Ánh mắt sắc bén và mức độ cảnh giác cực cao.

Người ta có thể cho là sự cảnh giác quá mức bình thường của họ là một dạng của chứng hoang tưởng hoặc hèn nhát, nhưng trong một thế giới mà ma thuật là có thật, những con quái vật bay lượn trên bầu trời và chạy ngang trên mặt đất, cho dù có phòng bị chống lại tất cả mọi thứ mà họ thấy cũng không đủ để đảm bảo an toàn.

Có những con nhện khổng lồ có thể tồn tại trong nhiều tháng mà không uống lấy một giọt nước trong khi nằm chờ con mồi, hình dạng bất định như màn sương mù, quái vật ô uế trượt qua không trung, thằn lằn có nọc độc với ánh mắt hóa đá mà chỉ có thể tránh được nếu gặp ở vùng đất trống…

Sở dĩ tất cả như nằm trên lưỡi dao là vì họ phải cảnh giác với những con quái vật có sức mạnh chết người như vậy. Tuy nhiên, lính đánh thuê bình thường không có cảnh giác cao đến thế.

Điều đó đặt họ ngoài đơn thuần là lính đánh thuê còn là những người vô hình trong không khí. Họ là một nhóm kỵ binh giữ tốc độ di chuyển song song trên mặt đất trong khi chịu tác dụng của ma thuật tàng hình.

Trong thế giới này có những sinh vật được gọi là [hippogriffs]. Chúng được sinh ra từ sự giao phối của một con [griffin] đực (TL: Sư tử đầu chim) với một con ngựa cái, và con quái vật huyền thoại này có một nửa trước của con griffin và phần sau là một con ngựa. Có lẽ đó là dòng máu hỗn huyết của nó, nhưng nuôi dưỡng một con [hippogriffs] sẽ dễ dàng hơn so với một con [griffin], và dùng để cưỡi như một ma thú bay là rất phổ biến.

Và sau đó, cần cân nhắc những người sẽ cưỡi trên những con quái vật đó.

Sinh vật bay— cho dù chúng là những con quái vật— sẽ có một mức giá rất cao nếu chúng được đưa ra thị trường. Chúng không phải là thứ mà lính đánh thuê có khả năng chi trả.

Thật ra, toàn bộ hành động giả dạng lính đánh thuê chỉ là vẻ ngoài nhằm đánh lừa người khác.

Danh tính thật sự của những người trên mặt đất chính là vệ sĩ hoàng gia của Đế quốc, trong khi những người trên không trung là thiên không vệ sĩ đế quốc. Sau đó là đội quân tinh nhuệ đã bao phủ trong áo choàng tàng hình với cả thú cưỡi cũng được che giấu chung.

Tất nhiên, người sở hữu của cỗ xe không ai khác chính là người cai trị Đế quốc Baharuth, hoàng đế Jircniv Rune Farlord El-Nix.

Có một vài lý do tại sao anh phải cải trang lực lượng của mình thành thế này, nhưng lý do lớn nhất là vì Hoàng đế và các hiệp sĩ công khai đi qua lãnh thổ Vương quốc sẽ gây ra một sự kiện quốc tế— và điều đó không được phép xảy ra. Như vậy, bề ngoài của các cỗ xe trông đơn giản hơn nhiều so với nội thất bên trong— tuy là nó vẫn còn sang trọng hơn nhiều so với những cỗ xe thông thường.

Trong đoàn xe này, việc đảm bảo an toàn xung quanh của cỗ xe ngựa thứ 3 tính từ đằng sau— cỗ xe chở Jircniv— là nghiêm ngặt hơn so với những cỗ xe khác xung quanh.

Ngay cả nóc xe cũng đã được tân trang lại và hiện tại có hai cung thủ đang ẩn mình trong khoang hành lý.

Nội thất của cỗ xe là hết sức xa xỉ. Đánh giá riêng từng món đồ nội thất, nó giống như một phòng cao cấp hơn so với một cỗ xe ngựa đơn giản, từ bức tường, sàn xe, cho đến ghế ngồi đều được phủ lớp lông dày rất mềm mại và thoải mái, nó đã được thiết kế để không tạo ra một sự khó chịu dù nhỏ nhất trong một chuyến hành trình dài.

Chỉ có ba người được phép chia sẻ chuyến đi xa hoa này cùng với Jirniv, có nghĩa là có tổng cộng bốn người trong không gian của xe. Mặc dù ý tưởng nhét bốn người vào một cỗ xe nghe có vẻ bó buộc và bất tiện, đó chỉ là tưởng tượng của những người thiếu hiểu biết chưa bao giờ đi trên một cỗ xe hạng nhất. Thật sự, tất cả bốn người họ đều có đủ không gian để ngồi theo đủ kiểu mà họ muốn.

“—Bệ hạ, bệ hạ, có lẽ đã đến lúc thức dậy rồi?"

Giọng nói tác động Jircniv khỏi cơn mơ màng.

Những ngón tay của anh từ từ bóp sống mũi của mình, và anh ngáp, theo sau là một tiếng “U WƠ" kéo dài. Anh duỗi thẳng cơ thể cứng ngắc của mình ra và lại ngáp một lần nữa.

“Bệ hạ, dường như ngài đã khỏe lại, nhưng vẫn còn bồn chồn thì phải?"

Jircniv lắc đầu đáp lại người đánh thức anh, đó là thư ký Roune Varmilinen, người được phép đi cùng xe với hoàng đế.

“Ah, không, không hẳn vậy. Ta vẫn cần một ít thời gian để thư giãn đầu óc, hiện tại thì ta vẫn ổn. Tuy là giấc ngủ trưa của ta có lâu hơn dự định. Ta ngủ một giấc lâu thế này khi còn là một đứa trẻ chưa nhỉ? Công việc cần làm đang chất như núi ở thủ đô, và ta không có nhiều thời gian để lãng phí cho những chuyện khác… nhưng lúc này ta đang bắt đầu chuyến hành trình, thế nên ta nghĩ là mình không còn gì khác để làm. Có lẽ ta nên cảm ơn Gown vì chuyện này."

“Ah, đúng thật là, bệ hạ luôn luôn bận rộn, nhưng tại sao vậy?"

Người đàn ông nói chuyện như không hiểu vấn đề của hoàng đế chính là lãnh đạo của Tứ Kỵ Sĩ của Đế quốc, Baziwood.

Thông thường, những lời đó sẽ hứng lấy sự chỉ trích từ người khác, nhưng không ai trong xe nói gì.

Jircniv cười khổ và hướng về vẻ thân mật quá mức của cấp dưới ưu tú mà trả lời:

“Tất cả lỗi chắc là nên đổ cho cái tên [Blood Emperor], vì cải cách của anh ta đã đi quá nhanh để xã hội để có thể bắt kịp. Anh ta thật sự là một kẻ ngu ngốc. Vốn dĩ chỉ cần chờ đợi và tích lũy một quân đoàn những kẻ có năng lực trước khi tiến hành thì hẳn đã không cần phải nỗ lực quá nhiều. Cứ trách mắng anh ta khi có cơ hội. Ah, nhưng hãy nhớ, trước khi làm vậy, ngươi nên đề nghị một hành động thích hợp cho anh ta thực hiện."

Mọi người trong cabin gượng cười đáp lại.

Ban đầu, chính quyền Đế quốc là dành cho quý tộc— đặc biệt là, Hội Đồng Toà Án. Ghế trong Hội Đồng được giao phó cho người được giáo dục từ khi mới sinh ra phụ trách, hoặc là những kẻ có đủ tiền để tạo ra một lý do chính đáng để được trao cho trách nhiệm như vậy. Với lợi ích từ vị trí được trao, đó là lẽ tự nhiên.

Tuy nhiên, do cuộc thanh trừng quý tộc của Jircniv, số lượng quan chức và công chức đã sụt giảm, thế nhưng công việc mà họ phải làm vẫn chỉ có tăng lên mà thôi. Một kết quả xuất phát từ hành động như vậy là quá hợp lý, điều đó có nghĩa là khối lượng công việc của mọi người tăng lên như nước lũ tràn bờ, và bản thân Jircniv cũng không ngoại lệ.

Vô số những quý tộc không có giá trị đã bị anh loại bỏ bằng quyền lực của [Blood Emperor] vì anh nhận ra những quý tộc này thực sự vô dụng ngay cả khi đã cố sử dụng họ.

Dẫu vậy, anh không hối hận với quyết định của chính mình.

Anh đã phải tiến hành hoạt động thanh trừng vì thời cơ đã đến. Nếu anh bỏ lỡ cơ hội, quyền ra lệnh cho các hiệp sĩ trong tay anh sẽ bị quý tộc tước đi, và cái chết của cha anh sẽ trở nên vô nghĩa.

Vì vậy anh đã đưa ra quyết định, và mở ra một con đường cho tương lai của Đế quốc.

Người phụ nữ phải chịu đựng đau đớn để sinh ra một đứa trẻ. Tương tự như vậy, khối lượng công việc khổng lồ anh cần xử lý hằng ngày là một nỗi đau cần thiết mà anh phải chịu đựng để sinh ra một sự huy hoàng và tái sinh Đế quốc. Ngoài ra khó khăn trước mắt lúc này cũng chính là kho báu anh hằng tìm kiếm.

Suy nghĩ như vậy làm anh liên tưởng đến hậu duệ đời sau của mình trong tâm trí.

Jircniv chưa kết hôn nhưng đã có con. Anh không lập hoàng hậu và chỉ đơn thuần là tạo ra con cái nối dòng với một số người phụ nữ, không thể xem là người tình, cùng lắm là thê thiếp mà anh cảm thấy có chút cảm tình mà thôi.

Thật không may, không có tình yêu trong mối quan hệ, nhưng anh hy vọng một trong những đứa con của mình có thể chứng tỏ được tài năng của chúng.

Trong tương lai, nếu như đứa con của hoàng hậu là một kẻ bất tài, và con của thê thiếp anh hóa ra lại phù hợp hơn, anh sẵn sàng chuyển đổi vị trí thừa kế của chúng.

“Mặc dù vậy, tất cả công việc mà ngày đêm ta giải quyết khó mà nói là vấn đề thường lệ của đất nước. Nếu ta có thể đào tạo một đội ngũ quan chức đủ năng lực đảm đương nhiệm vụ… điều đó sẽ làm ta quay lại với công việc vốn phải làm, ban hành tuyên bố tối cao như hoàng đế đời trước. Và chắc chắn là ta không muốn con của ta, hoàng đế đời tiếp theo, rơi vào cảnh khổ như ta hiện giờ. Sau cùng, nếu con cháu của ta mà phát rồ, chúng sẽ nguyền rủa cái tên của ta mất."

Đế quốc hiện tại được dựng nên từ đôi tay của một thiếu niên kiệt xuất, hay nói đúng hơn, thế hệ của một người đàn ông tài năng đã đặt nền móng vững chắc cho Đế quốc. Đó là nền tảng mà Jircniv dự định sử dụng cho công trình vĩ đại của mình, Đế chế của tương lai. Tuy nhiên, điều đó không đảm bảo rằng vị hoàng đế đời kế tiếp hoặc người sau anh có tài năng tương xứng.

Liệu mình có thể xây dựng được một Đế quốc trụ vững trước thử thách của thời gian, và một bộ máy quan chức điều hành đất nước mà không cần một người cai trị tài năng lãnh đạo? Jircniv tự hỏi.

“Chuyện đó sẽ rất khó khăn. Sau cùng thì bệ hạ đã thay đổi Đế quốc bằng quyền lực tuyệt đối của mình, và ngài không thể cai quản đất nước theo những cách mà hoàng đế đời trước đã làm."

“Varmilinen, việc của ngươi là tìm ra cách giúp ta đạt được mục tiêu. Tất nhiên là ta có quyền lực tuyệt đối; tất cả hoàng đế trong khứ đã cực nhọc tập trung quyền lực của quốc gia vào tay họ. Tuy nhiên, ngay cả khi ta có là một Đấng Tối Cao, sẽ là sai lầm khi để ý chi li tới công việc của đất nước. Nếu điều đó diễn ra, thì quan chức là để làm gì? Có lẽ não của ngươi bị thất lạc ở đâu rồi."

“Ít nhất thì anh ấy không để nó thất lạc trong học viên ma thuật Đế quốc, thưa bệ hạ."

Những lời này được Fluder Paradyne nói ra, một trong những thành viên cao cấp của học viện ma thuật Đế quốc, và cũng là thành viên cao cấp nhất trong Bộ Ma Thuật. Ngụ ý là học viện của ông không có mấy thằng não hỏng thế này.

“Haha, đúng, ngươi nói đúng, gramps."

Jircniv ho nhẹ, và với điều này, bầu không khí trong cỗ xe trở nên nghiêm túc.

“Trong thế hệ của ta, Đế quốc đã trở lại tuổi trẻ của nó, giống như một đứa bé sơ sinh. Chúng ta sẽ loại bỏ những thứ cũ kĩ và mục nát, và thay thế bằng những cái mới mẻ hơn. Như Varmilinen đã nói, ta sẽ còn phải làm chăm chỉ cho đến khi Đế quốc trưởng thành, nhưng nếu nó không bao giờ phát triển, đó sẽ là thảm họa. Trong tương lai, ta sẽ chỉ xác định mục tiêu chung của Đế quốc, và quan chức dưới quyền sẽ giúp ta biến mục tiêu đó thành hiện thực."

Một đất nước được một người duy nhất cai trị là yếu kém. Jircniv hiểu rất rõ điểm này.

Roune cúi thấp đầu, với mái tóc hoa râm trái ngược với tuổi của mình, và chờ lệnh của hoàng đế.

“Hoàng đế của thế hệ tiếp theo… nói đến chuyện này, bệ hạ đã dự định sinh một đứa trẻ với người đó?"

Jircniv lập tức hiểu được “người đó" mà Baziwood nhấc đến là ám chỉ ai. Sau cùng thì Baziwood cũng biết là Jircniv đặc biệt yêu thích, một trong những thê thiếp của anh.

Người tình của Jircniv được lựa chọn thông qua sắc đẹp hoặc thân phận cha mẹ của họ, nhưng có một người phụ nữ trong số họ được bỏ qua những tiêu chí này. Người phụ nữ này được chọn vì trí tuệ của nàng, chứ không phải là ngoại hình hay xuất thân. Vì vậy, nàng đã được phép thảo luận vấn đề chính trị với Jircniv— mặc dù không công khai và chỉ trên giường— nàng là người phụ nữ duy nhất mà anh cho phép làm như vậy.

Lúc đầu, anh không có ý định biến nàng thành thê thiếp của anh, thế nhưng mọi việc đã kết thúc như thế bởi sự đinh ninh của cô ấy.

Jircniv, tuy nhiên, sẽ có được hạnh phúc nếu nàng ấy trở thành hoàng hậu của anh.

“Không, đó không phải là những gì mà nàng ấy mong muốn. Nàng ấy đã đi xa như vậy để nói, hay đại loại thế."

“Với huyết thống hoàng tộc chắc sẽ đảm bảo bất kỳ đứa trẻ nào từ sự kết tinh của ngài cũng có ngoại hình ưa nhìn chứ? Có một sự thật là bất kỳ thuộc cấp nào của ngài cũng sẽ cảm thấy hạnh phúc hơn nếu được nhận lệnh từ vị hoàng đế đẹp trai."

“Thật sự vậy sao?"

Jircniv không có cấp trên và cũng không có cách nào tìm hiểu về vấn đề này. Về phần mình, anh sẽ sử dụng một người có khả năng phân biệt thế nào là xấu xí, và thậm chí là ban cho họ một vị trí quan trọng, nếu cần thiết.

“Ít nhất thì so với việc nhìn một con cóc ghẻ vẫn còn tốt chán. Sau cùng, chắc là bệ hạ sẽ không thích một người phụ nữ xinh đẹp chỉ biết lắc hông phía trên ngài?"

“Ờ thì ta cũng nghĩ vậy. Không phải là ta không hiểu ý ngươi, nhưng… có thật sự là vậy không?"

Jircniv uốn vặn cổ mình. Thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không biết là gì.

“Vậy thì trong trường hợp này, ai sẽ là người bệ hạ lấy làm vợ?"

Câu hỏi của Fluder làm Jircniv cau mày.

“Ờ thì nếu ta phải lựa chọn việc kết hôn giữa một người trong nước hay ngoài nước, ta sẽ chọn cái thứ hai. Không có lợi ích gì khi kết hôn với một người bản địa, vì vậy, người kết hôn với ta sẽ nằm ngoài Đế quốc…chà, sẽ có những đề nghị bí ẩn đấy."

Fluder vuốt bộ râu của mình.

“Công chúa Renner thì sao?"

Jircniv nhíu mày.

Đệ tam công chúa của Vương quốc Re-Estize— Renner Theiere Chardon ryle Vaiself.

Nàng được đến với cái tên Hoàng Kim Công Chúa, và ngoại hình cùng với danh tiếng của nàng là rất hợp với danh hiệu này, nhưng trong vài năm gần đây, nàng đã nằm trong danh sách những người phụ nữ mà Jircniv khinh bỉ nhất. Trái lại, loại phụ nữ mà anh thích thú nhất là người như Mayor Kabelia, người quản lý thành phố Peibart— một thành phố tự trị.

“Ta không thể nào hiểu được người phụ nữ đó đang nghĩ gì. Sau khi nghe về hành động của cô ta, nó gần giống như cô ta thất bại là bởi vì cô ta muốn thế."

Mặc dù Jircniv nghĩ rằng người phụ nữ này không nên tồn tại, anh nhận ra rằng con người là kỳ lạ và phức tạp đến nổi anh không thể loại trừ khả năng có một người như thế trong trường hợp này. Nếu cô ta đã lên kế hoạch để nó thất bại ngay từ đầu, vậy cô ta lập kế hoạch để làm cái gì? Càng cố gắng hiểu cách suy nghĩ của Renner, anh càng cảm thấy như mình đang bị mắc vào một mạng nhện. Đó là một cảm giác vô cùng khó chịu.

“… Phải chi có ai đó giúp ta thoát khỏi người phụ nữ kinh tởm đó."

“Chúng ta sẽ thuê [Ijaniya], nếu đó là ước muốn của bệ hạ."

[Ijaniya] là một nhóm sát thủ lấy theo tên của một thành viên trong Thirteen Heroes làm tên nhóm. Căn cứ của họ nằm ở một góc phía Đông Bắc của Đế quốc và thành phố tự trị Alliance, và họ cũng thành thạo trong việc sử dụng các kỹ năng độc đáo. Tuy rằng anh đã cố gắng chiêu mộ họ về phục vụ dưới trướng mình như một bộ phận ngầm, nhưng họ đã không đáp lại lời đề nghị của Đế quốc.

“Đủ rồi, chúng ta cần hiểu biết về những cải cách của người phụ nữ đó. Để cô ta sống sẽ tốt hơn một cái xác… Hm. Có thể người phụ đó cũng đã tính đến điểm này không chừng?"

“Có thể tính xa đến vậy sao?"

“Có thể", Jircniv nói. Nhưng ngay cả khi anh nói thế, anh đã phải thừa nhận rằng đó là một khả năng.

Tin tức về Renner được truyền tới Jircniv thông qua gián điệp trong Vương quốc. Các chính sách mà cô đề xuất làm Jircniv không khỏi ngưỡng mộ. Thực tế là những chính sách này đã được Đế quốc âm thầm thực hiện là một minh chứng nhắc nhở tính thực tiễn của chúng.

Nếu có bất cứ điều gì xảy ra với nàng, nó sẽ là một điều xấu đối với Đế quốc.

Thời điểm mà Renner đề xuất ý kiến với Vương quốc làm anh tự hỏi liệu cô ta có dự đoán được động tĩnh của Đế quốc hay không. Nếu đó là sự thật, nó có nghĩa là Renner đã dự đoán được kế hoạch của Đế quốc, không có nguồn tin đáng tin cậy từ bên trong Vương quốc.

Kết quả là, ngay cả Jircniv, người thèm muốn sức mạnh của Tướng quân Gazef cho Đế quốc, không thể nổi lên dục vọng với cô.

“Cho dù công chúa có qua đời thì Vương quốc cũng không chịu tổn thất nghiêm trọng, ngược lại, Đế quốc sẽ chấm hết nếu bệ hạ chết. Chúng thần, [Tứ Hiệp Sĩ], có thể đối phó với những sát thủ, nhưng với nhân tố khác thì lại là một vấn đề hoàn toàn khác, vì vậy thần mong là bệ hạ không quá đắm chìm vào công việc."

“Tất nhiên rồi. Không quan trọng là lý do gì, ta không cho phép mình chết trước khi một chính phủ hùng mạnh được thành lập vì Đế quốc."

Nếu người đừng đầu của một tổ chức— cá nhân quan trọng nhất— chết, nó ngụ ý rằng tổ chức sẽ sớm sụp đổ.

Đế quốc có thể trở thành một quốc gia vĩ đại trong tương lai. Nếu có người biết điều này và muốn ngăn chặn nó, họ sẽ hy sinh bất cứ thứ gì để ngăn chặn sự lớn mạnh này bằng cách đặt hoàng đế vào chỗ chết. Nghi phạm có khả năng nhất là những quốc gia láng giềng, như Vương quốc và Pháp quốc Slane.

Một phần lý do tại sao anh muốn đặt [Ijaniya] dưới trướng của mình là để dùng họ với vai trò như phản sát thủ.

“Đúng vậy, nếu bệ mà chết, mọi thứ sẽ trở nên rắc rối. Chúng ta có magic caster thần hệ đang tin cậy chống lại độc tố và tổn thương, nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn không có đủ người có trình độ cao cho các nhiệm vụ. Thần vốn có chút hiểu biết về lĩnh vực này, nhưng quá ít."

“Chà, người là một Magic Caster ma lực hệ mạnh mẽ, do đó, một yếu điểm nhỏ không quá quan trọng. Oh, phải. Chúng ta đã yêu cầu sự giúp đỡ từ Pháp quốc Slane, nhưng chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào từ họ. Tại sao lại không thể những nồi đền thờ Tứ Thần và các vị thần nhỏ khác cạnh tranh với nhau? Và Đế quốc sẽ trọng thưởng cho đền thờ nào tạo ra kết quả tốt nhất."

Cạnh tranh là động lực để phát triển các kỹ thuật mới. Tuy nhiên, nghe đến điều này làm cho Roune lắc đầu liên tục, hắt tung mái tóc thưa thớt trên trán.

“Thế là quá nguy hiểm. Các ngôi đền trong đế quốc được hỗ trợ từ khoản đóng góp của dân chúng, và họ duy trì độc lập bằng cách bán nhiều thứ sản phẩm thì làm sao họ biết cách sáng tạo chứ. Nếu Đế quốc can thiệp quá sâu vào công việc hoặc cản trở kế sinh nhai của họ, hậu quả có thể… rất nghiêm trọng."

“Đó là sự thật… nếu chúng ta có thể quốc hữu hóa những ngôi đền khác, Đế quốc sẽ phát triển mạnh hơn. Ở khía cạnh đó, Pháp quốc Slane đã thực hiện một cách tuyệt vời. Ta tự hỏi là trong hàng thế kỷ qua họ đã sử dụng thủ đoạn gì để giữ priest trong một chỗ?"

“Thao tác ma thuật thần hệ có sự liên hệ chặt chẽ với thể chất của mọi người, vì vậy tôi nghĩ nó sẽ là một ý tưởng tốt nếu chúng ta có thể có nhiều magic caster thần hệ là hiệp sĩ, hay ít nhất là dạy cho các hiệp sĩ cách sử dụng ma thuật thần hệ. Chiến đấu với quái vật bằng thanh kiếm chỉ tổ gây thương vong."

Trong quá khứ, Baziwood là một người đàn ông có thể săn lùng những con quái vật, và ông cũng trải qua khoảng thời gian đứng trên lằn ranh của cái chết. Ông gật đầu, và tiếp tục bằng một giọng trầm thấp.

“Cá nhân tôi, tôi sẽ cảm thấy an toàn hơn nếu có ma thuật phục sinh. Với điều này, chúng ta có thể giảm thiểu số lượng tình huống người ta khóc thương cho sự ra đi của những người đàn ông trẻ tuổi tài năng. Mặc dù, tôi có nghe nói ma thuật phục sinh sẽ gây hao tổn sinh mệnh, và một người bình thường sẽ hóa thành tro nếu được phục sinh. Có thật vậy không?"

Fluder xoay mình về phía trước.

Có lẽ ông già này là gia sư của hoàng đế quá lâu, hoặc có lẽ là vì chủ đề yêu thích của ông là ma thuật được nhấc đến, lúc này, ông đang thảo luận một cách sôi nổi, đôi mắt của ông như rực cháy. Jircniv biết rõ cái ông già này sẽ luyên thuyên không ngừng một khi ông bắt đầu chủ đề này, và Baziwood thấy một cái nhìn khó chịu từ gương mặt thiếu niên của hoàng đế.

“Đó là sự thật. Trong số ma thuật hệ thần bậc 5, ma thuật phục sinh [Raise Dead] tiêu hao một lượng lớn sinh mệnh. Có lẽ ma thuật bậc cao hơn sẽ giảm mức tiêu thụ sinh mệnh… nhưng không ai có thể sử dụng loại này, vì vậy đây chỉ đơn thuần là lý thuyết. Quay trở lại, tôi có nghe nói rằng Chúa Tể Rồng và ma thuật cô đại của nó phục sinh người chết mà không tiêu hao sinh mệnh của họ—"

“—Vậy có lẽ nào nữ hoàng của Vương quốc Dragonic làm được kỳ tích như vậy sao?"

“Một câu hỏi tuyệt vời, Varmilinen. Thật vậy, nữ hoàng của quốc gia đó được xác nhận là đã thừa hưởng khả năng sử dụng thứ mà chúng ta gọi là ma thuật cổ đại hay là ma thuật sơ khai, hoặc có lẽ là ma thuật linh hồn. Có rất nhiều cái tên đặt cho loại ma thuật này. Điều này là do dòng máu của [Brightness Dragon Lord] chảy trong tĩnh mạch của cô ấy— như được biết. Câu hỏi duy nhất là liệu cô ta có thể hay không thể sử dụng ma thuật phục sinh. Ma thuật cổ đại và ma thuật hiện hành của chúng ta là hai thứ hoàn toàn khác nhau, và chúng ta là những người chỉ có thể sử dụng ma thuật mới sẽ không bao giờ hiểu được nó."

Fluder khép miệng lại và Jircniv cũng đồng thời nhìn chằm chằm vào ông. Mặc dù khó chịu và lo lắng đã hiện rõ trên gương mặt anh, những lời tiếp theo của Fluder làm anh thấy thoải mái.

“Ma thuật cổ đại… tôi muốn nghiên cứu nó. Nếu chỉ có những người mang dòng máu của [Brightness Dragon Lord] mới sử dụng được, vậy thì điều quan trọng nhất sẽ là phả hệ. Vì vậy tôi cảm thấy nếu bệ hạ phải kết hôn, sẽ rất tốt nếu ngài chọn nữ hoàng hoặc người thân cô ấy…"

“Cho ta xin đi, lão già… Ta không quan tâm đến một bà lão trong hình dáng Loli đâu."

Anh thậm chí không muốn nghĩ đến việc kết hôn với người phụ nữ đứng thứ hai trong danh sách người phụ nữ đáng ghét nhất của anh. Ngoài ra, ngay cả khi anh không yêu thương con cái của anh, sẽ là quá tàn nhẫn khi để họ làm lợn thí nghiệm.

Mặc dù vậy, nếu anh phải cân nhắc sự tàn nhẫn với lợi ích mà quốc gia có thể đạt được, không thể nói trước được anh sẽ quyết định thế nào.

Vào lúc này, một tiếng gõ cửa đến từ cánh cửa của cỗ xe.

Cỗ xe đã được lắp đặt phòng bị chống lại các cuộc tấn công vật lý và ma thuật tình báo. Toàn bộ khung xe được che phủ bằng kim loại, và vì thế mà nó thậm chí còn không có cửa sổ. Baziwood đứng lên và hé cửa, lén nhìn ra bên ngoài— hay đúng hơn, là nhìn người đã gõ cửa.

Tuy rằng họ được bảo vệ trong vòng vây của các hiệp sĩ và anh chắc chắn người này là đồng minh, anh không lơ là, nhưng vẫn cần phải cảnh giác với những tình huống bất ngờ.

“Thưa bệ hạ, là Leinas."

“Mở cửa đi."

Không khí trong lành từ đồng bằng ùa vào bên trong khi cánh cửa mở hoàn toàn, thổi qua mái tóc của tất cả những người bên trong. Trong suốt mùa này, không khí thổi vào từ bên ngoài đã trở nên se lạnh, nhưng cơn gió thổi đến những người bên trong lại ấm áp và thoải mái.

Không cần phải nói, đây là ma thuật được sử dụng lên cỗ xe này.

Người kỵ binh giữ tốc độ với cỗ xe là một người đàn bà đã dẫn đầu của đội ngũ.

“Thứ lỗi cho thần, thưa bệ hạ. Có—"

Thật khó để nghe rõ lời cô khi ở giữa một cơn gió lạnh dữ dội.

“Ở đây không có cách nào để nói chuyện. Vào trong đi, không cần giữ lễ nghi đâu."

“Đã rõ. Vậy, thần xin phép vào trong."

Cùng với đó, cô nhảy khỏi ngựa một cách duyên dáng và đáp xuống đất thật thanh lịch ở ngay trước cánh cửa của cỗ xe đang di chuyển. Mặc dù cô thực hiện trông thật đơn giản, cho là cô mặc bộ giáp toàn thân và rằng cả hai con ngựa của cô và việc cỗ xe đang di chuyển ở một tốc độ phi nước đại, nó đã đủ chứng minh là cô có khả năng hành động rất tốt.

Cũng quá hiển nhiên, đúng như những mong đợi từ [Tứ Hiệp Sĩ] là niềm tự hào của Đế quốc. Trong số họ, cô là người có khả năng tấn công cao nhất. Tên của cô là Leinas Rockbluth, còn được gọi là [Heavy Explosion].

Sau khi di chuyển vào cỗ xe, Leinas lặng lẽ đóng cửa và và ngồi xuống bên cạnh Baziwood. Điều cuối cùng mà họ nhìn thấy là như thể thế giới bên ngoài đã khép lại, dây cương ngựa của Leinas đang được giữ bởi một hiệp sĩ cưỡi ngựa bên cạnh cô.

Kể từ khi ma thuật của cỗ xe chỉ làm ấm không khí đi vào trong, bất cứ điều gì mà lạnh lẽo từ bên trong thì vẫn sẽ như vậy. Trông Lainas đang mặc bộ giáp toàn thân như được ướp lạnh bởi cơn gió lạnh giá bên ngoài, cô giống như một tảng băng khi ngồi cạnh Baziwood đang không thể ngừn rung rẩy.

“Người của chúng ta đã gửi [Message]."

Một trong những biện pháp phòng vệ của cỗ xe đã can thiệp chống lại việc dùng ma thuật truyền tin từ bên ngoài vào. Tùy là nó có thể ngăn kẻ thù tìm thấy họ bằng ma thuật, có nghĩa là ma thuật như [Message] cũng sẽ bị chặn, do vậy mà nhiệm vụ của cô là thay mặt Jircniv nhận [Message].

“Những người đi trước đã đến Lăng Mộ Ngầm Vĩ Đại Nazarick. Dường như có một căn nhà gỗ ở đó. Sau khi báo cho các hầu gái chờ trong lúc bệ hạ đến, cô hầu đã trả lời rằng sẽ có một sự chào đón dành cho bệ hạ."

“Hầu gái? Ta có nghe về lăng mộ… hầu gái sao? Hầu gái… có thể nào là? Ta có nghe nói một số nước chôn hầu gái cùng với vị vua đã chết để họ phục vụ vua của mình ở thế giới bên kia. Có phải là như vậy không? Hoặc điều này có nghĩa là Dark Elf đã rời khu rừng biến lăng mộ thành nhà mới của họ?"

“Rất tiếc, [Message] không nói thêm gì nữa, thưa bệ hạ."

“… Ta hoàn toàn không thể hình dung được. Khu rừng không phải là lãnh địa của con người, vì vậy mà lịch sử không nhấc đến nó… tốt thôi, ta hy vọng là những cô hầu gái không phải là những con quái vật như những kẻ đã đến thủ đô. Nói với mọi người là chúng ta phải cẩn trọng."

“Theo lời bệ hạ. Đánh giá sức mạnh của những sứ giả, nhiều khả năng chúng ta sẽ rơi vào một hoàn cảnh hoàn toàn không biết gì về đối phương. Chúng thần sẽ cực kỳ thận trọng. Ngoài ra, thần hy vọng bệ hạ sẽ theo sát thần nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra."

“Có nghĩa là ngươi muốn chúng ta sử dụng dịch chuyển trong tình huống khẩn cấp?"

Fluder khẽ cười với một câu trả lời chắc nịch.

“Nếu bất trắc xảy đến, chúng thần sẽ chiến đấu nhằm kéo dài thời gian. Bất luận phải đối phó với bao nhiêu kẻ địch, thần cam đoan sẽ kéo dài thời gian cho bệ hạ trốn thoát."

Baziwood nói với một nụ cười, nhưng đồng đội của anh là Leinas lại không nói gì. Thay vì thỏa hiệp mà không cần nói, đó là một biểu hiện không đồng thuận mà có thể ngay lập tức bắt gặp trên gương mặt cô. Tuy nhiên, những người xung quanh không nói gì.

Sau cùng thì cô cũng chưa chính thức tuyên thệ trung thành với Jircniv tuy rằng vị trí của cô đã ở trong [Tứ Hiệp Sĩ]. Sự thật là phục vụ Jircniv là lựa chọn có lợi nhất cho cô. Nếu ai đó xuất hiện mà có thể cung cấp cho cô những gì cô muốn, cô sẽ ngay lập tức từ bỏ vị trí hiện tại của mình.

Nói cách khác, lòng trung thành của cô đối với Jircniv là thấp nhất trong [Tứ Hiệp Sĩ].

[Tứ Hiệp Sĩ] được lựa chọn dựa trên kỹ năng chiến đấu của họ và không coi trọng tính cách của họ cũng như lòng trung thành. Mặc dù vậy, không có ai có chung động lực của lính đánh thuê như cô ấy cả.

Lý do duy nhất mà cô có mặt ở đây là vì có một người khác trong [Tứ Hiệp Sĩ] đã phải ở lại thủ đô. Lựa chọn cho nhiệm vụ đó là [Fierce Gale], Nimble Ark dale Anock, đó là không thể tránh khỏi. Nếu [The Immovable] vẫn còn sống, Nimble sẽ là người ở đây thay vì cô.

“Xin thứ lỗi cho thần."

Leinas lấy ra một chiếc khăn tay từ áo ngực và chuyển nó về phía bên phải gương mặt. Khi miếng vải che má phải bung ra, nó đúng thật là mái tóc của cô. Cô luồn chiếc khăn tay dưới mái tóc và nhẹ nhàng lau mặt.

Sau khi hoàn tất động tác, chiếc khăn tay ngả sang màu vàng với lượng chất lỏng đã hấp thụ.

“Xin cho phép thần ưu tiên đặt mạng sống mình lên hàng đầu. Thần xin lỗi nếu có cản trở ngài."

“Ah, tốt thôi, sau cùng thì đó là những gì mà chúng ta đã thống nhất khi ngươi trở thành một trong [Tứ Hiệp Sĩ]— hay đúng hơn, những gì đã thỏa thuận."

“Thần hiểu, vậy nên mọi người đều đã biết những gì mà thần sẽ làm. Thần sẽ cố hết sức thu mình vào một góc và không cản trở lối thoát của ngài."

Bầu không khí trong cỗ xe đã thay đổi, vì tất cả mọi người đều bật cười khi Roune lên tiếng.

“Dựa vào tốc độ hiện tại của chúng ta, còn bao lâu trước khi đến Nazarick?"

Roune, người được Jircniv đề cập đến, lấy ra từ trong lớp áo ngực một cái đồng hồ nhỏ. Sau khi đã xác nhận thời gian, ông quay sang Leinas, quan sát khi cô gật đầu, và trả lời.

“Nếu tất cả mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, trong khoảng một giờ nữa."

“Vậy sao? Ta đang rất mong đợi. Chúng ta sẽ xem Ainz Ooal Gown đang cố gắng cho ta thấy những gì."

Phần 2

Cỗ xe chở Jircniv giảm tốc từ từ, cho đến khi dừng hẳn. Thế nhưng anh vẫn không thể xuống xe ngay lập tức. Tuy là phiền phức nhưng cũng là vì Jircniv phải giữ sự an toàn của bản thân.

Thông thường, công việc này sẽ giao cho thuộc hạ thực hiện, chẳng hạn như người giúp việc trong các cỗ xe khác. Tuy nhiên, họ không dư giả thời gian mà chờ đợi các cỗ xe khác đến nơi. Sau tất cả, họ đã phải đến xin lỗi, và bắt người khác phải chờ quá lâu là một hành động ngu xuẩn.

Sau khi Jircniv chỉnh sửa lại trang phục, anh buộc chặt áo choàng của mình hơn. Đây là một vật phẩm cực kỳ giá trị được làm từ da của một con ma thú và tiếp tục được gia công bằng ma thuật. Khoác nó lên người, cho dù bên ngoài nhiệt độ có lạnh đến đâu cũng không hề ảnh hưởng đến anh.

Sau đó, anh gắn [Imperial Scepter] vào thắt lưng, và như thế đã hoàn tất khâu chuẩn bị tối thiểu cho một vị hoàng đế xuất hiện trước công chúng.

Jircniv nhìn lại chính mình lần nữa, để đảm bảo rằng sự xuất hiện của anh sẽ không gây xấu hổ cho chính mình hoặc Đế quốc.

Điều gì tiếp theo trong cuộc đàm phán với Ainz Ooal Gown, mặc dù thật sự thì điều này đến gần hơn với một cuộc khẩu chiến. Nói cách khác, hình thức của anh tương đương như thanh kiếm và tấm khiên của một chiến binh. Hậu quả của bất kỳ sai sót hoặc thiếu sót nào trong hình thức của anh sẽ không đơn thuần là một sự xấu hổ. Mặc dù nó sẽ không có gì nếu đối thủ của anh không đủ tinh ý để nhận thấy sai sót, anh không thể để những tiểu tiết trên trang phục của mình bị xem nhẹ.

Jircniv gật đầu hài lòng, và ngay lúc đó, từ cánh cửa vang lên tiếng gõ.

“Thần xin được đi trước, thưa bệ hạ."

“Ta giao lại cho ngươi."

Sau đoạn đối thoại ngắn, Baziwood mở cánh cửa của cỗ xe.

Thật là oai vệ, người cầm quyền cao nhất Đế quốc Baharuth bước ra ngoài cỗ xe. Để đề phòng bất trắc, Roune đứng giữa hoàng đế và bên ngoài khi cánh cửa mở, đóng vai trò như lá chắn cho Jircniv.

Họ có thể nhìn thấy những gì ở bên ngoài, phía ngoài Baziwood.

Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt là thảo nguyên. Sau đó là các vệ sĩ hoàng gia, xếp hàng đối diện với cỗ xe. Phía ngoài họ là một gò núi dựng lên giữa đồng bằng, và thứ gì đó trông như một cánh cửa lattice rất lớn dường như đã được chôn một nửa.

Đó có phải là Lăng Mộ Ngầm Vĩ Đại Nazarick? Nó có vẻ hơi khác một chút từ những gì mình biết… tốt thôi, sai sót này nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Sau khi bước ra khỏi xe, Jircniv kém một bước so với Baziwood— đang đứng trong đội hình với các vệ sĩ hoàng gia— đứng trước bên ngoài.

Jircniv hít một hơi thật sâu. Ma thuật yểm trên trang phục của anh đảm bảo cho không khí hít vào phổi là trong sạch và mát mẻ. Cứ cho là vậy, nó vẫn còn se lạnh, nhưng không quá khó chịu.

Sau khi hoàn tất nhịp thở, anh lấy tay xoa cằm, và nhanh chóng liếc nhìn những cấp dưới ở xung quanh.

Fluder, trong bộ áo choàng dài và cầm theo cây trượng, đi cùng các môn đồ của ông.

Magic caster hệ tín ngưỡng, với biểu tượng thiêng liêng thiêu trên lễ phục của họ— họ là những hiệp sĩ theo bậc hiệp sĩ Đế quốc, mặc dù không phải là chiến binh chuyên nghiệp.

Vệ sĩ hoàng gia, là những người vẫn đang đứng ở vị trí của họ hiện tại tính trong số họ là những người đã phái đi trước.

Cá nhân, Jircniv muốn nhìn thấy những gì mà nhóm đi trước đã thấy, nhưng ngay lúc này, đó không phải là một lựa chọn.

Dường như các hầu gái, ở trong cỗ xe khác, đã không đến được.

Ah, họ cũng là lễ vật. Nó đã được dự tính. Còn về, khi họ nói có một căn nhà, liệu có phải là cửa lattice… hay là cái gì khác?

Khi anh nhìn sang bên trái, anh trông thấy một căn nhà gỗ 1 tầng. Nó dường như hoàn toàn hòa hợp với vùng đồng bằng và nghĩa trang, và ảnh mỉm cười cay đắng. Sau cùng, tất cả chỗ gỗ này đến từ đâu? Dãy núi Azellerisia lờ mờ hiện ra trong tầm nhìn, và khả năng là của rừng đại ngàn Tove.

Họ đã vận chuyển tất cả từ đó sao? Mình không biết là có bao nhiêu cây gỗ xoài được vận chuyển, nhưng họ sẽ phải cần rất nhiều lao động để mang tất cả chúng đến đây.

Mặc dù anh không biết gì nhiều về căn nhà gỗ, Jircniv không cảm thấy kiến trúc này là đặc biệt bắt mắt. Mặc dù vậy, khi anh quan sát khu vực xung quanh, anh phải thừa nhận ra rằng họ đã xây dựng chỗ này thật ấn tượng và cũng như chính bản thân nó.

Nhưng… kia là một cánh cửa lớn… một cánh cửa đôi, huh? Và làm cao như vậy… có ba tầng cao hơn bên trong. Có thể nơi này xây dựng như một loại nhà kho?

Jircniv nhìn vào căn nhà, với Baziwood và Leinas đừng ở bên phải của anh, Fluder ở bên trái, và Roune phía sau.

“Thưa bệ hạ. Chúng ta có nên ra lệnh cho những người ở trong các cỗ xe khác lộ diện?"

Jircniv không quay lại nhìn Roune— người đã thì thầm vào tai anh— anh đáp lại.

“Không, không cần thiết làm vậy. Thay vào đó, chúng ta nên—"

Những lời của Jircniv đã bị đứt quãng giữa chừng. Đó không phải chỉ vì cánh cửa của căn nhà mở ra, mà vì mắt của họ đã bị hấp dẫn bởi hai người đẹp đang từ từ bước ra khỏi căn nhà.

Họ mặc trang phục hầu gái truyền thống— thiết kế tốt, nhưng trừ nó ra thì cũng không có điểm gì đặc biệt. Tuy nhiên, những nàng hầu tự mình thực hiện tư thế nghiêm trang khác thường và riêng biệt. Ngay cả Jircniv, từng là người sành sỏi và phát chán với nhưng cô gái xinh đẹp, đang rất kinh ngạc và nhìn chằm mà không nao núng như thể họ đã nắm được trái tim của anh.

Đó… thật xinh đẹp… nhưng…

Họ thật sự xinh đẹp. Bất kỳ một người con gái của quý tộc trong Đế quốc sẽ phải ca ngợi ngoại hình của họ mà không hề e dè. Jircniv thậm chí còn cảm thấy bản thân muốn thêm họ vào hậu cung của anh. Tuy nhiên, nơi đây là một lăng mộ tọa lạc ở giữa một đồng bằng xanh biếc. Họ đã hoàn toàn bước ra khỏi căn nhà, và kết quả, anh cảm nhận được một điềm gỡ.

Anh có thể nghe thấy âm thấy tiếng nhấp lưỡi nhẹ bên cạnh, nhưng anh không dư hơi để lãng phí vào những vấn đề như vậy.

“Này, lão già, kia có phải là ảo giác không?"

“Cái đó… ờ thì, tôi không chắc, nhưng tôi không nghĩ vậy đâu."

“Họ có phải là con người? Họ không giống như Dark Elf…"

“Cái này… Tôi không dám chắc là cái nào, nhưng tôi nghi ngờ họ là con người."

Câu trả lời ít nhiều cũng làm Jircniv cảm thấy an tâm. Vì nếu họ không phải là con người, sẽ không quá lạ nếu họ có xuất hiện ở một nơi như thế này.

Đó là một câu trả lời mà anh có thể hiểu và tin vào.

Cả hai nàng hầu đồng thời cúi đầu, và người có mái tóc búi cao lên tiếng.

“Xin chào mừng ngài, hoàng đế Đế quốc Jircniv Rune Farlord El-Nix. Tên của tôi là Yuri Alpha và tôi được giao nhiệm vụ đón tiếp ngài. Phía sau là trợ lý của tôi, Lupusregina Beta. Tuy rằng thời gian chúng gặp gỡ có thể là rất ngắn, chúng tôi hy vọng sẽ được ngài chiếu cố."

Anh có phần chậm chễ khi đáp lại lời cũng vì anh bị họ lấn áp, Jircniv cố gắng mở miệng.

“Cảm ơn cô đã đến đây sau tất cả những rắc rối mà chúng tôi gây ra. Đúng thật, tôi phải cảm ơn Ainz Ooal Gown-dono, vì đã cho phép một người phụ nữ đáng yêu như cô đây đến tiếp đón chúng tôi. Với điều này, không cần thiết phải thêm từ như hoàng đế hay sử dụng những từ kính trọng khác. Tôi sẽ rất vui nếu cô đối xử với tôi như như một người bình thường và cứ gọi tôi là Jir— nói đúng hơn, thật sự, tôi hy vọng bạn sẽ gọi tôi như thế."

Jircniv nở một nụ cười rạng rỡ với Yuri.

Tuy nhiên, ngay sau khi nhận được một nụ cười có mà thể làm bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải ngất ngây vì anh, vẻ mặt nghiêm túc của Yuri vẫn không đổi. Khi lén nhìn vào ánh mắt của Yuri, Jircniv cũng đã nhận ra rằng trái tim cô không lay động một chút nào.

Có phải anh không thuộc khẩu vị của cô, hay cô là kiểu người không pha trò trong công việc? Hay cô là người hết lòng trung thành với người mà cô phục vụ?

Mình không thể hiểu thấu được cô ấy. Mình muốn để lại một ấn tượng tốt, nhưng dường như nó sẽ rất khó khăn. Và mình đã rất tự tin là có thể thấu hiểu bất cứ người phụ nữ nào… Ah, nếu lão già nói đúng, cũng phải thôi bởi lẽ họ không phải là con người. Nó không giống như là vẻ quyến rũ của ta không có hiệu quả với phụ nữ… vậy còn, chủng tộc của họ là gì? Họ trông như con người, hoặc ít nhất, gần gũi với con người…



Anh không có manh mối về việc họ thực sự là ai.

Xem xét hai Dark Elf và hai người phụ nữ này, Ainz Ooal Gown phải là một người đàn ông hết sức xem trọng vẻ ngoài.

Nếu nói vậy… Lễ vật của mình không có chút giá trị so với hai người này, mình tay không mà đến đó…

Jircniv cân nhắc những quý cô mà anh mang theo trong các cỗ xe. Anh tự hào về vẻ ngoài của họ. Mỗi người trong số họ đều là quý tộc và hoàn toàn nhận thức được chuyện gì sẽ xãy đến với gia đình mình nếu bất tuân mệnh lệnh của Jircniv, và họ đã chào tạm biệt người thân trong nước mắt trước khi ra đi và đến đây với một quyết tâm trong tim.

Thật vô nghĩa. Có điều, sau khi biết được bên kia có những người xinh đẹp vượt trội họ, họ sẽ vui mừng vì không còn cần thiết? Hoặc ghen tỵ với họ như một người phụ nữ? Mình đoán là nên tặng một vài Elf, có nên không nhỉ?

Jircniv đã không mang nô lệ Elf từ Đế quốc theo cùng là vì anh không có đủ thời gian để chuẩn bị, và cũng vì muốn giữ họ trong thủ đô nhằm sử dụng cho các giao dịch trong tương lai. Giao dịch có thể sẽ không phải với Ainz, mà là với Mare.

Anh muốn móc nối với Mare, cô bé sợ sệt, và lột trần cô trước mặt anh. Sau đó là lợi dụng những bí mật nhơ bẩn này khai thác cô cho mục đích riêng của mình.

Đầu tiên, chúng ta sẽ gây chú ý với cô ấy bằng cách hứa giải thoát kiếp nô lệ cho tổ tiên của cô. Đổi lại, cô ấy sẽ cho chúng ta một số đặc ân sau lưng Gown. Sau đó, chúng ta có thể sử dụng sự việc này như vật uy hiếp cô làm thêm nhiều khác cho chúng ta. Ít nhất, thì đó là kế hoạch…

Trong khi Jircniv suy ngẫm về kế hoạch của mình với Mare, Yuri đáp lời.

“Hoàng đế bệ hạ thật rộng lượng khi nói như vậy. Tuy nhiên, chủ nhân của chúng tôi Aiz Ooal Gown đã ra lệnh rõ ràng cho chúng tôi là không được phép thể hiện sự khiếm nhã hay thiếu tôn trọng nào với hoàng đế, và vì thế, tôi rất tiếc là chúng tôi không thể chấp nhận yêu cầu hào phóng của ngài."

“Vậy à? Vâng, thật là xấu hổ."

Jircniv một cách trịnh trọng, giống như anh đang trong một bộ phim hài.

“Dẫu vậy, cứ tự nhiên gọi thế nào cũng được miễn là cô thấy phù hợp. Còn về Gown-dono?"

“Đã hiểu. Chủ nhân của chúng tôi vẫn còn đang chuẩn bị, và có lẽ ngài sẽ cần thêm một chút thời gian. Tôi mong là ngài sẽ kiên nhẫn và chờ đợi ngài ấy."

“Tôi hiểu. Vậy chúng tôi sẽ đợi ở đâu? Có phải bên trong căn nhà?"

“Không. Chúng tôi hy vọng ngài sẽ đợi ở đây."

Jircniv ngẩng đầu lên trời. Tuy rằng không có vẻ như trời sẽ sớm đổ mưa, thật khó để gọi đây là thời tiết tốt với những đám mây đen trên bầu trời. Ngoài ra, những cơn gió lạnh buốt trong không khí vì lúc này đang là mùa đông, mặc dù Jircniv không thể cảm nhận được điều này thông qua trang phục được yểm ma thuật của anh.

Hắn ta đang nghĩ cái quái gì vậy, bảo chúng ta chờ ở đây? Có phải là hắn muốn chúng ta phải biết vị trí của mình?

Vì anh đã được lệnh phải đi đến bên bị xúc phạm để xin lỗi, hoàn cảnh của Jircniv khi bắt đầu đã quá là xấu hổ. Và sau đó, ngay lần đầu đến, Ainz Ooal Gown muốn hạ thấp anh hơn nữa bằng chuyện này. Rõ ràng, Gown là kẻ xấu tính.

“Là vậy sao?"

Jircniv nheo mắt lại. Anh sẽ dùng thứ đã đưa anh đến.

“Chúng tôi sẽ quay trở lại cỗ xe của mình và chờ đợi ngài ấy ở trong đó."

Jircniv có thể cảm nhận cơn giận dữ đang sôi sục của rất nhiều vệ sĩ hoàng gia của anh khi nghe anh nói những lời đó.

Họ có thể là một quốc gia láng giềng— và có thể tận diệt kẻ thù của họ— nhưng cho dù là vậy, để một hoàng đế của một nước lớn chờ đợi ở một nơi như thế này là quá thô lỗ.

Tuy nhiên, không ai dám phát âm ra những cảm xúc như vậy. Kể từ khi chủ nhân của họ đã chấp nhận điều này, không có chỗ cho những tôi tớ như họ lên tiếng. Trừ khi—

Có phải là vì họ đã biết được cảnh tàn sát mà Dark Elf đã làm? Nếu là vậy… Gown, người đúng là một kẻ khó đối phó. Chỉ với một động thái mà ngươi đã đánh vào nổi sợ hãi trong tim của tất cả chúng tôi. Thậm chí nếu khả năng đó chỉ có thể sự dụng một lần mỗi ngày, liệu ai có đủ can đảm để thử nghiệm? Và thực tế sau đó là một đứa trẻ đã làm điều đó. Ngươi muốn cho chúng ta một ấn tượng là ngay cả với một đứa trẻ cũng rất mạnh sao.

“Tôi hy vọng ngài sẽ chờ đợi."

Âm giọng trong trẻo và nhỏ nhẹ của Yuri như cắt qua không khí trước khi Jircniv kịp di chuyển.

“Vì sự chậm trễ là thuộc vế phía chúng tôi, chúng tôi sẽ là một chủ nhà tệ và sẽ trái lại mệnh của Ainz-sama nếu chúng tôi không có bồi thường trong việc tiếp đón này."

Jircniv có hơi ngạc nhiên.

Ainz… anh ta cho phép hầu gái của mình thay anh trực tiếp quyết định sao? Có thể họ không phải là hầu gái… không, mình hiểu mà. Ít nhất, họ có quan hệ thân thiết với nhau. Anh ta đã chịch họ chưa? Không, bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ hiểu. Có một em Waifu xinh đẹp như vậy, giữ bàn tay của mình khỏi họ là rất khó.

Jircniv trả lời với sự lịch sự cường điệu, mặc dù giọng nói của anh có pha chút dịu dàng.

“Ohhh! Chúng tôi thật biết ơn Gown-dono. Sau đó… những gì đã được chuẩn bị để đón tiếp mà chúng tôi có thể mong đợi, và nơi mà chúng tôi có thể tìm thấy sự mong đợi đó?"

“Trong hoàn cảnh này, cho phép chúng tôi bắt đầu sự chuẩn bị của mình. Đầu tiên, thời tiết có vẻ không được tốt cho lắm. Hãy để chúng tôi thay đổi nó."

“Cô nói làm cái gì…? Uoooh!"

Jircniv không phải là người duy nhất thở hổn hển trong ngạc nhiên, magic caster, vệ sĩ hoàng gia, Baziwood, Leinas, thậm chí là Fluder, tất cả họ không thể không thốt lên trong kinh ngạc.

Chuyển động của những đám mấy đen bắt đầu chậm chạp.

Trong khoảnh khắc đó, chúng đã biến mất không một dấu vết, như thể một người khổng lồ vô hình đã phân tán chúng bằng bàn tay của mình. Những kỵ binh cưỡi [hippogriff] trên không trung như bị ném vào sự nhầm lẫn, một điều gì đó mà những người ở dưới mặt đất có thể cảm thông với họ.

“Tại sao… cảm giác này… ấm áp hơn…?"

“Ngươi cũng vậy, phải không? Đây là thật sao?"

Jircniv nghe thấy các vệ sĩ của mình đang trao đối với nhau trong tĩnh lặng, anh cởi chiếc choàng của mình và vô hiệu ma thuật duy trì nhiệt độ cơ thể của anh. Ngay sau đó—

“Bệ—bệ hạ!"

Roune kêu lên trong lúc Jircniv đột ngột cở áo choàng, nhưng hoàng đế đã không đáp lại thuộc cấp của mình.

“Hu… haha… huhahaha. Cái quái gì đây… chuyện quái gì đang xãy ra vậy? Lão già! Chuyện gì đang xãy ra vậy?!"

Jircniv đánh mất sự bình tĩnh của bản thân và nhìn Fluder với một biểu vặn vẹo trên gương mặt.

Không khí trong lành bao quanh anh lúc này vốn chỉ có thể cảm nhận được vào mùa xuân. Việc tìm lấy cái lạnh buốt của mùa đông đã là bất khả thi. Jircniv chưa bao giờ nghe nói vê một ma thuật như thế này trong các bài giảng của Fluder. Trong tình cảnh này, loại ma thuật được sử dụng là cái gì?

“Đây là một ma pháp không thuộc hệ thống ma thuật…. Có vẻ như tôi có nhớ một ma thuật hệ tín ngưỡng của Tế Ti có thể kiểm soát thời tiết nhưng…"

Nói đến đây, Fluder dường như không kìm chế được những nụ cười hiện ra trên gương mặt mình.

“[Weather control] là một ma thuật bậc 6. Tuy nhiên, xét theo phản ứng của bệ hạ, điều này không đơn giản là điều khiển thời tiết. Nó hẳn phải là một ma thuật bậc cao hơn… thật đáng kinh ngạc…"

“Và ma thuật này có phải là tác phẩm của Dark Elf— sứ giả đó, phải không?"

Jircniv buộc phải chấp nhận rằng ma thuật này là tác phẩm của người đã tạo ra trận động đất đã nuốt chửng người của anh trong khe nứt. Không, thật sự thì anh hy vọng là như vậy. Anh không muốn tin là còn có một magic caster khác con mạnh hơn cả cô ấy. Đó sẽ là một ác mộng.

“Đúng thật, có thể là vậy… nhưng tôi không dám chắc."

Fluder như tìm thấy tất cả những điều thú vị, nó làm trái tim của Jircniv như đang đi trên đống than hồng.

Mặc dù người thầy của anh là một giáo viên xuất sắc xứng đáng được tôn trọng, ông đã gần như vô dụng khi nói về ma thuật này. Nó làm anh cảm thấy cực kỳ khó chịu.

“Tôi tin là ngài đã cảm thấy dễ chịu phần nào. Sau đó, chúng ta hãy bắt đầu giai đoạn tiếp theo."

Cô hầu gái bỏ quả sự hoảng loạn đang dâng trào trong Jircniv và quăng cho anh một quả bom khác.

Vị hoàng đế trẻ tuổi đã phải chiến đấu với ham muốn của bản thân và vứt bỏ việc duy trì phẩm giá của mình. Sự cám dỗ đã chịu thua trái tim mạnh mẽ của anh, cuối cùng, nghĩa của anh là một hoàng đế của Đế quốc Baharuth đã chiến thắng và anh đã kiểm soát được bản thân mình.

“Giờ thì, đến đây."

Đáp lại mệnh lệnh của Yuri, cánh cửa của căn nhà mở ra, và một thứ gì đó rất lớn bước ra.

“Kehhhhh!"

Một âm thanh đơn độc vang lên. Đó là một âm thanh mà người ta có thể được nghe từ một con gà bị bóp cổ.

Khi tất cả nhận ra thứ đang kêu gào, khiếp đãm tràn ngập trong lòng tất cả những người có mặt ở đây, Không chỉ riêng Jircniv. Thật vậy, cảm giác như họ đang rơi vào một giấc mơ.

Một trong những người phát ra âm thanh ngơ ngác như những người khác là “high court wizard" của Đế quốc, [Triple Magic Caster], Fluder Paradyne. Ông được cho là người có khả năng đối chọi với [Thirteen Heroe]. Một người đàn ông như thế giờ đây đứng với đôi mắt mở to kinh hãi, ông dán chặt con mắt mình vào thứ vừa bước ra từ căn nhà.

Ngay sau đó, nhiều tiếng la hét vang vọng khắp nơi, tất cả chúng đến từ các môn đệ của Fluder.

“Làm sao có thể?! Đó là—!!!"

“Không— không thể tin được! Điều này là không thể!"

“Nguy hiểm! Một cuộc tấn công đang đến! Ma thuật phòng thủ! Xin cho phép chúng tôi sử dụng ma thuật phòng thủ!"

Fluder trừng mắt nhìn các môn đệ, tất cả họ đều đã sẵn sàng ứng chiến.

“Trật tự! Bình tĩnh nào, mọi người!!"

Thứ xuất hiện từ trong căn nhà làm họ trở nên thận trọng và sợ hãi. Đôi mắt của tất cả thành viên trong sứ đoàn Đế quốc đều tập trung vào một điểm.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một con quái vật. Đó là một con quái vật trong bộ giáp đen.

Cơ thể của nó quá to lớn, và hình bóng của nó đã tràn ngập sự tà ác. Cứ như một vị thần được tạo ra từ sự tàn bạo và bạo lực của toàn bộ nhân loại, tập trung trong nó, và cho một thực thể. Khuôn mặt mục rửa không cảm xúc, nhưng tất cả họ có thể cảm nhận được một thứ rực rỡ, tia sáng của sự căm thù rực cháy trong hai hốc mắt của nó.

Và có tổng cộng 5 con.

Cơ thể to lớn đi đầu mang theo một chiếc bàn đá. Những kẻ đi sau cũng mang nhiều đồ dùng khác nhau và nhiều chiếc ghế.

Không một ai trong chúng có ý thù địch. Ngược lại, sự cảnh giác và hoảng sợ của các môn đệ Fluder gần như trò hề.

Âm thanh của một thứ gì đó rơi xuống đất.

Một trong các môn đồ của Fluder ngã sup xuống đất như một con rối bị cắt đứt dây. Hay đúng hơn, cả bốn môn đồ mà ông đã dẫn theo, gần như tất cả họ đều kết thúc theo cách đó. Khuôn mặt nhợt nhạt của họ như được ướp lạnh và bắt đầu thở hồng hộc.

“Không thể nào. Làm sao mà có thể… không, không, không thể được. Là [Death Knight]? Chúng được kiểm soát? Và số lượng là?"

Một cái gì đó lóe lên trong tâm trí Jircniv. Anh không thể không đánh mất bản thân và hét lên trong giận dữ.

Anh còn quan trọng việc giữ gìn phẩm giá của bản thân nữa.

“[Death Knight]? Có ý gì khi nói [Death Knight]?! Lão già! Trả lời ta! Ta đã nghe đến cái tên này trước đây, nó có phải giống với sinh vật Undead được đồn là bị nhốt bên trong Bộ Ma Thuật?!"

Quả thật. Đó là Death Knight. Đó là tên của con quái vật mà chỉ cần 1 con cũng đủ đẩy Đế quốc đến bên vực thẳm diệt vong.

Tuy nhiên, Jircniv đã không có được câu trả lời.

Fluder đang nhìn chằm chằm với đôi mắt mở to. Jircniv nhận ra rằng nói chuyện với ông là sự lãng phí thời gian và thay và