Overlord

Lower Fire Month (9th Month), 5th Day, 02:30

Ngọn lửa rực cháy trong rào chắn nhưng không hề tỏa nhiệt, làmcho người ta cảm giác như đó chỉ là ảo ảnh. Những mạo hiểm giả đứng ở phía trước trao đổi ánh mắt với nhau, tiếp đến họ lấy hết can đảm của và liều lĩnh tiến qua phía bên kia của bức tường lửa.

Tuy các Priest từ ngôi đền sử dụng ma thuật bảo hộ hệ hoảlên người họ, song những mạo hiểm giả vẫn phải nín thở vì sợ phổi của họ sẽ bị thiêu cháy.

… Mà chắc họ cũng biết là ngọn lửa sẽ không gây ra bất kỳ tác hại vật lý nào.

Một ý nghĩ chợt hiện trong tâm trí Lakyus khi cô quan sát bức tường lửa từ phía sau.

Nhưng vẫn còn quá sớm để kết luận rằng bức tường lửa đó là vô hại. Nếu thứ đó không gây ra tổn hại nào thì phải có một lý do nào đó để Jaldabaoth thi triển nó. Đó là điều khiến Lakyus phải đau đầu.

Nếu mình đã không nghĩ ra được, cũng không cần phải lãng phí sức lực vào thứ đó làm gì. Trong tình cảnh này, ai có thể suy luận tốt hơn nhỉ… Evileye hay là Oji-sama?

Rào chắn từ ngọn lửa ma thuật giống như một ảo ảnh, không hề có sự kháng cự hay khiến người khác nóng bức, và như thế cô nhìn qua phía bên kia của bức tường lửa.

Lakyus lướt nhìn khuôn mặt lo lắng của các mạo hiểm giả đã đi qua rào chắn.

Mục đích của kế hoạch là nhằm thiết lập một tuyến phòng thủ, nhưng việc lập tuyến phòng thủ trong Vương đô ngay giữa trận chiến là vô cùng khó khăn. Do đó, mọi người quyết định chia thành bốn nhóm với mỗi nhóm lấy mạo hiểm giả cấp Orichalcum làm nòng cốt. Nếu đứng trên cao nhìn xuống sẽ thấy nó giống như một con thú với bốn chân đang dang rộng.

Vì những mạo hiểm cấp Orichalcum được xem là trụ cột của nhóm nên tất nhiên là họ sẽ là người chỉ huy. Nhưng ngay lúc này, bọn họ đầy sự bất an và căng thẳng. Lakyus hy vọng họ có thể vượt qua sự sợ hãi và truyền dũng khí cho những người đang đứng ở xung quanh.

Mình có nên đi tiên phong không?

Chắc chắn là có, nếu có một mạo hiểm cấp Adamantite như cô đứng ở tiền tuyến, chắc chắn sỹ khí của mọi người sẽ được nâng cao. Nhưng hiện tại Lakyus không có những đồng đội đáng tin cậy kề bên. Ngay cả khi cô là một mạo hiểm giả cấp Adamantite, một cá nhân của nhóm Blue Rose sẽ kém hiệu quả hơn so với một đội cấp Orichalcum. Vì thế cô đã chuyển giao quyền chỉ huy lực lượng tiên phong cho họ.

Ngay cả khi họ đã đặt kỳ vọng vào mình, tiến thẳng vào trong và tạo một hiệu ứng cộng hưởng cũng chỉ làm tăng sự bất an mà thôi. Nhưng… ah, có lẽ mình nên đi đến phía trước và quan sát tình hình.

Với ý nghĩ đó, Lakyus bước qua bức tường lửa.

Thế giới của sự im lặng trải ra trước mắt họ. Những con đường cũng giống như bất kỳ con đường nào khác trong Vương đô, chỉ trừ một điều là không có sự tồn tại của con người và có vô số những ngôi nhà bị phá hủy.

“Chuyện gì đã xảy ra với người dân? Họ đang trốn ở đâu đó à? Không có mùi máu."

“Không phải đâu. Hãy nhìn xem, rất nhiều ngôi nhà bị phá hủy. Tôi e là họ đã bị bắt đi rồi."

“Chúng ta cần phải cảnh giác với những con quỷ ẩn nấp trong các ngôi nhà, chúng ta có nên tìm kiếm từng căn phòng một không? Việc này sẽ mất rất nhiều thời gian."

“Sẽ an toàn hơn nếu chúng ta liên hệ với Lakyus-san và chờ đợi chỉ thị, phải không?"

“Vậy, hãy nhanh lên và—“

“Không cần phải vậy."

Như phản úng lại với câu nói vừa phát ra, đám mạo hiểm giả quay lại, nhìn về phía sau. Họ nhìn Lakyus, người vừa đến bằng ánh mắt tròn xoe đầy kinh ngạc.

“Những mạo hiểm giả cấp độ Copper và Iron sẽ ở lại tìm kiếm trong các ngôi nhà. Một đội cấp Mithril sẽ ở lại để canh gác. Những người còn lại triển khai đội hình và tiến tới. Có ai phản đối không?"

Tất cả lắc đầu tỏ ý không phản đối.

“Hành động thôi."

Lakyus bước đến đứng ngang với các mạo hiểm giả cấp độ Orichalcum. Sự im lặng khó chịu bao trùm xung quanh. Thật khó tin là nơi này từng có sự sống cho đến chạng vạng ngày hôm nay.

“… Nhắc mới nhớ, Momon-san liệu sẽ ổn chứ?"

Lakyus hiểu cảm giác bất an của họ khi giao phó mọi hy vọng lên người Momon.

“Anh ấy sẽ ổn thôi. Evileye cũng xác nhận là anh ta thậm chí còn mạnh hơn cả cô ấy. Vấn đề thực sự nằm ở kẻ đã chiến đấu với anh ta, chỉ huy của phe địch, Jaldabaoth. Hắn rốt cuộc mạnh đến mức nào, dù sao…"

Các mạo hiểm giả nghe thấy điều này và gương mặt của họ rũ xuống trong tuyệt vọng.

“Ah, xin lỗi, đừng quá lo lắng. Chúng ta chỉ cần làm những việc đã được giao phó, thế thôi."

“Etou, đúng là vậy. Tôi thừa nhận có chút ghen tị khi tôi phải đứng trong cái địa ngục này, nhưng tôi đoán là mỗi người trong chúng ta điều đã được giao những nhiệm vụ thích hợp nhất. Vì vậy, tất cả mọi người, tiến lên!"

Đứng ở đầu hàng ngũ, cùng các mạo hiểm giả cấp độ Orichalcum, Lakyus tiến về phía trước.

Lakyus nắm chặt thanh Quỷ Kiếm Kilineyram trên tay. Bề mặt thanh kiếm tựa như bầu trời đêm với những ngôi sao lấp lánh.

Tiến bước chưa được bao xa, có âm thanh của một vụ nổ vang vọng từ đằng xa. Những người đang run rẩy là những mạo hiểm giả cấp thấp. Những người chuẩn bị cho một trận chiến là mạo hiểm giả tầm trung. Trong khi những kẻ quan sát xung quanh là các mạo hiểm giả cấp cao. Và người nhìn thẳng về phía trước là mạo hiểm giả thứ hạng cao nhất. Giữa nhiều phản ứng vì vụ nỗ, Lakyus nhìn chằm chằm vào khoảng không với ánh mắt sắc bén.

“Nhóm bên đó đã bắt đầu tham chiến."

Có lẽ không phải là nhóm của Tina.

“Nếu tiến độ nhóm của họ cũng như nhóm của chúng ta, hẳn là chúng ta sẽ sớm giáp mặt với kẻ địch."

“… Chuyện gì ở phía trên vậy?"

“Chúng ta đã cử người trinh thám trên đó, và không có bất cứ báo cáo gì từ họ cho đến lúc này."

“Ổn thôi. Có rất nhiều loại quỷ có khả năng bay. Nếu chúng nằm rải rác trong Vương đô, tình hình sẽ trở nên rất tệ. Vì vậy, chúng ta cần phải thu hút sự chú ý ở mặt đất, nơi chúng ta đang đứng."

“Có nghĩa là kế hoạch của chúng ta cơ bản là không thay đổi."

“Đúng vậy… hm, có thứ gì đó, cậu có nghe thấy gì không?"

“Etou, tôi có nghe. Tiếng chó sủa. Hey, Đó là thứ gì?"

Một magic caster có kinh nghiệm trả lời.

“Tuy không nhìn rõ lắm, nhưng tôi nghĩ chúng là Hellhound. Năng lực đặc thù của chúng là phun lửa. Tôi nghĩ đại khái level của chúng nằm ở mức 15."

“Khó đây… nói đến mới nhớ, level của Jaldabaoth và hầu gái côn trùng là bao nhiêu?"

Lakyus như đờ cả người khi không biết phải trả lời thế nào. Nếu cô nói cho họ sự thật, rất có thể quyết tâm của họ sẽ bị phá vỡ, nhưng nếu họ tiến vào trận chiến với một thông tin sai lệch về kẻ địch bởi vì cô đã nói dối, nó sẽ là một tai hại khủng khiếp. Cô cảm thấy khó khăn trong một lúc khi phải đưa ra quyết định, sau cùng cô nói với họ sự thật.

“… 150."

“Ehhh?"

Phản ứng tương tự nhau của mọi người khi nghe giọng nói của Lakyus.

“Hầu gái côn trùng có level thấp nhất cũng 150. Còn về Jaldabaoth theo ước tính level khoảng 200 hoặc hơn thế."

“Hả?!"

Mọi người bên cạnh Lakys đều sững sờ, dù đó chỉ mới là ước tính ban đầu. Ngay cả những mạo hiểm giả Orichalcum cao nhất cũng chỉ khoảng 80. Mặc dù người ta có thể chiến thắng một kẻ thù cao hơn mình 15 level, nhưng cố gắng chiến thắng một kẻ thù có level cao gần gấp đôi mình thì đúng là một trò cười. Không chỉ vậy—

“Chờ một chút! Cô đang nói Momon-san phải chiến đấu với con quái vật có level 200?"

“Đúng thế. Đó là lý tại sao tôi nói chúng ta chỉ nên làm việc trong khả năng."

“Nhưng cái đó không giống… cô đang nói đến một con quái vật level 200? Cô đang đùa tôi sao? Level của một mạo hiểm giả Adamantite mạnh mẽ là bao nhiêu?"

“Cùng lắm thì chúng tôi chỉ ở level 90."

“Vậy… Làm thế quái nào mà chúng ta có thể chiến thắng?!"

Những mạo hiểm giả nhìn quanh, cố gắng hít thở.

Lakyus không hề nói dối, nhưng cũng không phải toàn bộ sự thật. Tuy Lakyus được đánh giá ở level 90, Evileye là hơn 150, nhưng nhờ đó mà cô ấy có thể kết luận suy đoán level con quái vật côn trùng và Jaldabaoth. Đó cũng là lý do tại sao Evileye không có mặt trong tuyến phòng thủ này.

Để nhanh chóng phục hồi lượng MP đã tiêu hao, cô ấy đã ngồi thiền và nghỉ ngơi. Tiếp đó, cô sẽ theo sau Momon tiến đến chỗ của Jaldabaoth nhằm hỗ trợ Momon trong trận chiến với Jaldabaoth. Lo sợ họ sẽ phải giáp mặt với con quái vật côn trùng một lần nữa.

Trong khi Lakyus đang chìm trong suy tư, cô cảm thấy tâm trạng não nề chung quanh như nhói lên trên da của mình. Nhuệ khí của mọi người đang giảm mạnh, và có những tiếng thì thầm về việc từ bỏ và trốn khỏi Vương đô.

Tất cả đều nằm trong dự đoán, mọi người đang mất dần tinh thần. Lakyus hiểu được bởi vì lần đầu cô nghe Evileye nói về cuộc chiến của họ, cô đã cũng có cảm giác như thế.

“Mọi người cũng đã nghe Evileye nói qua phải không? Momon là người có thể đối đầu với Jaldabaoth. Do đó, chúng ta nên đặt trọn niềm tin vào Momon-san, và thay vào đó chúng ta sẽ làm những điều trong khả năng của chúng ta."

“Nh—nhưng nếu Momon-san chiến đấu với Jaldabaoth, sẽ ra sao nếu con côn trùng kia xuất hiện ở đây?"

“Để đó cho chúng tôi, Blue Rose. Evileye có một vật phẩm đặc biệt cho phép cô ấy dịch chuyển đến chỗ chúng ta. Với lại cô ấy cũng có cách đối phó với con hầu nữ côn trùng. Vì thế cô ấy có thể bỏ qua chênh lệch và đánh bại ả ta."

Điều đó như một làn sóng khích lệ các mạo hiểm giả. Dường như tinh thần chiến đấu của họ đã được khôi phục.

Trong một khoảnh khắc.

Tiếng gầm rú của quái vật vọng đến từ con đường phía trước, cùng với đó là âm thanh của tiếng bước chân.

“Chúng đang đến. Chúng ta sẽ lập tuyến phòng thủ ở đây. Những người còn lại trên đĩa bay tản ra các tuyến đường phụ. Đường chính cứ để chúng tôi lo!"

Đám quái vật tiến đến trên đường chính. Chúng trông như những con chó to lớn, nhưng mắt chúng lại chứa đầy sự tà ác, và tại nơi mà đáng ra là nước dãi lại là ngọn lửa trào ra từ dạ dày.

Có 15 con Hellhound đang tiến đến. Đứng trước chúng là Lakyus đang nắm chặt thanh Quỷ Kiếm Kilineyram bằng cả hai tay.

“Lũ nhãi nhép, đừng có xem thường ta."

Cùng với lời cầu nguyện, Lakyus chém con Hellhound ra làm hai với một đòn duy nhất. Thanh kiếm linh động bao quanh cô như một lá chắn, ngăn chặn đòn tấn công của lũ Hellhound từ hai bên cánh. Cô đá văng một số con đang định cắn vào chân mình.

Lakyus nhanh chóng diệt gọn 6 con Hellhound, và đám còn lại tiếp tục tấn công các mạo hiểm giả khác. Những người yếu hơn xử lý từng con một, trong khi những mạo hiểm giả mạnh hơn tiêu diệt nhiều con Hellhound cùng lúc. Bằng cách này, số lượng kẻ địch dần dần sụt giảm. Bởi lẽ Lakyus đã giết gọn 6 con trong một lúc, những người còn lại cũng thế mà giải quyết gọn bọn chúng.

“Chăm sóc cho những người bị thương!"

“Không sao đâu, Lakyus-san!"

Tất nhiên, không hẳn là họ không bị thương chỉ là nó không đến mức nghiêm trọng. Xem xét việc cần phải tích trữ MP, đây là một khởi đầu suôn sẻ.

“Mọi người đứng ở hai bên, tôi lặp lại lần nữa! Tiến tới 50m và tái lập đội hình!"

Tiếng reo hò vang lên từ hai phía. Giữ chặt thanh kiếm trong tay, Lakyus tiến lến phía trước.

♦ ♦ ♦

Lower Fire Month (9th Month), 5th Day, 02:41

Ba người đàn ông chạy vào một con hẻm tối và hẹp. Không còn ai khác ở đó ngoài họ.

Ba người đàn ông đó là Climb, Brain và một tên trộm vốn là cựu mạo hiểm giả xếp hạng Orichalcum đã cùng nhau chiến đấu chống lại Zero.

Những mạo hiểm giả làm việc cho Marquis Raeven đảm nhận công việc tuần tra trên các tuyến đường trong Vương đô nhằm săn lùng những con quỷ xâm nhập qua các con đường và ngăn chặn chúng. Sở dĩ Climb nhận được sự trợ giúp của tên trộm là vì theo lời Marquis Raeven, ông ta đã tự yêu cầu mình được giúp sức cho Climb. Đó là để trả món nợ ân tình của Climb khi cậu chặn đòn tấn công của Zero đang nhắm vào ông và cũng đã chữa trị cho ông. Ngoài ra, Raeven cũng muốn trả ơn cho công chúa Renner.

Nhờ tên trộm quyết định lộ trình, họ đã không gặp phải bất kỳ con quỷ nào trên đường cho tới lúc này. Họ thậm chí không thể đến được tận đây nếu không có sự giúp đỡ của ông ta.

Tuy rằng họ có đủ tự tin khi đối mặt với lũ quỷ vượt trội hơn về sức mạnh và tốc độ, nhưng họ có thể sẽ phải chiến đấu với những kẻ sở hữu khả năng đặc biệt. Họ sẽ đứng giữa lần ranh giữa sự sống và cái chết bằng ý chí của chính họ, trải qua khoảng thời gian khó khăn khi phải chống lại các cuộc tấn công không chỉ là công kích vật lý bình thường.

Tuy chỉ mới quen biết trong thời gian ngắn, nhưng cũng vì thế, tên trộm hiểu rõ Brain và Climb là những người thiếu suy xét trong việc này, đó là lý tại sao ông tham gia cùng để tránh cho họ có hành động tự sát.

Brain thầm cảm ơn trong lòng khi đang vừa chạy vừa cúi thấp người để giảm thu nhỏ cơ thể. Dần dần kiến trúc các tòa nhà xung quanh bắt đầu thay đổi, số lượng nhà không phải nơi cư trú tăng lên. Dường như họ đã tiến gần đến mục tiêu.

“Này, tại sao chúng ta lại đi về phía nhà kho?"

Climb hỏi tên trộm khi ông ta quan sát khu vực xung quanh.

“Renner-sama đã nói nếu bọn chúng bắt giữ người dân và dùng họ làm tù binh, chúng sẽ cần một không gian đủ rộng để kiểm soát và giam giữ tất cả. Theo lập luận này, sẽ dễ dàng hơn nếu chia cách các cư dân và nhốt họ vào một cái kho lớn."

“Ra là vậy. Nếu gia đình họ bị chia cách, họ sẽ nghĩ là tất cả đang bị bắt làm con tin và ít có khả năng bỏ trốn. Nếu là như vậy, chúng ta cần phải nhanh lên….Ngay cả khi chúng ta gấp rút quay lại đường chính, chúng ta vẫn cần phải chọn một lối đi an toàn."

“Cảm ơn. Chúng tôi tin tưởng vào ông."

Có nhiều việc cần làm sau khi giải cứu người dân. Không chỉ suy nghĩ về cách giúp họ thoát ra, một điều tối quan trọng là tuyến đường an toàn cho việc rút lui. Lựa chọn tuyến đường thích hợp là rất quan trọng, đặc biệt là khi họ phải di chuyển cùng với rất nhiều người dân.

Nhưng sự may mắn này có thể kéo dài bao lâu? Brain tự hỏi.

Nhiệm này này không khác gì là ra lệnh cho Climb đi chết.

Kể từ lúc kẻ địch bắt giữ người dân, hẳn bọn chúng đã có kế hoạch. Đổi lại, điều đó có nghĩa là người dân bị giám sát chặt chẽ. Về những gì mà anh đã nghe, chỉ huy của kẻ địch Jaldabaoth là một con quỷ có thể giết chết những mạo hiểm giả cấp Adamantite trong vài giây. Như vậy đám tay sai mà hắn sắp xếp canh gác cũng sẽ rất mạnh.

Sự chú ý của Brain hướng vào Climb, đang đứng ngay bên cạnh.

Cậu đã mặc bộ giáp trắng tinh của mình cho mọi người biết rằng cậu là hiệp sĩ của công chúa Renner. Lúc này, cậu đang vuốt ve bao tay của mình… hay đúng hơn là chiếc nhẫn cậu đang đeo trên ngón áp út bên dưới lớp bao tay.

Gazef đã đưa cho cậu chiếc nhẫn này.

Anh ta nhận được chiếc nhẫn từ một người bà già đã từng là thành viên của Blue Rose. Theo truyền thuyết, chiếc nhẫn này là một món đồ cực kỳ hiếm sinh ra từ ma thuật cổ đại, có khả năng giúp một chiến binh vượt qua giới hạn của họ.

“Cậu phải sống sót để trả lại nó". Brain nhớ lại gương mặt Gazef khi anh ta nói ra câu đó.

Gazef không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào khác lạ vào lúc đó. Không giận dữ, phiền muộn hay tuyệt vọng. Anh ta biết rằng là một chiến binh phục vụ cho một vị lãnh chúa, sẽ có lúc anh phải đối mặt với trận chiến mà anh chắc chắn sẽ chết. Tuy nhiên, để nâng cao khả năng thể chất cho Climb, anh ta đã cho cậu mượn chiếc nhẫn này.

Brain quan sát theo dấu hiệu trên tay của tên trộm khi ông ấy cảm nhận được sự hiện diện của sự sống. Nhìn lên trên, tầm mắt của anh hướng về phía sau của tòa nhà— trong khoảnh khắc đó, tim Brain gần như ngừng đập.

Ở trên mái của nhà kho gần đó là— dựa vào chiều cao và ngoại hình—một cô gái với mái tóc dài vàng hoe. Cô mặc một chiếc váy được thêu công phu từ vải trắng tinh khiết, và phía dưới váy— là một đôi giày cao gót lấp lánh như kim cương. Kết hợp với sự hoa lệ từ những chiếc nhẫn, đồ trang sức và vòng cổ, làm người ta nghĩ rằng cô gái đó hẳn phải là con gái của một quý tộc, hoặc một người thừa kế giàu có.

Thân hình của cô thật sự rất đẹp, được chiếu sáng bởi bức tường lửa, trái ngược với chiếc mặt nạ xương trắng của cô, tuy nhiên, sự bí ẩn của cô không hề giảm đi chút nào. Trái ngược với xuất hiện của mình, trông cô rất thờ ơ, như thể cô là một linh hồn trong một thế giới bão hòa.

Trang phục và màu tóc của cô hoàn toàn khác so với lúc đó. Quay lại thời điểm đó, nếu như nói cô được sinh ra từ màn đêm sâu thẳm, thì hiện tại, cô như được sinh ra từ mặt trăng. Nhưng cho dù thế, không nghi ngờ gì họ là cùng một người. Hình ảnh đã từng thiêu đốt linh hồn Brain giờ hòa nhập làm một với hình ảnh trước mặt.

Anh có thể chắc chắn rằng chính là thứ đó. Dưới lớp mặt nạ của cô gái đó là gương mặt của một con quái vật— Shalltear Bloodfallen. Dường như cô ta không để ý đến họ, nhưng nếu đó thực sự là con quái vật đã đứng trước mặt anh, cho dù họ có đứng xa thế nào đi nữa, họ sẽ bị giết ngay lập tức nếu bị cô ta phát hiện. Có cách nào mà họ có thể trốn thoát mà không mà không bị phát hiện không?

Hoàn toàn không thể.

Brain nhận ra điều này, cảm giác như anh đã đặt một chân vào khe băng nứt. Mồ hôi không ngừng toát ra từ cơ thể anh.

Brain ra hiệu cho Climb và tên trộm rằng anh có điều muốn nói. Nhận thấy anh đã phát hiện điều gì đó, hai người họ dừng lại và giữ đều nhịp thở.

Bây giờ phải làm gì? Mình nên làm gì nên thoát ra khỏi đây? Nếu chúng ta chiến đấu với ả, chắc chắn chúng ta sẽ bị giết. Ngay cả khi có cố gắng bỏ chạy, chúng ta vẫn sẽ bị săn đuổi và bị giết dù ở bất cứ đâu. Lúc đó mình đã sử dụng một lối thoát hiểm để trốn thoát, nhưng lúc này không có bất kỳ thứ gì như thế. Tại sao cô ta lại ở đây? Có phải là đang tìm mình không?

Brain mỉm cười cay đắng với ý nghĩ cuối cùng.

Nếu đã là thế, chỉ có một biện pháp trong hoàn cảnh này thôi.

“Climb-kun, tôi sẽ đi kéo dài một chút ít thời gian. Hãy tận dụng nó mà chạy trốn."

Brain quay qua nhìn tên trộm và cúi đầu.

“Tôi giao lại cậu ấy cho ông."

Không lãng phí thời gian để suy nghĩ lần nữa, Brain ngay lập tức nhảy lên tòa nhà nơi Shalltear đang đứng, đu mình lên không trung với một chuyển động duy nhất. Mặc dù anh không có kỹ năng leo trèo của một tên trộm, nhưng tòa nhà chỉ cao hai tầng, và lực tay của một Warrior dễ dàng giúp anh lên đó. Trên mái nhà, hình dáng Shalltear vẫn y như khi anh lần đầu gặp cô ta.

Tim Brain đập dữ dội. Anh rất sợ, sợ sẽ vượt qua những gì mà anh tưởng tượng. Ký ức tuyệt vọng về trận chiến ấy lại hiện lên trong tâm trí khi anh nhìn thấy sự xuất hiện của cô. Cho dù vậy, anh vẫn lấy hết can đảm của bản thân để đối mặt với cô ta.

“… Phiền phức gì nữa đây?"

Giọng nói lạnh giá phát ra từ cô gái, chỉ hơi bị bóp nghẹt bởi chiếc mặt nạ.

Cô ta không nhận ra mình? Trò đùa gì đây?

Hành động khôn ngoan nhất lúc này là giả vờ không biết và quan sát phản ứng của cô ta. Với ý nghĩ đó, Brain lên giọng đáp lại.

“Tôi ở đây vì thấy một cô gái khả nghi trên mái nhà. Cô định làm gì trong Vương đô này?"

“Tại sao ta phải nói cho ngươi? Ngươi nên cho ta biết một con người như ngươi đang định làm gì ở đây. Có phải ngươi là kẻ duy nhất xâm nhập vào đây không?"

Tim anh nhảy lên một cái. Tuy không biết Climb đang trốn ở đâu, anh biết một điều là không thể rời mắt khỏi cô ta. Để phân tán sự chú ý của cô, anh lên tiếng.

“Cô đang tìm kiếm ai sao? Không phải tôi sao?"

“Tại sao ta phải tìm ngươi cơ chứ?"

“Đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau. Ngay từ đầu tôi đã không thể quên được gương mặt xinh đẹp của cô."

“… Chắc ngươi đã nhầm với ai đó rồi nhỉ?"

Brain đơ người trong nháy mắt. Anh muốn hỏi cô ta để xác nhận họ có phải cùng một người không, nhưng ngay lập anh gạt bỏ nó. Đó là cô ta. Không thể nào khác được.

… Như cô ta nói, mình chỉ là một con kiến nhỏ bé không đáng để nhớ ư?

Nếu như đó thật sự không phải là trò đùa, nếu Shalltear thật sự không nhớ, thì nó có nghĩa là cô ta hoàn toàn không có chút bận tâm nào đến anh. Đối với một sinh vật có sức mạnh áp đảo như Shalltear, đó không phải là kiêu ngạo hay là tự phụ.

“Không…xin lỗi. Có lẽ… chắc là. Vâng, đây là lần đầu chúng ta gặp nhau."

“Thật à? Hừ, cho dù ngươi có hiểu được, cũng chả có gì khác biệt. Nhưng để an toàn có lẽ ta nên giết ngươi thôi. Ngươi muốn sống chứ? Hay là chết? Nếu người quỳ trước và liếm giày của ta, có lẽ ta sẽ vui vẻ mà thay đổi ý định bỏ qua cho ngươi."

“Rất tiếc, nhưng tôi nghĩ là mình sẽ chiến đấu."

Brain hạ thấp người tạo một tư thế rút kiếm trong khi từ từ hít thở. Kỹ thuật mà anh đang sử dụng, một tuyệt kỹ, [Field]. Không cần phải nói, mặc dù, Brain biết là nó vô dụng đối với Shalltear.

“Haaaa…"

Cái chết mang tên Shalltear nhẹ nhàng lắc đầu.

“Ngươi không hiểu được sự chênh lệch sức mạnh giữa chúng ta sao? Thật khó chịu…"

Thật sự, mình hiểu. Brain thầm nghĩ khi anh nhìn vào cô.

Nỗi sợ hãi mang tên Shalltear làm anh sợ đến mức muốn buồn nôn. Nó còn hơn cả những gì anh hiểu. Nhưng vì sao anh lại không bỏ chạy?

Khóe miệng anh nhếch lên khi nghĩ về điều này.

Nếu trái tim anh là một hồ nước, thì lúc này nó hoàn toàn yên ắng và tĩnh lặng. Ngay cả khi đối mặt con quái vật đã khiến anh phải bỏ chạy bằng mọi giá, anh vẫn giữ được bình tĩnh. Sự bình thản này là điều đáng sợ.

Shalltear chậm rãi bước tới phía trước một lần nữa. Giống như lặp lai khoảnh khắc lúc đó, và chắc chắn kết quả dành cho Brain là thất bại hoàn toàn. Tất cả công sức, nỗ lực, sự cống hiến và cả giấc mơ của anh, sẽ lại dễ dàng bị phá vỡ trong sự khinh thường của một đứa trẻ phá nát một món đồ chơi.

Thật sự. Đó là cái cách mà ả làm.

Anh đã rất khiếp sợ.

Cho đến giờ, anh đã trải qua vô số trận chiến, đặt cược mạng sống của mình vào thanh kiếm trên tay. Đột nhiên phải thừa nhận sự sợ hãi về cái chết lúc này là rất ngớ ngẩn. Cuộc chiến này làm anh cảm giác như đang tự gieo mình xuống vách núi.

Chỉ có điều, cái cảm giác kinh hoàng tệ hại mà anh phải mang theo trên mình, từ nơi ẩn náu của đám cướp cho đến Vương đô, là sự ám ảnh vô hình.

Brain nhớ đến chàng trai trẻ phía sau.

Cậu ấy là một chàng trai yếu đuối, yếu hơn anh rất nhiều. Giữa cơn phong ba của cái chết, tuy cơ thể không ngừng run rẩy nhưng cậu vẫn đứng vững.

Và rồi Brain bật cười.

Ông già đó đã nói đôi khi con người sẽ phát ra một nguồn sức mạnh không tưởng, nhưng Brain biết điều đó là không thể đối với anh.

Anh không giống cậu ấy, một người sẵn sàng dâng hiến mạng sống của mình cho công chúa mà cậu hết lòng phục vụ, và anh cũng không thích Gazef, người dâng tấm thân và cuộc sống của mình cho nhà vua và đất nước. Ai cũng có thể làm điều đó, nhưng không phải là anh. Brain là người ích kỷ, một người chỉ làm việc mình thích.

Cho dù là như vậy… huh. Có lẽ đây mình điều mình có thể làm cho cậu ta, bằng cách kéo dài thời gian để cậu ấy trốn thoát.

Chậm rãi bước đi, Shalltear giơ ngón út của bàn tay trái, tiếp cận với một tốc độ chậm không tưởng.

Có phải là vì sức tập trung cao độ của anh đã làm cho thời gian của tất cả vật thể như đang chậm lại, hay là Shalltear cố chuyển động chậm rãi, kéo dài nỗi sợ hãi trong anh? Cảm giác như là cả hai, và anh mỉm cười một cách buồn bã.

Phải. Đó là cái cách mà cô ta làm.

Tuy cả hai mới chỉ gặp nhau được vài phút, Brain cảm thấy như anh hiểu rõ cô gái này hơn bất kỳ người phụ nữ nào khác mà anh từng gặp.

Hai bước nữa, huh… hai bước trước khi cô ta tiến vào phạm vi thanh kiếm…

Anh muốn chạy, nhưng hơn cả thế, anh không buông bỏ vũ khí trong tay mình. Cuộc đời anh đã dành trọn cho thanh kiếm. Có lẽ thanh kiếm cũng có chung kết cuộc như anh.

Brain đã tìm thấy câu trả lời cho mình. Với ý nghĩ đó, anh dõi theo bóng dáng của Shalltear bằng đôi mắt của mình.

“Sống vì kiếm… chết vì kiếm sao?"

Trong lúc đó, tâm trí của Brain trở nên trống rỗng. Kẻ địch là sự tồn tại xa vời, và ý chí của anh đã được mài dũa thành một thanh kiếm sắc bén.

Brain sử dụng [Instant Flash]. Đó là một võ kỹ mà không có đối thủ nào là con người có thể nhìn ra, chứ đừng nói là chống lại.

Nhưng anh vẫn không thể chạm vào con quái vật đang đứng trước mặt anh, ngay cả khi anh có kết hợp [Field] với [Instant Flash].

Ở mức độ đó, đối thủ của anh vẫn có thể chặn lại chỉ với hai ngón tay. Do đó, Brain pha trộn thêm một loại võ kỹ.

Bộ mặt của Gazef hiện lên trước mắt anh.

Nếu không phải vì anh ta, mình sẽ chẳng bao giờ kết thúc ở đây.

Anh đã từng nghĩ như thế, nhưng sau cuộc gặp gỡ ở Vương đô, cách suy nghĩ của anh đã thay đổi.

Brain bây giờ không cảm thấy gì khác ngoài tình bạn thân thiết với kẻ thù—không, đối thủ lớn nhất của anh. Anh đã chấp nhận mình sẽ chết ở đây và ngay lúc này.

Có lẽ lúc này đã quá muộn... nhưng cảm ơn anh, đối thủ lớn nhất của tôi... và cũng là người bạn thân nhất.

Cùng với đó, lồng ngực anh đã dịu lại. Nếu không phải là sự nhầm lẫn, anh đã tự cho phép mình chiến đấu. Ngay cả sự sỉ nhục trong quá khứ cũng đã biến mất.

“—Aaaaaaaaa!"

Brain hét lên như một loài chim quái dị. Nó đến từ sâu thẩm trong tâm hồn, mang theo toàn bộ sức mạnh của anh.

Anh lập tức thi triển [Instant Flash] ở tốc độ cực nhanh và hướng tới mục tiêu dựa vào thông tin thu được từ [Field]. Chưa dừng lại ở đó—sau đòn [Instant Flash], anh tiếp tục một chuyển động khác.

Chuyển động đó—

[Four simultaneous sword strikes].

Đó là kỹ năng của Gazef, rất giống với võ kỹ đã đánh bại Brain Unglaus tại giải đấu võ thuật, nơi họ lần đầu gặp nhau. Chuyển động đó làm Brain ngưỡng mộ, thậm chí anh còn tự nhủ phải học nó và bắt chước để hiểu rõ hơn về đối thủ của anh. Võ kỹ đó là một võ kỹ mà anh đã niêm phong cùng với lòng căm thù và oán giận của bản thân.

Nhưng bây giờ, vào lúc này, giải thoát bản thân khỏi mọi sự hoài nghi và hạn chế, Brain sử dụng võ kỹ này mà không chút do dự.

“Fourfold Slash of Light!"

Thật ra [Fourfold Slash of Light] có một nhược điểm.

Thi triển liên tiếp bốn đòn công kích sẽ tạo ra một áp lực lớn lên cơ thể và các đòn công kích sẽ bị phân tán theo nhiều hướng. Bởi vì độ chính xác của võ kỹ này rất thấp, ngay cả đối với chính người sáng tạo ra nó là Gazef Stronoff cũng chỉ sử dụng khi bị nhiều kẻ địch bao quanh.

[Fourfold Slash of Light] không gây ra nhiều đòn công kích như [Sixfold Slash of Light], nên sẽ dễ dàng hơn khi hướng tất cả các đòn công kích về phía đối thủ. Mặc dù vậy, khả năng tập trung các đòn tấn công vẫn rất khó.

Đòn tấn công hoang dã này vẫn chưa đủ khả năng tổn hại Shalltear Bloodfallen. Brain hiểu rất rõ điều này.

Có điều Brain sở hữu một võ kỹ mà Gazef không có. Đó là một võ kỹ tăng cường ý thức của người sử dụng đến cực hạn trong phạm vi của nó— [Field].

Bốn chuyển động hoang dại này đã được điều chỉnh trong chiến đấu bởi độ chính xác siêu phàm của [Field], theo định hướng mà Brain vạch ra cho chúng. Cả bốn đòn công kích đều trúng với độ chính xác tuyệt đối.

Ngay cả một anh hùng— những người vượt qua giới hạn của loài người— cũng phải khó khăn khi chặn đòn tấn công đó. Con người, cấu thành từ thịt và xương, và không thể nào chống lại nó cho dù có tập trung toàn bộ sức chịu đựng. Một đòn tấn công vượt qua cả ranh giới của cái chết.

Nhưng Shalltear Bloodfallen cũng là một người đứng trên nhân loại, đứng ở một vị trí mà không một ai có hy vọng vượt qua. Đối đầu với một người như cô ta, bốn đòn công kích liên tiếp còn nhỏ hơn cả một con ốc sên lê lết dưới ánh mặt trời.

“Hừ."

Shalltear khịt mũi về phía anh trong khi bàn tay cô di chuyển nhanh đến mức mắt người có thể thấy. Âm thanh kim loại va chạm vang lên xuyên qua màn đêm. Cảnh tượng đang xảy ra là bốn đòn công kích đồng thời bị lệch hướng và hòa quyện thành một âm thanh duy nhất.

Bốn đòn công kích bị đẩy lui, ảnh hưởng chút nào đến Shalltear.

Cô nhún vai, mỉm cười dưới lớp mặt nạ. Nụ cười đó không phải hướng vào tên chiến binh ngu ngốc đứng trước mặt, mà ở bản thân cô vì đã chơi với hắn cho đến lúc này.

Nhưng rồi, thời điểm kế tiếp, mắt Shalltear đã phải mở to.

Ngay lúc này, nếu ai đó chuyển đổi khả năng của họ thành dữ liệu và so sánh chúng, anh ta chắc chắn sẽ cỗ vũ cho Brain. Đó là một phép màu, giống như là mặt trời mọc từ phía tây, một cảnh tượng làm người khác tràng ngập trong sự kinh sợ và kính trọng.

“… Ehh?"

Ở ngay trước mắt, chiếc móng trên ngón tay út ở bàn tay trái đã bị rút ngắn. Một khiếm khuyết bé xíu chưa đến 1cm.

Shalltear nhìn lại. Nơi bị cắt đứt là cùng một vị trí được dùng để đẩy lùi các đòn tấn công.

Nghĩ kĩ thì, bốn đòn công kích chia thành hai cặp, một ở trên và một ở dưới. Chúng giao nhau tại nơi Shalltear chặn các đòn tấn công.

“… Mục đích của ngươi đây sao?"

“Kuh— Ahahahaha!"

Thình lình, gã đàn ông trước mặt cô bắt đầu cười thật lớn. Hắn điên sao? Shalltear tự hỏi. Nhưng điều này không phải như vậy. Nhiều khả năng, hắn đã cười một cách chân thành bởi sự thật là hắn ta đã cắt đứt móng tay của cô, nhưng cô không thể hiểu. Không lẽ hắn sẽ lại tiếp tục cố gắng làm vậy?

Móng tay và răng của Shalltear là vũ khí tự nhiên, có thể sử dụng vũ khí phá hoại đặc thù để loại trừ chúng. Tuy nhiên, đơn giản là chỉ cần chúng mọc trở lại với hiệu quả của ma thuật hồi phục, và chúng bền hơn so với vũ khí cùng cấp. Chúng không cùng một cấp độ với vũ khi ma thuật cấp Divine như Spuit Lance.

Vì vậy Shalltear không tài nào hiểu nổi nụ cười của người đàn ông này.

Cắt một mảnh nhỏ trên móng tay cô, cũng chả thay đổi được gì. Shalltear nhìn bốn ngón khác trên bàn tay trái của mình. Cho dù móng tay của ngón út có ngắn xuống một chút, nó vẫn dư sức xé nát cơ thể của một người thành nhiều mảnh.

“… Cắt đứt được móng tay của ta có nghĩa là người đã mạnh lên, vậy thì đã sao?"

Đôi mắt anh tràn ngập niềm vui sướng.

“Tôi rất biết ơn vì lời khen của cô. Thanh kiếm của tôi… cuộc sống của tôi đã không phải là vô vọng, sau tất cả. Cuối cùng, tôi vẫn còn có thể tiến bộ hơn nữa để đạt đến đỉnh cao!"

Đó không phải là một lời khen. Shalltear chỉ đang chế giễu anh.

Tuy nhiên, cô có thể nhận ra cảm xúc của anh là thật. Nói cách khác, người đàn ông này thật sự vui mừng về việc cắt một chiếc móng tay của cô.

Thần kinh của hắn có đang ổn định không vậy? Nghĩ lại thì, ngay từ lúc gặp nhau, hắn ta toàn lảm nhảm những lời vô nghĩa. Và nó làm cô cảm thấy khó chịu, thế nên sẽ tốt hơn là giết hắn ta một cách nhanh chóng. Với ý nghĩ đó, Shalltear bước về phía trước và—

—và tiếng nói của Demiurge truyền đến trong trận chiến.

Shalltear hiểu rõ điều này có nghĩa là gì. Bất chấp tất cả, cô nhìn về phía xa, nhưng không thể cảm nhận được.

“Có phải là tác dụng từ chiếc nhẫn của chủ nhân?"

Một trong những chiếc nhẫn Ainz đeo hoàn toàn che giấu anh khỏi tất cả các loại ma thuật chiêm tinh. Chiếc nhẫn này được cấp cho các Thủ vệ, nhưng nó cũng có thể xóa bỏ sự hiện diện của người cai trị Lăng mộ ngầm vĩ đại Nazarick.

Với một cảm giác hối tiếc khi không thể cảm nhận được sự hiện diện của chủ nhân, Shalltear quay đầu trở lại, và thấy rằng tên con người với cái đầu không bình thường đã biến mất.

Araa! Mình hoàn toàn quên mất gã lập dị này!

Sau khi quan sát xung quanh, Shalltear phát hiện hắn đã quay lưng lại với cô và nhảy vào một con hẻm. Hắn đã di chuyển trong khi cô đang phân tâm.

Không đời nào một kẻ tầm thường có thể thoát khỏi tay ta.

Nếu cô sử dụng ma thuật làm chậm dòng chảy của thời gian, cô có thể bắt kịp trước khi hắn tiếp đất. Không chút do dự, Shalltear thi triển ma thuật.

“Time Accelerator".

Không khí trở nên đặc quánh, Shalltear di chuyển xuyên qua nó với một tốc độ kinh ngạc, hướng về nơi người đàn ông đáp xuống. Khi cô bước xuống, cô quan sát tư thế nhảy xuống của kẻ như đang bị đóng băng kia. Tuy không thể tổn thương hắn trong khi ma thuật vẫn còn hiệu lực, nhưng cô có thể cho hắn một bất ngờ.

Thế cũng tốt. Ta sẽ mở rộng vòng tay để tiếp đón ngươi. Chắc chắn một con người như ngươi sẽ phải lấy làm vui sướng khi được ôm ấp bởi một người tuyệt đẹp như ta.

Khóe miệng Shalltear cong lên khi cô nghĩ về biểu cảm mà cô có thể thấy trên gương mặt của hắn. Ngay trước lúc ma thuật kết thúc, cô đáp xuống mặt đất, cảm nhận được của ai khác đứng gần đó.

— Kia là?

Đó là một chàng trai trẻ tuổi trong bộ giáp trắng tinh khiết cùng với một kẻ có khuôn mặt gian xảo bên cạnh.

Brain chạy vào con hẻm và nhìn lên, nhưng Shalltear đã không còn ở đó.

Cô ta không đuổi theo mình sao? Không, điều đó không đúng, mục đích của cô ta là muốn mình dẫn cô ta đến chỗ những người khác, giống như lúc đó?

Anh đã không lên kế hoạch chạy trốn lúc đầu. Anh chỉ đơn giản là nghĩ đến việc kéo dài thời gian cho Climb và người kia trốn thoát bằng cách nhảy xuống.

Mọi hành động của Brain là muốn giúp Climb trốn thoát. Đó là lý do anh thực hiện màn trình diễn trốn chạy này.

Nhưng trong khi anh bỏ chạy, anh cảm thấy một cái gì đó không nên có. Một cái gì đó từ Climb và trên trộm, những người đã vẫy tay với anh.

Có lẽ nào—

Tâm trí Brain đầy ấp những cảm xúc –phẫn nộ và thất vọng.

Khuôn mặt anh méo mó bởi cơn thịnh nộ, anh kéo theo hai người họ, nắm lấy cổ áo của họ và tiếp tục chạy. Nó rõ ràng còn chậm hơn so với khi chạy một mình, nhưng Brain không còn đủ bình tĩnh để cân nhắc việc này.

Sau khi chạy được một đoạn, và sau nhiều lần kiểm tra để đảm bảo Shalltear không bắt kịp họ, anh đẩy Climb vào một bức tường gần đó. Vì Brain không còn tỉnh táo kiểm soát sức mạnh của bản thân, Climb bị đập mạnh vào bức tường.

“Tại sao? Tại sao cậu lại không chạy?!"

Tuy hiện tại cảm xúc của Brain như giọt nước tràn ly, anh vẫn đủ lý trí để giữ cho bản thân không hét lên thành tiếng.

“Đó… đó là…"

Brain nắm lấy tay Climb một lần nữa.

“Đó là cái gì chứ?! Cậu đang lo cho tôi sao?! Rõ ràng tôi đã nói là hai người hay chạy đi còn gì!"

“Đợi đã, đợi đã, đợi đã, đợi đã, tôi không biết đã có chuyện gì xảy ra, nhưng trước đó, cậu chỉ nói một vài điều và bỏ chạy. Đây đâu phải lỗi của Climb-kun!"

Sau khi nghe lời nói của tên trộm, Brain bình tĩnh trở lại. Sự thật là anh đã không giải thích bất cứ điều gì. Anh gắng hít thở thật sâu.

“… Thứ lỗi cho tôi, Climb-kun. Tôi dường như đã phát điên."

“Ah, không, tôi mới là người cần xin lỗi, tôi đã không lưu ý đến lời nói của anh."

“Không, tôi mới là người có lỗi và tôi thực sự xin lỗi. Nhưng chỉ là… có chuyện xảy ra."

“Hey, Unglaus-san, đã xảy ra chuyện gì thế? Có thể là chúng ta chỉ mới quen nhau, nhưng lúc này, cậu trông như một người hoàn toàn khác, giống như một người mới làm quen với thanh kiếm."

“Đứng ở đây rất nguy hiểm. Tôi sẽ nói cho ông biết khi chúng ta di chuyển. Tôi chỉ có thể nói là đã gặp một con quái vật ngang tầm với Sebas-san."

Ba người họ di chuyển một cách thận trọng. Đây là một điều may mắn khi họ không gặp phải Jaldabaoth trong lúc chạy trốn, nhưng cứ dựa vào sự may mắn mà tiếp tục di chuyển sẽ chỉ có một kết thúc tồi tệ.

“Có điều… cậu không hề bị thương, có phải là thắng rồi không? Hay là… không, cậu giải quyết bằng lời nói?"

“Không phải vậy. Bằng thanh kiếm này… tôi đã... móng tay của cô ta."

Brain nói với niềm vui sướng tràn trề. Không có nhầm lẫn với điều đó— anh, Brain Unglaus, đã cắt một chiếc móng tay của con quái vật mang tên Shalltear Bloodfallen.

“Tôi đã chém đứt móng tay của cô ta."

Brain không ngừng lặp đi lặp lại. Anh đã cố gắng hết sức để kiểm soát niềm vui dâng trào từ sâu thẳm trong trái tim mình, nhưng ngay cả như vậy, anh đã thực run lên vì xúc động.

“Tôi… tôi hiểu. Chém đứt móng tay... Tôi đoán làm việc đó với một thanh kiếm là khá ấn tượng..."

Tên trộm lắc đầu và run lên một chút.

“… đó là móng tay của một kẻ mạnh ngang ngửa với Sebas-sama. Ông không nghĩ là cô ta rất mạnh sao?"

“Vậy à? Đúng như mong đợi của Brain Unglaus…"

Brain vật lộn với vẻ phấn khích đầy nữ tính của mình khi anh đắm chìm trong lời khen ngợi. Anh lắc đầu xóa bỏ những ý nghĩ điên rồ đó.

“Climb-kun, không, Climb. Sau khi gặp Sebas-sama, cậu hiểu mà, phải không? Có những kẻ mạnh hơn tôi ở khắp nơi. Ngay cả một người như Momon cũng có thể đạt đến level của Sebas-sama. Vì vậy, giữ lấy điều này trong tâm trí, khi tôi bảo chạy hãy nhanh chóng bỏ chạy. Cho dù cậu có có gắng giúp đỡ, cũng chỉ cản trở mà thôi. Hãy hứa với tôi, lần sau, đừng đặt câu hỏi với lời nói của tôi mà chỉ cần làm theo thôi."

“Tôi… tôi hiểu."

“Tốt rồi. Cậu đang phục vụ công chúa mà phải không? Vì vậy mà cậu có thể chịu đựng luồng sát khí chết chóc của Sebas-sama đúng không? Thế nên hãy xem nó là ưu tiên hàng đầu của cậu."

Brain vỗ vào vai của Climb. Và quay lại nhìn về hướng mà họ đã chạy.

Tại sao? Tại sao cô ta không đuổi theo mình? Có lý do nào sao? Mình không thể hiểu được chuyện gì đang diễn ra ở đây. Có thể nào là vì khu nhà kho này?

Brain nhớ lại lời của Renner.

Không lẽ nào cô ta và Jaldabaoth cùng tìm kiếm một thứ? Nếu là như vậy, cô ta là thuộc hạ của Jaldabaoth sao?

Nếu gặp một con quái vật khủng khiếp như Shalltear Bloodfallen, hành động khôn ngoan nhất chính là từ bỏ nhiệm vụ và bỏ chạy ngay lập tức, nhưng liệu Climb có làm vậy không? Sau khi nghe Brain thuyết giáo, lẽ ra cậu phải nghe theo và chạy trốn.

Đây có thật sự là chuyện tốt?

Đó là chuyện tốt khi quan tâm đến sự an toàn của Climb, nhưng đôi khi người ta lựa chọn đặt cuộc sống của họ vào nguy hiểm vì lợi ích của một ai đó, và mệnh lệnh thực hiện một nhiệm vụ tự sát từ công chúa Renner là một chuyện như vậy.

Brain không biết gì về cuộc sống của Climb trước khi cậu nhận được cái tên ấy, hoặc là vì sao cậu ta lại trung thành với ‘Golden Princess’ như vậy. Dù vậy, Brain không nghĩ rằng sẽ là khôn ngoan nếu can thiệp vào quyết tâm thực hiện mệnh lệnh từ công chúa Renner của Climb.

Brain kéo tên trộm vào một chỗ, và nói chuyện với ông sau khi đảm bảo Climb không thể nhìn thấy hoặc nghe thấy họ nói chuyện.

“Hey, ông có nghĩ để Climb ở lại đây là ý hay không? Có lẽ sẽ tốt hơn nếu đảm bảo cho cậu ta quay về nhà an toàn hơn là hoàn thành nhiệm vụ?"

“… Cậu thật sự là một người dịu dàng nhỉ?"

“Rõ vớ vẩn. Xét việc ông tình nguyện trợ giúp cho một nhiệm vụ tự sát như thế này, tôi nghĩ ông mới thật sự là một người dịu dàng hơn đó."

Tên trộm cười với vẻ hổ thẹn, và nhìn người thành niên trẻ tuổi đang bối rối trước mặt.

“Nên nói như thế nào nhỉ… nhìn thấy cậu trai trẻ đó chiến đấu một cách vất vả làm tôi nhớ đến mình lúc còn trẻ, cho dù chỉ đồng hành trong một thời gian ngắn. Tôi nghĩ mình có thể hiểu cảm giác của cậu về việc này. Dù vậy…"

Đôi mắt tên trộm ánh lên một niềm tin mãnh liệt và rực rỡ.

“Đó là con đường mà cậu ấy đã chọn. Chúng ta không có quyền ép buộc cậu ấy thay đổi."

Brain thở dài.

“Tôi đã quá quan tâm đến cậu nhóc đó. Tôi khá chắc chắn cậu ta cảm thấy thế nào về công chúa, dựa vào ánh mắt và cái cách mà cậu ta phản ứng khi bị đặt trong nguy hiểm. Địa ngục của một đứa trẻ? Cậu ta thật thà và thô lỗ. Vì vậy mà… cậu ta trông như một tên trộm đang để mắt đến kho báu quý nhất của Vương quốc."

“Đúng vậy. Cậu ấy có thể chết, nhưng ít nhất thì đó là lựa chọn của cậu ấy."

Cùng với đó, Brain giữ vững quyết tâm của mình.

“Vậy thì chúng ta tốt nhất nên di chuyển. Không biết khi nào Shalltear sẽ đuổi theo chúng ta."

Part 2.

Lower Fire Month (9th Month), 5th Day, 03:38

Các mạo hiểm giả từ cung điện rút lui về các chướng ngại vật ở phía sau. Vệ binh được lệnh phòng thủ cho đến khi vết thương của các mạo hiểm giả được chữa lành.

Một khi các mạo hiểm giả đã đi qua khe hở trên rào chắn, nó ngay lập tức được khôi phục với các tấm ván và các mảnh vụn khác.

Không còn ai ở phía trước các chướng ngại vật. Điều này có nghĩa nơi đây là tiền tuyến.

Nhìn từ đằng sau, vệ binh có thể thấy các mạo hiểm giả với dáng vẻ tơi tả đang khập khiễng lui về phía sau. Vết cào còn mới và vệt cháy xém như trang trí trên bộ giáp của họ, còn máu tươi thì không ngừng chảy ra.

Hơn nữa đằng sau họ là bức tường lửa đang thiêu đốt bầu trời. Họ đã tiến sâu khoảng 150m vào lãnh thổ kẻ địch. Quả thật, họ sợ hãi khi Vương đô quen thuộc trong tư tưởng của họ, nó giống như là linh tính, biến thành một thế giới hoàn toàn xa lạ; lãnh thổ thật sự của kẻ địch.

Các mạo hiểu giả đã lấy những vật dụng trong các ngôi nhà ở xung quanh và tháo rời chúng ra để tạo thành các chướng ngại vật. Vệ binh đã nghĩ rằng nó sẽ là một chướng ngại vật hữu ích, nhưng lúc này dường như chúng rất nhỏ bé và vô nghĩa. Cảm giác như nó sẽ sụp đổ khi gặp phải đòn tần công đầu tiên.

“Không sao đâu. Những con quỷ không đuổi theo các mạo hiểm giả. Kẻ thù không lựa chọn tấn công, chúng ta có thể lập một phòng tuyến vững chắc. Không vấn đề gì, chúng sẽ không tấn công."

Một ai đó lại lặp đi lặp lại những từ này. Họ muốn che giấu sự lo lắng của bản thân và mong muốn còn sống quay trở về nhà. Ông lặp đi lặp lại lời cầu nguyện với vị thần của mình.

Có 45 người đàn ông đứng đây bảo vệ chướng ngại vật. Họ sử dụng giáo và mặc áo giáp da. Trong số đó có một người đàn ông đội chiếc mũ giáp, Bona Ingray. Ông là một trong số những đội trưởng vệ binh được huy động tối nay.

Tuy nói là đội trưởng, thật sự thì ông cũng không khác mấy so với các vệ binh khác. Vóc dáng của ông không có gì đặc biệt, cũng không phải tâm trí ông đặc biệt nhạy bén. Những vệ binh trẻ tuổi còn mạnh hơn và nhanh nhẹn hơn so với ông. Ông được đảm nhận vị trí này vì ông đã làm một vệ binh cho đến 40 tuổi, và cũng vì không có ai khác đảm nhận nó.

Khuôn mặt ông tái nhợt, tay nắm thật chặt cây giáo cho đến khi các ngón tay trắng bệch. Nhìn kỹ, người ta có thể thấy đôi chân của ông đang không ngừng run rẩy. Ông nhìn chằm chằm về phía trước chỉ vì ông không muốn nhìn thấy một cái gì đó khủng khiếp. Tư thế không chút tin cậy nào của ông chỉ làm tăng sự bất an của các vệ binh.

Một lần nữa, đúng như dự kiến, coi đây như là lần đầu tiên họ phải đặt mạng sống của bản thân vào làn ranh của trận chiến.

Vương quốc đã chiến đấu với Đế quốc nhiều năm, quân lính luôn được gửi đến bình nguyên Kattse. Nhưng các Vệ binh được giao nhiệm vụ bảo vệ thành phố, do đó họ không được điều đến tiền tuyến. Bởi vì điều này, rất nhiều người dân đều ao ước nhận được vị trí này, những người không muốn chiến đấu chống lại Đế quốc. Nhưng vào lúc này—

Họ đã có nhiều kinh nghiệm đối phó với mâu thuẫn giữa của những gã nông dân say rượu, nhưng chưa bao giờ họ đối mặt với một tình huống mà phải chiến đấu đến chết. Vì thế mà nỗi sợ hãi trong họ thậm chí còn tăng thêm. Lí do duy nhất khiến họ không bỏ chạy là vì họ biết bỏ chạy là một tội lỗi không thể tha thứ.

Cho dù sống sót, họ vẫn sẽ bị quy tội không bảo vệ thành phố. Đó là lý do tại sao họ không bị điều đến chiến trường. Nếu họ thất bại trong việc bảo vệ thành phố, họ chắc chắn sẽ bị điều ra tiền tuyến trong cuộc chiến tiếp theo với Đế quốc.

“Mình sẽ từ bỏ công việc của một vệ binh nếu có thể sống sót sau chuyện này."

Bona tự lẩm bẩm với chính mình, và nhiều người đứng ở xung quanh cũng đồng ý.

“Ông còn nhớ những mạo hiểm giả đã nói gì không?"

“Chúng ta đang nói về chuyện phải làm gì nếu gặp phải Hellhound, Great Hellhounds, Gazer Devils và Demon Swarms?"

“Đúng vậy. Có ai biết cách chống lại chúng không? Đặc biệt là điểm yếu của chúng, hay cái gì đại loại như vậy."

Không ai trả lời; họ chỉ biết nhìn nhau.

Vẻ mặt Bona như muốn nói “thật vô dụng". Khi ông nhìn thấy khuôn mặt bất mãn của những người khác, ông quay đi và đâm mạnh cây giáo xuống đất.

“Chết tiệt! Đám mạo hiểm giả không giải thích rõ hơn chút sao?"

Các mạo hiểm giả đã chia sẻ thông tin với các vệ binh trong tình trạng bị thương nặng và đang rút khỏi chiến trường. Họ chỉ nói tên của chúng với các vệ binh, không nói chúng trông như thế nào, hoặc làm cách nào để chống lại chúng.

Tuy nhiên, thật quá khắt khe nếu đổ hết lỗi lên các mạo hiểm giả. Vệ binh và mạo hiểm giả không có cách thức trao đổi phù hợp, và kết quả là số lượng thông tin được chia sẻ trở nên hạn hẹp. Thực tế thì, việc sử dụng những vệ binh không biết gì để tạo lập tuyến phòng thủ chỉ có thể đổ lỗi vệ binh cấp cao. Ngoài ra, không phải tất cả vệ binh đều không biết gì về ác quỷ. Một vài người trong số họ có thể đã học được điều gì đó về kẻ địch.

Một trong những trung đội vệ binh đã gửi một số thành viên của họ đến hỗ trợ các mạo hiểm giả rút lui, và đã học được nhiều thứ trong quá trình này.

Mà nhóm vệ binh này lại không có hành động gì bởi vì chỉ huy của họ đã bị đóng băng vì sợ hãi và thậm chí không dám quay nhìn mạo hiểm giả rút lui, và ông ta không muốn giảm số lượng vệ binh canh gác chướng ngại vật.

“Bọn họ được trả tiền nhiều hơn chúng ta để làm cùng một việc! Bọn họ phải chiến đấu vất vả hơn. Cho đến chết!!"

Mốt số người gật đầu khi Bona hét lên.

“Tính mạng của chúng ta đang bị đe dọa! Bọn họ không nên bỏ chạy và để lại tất cả cho chúng ta!"

Bona gọi những vệ binh đứng gần đó. Những người ở xa nhìn chằm chằm vào ông với một ánh mắt lạnh lùng, trong khi những người đứng gần ông cũng la hét và tỏ ra bất mãn với các mạo hiểm giả.

“Chúng đang ở đây!"

Nghe thấy âm thanh cảnh báo; Bona trông như đang bị bóp nghẹt.

Những con quỷ bắt đầu xuất hiện từ phía cuối con đường.

Dẫn đầu bọn chúng là một con quỷ trông như một sinh vật lai giữa người và ếch. Da của nó có màu vàng, lấp lánh với đống chất nhờn nhớp nháp. Toàn thân nó bao phủ với những khối u lớn, trông giống như gương mặt của một người bị ép ra từ bên trong.

Miệng của nó đủ rộng để một nhát nuốt gọn một người đàn ông, và cái lưỡi dài bất thường bắt đầu nếm mùi vị trong không khí.

Theo sau nó là những con Hellhound, như thể đang chời đợi con mồi.

Sau nữa là những con quỷ trông như một con người bị lột hết da và bắp thịt được bao phủ trong loại dịch thể đen nhờn.

Tổng cộng có 50 con chó quỷ, một con quỷ thân thể sưng phồng bao lấy khuôn mặt, và 6 con quỷ lột da.

“Bọn chúng đông quá!" Bona gào lên trong khi không ngừng rung chuông. “Chúng ta không thể chống lại chúng! Chạy đi!"

“Khỉ thật!" một âm thanh tức giận vang lên. “Ngậm cái mõm chó của mày lại!"

Bỏ qua tiếng kêu than oán trong tuyệt vọng của Bona, các vệ binh nhìn vào đồng đội của họ, vẻ căng thẳng hiện rõ trên gương mặt mỗi người.

“Nghe này! Tất cẩ những gì chúng ta cần làm là đâm chúng với mũi giáo! Giết chúng không phải là việc của chúng ta! Chỉ là để kéo dài thời gian! Tất cả chúng ta sẽ làm điều đó!"

“Chúng ta sẽ làm điều đó". Một số người lặp đi lặp lại lời này, và sau đó là một người khác thực hiện.

“Hell yeah! Xông lên."

Ngay cả những vệ binh, gương mặt đầy sợ hãi, cũng nắm lấy ngọn giáo trong tay và đứng vào hàng ngũ.

“Mọi người cùng lên nào."

Ai nào đó nắm lấy Bona và kéo ông đến vị trí của mình. Không có thời gian để chơi đùa.

Những con quái vật gào lên, và bắt đầu cấu xé hàng rào với một tốc độ không thể tin nổi. Ngọn giáo của các vệ binh đâm thẳng vào chúng từ những khoảng trống đang ngày càng lan rộng trên hàng rào.

Tiếng kêu la đau đớn của đám Hellhound vang lên khắp xung quanh. Những con chó bị đâm trúng vội vã rời xa hàng rào.

Chúng bước quanh hàng rào và hú lên, di chuyển trong khi quan sát tình hình.

Một vài vệ binh tăng thêm lực đẩy của ngọn giáo vào những con Hellhound ở gần thông qua các khoảng trống, khiến chúng phải lùi lại.

Dần dần, khuôn mặt của các vệ binh bắt đầu phấn chấn trở lại.

Nụ cười của những con quỷ phía sau hàng rào thật kinh tởm, và các vệ binh vẫn còn thấy bất an vì họ không biết ý định của chúng là gì. Tuy nhiên, thời gian này vẫn đang rất thuận lợi. Nói cho cùng thì công việc của họ không phải tiêu diệt ác quỷ.

“Ch—chuyện gì thế?!" Một vệ binh phát ra một tiếng kêu duy nhất khi anh ta nhìn thấy những gì diễn ra trước mặt mình.

Kẻ địch đã xếp thành một hàng chỉnh tề, ngoài tầm với của ngọn giáo.

Chuyện này hoàn toàn khác với những cuộc tấn công loạn xạ nãy giờ. Vệ binh càng lúc càng cảm thấy bất an hơn. Giá mà họ biết được những gì mà đám Hellhound sắp làm, họ đã có thể thay đổi đội hình hoặc làm một cái gì đó. Trong lúc này, tất cả những gì họ có thể làm là đâm ngọn giáo vào giữa các khoảng trống.

Và khi họ nghĩ việc dùng ngọn giáo đâm vào chúng là tất cả những gì họ phải làm, lũ quái vật mở rộng miệng của chúng, nhiều người nghĩ cảnh này giống như là hàm răng cả chúng lệch ra ngoài. Màu đỏ trong cổ họng của chúng không phải là thịt, mà là lửa.

Nhưng tia lửa đỏ thẩm đồng loạt bắn vào hàng rào, nhấn chìm mọi thứ trong biển lửa. Trong mắt của các vệ binh không còn gì ngoài những ngọn lửa.

Mặc dù ngọn lửa bắn ra rất mạnh, nó vẫn không thể thiêu cháy hàng rào trong vài giây. Nhưng điều này không tạo ra nhiều khác biệt đối với những vệ binh bên kia hàng rào.

Tiếng hét vang lên khắp nơi. Đôi mắt của một số người bị thiêu cháy, trong khi phổi và cổ họng của những người khác bị cháy đen vì đã hít phải ngọn lửa. Cuối cùng, tất cả họ ngã xuống. Những vệ binh còn sống là những người đứng ở hai bên, còn những người ở trung tâm đã không ai còn thở nữa sau khi dính phải ngọn lửa.

“Đây—là số phận của chúng ta!"

Những lời không ai muốn nghe thoát ra từ miệng của Bona. Ông nhanh chóng vứt ngọn giáo xuống đất và cởi bỏ mũ giáp, tất cả chỉ để giúp ông chạy nhanh hơn.

Những vệ binh khác như bị choáng. Họ cũng nghĩ đến việc rút lui, dĩ nhiên, khô