Overlord

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Phần 1

Albedo xuất phát tới Vương quốc trong một ngày đẹp trời nhiều nắng, Ainz đã tới để từ biệt cô tại sân trước dinh thự của mình.

Ở đấy có năm chiếc xe ngựa lộng lẫy. Hai trong số chúng là dành cho Albedo và hành lý của cô. Một chiếc chở những tặng phẩm cho nhà vua, dùng để gây ấn tượng với họ về sự khác biệt lực lượng giữa Vương Quốc với Vương quốc Sorcerous. Xung quanh những xe ngựa này là 20 Death Cavalier được Ainz tạo ra.Đơn giản nhất là chỉ cần cứ như vậy dịch chuyển tới Vương Quốc, nhưng họ không định làm vậy.

Đoàn người Albedo có nhiệm vụ minh chứng cho quyền lực của Vương quốc Sorcerous. Một phần khác là sử dụng lũ quái vật thay cho ngựa kéo xe; một ngụ ý đe dọa.

“Vậy, Ainz-sama, xin hãy tự chăm sóc bản thân trong một thời gian"

“Ừm, hãy cẩn thận. Chúng ta đến nay vẫn còn chưa phát hiện ra những kẻ đã tẩy não Shalltear. Vậy nên, chúng ta không thể loại trừ trường hợp chúng có kế hoạch điều khiển ngươi, và rồi sử dụng ngươi như một quân cờ được ăn cả ngã về không để gây ra thiệt hại to lớn cho Nazarick".

“Tất nhiên rồi, thần sẽ cẩn thận và không bao giờ để thứ này rời khỏi mình."

Albedo ôm chặt một World-Class Item trước ngực.

“Ta tin rằng chỉ cần có nó thì có thể tránh được hiệu quả tẩy não của một World-Class Item khác. Tuy nhiên, thứ mà kẻ địch nắm giữ không nhất định bị giới hạn chỉ với điều này. Thêm nữa, cho dù cái World-Class Item của kẻ địch là cái mạnh nhất so với những món World-Class Item khác, song đừng quên rằng, nếu như muốn dùng nó để đối phó với mục tiêu cá nhân, khả năng cũng không hữu hiệu như vậy."

“Thật vậy sao? Vũ khí chính của thần chính là một hình dạng đã biến hóa của thứ này…"

“So với vật phẩm cấp Divine chuyên biệt thì nó hơi yếu hơn một chút. Nhưng nó cũng rất mạnh ở chỗ không bao giờ bị phá hỏng hay hư hại. Tất cả những gì ta muốn nói là, đừng bao giờ sơ ý hay bất cẩn chỉ vì ngươi là kẻ mạnh. Dù ta không nghĩ rằng ngươi sẽ phạm vào loại sai lầm như vậy…"

Nghĩ kĩ thì, Albedo từ trước đến nay chưa bao giờ đi ra bên ngoài.

Anh luôn luôn sắp xếp cô ấy ở bên trong Nazarick, để cho cô ấy phòng thủ ở phía sau. Vì thế, Ainz trong lòng thấy lo lắng, giống như để một đứa trẻ lần đầu tiên đi ra ngoài mua đồ.

“Luôn cảnh giác và đừng có bất cẩn. Nếu ngươi cảm thấy hơi có chút nguy hiểm, hãy rút lui ngay lập tức. Ngươi có mang theo vật phẩm dịch chuyển nào không? Một số vật phẩm dịch chuyển cần thời gian để khởi động, vậy cái của ngươi có thể lập tức dịch chuyển chứ? Một số kẻ địch cũng có thể gây cản trở cho việc dịch chuyển trước khi tấn công, ngươi đã nghĩ ra cách đối phó với chúng chưa? Chúng cũng có thể dùng mồi nhử đánh lạc hướng ngươi trước khi phục kích. Đừng để bị lừa bởi sức mạnh của kẻ địch, được chứ? Dù ta nghe nói rằng ngươi đã trải qua huấn luyện chiến đấu để tăng cường năng lực đối phó, thế nhưng ngươi vẫn cần học sâu thêm chút nữa. Ngoài ra–"

Anh một mặt nghĩ rằng mọi chuyện có lẽ đã tốt hơn nếu như lúc ấy anh cũng giải thích cho Shalltear như thế này, mặt khác thì lại suy ngẫm về những chiến thuật anh sẽ dùng trong khi PK. Và cứ thế, anh xả hàng loạt từ ngữ vào Albedo với tốc độ súng máy.

Anh đã dành bao nhiều thời gian để suy nghĩ về đủ kiểu đủ loại tấn công rồi nhỉ? Ainz vội vội vàng vàng khôi phục thái độ bình thường sau khi nhận ra là Albedo đang nhìn mình với biểu hiện vui mừng trên khuôn mặt.

Hành động này thật xấu hổ khủng khiếp.

Ainz hắng giọng một tiếng.

“Tốt rồi, cứ như thế đi. Ta tin rằng trong tất cả mọi người, ngươi, Albedo, sẽ không lơi lỏng sự cảnh giác và những biện pháp đối phó. Thứ lỗi cho ta vì đã làm ngươi chậm trễ. Hãy bảo trọng trong chuyến đi."

“Đã hiểu, Ainz-sama."

“Dù không thích hợp lắm để hỏi ngay trước khi ngươi đi, nhưng có hay không từ chỗ Demiurge …mà thôi, không có gì đâu."

“Anh ta sẽ ổn thôi, thần tin vậy?"

Nếu như anh nhận được vài tin tức từ chỗ Demiurge, anh đã không lơ đãng làm cả núi câu hỏi dành cho hắn. Giả dụ như Albedo cũng không phản đối việc xây dựng Công hội Mạo hiểm giả, nhưng có lẽ sẽ tốt hơn nếu chờ hắn ta trở lại và trực tiếp hỏi. Albedo có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi nhận ra rằng Ainz không hề có ý định trả lời, cô liền đổi về một vẻ mặt dịu dàng như lúc thường của mình.

“Vậy thì, Ainz-sama. Là Tổng quản Thủ Vệ, thần sẽ không khiến người thất vọng khi trở về."

“Những hành động của ngươi từ trước tới nay chưa bao giờ làm ta thất vọng."

Phải thừa nhận, ngay sau khi nói câu đó, anh mới nhớ lại việc Albedo đã từng cưỡi lên người mình kiểu cowgirl, nhưng đó không phải thứ người ta có thể nói vào thời điểm này.

“Còn một điều nữa ta cần phải nói. Dù ngươi hoàn toàn miễn nhiễm với bệnh tật, song thế giới này có thể tồn tại loại bệnh vượt qua sự miễn dịch đó, cho nên hãy chú ý nhiều. Ta nghe rằng vào thời điểm giao mùa đặc biệt sẽ dễ bị đổ bệnh."

Việc chuyển giao giữa bốn mùa không rõ ràng lắm tại thế giới cũ của Suzuki Satoru.

Một suy nghĩ chợt nảy ra trong anh – Blue Planet-san sẽ làm gì nếu cậu ấy có mặt ở đây? Cậu ta có lẽ sẽ lộ ra cái vẻ mặt sáng lên lấp lánh như Albedo… Mà, liệu cậu ta thực sự có thể làm cái vẻ mặt đó là vấn đề hoàn toàn khác.

Sau đó, Albedo đã tình nguyện đưa ra gợi ý, với khuôn mặt như hoa tươi nở rộ:

“Ainz-sama! Thần, thần biết một phương thuốc có hiệu quả rất tốt với bệnh tật!"

“Ồ…?"

Cái đó khá bất ngờ. Anh đã không dự kiến được cô ấy biết phương thuốc độc nhất chỉ thuộc về thế giới này.

Cậu dược sư Nfirea hẳn không tiếp xúc với Albedo. Trong trường hợp này, có lẽ nó đến từ những kiến thức trong YGGDRASIL, hay thứ gì đó đã được Tabula Smaragdina lập trình vào trong cô ấy? Sự tò mò của anh lại dấy lên, Ainz trông chờ vào những gì cô ấy sẽ nói tiếp.

“Một nụ hôn!"

“…Một nụ hôn?"

“Đúng thế, hôn giúp giải tỏa stress và kích thích hệ thần kinh phó giao cảm*. Một khi hiệu quả của hệ thần kinh phó giao cảm gia tăng, hiệu suất của hệ thống miễn dịch cũng theo đó được cải thiện. Nói cách khác, nếu người được hôn, người sẽ không bị ốm!"

(* Hệ thần kinh đối giao cảm hay Hệ thần kinh phó giao cảm (viết tắt là PSNS – Parasympathetic Nervous System), là một trong hai bộ phận chính của hệ thần kinh tự chủ gọi tắt là ANS (autonomic nervous system). ANS có nhiệm vụ điều hòa các bộ phận và các tuyến bên trong cơ thể, Những hoạt đồng này diễn ra một cách vô thức. Hệ giao cảm riêng biệt có nhiệm vụ cho sự kích thích của các hoạt động xảy ra khi cơ thể nghỉ ngơi kể cả kích thích tình dục, tiết nước bọt, lệ, tiêu tiểu, tiêu hóa. Hành động của nó được miêu tả như sự bổ sung đến các chi nhánh chính khác của hệ ANS, hệ giao cảm nơi mà có nhiệm vụ kích thích các hoạt động kết hợp với phản ứng đánh-hay-tránh. Do mối quan hệ này, hành động của hệ PSNS thường được miêu tả là “nghỉ và tiêu hóa" (rest and digest).)

“Mấy điều ngươi nói nghe quen quen, dường như ta đã nghe qua ở đâu đó…"

Anh nhớ lại rằng có người đã nhắc tới điều gì đó về hệ thần kinh phó giao cảm khi anh còn chơi YGGDRASIL. Chắc chắn chính là cái đó. Thế nhưng, anh không cảm thấy nó cũng hiệu quả trong thế giới này.

“Vì thế, thần muốn một nụ hôn~"

Albedo nhắm mắt lại và chu môi ra.

Tất cả những gì giờ anh có thể thấy là một con bạch tuộc.

Sự miêu tả như thế nghe như phỉ báng một vẻ đẹp tuyệt vời, nhưng sự thật thì, vẻ đẹp của cô ấy không hề bị giảm đi nhiều. Sau cùng, một người phụ nữ đẹp thì vẫn đẹp mặc kệ biểu cảm trên mặt cô ấy như thế nào.

Cái suy nghĩ không đúng lúc đó thoáng qua trong lòng Ainz.

Ainz đã xem xét tránh khỏi nó vào thời điểm này.

Anh muốn nói rằng “Mơ đi cưng", nhưng rõ ràng là cô ấy đang mong chờ một nụ hôn. Hơn nữa, đây là mong muốn của một ai đó sắp đi xa lo công chuyện, nên anh muốn thực hiện nó, ở một mức độ nhất định. Từ chối mong muốn của con gái của Tabula Smaragdina cũng sẽ làm lòng anh đau đớn.

Ainz dùng một tay nâng cằm Albedo lên, và đặt một nụ hôn lên má cô. Nói là nói như thế, chứ Ainz không có da thịt, vì vậy anh không hề có môi, nên cái hôn của Ainz thật ra chỉ là ép răng cửa vào mặt cô ấy một chút. Mà thêm nữa, vì anh cũng chả có nước bọt, nên những gì cô ấy nên cảm thấy hẳn là bị một thứ gì đó khô cứng chạm vào.

Dù việc này cực kì xấu hổ, anh không có cách nào, phải buộc mình làm điều đó với cô ấy.

Mình hy vọng mình đã đánh răng, dù cho mình không ăn cái gì cả.

Sau khi bàn tay anh rời khỏi cằm cô ấy, anh bắt gặp cái nhìn chằm chằm của đôi mắt Albedo đang mở to ra.

“Sao vậy, có gì không ổn à? Lại nói, nếu hôn môi ngươi thì sẽ quá mức, vậy nên mới hôn trên má. Có gì không ổn sao?!"

“…Từ đầu thần đã không hề nghĩ rằng người sẽ xem xét nó."

Trước khi Ainz có thể hỏi ý định thực sự của cô ấy là gì, những giọt nước mắt trào lên trong khóe mắt Albedo.

“Fueeeen~"

Albedo khóc. Đó không phải là những giọt nước mắt cá sấu. Cô ấy đang thực sự khóc.

Ở dưới sự ức chế cảm xúc đã lâu không gặp cú sốc lớn, Ainz hoang mang rối loạn, cảm thấy mình phải nhanh chóng làm một điều gì đó. Nói là vậy, song anh không hề có ý tưởng gì về việc nên làm thế nào.

Trong quá khứ, khi khiến Albedo khóc trong Bảo Vật Điện, anh ngay lập tức có thể nghĩ ra những lời an ủi để nói. Tuy nhiên, phương pháp đối phó việc làm Albedo khóc sau khi hôn cô ấy thì Ainz làm thế nào cũng không nghĩ ra được. Anh chàng Hoàng đế đẹp trai (Jircniv) sẽ làm gì trong trường hợp thế này nhỉ? Dù anh nghĩ về những thứ đó, song có vẻ như trong những hoàn cảnh Ainz từng chứng kiến, anh không có bắt gặp chuyện như vậy.

“Albedo, làm ơn đừng khóc."

Tuy rằng anh rất muốn đưa ánh mắt cầu cứu với người hầu gái đang làm nhiệm vụ phía sau, nhưng anh đã tự làm mình xấu hổ đủ rồi. Anh cũng không thể tiếp tục tự bôi nhọ bản thân được.

“Albedo, đừng khóc mà."

Ainz kéo Albedo vào vòng tay mình và nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

Họ dừng lại như vậy một lúc, và rồi Albedo sụt sịt. Có vẻ như nước mắt của cô ấy đã ngừng chảy.

Ainz cảm thấy an tâm đồng thời bỏ tay ra khỏi lưng Albedo.

“Không sao chứ, Albedo?"

“Vâng, Ainz-sama. Thần rất xin lỗi vì để người thấy phần đáng xầu hổ đó của thần."

Dù gương mặt nhuộm đẫm nước mắt, nụ cười của cô ấy vẫn đẹp tuyệt trần.

Chỉ có lý do duy nhất khiến cô có thể khóc.

Cái dạ dày tưởng tượng của anh bắt đầu quặn đau sau khi bản thân anh nhận ra được chuyện anh đã làm nhẫn tâm đến cỡ nào. Anh nghĩ nó ổn thôi, vì trò chơi này sẽ sớm kết thúc. Nếu như ngay lúc đó, anh không nghĩ theo cách đó, cô ấy đã không khóc như thế này.

“Thật vậy sao… vậy, đã đến lúc rồi. Nếu như không có vấn đề gì, ngươi hãy lên đường thôi."

“Vâng, Momonga-sama!"

♦ ♦ ♦

Tầm rèm ở cửa sổ xe ngựa được kéo ra, qua nó, anh thấy Albedo đang vẫy tay chào mình. Vì thế, Ainz cũng vẫy tay lại với cô.

Đây hẳn chính là một cảnh tiễn biệt trên tàu điện người ta thường thấy trên truyền hình.

Cỗ xe ngựa chậm rãi bắt đầu chuyển bánh, và đám lính gác cũng theo đó bắt đầu di chuyển.

Ainz nhìn theo đến khi cỗ xe của Albedo cho đến khi nó mất dạng, và khi anh nhìn về phương xa, dùng một lời nói bằng một ngữ khí trầm trọng, đưa ra nhắc nhở.

“Hãy quên mọi thứ xảy ra ở đây đi."

“Thưa vâng."

Ainz đi ngang qua người hầu gái đang cúi đầu. Ainz thực sự không cách nào thấy được vẻ mặt lúc này của cô ấy.

Phần 2

Vị Hoàng đễ Đẫm máu, Jircniv Rune Farlord El-Nix ôm chặt đầu mình.

Đây không phải là một việc xảy ra lần một lần hai gần đây. Anh vẫn làm như thế trong khoảng thời gian này.

Trước đây, anh đã thanh trừng tất cả các đại quý tộc, nghe nói về kế hoạch phản bội đủ để làm rung chuyển cả đế chế, biết về các mối quan hệ đang xấu đi với các nước láng giềng.

Vượt qua tất cả những điều trên, người đàn ông này không hề hoảng loạn hay rơi vào hỗn loạn.

Thế nhưng, đối mặt với một vấn đề không có cách giải quyết được, thì người đàn ông này cũng chẳng thể làm gì được ngoài vò đầu bứt tóc.

“Chết tiệt! Thằng chó má! Chết đi! Chết mục xác luôn đi!"

Mặc dù phép thuật có thể nguyền rủa ai đó tới chết, song Jircniv lại không có sức mạnh ấy. Vì thế, anh ta chỉ đơn giản là văng tục thôi. Nếu anh có thể thật sự giết chết kẻ đã gây ra sự tàn phá tới tâm trí và dạ dày của anh như vậy trong suốt vài tháng qua, anh sẽ sẵn sàng tìm kiếm những kĩ thuật đó.

“Không, đợi đã. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu như nói hắn ta bị ‘sống’, chứ nhỉ? Hay là, ‘bị phá huỷ’ nghe có vẻ hợp hơn? Nghe nói một vài linh mục có thể tiêu diệt undead bằng sức mạnh thần thánh."

Anh thậm chí còn nghĩ về những thứ vô nghĩa như vậy.

Lý do Jircnix đau đớn như vậy là bởi mỗi sáng thức dậy, anh lại thấy trên chiếc gối đầu của mình đầy tóc là tóc. Thủ phạm chịu trách nhiệm cho tất cả chuyện này là Vua Pháp thuật, Ainz Ooal Gown.

Không có cách giải quyết nào thoả đáng với các vấn đề được Vua Pháp thuật  tạo ra.

Vấn đề đầu tiên liên quan đến thương vong của Quân Đoàn Kỵ sĩ Đế Quốc ở trận chiến trên đồng bằng Katze. Chỉ có 143 người chết; với một cuộc tấn công trực tiếp vào đối phương thì đây là một con số tiêu hao nhỏ. Tuy nhiên, những tổn thất ở đồng bằng Kazte hoàn toàn đều là tự bản thân gây ra.

Thêm vào đó, 3788 người đã bày tỏ mong muốn rời khỏi Quân đoàn Kỵ sĩ trên đường trở về Thủ đô Đế quốc. Nói cách khác, 6% trong tổng số 60000 người của Quân đoàn Kỵ sĩ Đế Quốc đã mất đi sự dũng cảm của mình.

Và rồi, có hàng nghìn người đã phàn nàn rằng họ cảm thấy lo lắng và vào ban đêm thì khó ngủ. Theo như báo cáo, cũng có ít nhất 200 người có thần kinh không ổn định

Kỵ sĩ là những chiến binh chuyên nghiệp, và chi phí để đào tạo một kị sĩ là rất cao.

Tiền bạc chỉ là một phần. Thời gian rèn luyện cũng là một yếu tố cần thiết. Người ta không thể cứ dễ dàng chộp lấy một ai đó ngoài đường và nói: “Từ ngày mai trở đi, ngươi là một kỵ sĩ".

Đế Quốc sẽ cần phải chi rất nhiều để bổ sung số lượng kỵ sĩ thiếu hụt. Nhưng giờ thì móc tài chính ở đâu ra?

Vào thời điểm quan trọng này, thanh trừng quý tộc và tịch thu tài sản của họ để đạt được số tiền đó là một lựa chọn không khôn ngoan.

Lí do cho việc đó là bởi vì vấn đề thứ hai―tức là, các lá đơn do chính các Kỵ sĩ Hoàng gia gửi tới Jircniv.

Quân đoàn Kỵ sĩ được phép trực tiếp đưa những đề xuất tới Hoàng đế Jircniv. Điều này là bởi vì có một số chuyện mà chỉ những cựu chiến binh chính thống mới có thể hiểu được, và nó cũng là để giảm thiểu mâu thuẫn giữa các sĩ quan quân đội và các chính trị gia. Bên cạnh đó, nó cũng tạo ra ấn tượng rằng Jircniv―người có bản chất hiếu chiến―đặc biệt ưa thích Quân đoàn Kỵ sĩ.

Dĩ nhiên, người ta không thể hy vọng rằng những bức thư như vậy luôn được chấp thuận, nhưng các lá đơn gần đây không được dễ nghe cho lắm.

Những cái đơn kiến nghị này, đến từ các cấp trên chỉ huy Quân đoàn Kỵ sĩ, bày tỏ mong muốn tránh chiến tranh với Vương quốc Sorcerous.

Jircniv có thể hiểu chuyện đó ngay cả khi họ không nói nó ra.

Bất cứ ai dám đối mặt với quốc gia đó trong một trận chiến quy mô lớn là một con lợn trong đám ngu ngốc; hắn ta là một kẻ hoàn toàn điên rồ. Đó là quốc gia có thể đè bẹp 200000 quân đối phương chỉ bằng một phép thuật. Không có cách nào mà Jircniv có thể hình dung rằng mình sẽ gây chiến với một kẻ thù như vậy.

Cho dù vậy, lí do mà Quân đoàn Kỵ sĩ đề nghị một tờ đơn kiến nghị như vậy là bởi vì họ đã mất lòng tin vào Jircniv.

Ở trước trận chiến ở đồng bằng Katze, Jircniv đã đề nghị với Vua Pháp thuật:“Ta hy vọng ngài sẽ sử dụng phép thuật mạnh nhất của mình". Các cấp trên của Quân đoàn Kỵ sĩ biết chuyện này, và đã đổ hết trách nhiệm cho Jircniv về khung cảnh địa ngục đó.

Nói cách khác, họ coi anh như một cái bia đỡ đạn.

Khi Jircniv biết được điều này anh đã vô cùng tức giận và thất vọng.

Nếu biết có một phép thuật như vậy tồn tại, anh sẽ không bao giờ nói câu nói đó.

Bên cạnh đó, lí do mà Jircniv đề nghị tên Vua Pháp thuật chết bầm đó sử dụng phép thuật mạnh nhất của mình là để xác minh ma thuật của hắn mạnh tới đâu.

Lúc đầu, lẽ ra mọi chuyện phải theo chiều hướng ngược lại. “Cảm ơn ngài vì đã cho thấy một phần sức mạnh của Vua Pháp thuật. Giờ tốt hơn hết chúng ta không nên hành động tuỳ ý xung quanh hắn", họ nên nói vậy trong khi bày tỏ lòng tôn kính của mình. Sau cùng, nếu mọi chuyện mà trở nên tồi tệ, phép thuật đó có thể phá huỷ cả một thành phố.

Tuy nhiên, Quân đoàn Kỵ Sĩ không nhìn nhận mọi chuyện theo cách đó. Là bởi vì họ có cảm giác rằng Jircniv là một Hoàng đế ưu tú được tin là đã đề nghị sử dụng phép thuật đó, biết rõ nó có thể làm gì.

Do đó, rất nhiều ánh mắt hoài nghi không ngừng hướng về phía Jircniv.

Đây là lần đầu tiên Jircniv cảm thấy cực kì ghét cái thanh danh của mình.

Tuy nhiên, khóc lóc và than thở không giải quyết được gì. Nếu ai đó có thể xoay sở được ở vị trí của anh, Jircniv sẽ vui vẻ khóc và la hét và nghỉ ngơi cho tới khi cơn đau bụng của anh qua đi.

Dĩ nhiên, không ai có thể làm việc hộ anh, nên anh phải tự lo lấy.

“Cái tên Vua Pháp thuật chết tiệt đó! Tất cả là do hắn gây ra!"

Anh cố chịu sự đau đớn đến từ bụng mình, không― Jircniv dừng lại để nghĩ.

Đây không phải là ‘lỗi của Vua Pháp thuật’. Đây là ‘âm mưu của Vua Pháp thuật’.

Rất có khả năng là tình trạng của Đế Quốc đã bị hắn sắp đặt. Khi anh bình tĩnh lại và xem xét nó, khả năng xảy ra là rất cao.

Jircniv lấy ra một cái chìa khoá và mở ngăn kéo. Anh rút một cái chai từ trong ra.

Sau đó, anh rút cái nhẫn đeo ở tay trái ra rồi thả vào chai.

Nhẫn Độc Giác Thú [Ring of Unicorn] ― một vật phẩm có thể phát hiện chất độc và cường hoá khả năng kháng độc cùng bệnh tật, và cũng có thể hồi phục các vết thương mỗi ngày một lần.

Sau khi đảm bảo là không có phản ứng, anh uống cạn chai nước. Jircniv đặt cái chai xuống bàn, nhăn mặt.

Anh uống một ngụm nước từ cái chai khác trên bàn để rửa trôi cái mùi vị kích thích quen thuộc đang lan toả trong miệng.

Sau đó, Jircniv ấn vào chỗ xung quanh bụng mình một lần nữa.

Liệu nó chỉ có tác dụng nhất thời, hay vết thương của anh thực sự đã được chữa khỏi? Mặc dù không có cách  nào để biết chắc chắn được, ít ra thì cơn đau dạ dày của anh đã dịu bớt lúc này.

“Haaah~"

Sau cái thở dài nặng nề khác thường đó, cứ như là có hàng tấn công việc đang chờ đợi anh, Jircniv lại tiếp tục làm việc. Đầu tiên, anh phải giải quyết đám giấy tờ chất đống đó.

Một tiếng gõ cửa yên tĩnh vang lên khắp căn phòng, như thể nó đang chờ đợi sự cho phép của anh để tiếp cận.

Người đàn ông bước vào là một phụ tá. Tất cả những phụ tá do chính Jircniv tuyển chọn đều là những worker tài giỏi. Tuy nhiên, người này lại có thể dễ dàng sánh ngang với Roune.

Nhân tiện, trong số các phụ tá không có ai là nữ. Người phụ nữ duy nhất mà Jircniv tin tưởng giao việc này là một trong những thê thiếp của anh.

“Thưa Bệ Hạ―"

Jircniv vẫy tay để cắt ngắn lời chào hỏi có thể rất tốn thời gian.

“―Không cần phải như vậy, miễn lễ. Đừng lãng phí thời gian, đi vào việc chính luôn đi."

“Vâng, thưa Bệ Hạ. Những thương nhân từ quốc gia đó cuối cùng đã trả lời chúng ta. Dường như họ mang theo những mặt hàng rất tốt, và họ sẽ đến thủ đô Imperial sớm thôi."

“Thật ư!"

Jircniv mỉm cười, tin tốt nhất mà anh nghe được suốt mấy tuần qua.

Quốc gia trong câu hỏi là Pháp quốc Slane. Không cần phải nói, thương gia trong câu hỏi chính là sứ giả của họ.

Mặc dù căn phòng này được thiết kế để chống lại việc nghe lén, sau khi chứng kiến phép thuật đó từ Vua Pháp thuật, Jircniv đã tin rằng các biện pháp đối phó còn ít hơn các giai đoạn thay đồ. Thực ra là, gần đây anh có cảm giác mình bị ai đó nghe lén.

Thế nhưng, dù anh có cử đi bao nhiêu người để kiểm tra, họ cũng không tìm thấy gì. Kết luận duy nhất họ có thể đạt được rằng đây chỉ là một ảo tưởng của Jircniv. Giả sử như vậy, thần kinh của anh đã phải suy nghĩ khá nhiều gần đây, không chừng thật sự có khả năng này. Tuy nhiên, anh không thể giũ bỏ cảm giác bị theo dõi.

Trước đây, anh có thể giao cho Fluder thiết lập các biện pháp chống nghe lén, nhưng giờ thì không được. Với tất cả những gì anh đã biết, Fluder có thể đã phản bội anh. Vì thế, anh phải hành động theo giả định rằng gián điệp đã thâm nhập vào Thủ đô Đế Quốc.

Vì vậy, tất cả những chính sách về các vấn đề quan trọng đều cần mật mã riêng. Đương nhiên, kết quả là có phát sinh một số vấn đề nhỏ, nhưng như vậy vẫn tốt hơn là để liên minh chống lại Ainz Ooal Gown bị phát hiện.

“Thế sẽ diễn ra khi nào?"

“Thần tin là họ định đến đây trong vài ngày tới."

Bình thường thì, anh sẽ công khai mời họ đến thủ đô Đế Quốc, nhưng việc đó quá lộ liễu.

Tốt nhất là gặp họ và giả vờ rằng nó là một cuộc trò chuyện tình cờ. Tuy nhiên, nơi nào có thể tránh được sự nghi ngờ?

Anh đã hết lựa chọn, nhưng ngay cả khi mọi chuyện như vậy, anh cũng không thể từ bỏ như đây chỉ là một trò chơi bình thường. Giáng một phép thuật hết sức tàn ác như vậy cơ bản nói với Jircniv rằng “Ta là undead, nên chém giết sinh vật sống là điều bình thường". Anh không thể bỏ qua một chuyện như vậy.

Nhiệm vụ của Hoàng đế Đế quốc Baharuth là nâng cao cơ hội chiến thắng của mình, cho dù nó chỉ là một phần nhỏ.

Để đạt được điều đó, một trong số các kế hoạch của anh là tạo một liên minh bí mật với Pháp quốc Slane. Pháp quốc là một đất nước có lịch sử dài hơn cả Đế quốc, đồng thời phép thuật hệ tín ngưỡng được coi là một trong các trụ cột của quốc gia.

Không nghi ngờ rằng đó là quốc gia tốt nhất người ta có thể nhờ giái quyết giúp đám undead.

Tuy nhiên, sẽ rất tồi tệ nếu như Vương quốc Socerous biết được mối quan hệ giữa anh với Pháp quốc.

Đế quốc hiện đang là đồng minh của Vương quốc Socerous, và đã giúp đỡ để bảo đảm lãnh thổ của họ. Lí do tại sao Đế Quốc làm vậy là để hiểu được sức mạnh và tổ chức của Vương quốc Socerous, cũng như những thứ khác bên trong nó. Nếu người ta phát hiện ra họ đang hoạt động chống lại Vương quốc Socerous, Đế Quốc chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên của Vua pháp thuật.

“Thần xin được nói, thưa Bệ hạ".

Jircniv hất cằm, ra hiệu rằng người đàn ông nên nói tiếp.

“Liệu các hành động có ý thù địch với Vương quốc Socerous có phải là những hành động dại dột nhất không?"

Jircniv nhìn trừng trừng vào viên phụ tá. Cả ngươi nữa à. Anh vứt một hộp giấy vào thùng rác khi nói vậy.

Đừng chèn ép trái tim khô héo của ta nữa, làm ơn… Tuy nhiên…

“Thay vì vậy, ngươi nghĩ chúng ta nên làm gì?"

“Vâng, về việc đó…"

Jircniv cười khi nhìn người phụ tá nuốt nước bọt.

“Thư giãn đi. Ta sẽ không chỉ trích ngươi vì bất cứ thứ gì ngươi nói. Tiếp đi, nói ra suy nghĩ của ngươi."

“Vâng, vậy thần xin thứ lỗi trước vì bất cứ sự xúc phạm nào mà thần gây ra."

Hắng giọng, người phụ tá chia sẻ suy nghĩ của mình:

“Thần tin rằng chúng ta nên tiếp tục tăng cường giao kèo đồng minh của chúng ta, và nếu Vương quốc Socerous có bất cứ đề nghị gì…, chúng ta nên đáp ứng cho bọn chúng."

Khuôn mặt của người phụ tá vẫn tái nhợt bất chấp sự bảo đảm của Jircniv.

Trong lòng ông, phát biểu mang tính phản quốc đó đã chống lại nỗi sợ hãi rằng mạng sống của mình có thể bị dập tắt.

Một lần nữa, Jircniv lại cười chua chát.

“Ngươi nói đúng."

“―Hah?"

Là bởi vì anh biết năng lực của ông ta rằng cái miệng rộng của ông ta trông khá buồn cười. Jircniv cười theo cách khác lúc trước, và tiếp tục nói:

“Ta cảm thấy những điều ngươi đang nói là đúng. Ở vị trí của ngươi, ta cũng có thể đưa ra những đề xuất tương tự. Không, sẽ rất bất ngờ nếu như bất cứ ai mà ta bổ nhiệm làm phụ tá không gợi ý một chuyện như vậy."

Nói đơn giản, Vương quốc Socerous quá mạnh. Dù chỉ về mặt quân sự, nhưng rõ ràng là Vương quốc Socerous ở một đẳng cấp khác mà họ không có hy vọng giải quyết được.

Sức mạnh cá nhân của riêng Vua Pháp thuật Ainz Ooal Gown vốn đã quá mạo hiểm để đối mặt. Rồi đội quân chết chóc mà hắn mang tới chiến trường, mỗi một con trong số đó được đồn đại là ngang với một quốc gia.

Chúng đến từ một vũ trụ hoàn toàn khác. Khi thật lòng suy nghĩ, quan niệm đó khiến người ta cảm thấy rất buồn cười.

“Mặc dù ta cảm thấy đó là lựa chọn tốt nhất, không phải chúng ta nên chuẩn bị để làm những việc khác ư? Ví dụ, nếu Vua Pháp thuật có ý định tiêu diệt Vương Quốc, ngươi có nghĩ quỳ gối trước hắn thì hắn sẽ bỏ qua cho chúng ta không?"

Anh vẫn chưa thấy có vụ thảm sát nào ở E-Rantel.

Có lẽ nào đám undead không không có ở đó? Sau khi cố gắng thu thập một vài thông tin, anh nhận ra rằng đám undead trực tiếp xuất hiện trong thành phố, biến nó trở thành một thành phố ma quỷ.

Có thể hắn định cai trị người dân của nơi đó mà không tàn sát họ, nhưng đó chỉ là kết luận tạm thời. Dù sao, có tin đồn rằng hắn ta đã thu phục được mạo hiểm giả hạng Adamantite đó (Momon), nên chỉ riêng từ điểm đó, tưởng rằng lòng nhân từ mềm yếu của Vua Pháp thuật sẽ vươn tới Đế Quốc chính là mối hiểm họa.

“Như lời ngài nói. Dường như thần đã bị hoảng sợ bởi sức mạnh áp đảo của Vua Pháp thuật thậm chí tới mức không thể đưa ra quyết định đúng đắn như vậy. Thật sự ngàn lần xin lỗi Bệ Hạ."

“Không cần xin lỗi. Dù sao thì, suy nghĩ đầu tiên trong tâm trí ta trước đó… quay trở lại hiện tại, những thương nhân đó đã chọn chỗ nghỉ ở đâu vậy?"

“Dường như họ sẽ ở tạm ở nơi lớn thứ hai trong bốn nơi."

Nơi thứ hai trong bốn nơi là một đền thờ của Hoả Thần. Từ ‘lớn nhất’ không phải là mật mã, nên có lẽ ðó là ðền thờ lớn nhất Ðế Quốc ― Nhà thờ Trung tâm.

Từ lúc này trở đi, Jircniv bắt đầu trò chuyện bình thường về những vấn đề ngẫu nhiên nào đó, với một vài lời nói dối lẫn trong đó.

Đôi lúc, anh có thể tình cờ nói về những điều mà anh tự bịa ra. Ngay cả khi có ai nghe được, kiểm tra độ chính xác của chúng cũng phải mất chút công sức. Từ lúc này, anh có thể tiếp tục công việc căng não này. Khi nghĩ vậy, anh nhận ra là họ đã nói chuyện mất mấy phút rồi.

Jircniv quyết định đi vào việc chính.

“Gia đình ngươi thế nào? Họ vẫn khoẻ chứ?"

“Hah? Ah, vâng. Họ rất khoẻ."

“Vậy ư? Thật tuyệt. Dù sao thì, sức khoẻ tốt là điều quan trọng nhất. Ta không nói dối đâu; thực ra người ta gần đây không được tốt lắm. Thuốc thang chỉ có thể ức chế được một khoảng thời gian. Ngươi có nghĩ ta nên mang theo một linh mục không?"

“Dường như Thần điện không hài lòng mấy với các hành động gần đây của Bệ Hạ. Gây áp lực có thể dẫn tới sự phản kháng của bọn họ. Sao ngài không viếng thăm trực tiếp, Bệ Hạ?"

“Đúng là một ý kiến tuyệt vời."

Thần điện vốn có thù hận với undead. Do đó, với các linh mục, việc thành lập một quốc gia được cai trị bởi một undead hùng mạnh làm họ cực kì cảnh giác. Vì thế, họ đã gửi rất nhiều yêu cầu được gặp mặt Jircniv.

Tuy nhiên, Jircniv lại từ chối hết.

Jircniv giờ đang ở trong trạng thái mà anh sẽ nhận lấy mọi sự trợ giúp có thể, nhưng anh có lí do để không đồng ý. Một trong số đó là do anh không tin vào khả năng chống gián điệp của họ. Cái khác là do anh sợ rằng nếu anh nói với họ những gì mình biết, họ có thể làm gì đó ngoài dự đoán của anh.

Nếu cả hai bên đạt được một thoả thuận, và sau đó các linh mục quyết định tuyên chiến với Vua Pháp thuật hùng mạnh với lí do ‘bởi vì hắn là undead’, hậu quả gần như không cần phải nói. Kết quả là Đế Quốc sẽ bị liên quan tới hành động tự sát của bọn họ.

Nói ngắn gọn, Jircniv sợ rằng một khi anh tiếp xúc với Thần điện, Vua Pháp thuật có thể nghĩ rằng Đế Quốc có thái độ thù địch với hắn ta.

Jircniv thở dài.

Mặc dù anh đã hy vọng họ sẽ đợi đến thời điểm thích hợp, nhưng có vẻ như họ không hiểu. Tuy nhiên, đoàn ngoại giao của Pháp quốc đã bí mật đến Thủ đô Đế Quốc. Có lẽ nếu anh chờ họ tiếp xúc với Thần điện, thì có thể tình hình sẽ thay đổi.

“Vậy thì, ta nên dành ít thời gian trong mấy ngày tới để viếng thăm Thần điện và bảo họ xem qua thân thể của ta."

“Như vậy là thoả đáng nhất. Vậy, thần nên đi sắp xếp mọi thứ bây giờ."

“Làm phiền ngươi. Vậy thì, chúng ta sẽ làm gì với đấu trường đây? Ta nhớ là có một trận đấu trổ tài được lên kế hoạch sớm; chúng ta sẽ cho nó vào lịch nhé? Ta sẽ không bị ngừng lại bởi những câu như ‘ngài nói rằng mình đang đi điều tra, nên ngài không thể vào đó được’, ngươi biết đấy. Nếu bất cứ ai trong các ngươi muốn xem trận đấu cùng ta, các ngươi có thể vào phòng VIP cùng ta."

Đôi mắt của người thư kí mở to, và sáng lên khi ông ta cố dự đoán ý nghĩa thực sự của câu nói đó.

Ừ, đúng thế. Ngươi nghi ngờ là đúng. Cố lên, hiểu ra ý định thật của ta đi.

Jircniv muốn tránh gặp mặt người của Pháp quốc trong Thần điện. Thần điện có kiến thức về chữa trị và nhiều loại tri thức khác. Nếu nơi đó bị chọn làm mục tiêu cho một cuộc tấn công bất ngờ, tổn thất có thể vô cùng lớn, vào thời điểm mà những kiến thức tích luỹ được này còn quan trọng hơn những thứ khác.

“Thần hiểu rồi. Vậy xin hãy để thần lo chuyện đó. Thần tin là người cũng đã lên lịch đi thăm thương binh ở bệnh viện chứ?"

Jircniv vẫn chưa nhận được tin này, nên chắc đây là một trò đánh lừa.

Nói cách khác, ông ta đang đề nghị với Jircniv rằng bệnh viện có thể là nơi tốt hơn so với đấu trường. Jircniv chọn đấu trường là bởi vì anh đã nghe về việc nó thường thuê linh mục để chữa trị các vết thương. Với điều đó, anh đã nghĩ đến việc các sứ giả từ Pháp quốc Slane có thể trà trộn vào trong những linh mục đó.

“Huỷ bỏ chuyến đi. Chúng ta sẽ theo lịch lúc trước."

Như vậy, tất cả cuộc trò chuyện về các thương nhân đang dở dang liền biến mất không còn tăm hơi. Nếu có tên nào nghe lén, chúng sẽ nghĩ gì về nó? Chúng có thể biết được gì từ cụm từ ‘hai của bốn’?

Ngay cả khi Vua Pháp thuật có trí thông minh quỷ quái đến mức nào, hắn ta cũng không thể lên kế hoạch mà không có thông tin. Thêm vào đó, không phải tất cả thuộc cấp của Vua Pháp thuật đều thông minh như hắn. Bên cạnh đó, càng có nhiều gián điệp, khả năng chúng bị lộ thân phận càng cao. Bởi vì chưa có thông tin rằng những gián điệp đó đã bị tìm thấy, có khả năng là không có nhiều gián điệp.

Hay đúng hơn, anh hy vọng mọi chuyện là như vậy.

Cơn ác mộng về phép thuật tuyệt đối và không thể phủ nhận của Vua Pháp thuật vẫn ám lấy tâm trí anh. Một phần trong Jircniv luôn nghĩ rằng ‘do chúng là thuộc hạ của Vua Pháp thuật, chúng chắc cũng không bình thường’. Quả thực, anh đã nhìn thấy nhiều sinh vật mạnh mẽ đến khó tin đứng thành hàng thẳng tắp trong throne room lúc trước, với mục đích ám chỉ rằng những gián điệp đó có thể có năng lực ngang với chúng.

Nếu thực sự như vậy, thì chúng ta không có một cơ hội nào cả…nếu trở thành quốc gia lệ thuộc vào hắn sẽ giải quyết mọi thứ, đó không phải đó là hướng đi tốt nhất sao?

Anh đã uống một lọ nước thuốc, nhưng Jircniv lại cảm thấy bụng lại nhói đau.

Hai tuần sau, một chiếc xe ngựa chở Jircniv đến đấu trường.

Bên ngoài, anh trông như đang đi tới đấu trường để xem trận đấu, nhưng thực ra, anh tới đó để tham gia vào một hiệp ước với các sứ giả của Pháp quốc Slane và các linh mục cấp cao của Đế Quốc.

Anh không mang theo bất cứ cận vệ nào để tránh bị nổi bật, nhưng hai trong số Tứ Kỵ Sĩ của Đế Quốc ―‘Ánh Chớp’ và ‘Kích Phong’ ― đang trong chiếc xe làm cận vệ của Jircniv.

Nếu có thể, anh muốn dùng tất cả những chiến binh xuất sắc để bảo vệ cho mình. Tuy nhiên, ‘Trọng Oanh’ lại không đáng tin, nên anh đã để cô ta lại dưới cái cớ bảo vệ Thủ đô Đế Quốc.

Không, nói rằng cô không đáng tin thì không chính xác cho lắm. Chính xác thì, anh có thể nói từ hành động của cô rằng cô muốn chuyển sang Vương quốc Socerous. Vì thế, để tránh bị rò rỉ bất cứ thông tin nào mà cô có thể đề nghị với Vương quốc Socerous như một món quà, Jircniv quyết định giữ khoảng cách với cô ta.

[Chú thích: Lightning Bolt = Ánh Chớp, Violent Gale = Kích Phong và Heavy Explosion = Trọng Oanh là biệt danh của Tứ Kỵ sĩ.]

Cô ta đã từng nói, “thần sẽ làm mọi thứ để hoá giải lời nguyền này, thậm chí là hướng mũi kiếm này vào Bệ Hạ".

Jircniv hiểu, nhưng vẫn quyết định sử dụng cô. Vì thế, anh không thể khiển trách cô ngay cả khi cô định phản bội Đế Quốc. Tuy nhiên, anh vẫn không cho phép cô lấy đi những thông tin nhạy cảm với Đế Quốc được.

Mà nói, nếu cô ta thực sự định nghe trộm bí mật quốc gia của Đế Quốc, thì anh cần phải bắt giam cô ta lại. Tuy nhiên, cô lại là một trong những người mạnh nhất Đế Quốc, nên anh cần phải cử người ở cùng đẳng cấp để tiêu diệt cô ta. Về mặt kiếm thuật, chỉ có ‘Ánh Chớp’ và ‘Kích Phong’ là phù hợp với nhiệm vụ. Cử người khác đi sẽ chỉ có kết cục là bị thông chết. Thêm vào đó, dùng số lượng đè chết cô ta có nghĩa là an toàn của Thủ đô Đế Quốc và Hoàng Đế sẽ giảm đi.

Với tình hình hiện hại, Jircniv có lẽ sẽ phải chuyển sang những môn đệ của Fluder, những worker, hay có thể là các sát thủ được Ijaniya đại diện, tất cả họ đều có các kĩ năng ngoài khả năng cận chiến ra. Tuy nhiên, không quan trọng anh chọn gì, anh có thể phải chuẩn bị trả một số tiền khá lớn.

Các môn đệ đó được trả tiền hằng năm ― khi Fluder đã phản bội, anh tịch thu đất của ông ta và phong bọn họ là quý tộc ― nên có lẽ sẽ không có quá nhiều khoản phí phát sinh. Tuy nhiên, phái bọn họ đi sẽ làm họ tạm dừng công việc của mình, và việc này sẽ phải gánh chịu những tổn thất vô hình. Hơn nữa, nếu họ thực sự bị giết, tổn thất sẽ cao hơn hai người kia cộng lại.

Vì thế lựa chọn tốt nhất là ngăn ‘Trọng Oanh’ có cơ hội nhận được những thông tin có giá trị và để cô đi người không đến Vương quốc Socerous. Đó có thể là giải pháp phù hợp nhất làm mọi người thoả mãn.

Jircniv cũng đã nhiều lần gợi ý với ‘Trọng Oanh’.

Tuy nhiên, ‘Trọng Oanh’ vẫn ở Thủ đô Đế Quốc. Câu trả lời của cô giống kiểu ‘thần nên ở lại cho tới khi báo đáp được lòng tốt mà Bệ Hạ đã dành cho thần’.

Anh muốn lấy cái giá trị bên ngoài đó, nhưng việc đó là bất khả thi.

‘Trọng Oanh’ có thể là một trong Tứ Kỵ Sĩ của Đế Quốc, nhưng Vương quốc Socerous hẳn sẽ đánh giá rất thấp về sức chiến đấu của cô. Mỗi một con trong rất nhiều undead trực thuộc Vua Pháp thuật đều mạnh hơn cô. Vì lẽ đó, cô đang tìm cách tăng giá trị bản thân trong mắt chúng.

Dạ dày của Jircniv lại bắt đầu đau khi anh nghĩ về thực tại vô vọng rằng Vua Pháp thuật chỉ huy hàng ngàn undead mà mỗi con còn mạnh hơn cả ‘Trọng Oanh’, một trong những chiến binh mạnh nhất của Vương Quốc ― và đó là còn chưa tính đến bản thân Vua Pháp thuật nữa.

Mình nên làm gì với chuyện này đây?!

Một người khoẻ mạnh không thể thay đổi cục diện của một trận chiến, người ta bảo vậy. Thế nhưng, hiện thực lại nói khác.

Gazef Stronoff của Vương Quốc là một người thật sự có thể làm vậy. Hơn nữa là pháp sư đứng đầu Đế Quốc, Fluder Paradyne, một người có thể làm rung chuyển cả một quốc gia.

Mỗi người trong số họ là một thực thể có thể sánh ngang với một đội quân, hay một quốc gia.

Nói cách khác, dù không tính đến sức mạnh của riêng Vua Undead, Vương quốc Socerous vốn đã có sức mạnh của hàng ngàn đội quân rồi.

Không thể làm được gì ư? Nếu như…ừm, thậm chí với hàng nghìn đội quân cũng không thể ngăn chặn được hắn ư? …Quả đúng như mình đã nghĩ, từ bỏ vẫn tốt hơn…

Dĩ nhiên, anh không thể thực sự nói ra chuyện đó trước mặt thuộc hạ của mình, nhưng ý tưởng đó đã xuất hiện trong đầu Jircniv vài lần. Thực ra, nó là suy nghĩ đầu tiên của anh khi nghe về trận chiến đồng bằng Katze.

“―Vậy thì, thưa Bệ Hạ. Sau khi gặp mặt Silver Canary, chúng ta sẽ rời đi. Như thế được chứ?"

Jircniv chuyển ánh mắt của mình sang người đàn ông ngồi trước mặt.

Trước mặt anh là một trong Tứ Kỵ Sĩ, Baziwood Peshmel ‘Ánh Chớp’.

Jircniv gật đầu.

Họ đã thuê một nhóm mạo hiểm giả làm nhiệm vụ bảo vệ hôm nay. Mặc dù bên ngoài họ ở đó là để đảm bảo an ninh, mục tiêu chính là tìm kiếm gián điệp của Vương quốc Socerous. Đáng tiếc là, anh không thể gặp mặt Ijaniya, nhóm người được cân nhắc là một trong số các lựa chọn. Việc này cũng làm Jircniv nhận ra rằng rất khó để mời họ gia nhập Đế Quốc.

“Thưa Bệ Hạ, tuy rằng các mạo hiểm giả hạng adamantite đúng thật là có sức chiến đấu mạnh nhất của loài người, họ vẫn không thể vượt qua được giới hạn khả năng của loài người. Xin ngài đừng buông lỏng cảnh giác."

Những lời nói mà ‘Kích Phong’ Nimble Arc Dale Anoch đã cố nói với anh, Jircniv đã hiểu từ rất lâu. Thực ra, khi nhìn thấy những hàng ngũ quái vật thẳng tắp trong Throne room, anh đã hiểu những lời đó rõ hơn cả Nimble, người đã chứng kiến cuộc đại thảm sát đó bằng chính đôi mắt mình.

“Dĩ nhiên. Dù vậy, họ cũng có thể cầm cự được. So sánh với mạo hiểm giả hạng adamantite của Vương Quốc, Momon. Anh ta đã chỉ mũi kiếm của mình vào Vua Pháp thuật và bảo về người dân với sức mạnh của mình. Do các thành viên của Silver Canary cũng là mạo hiểm giả hạng Adamantite, sẽ khá rắc rối nếu họ không thể làm điều tương tự."

Khi nói vậy, Jircniv cười buồn bã.

“Và nếu như cả họ…nếu như ngay cả họ cũng không làm được, thì sẽ ra sao?"

Câu hỏi của Jircniv làm cho khuôn mặt của hai kỵ sĩ mang một biểu hiện đau đớn. Cái nhìn đó là câu trả lời tốt hơn bất cứ gì họ nói. Vô tình, Jircniv bắt đầu săm soi biểu hiện của họ.

“Thưa Bệ Hạ, xin ngài đừng làm vẻ mặt đó. Chúng thần có thể không mạnh, nhưng chúng thần vẫn sẽ hiến dâng trái tim và linh hồn của bản thân để hoàn thành yêu cầu của ngài."

“Đúng vậy, thưa Bệ Hạ. Xin ngài hãy trở lại dáng vẻ tự tin như trước. Sự yếu đuối hiện tại không phù hợp với ngài đâu ạ."

Những lời nói ôn hoà của họ đâm thủng tim Jircniv, và anh không thể lấy bản thân ra để nói, “không phải điều đó cũng áp dụng cho ngươi sao?". Dù vậy, anh vẫn quyết định chấp nhận mà không phàn nàn. Những lời nói đó có thể giống như việc tưới nước ra sa mạc, nhưng đúng là họ đã làm trái tim khô héo của anh trở nên ẩm ướt.

“…Thật xin lỗi. Cảm ơn vì sự thật thà của các ngươi. Vậy thì…do cả hai ngươi đều ở đây, các ngươi có phiền khi lắng nghe sự ngu xuẩn của ta một chút không?"

Hai kỵ sĩ gật đầu không nói gì.

“Ngươi nghĩ ta nên làm gì? Tại sao một con quái vật như vậy lại có thể xuất hiện ngay bên cạnh Đế Quốc? Tại sao? Ta đã phạm phải tội lỗi gì với thiên đàng và trần gian để bảo đảm việc đó? Ta nên làm gì để tiêu diệt con quái vật đó ― hay ít nhất, phong ấn nó lại? Giờ thì lá bài tẩy duy nhất của Đế Quốc đã bị kẻ thù đánh cắp, thực sự có cách nào đó để đảo ngược tình thế lại ư?"

Anh không định nói nhiều như vậy.

Nếu Jircniv không đứng trên họ, người của anh có lẽ sẽ không theo anh. Một người đặt bản thân mình lên trên người khác cần phải có thái độ phù hợp với người có địa vị cao hơn. Điều này đặc biệt đúng với vị Hoàng Đế Đẫm máu, người đã thanh trừng nhiều quý tộc.

Hoàng Đế không thể để lộ sự yếu đuối. Đó là bài học mà người cha đáng kính của anh đã dạy. Tuy nhiên, mỗi người đều có giới hạn chịu đựng.

Phần người của Jircniv là thứ mà anh chỉ lộ ra với các thê thiếp của mình. Bây giờ, phần đó của anh đang la hét.

“Đúng là ta đã yêu cầu hắn sử dụng phép thuật. Nhưng đó là chuyện bất đắc dĩ! Chúng ta không thể lên kế hoạch đối phó nào nếu như không biết khả năng của hắn! Ta có lỗi vì việc đó à? Ta phải chịu trách nhiệm vì mọi chuyện đi sai hướng ư? Tất cả mọi người dường như đều nghĩ vậy!"

Jircniv cắn môi và nắm tóc của mình.

Thật ra, đây mới chỉ là bề nổi của tảng băng. Nếu Jircniv hoàn toàn dùng tất cả thời gian và sức lực của anh để suy nghĩ về cảm xúc trong trái tim mình, chắc chắn anh sẽ khóc lóc, gào thét và lăn lộn trên nền nhà. Anh chỉ đang cố giữ hình ảnh của một vị Hoàng Đế mà thôi.

Dù vậy, anh vẫn nhận thức được mình đang làm gì.

Đây dường như đã trở thành một thói quen, nên Jircniv quay trở lại bình thường.

“Thứ lỗi cho ta. Dường như ta đã hơi bị kích động. Ta đã quá căng thẳng mấy ngày gần đây."

Anh liếc xuống dưới, và nhìn thấy vài sợi tóc trên ngón tay.

Quan sát các bức chân dung, không tổ tiên nào của anh có mái tóc mỏng. Jircniv không thể không suy tưởng rằng anh có thể là Hoàng Đế đầu tiên trong lịch sử bị hói đầu.

Anh vẫy tay để giữ cho thuộc cấp của mình chú ý. Đôi khi sự thương hại còn đau đớn hơn cả một lời trách móc, và điều tương tự cũng áp dụng với vấn đề rụng tóc.

“Nói thật, có thể không thuyết phục lắm sau khi nhìn thấy khía cạnh đó của ta. Tuy nhiên, hai người không cần phải lo. Ta sẽ giải quyết nó, bằng cách nào đó. Ta sẽ không để hắn làm những gì mình muốn với Đế Quốc."

Nụ cười tự tin đó dường như đã làm dịu khuôn mặt của đám thuộc hạ.

Tuy vậy, không có ai trong số họ thực sự thoải mái.

Họ cũng hiểu rằng lời nói của Jircniv chỉ là sự an ủi tạm thời.

Không quan trọng họ nghĩ thế nào, họ cũng không thể nghĩ ra bất cứ cách nào để giải quyết con quái vật đó.

Thực ra, trừ khi có một vũ khí vĩnh viễn có thể tiêu diệt undead hay một nhân loại với sức mạnh vô biên xuất hiện, không thì Jircniv nghĩ là không thể.

Vậy nên chúng ta cần phải phụ thuộc vào Pháp Quốc Slane. Lịch sử của họ dài hơn của ta, vậy nên có thể họ sẽ tìm ra một vũ khí có thể tiêu diệt undead trong một nhát. Không, chỉ cần chia sẻ kiến thức với họ thì chúng ta cũng có thể tiếp tục chiến đấu!

Tất cả những gì anh có thể làm bây giờ là cầu nguyện rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy.

Chiếc xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, mang theo hy vọng cuối cùng của Jircniv.

Đấu trường có dạng hình tròn. Có một lối đi lớn ở một bên để cho xe ngựa đi vào. Lối đi này dẫn tới phòng VIP, và có rất ít người được dùng lối đi này. Các lối đi khác được dùng cho việc ra vào của các vị khách bình thường hay cho việc vận chuyển các xe đẩy hàng. Đó là ba loại lối vào chính của đấu trường.

Bước ra khỏi chiếc xe ngựa đầu tiên, như bình thường là các kĩ sĩ làm nhiệm vụ bảo vệ. Sau khi họ đã xác nhận sự an toàn của địa điểm, Jircniv mới bước ra ngoài.

Có năm người đợi họ ở đó.

Cách ăn mặc của họ nhìn hoàn toàn không hợp với lối đi VIP.

Jircniv có thể đánh giá giá trị của bất cứ kiệt tác nghệ thuật nào chỉ với một cái liếc mắt. Nhưng anh không thể đoán được gì về trang phục và vũ khí của họ. Đây là bởi vì những thứ họ đang mặc có cả tác phẩm nghệ thuật và trang bị chiến tranh. Những trang bị của họ không phải trang bị dành cho các binh lính bảo vệ gia đình quý tộc, mà dành cho các chiến binh thiện chiến.

Theo lễ nghi thông thường, nhóm có địa vị thấp hơn phải giới thiệu bản thân trước. Tuy nhiên, một số mạo hiểm giả lại không quan tâm đến địa vị hay thứ hạng, và đây là những mạo hiểm giả như vậy.

Dù vậy, anh vẫn là người đứng đầu một đất nước, liệu có thích hợp khi để anh cúi đầu trước những mạo hiểm giả không?

Giữa bầu không khí lúng túng, người đàn ông đứng ở trung tâm của nhóm năm người lên tiếng:

“Thưa Bệ Hạ, Hoàng Đế Jircniv Rune Farlord El-Nix. Tôi tin rằng đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, thật vinh hạnh. Chúng tôi là nhóm mạo hiểm gia hạng Admantite – Silver Canary *, những người đã chấp nhận yêu cầu đảm bảo vấn đề an toàn. Tôi là trưởng nhóm, Freivartz. Rất hân hạnh được gặp ngài.

[*Chú thích: Chim sẻ bạc aka Silver Canary nhưng thật ra đúng hơn thì phải là Ngân Ti Điểu aka 银丝鸟 aka Silver Thread Bird. Japanese: 銀糸鳥. Romnaji: Ginshi Tori. Thật ra dịch ra là đúng tuy nhiên cái nhóm Eight Ripples (漣八連 – Sazanami Hachi-ren) để lại Vie không hay lắm. Đợi nghĩ đã rồi sửa. Với lại text vol 10 của cả Eng lẫn chinese lởm như nhau, text trung của mình là fan dịch không phải bản đài nên mấy cái thuật ngữ hay tên cũng không chắc.]

Giọng nói nghiêm nghị của anh ta vang vọng ra xung quanh.

Anh ta khoác một cái đàn lute trên vai và một thanh Rapier* giắt bên hông. Anh mặc một bộ giáp xích được bao bọc trong luồng ánh sáng kì quái. Tất cả trang bị của anh không chỉ phản chiếu ánh sáng, mà còn toả ra hào quang ma thuật. Mỗi món trang bị của anh ta trông như một vật phẩm ma thuật hàng đầu, đặc biệt là cây đàn lute đó, nó còn có biệt danh là ‘Star Symphony**’.

(*Rapier là một loại kiếm có phần che bảo vệ tay)

(**Bản giao hưởng của vì sao)

Khi anh quan sát thái độ hoàn toàn tự tin của người đàn ông, Jircniv nhớ lại mình mấy tháng trước và không khỏi cảm thấy có chút ước ao.

“Ta đã nghe về những việc mà các ngươi đã làm, nhóm mạo hiểm giả cấp cao nhất đất nước. Câu chuyện anh hùng về cách các ngươi đánh bại Radiant Crawler thực sự làm nhiệt huyết của ta sôi sục. Vì thế, ta biết một số thông tin về các ngươi. Tuy nhiên, vì đây là một cơ hội hiếm có, phiền ngươi giới thiệu từng anh hùng của đất nước với ta được không?"

“Vậy, tôi xin phép, đầu tiên là về người ngâm thơ rong [Bard]…"

“―Thôi nào sếp, thư giãn tý đê. Gét pải nói nhưng mỗi lần nài ra tay là nôi lại nởn gai ốc. Cái tanh kiếm nắn chói náng hay gì đó… Dù sao thề, chúng ta bỏ qa phần nó đc k? À, Beeeeệ Hẹ, Xin nỗi vì cách lói chuyện nhưng tôi sinh na đã thế này nồi. Nên xin ngài đừng để tâm tới nó?"

Người đàn ông bên cạnh Freivartz bước lên trước nhẹ nhàng cúi đầu.

Anh ta có dáng người chắc nịch và không cao. Mặc dù có một nụ cười trên khuôn mặt, nhưng trong đôi mắt nhỏ mất cân đối đó lại không hề có sự vui vẻ.

Anh ta là Keila No Seydeshtin, một người thuộc nghề Đạo tặc và còn được gọi là ‘Người sắp đặt kế hoạch*’.

(*: Người sắp đặt kế hoạch ở đây được dùng tương tự như sát thủ/assassin.")

Không có nhiều thông tin về ‘Người sắp đặt kế hoạch’, nên vẫn còn nhiều điều chưa biết về anh ta. Anh ta có lẽ gần gũi với thế giới ngầm hơn và tham gia vào những trận phục kích và ám sát nhiều hơn những tên trộm bình thường.

Jircniv nhận ra là anh không cần phải lo về nó, và Baziwood cười thầm.

“Haha, không có vấn đề gì đâu. Bệ Hạ đã sớm quen với chuyện này rồi."

“Oh, và đây có lẽ là…có lẽ ngài là ‘Ánh Chớp’-san của Tứ Kỵ Sĩ thuộc Đế Quốc. Chẳng lẽ, ngài đây cũng xuất thân từ nơi đó sao?"

“Hmm? Ahh, không, có lẽ là ở một nơi khác. Ta sinh ra trong một con hẻm chật chội bẩn thỉu. Ngài chắc đã sinh ra ở nơi sâu thẳm và đen tối hơn ta."

“Có vẻ như vậy. Không khí xung quanh ngài có sự khác biệt a…thật lòng xin lỗi. Có vẻ như ta đã vội vàng kết luận."

“Không cần để ý đâu, ‘Ám Vân’."

“Tôi chưa từng gọi mình là ‘Ám Vân’ bao giờ cả…thật đấy, tất cả là do anh, thủ lĩnh à."

Freivartz chỉ nhếch khoé miệng khi Kaila nhìn anh ta.

“Tốt hơn hết là để chúng ta tự giới thiệu bản thân mình thay vì gọi nhau bằng những cái biệt danh kì quái. Xin thứ lỗi, Bệ Hạ. Đầu tiên, đây là Seyde, tai mắt của chúng tôi. Tiếp theo là đấu sĩ của chúng tôi. Ngài có thể hơi ngạc nhiên một chút khi thấy anh ta, nhưng tôi có thể bảo đảm sức mạnh của anh ta."

“Không, dĩ nhiên Bệ Hạ sẽ không nghi ngờ anh ta. Dù sao, ta có cảm giác anh ta có thể mạnh hơn mình."

“Tôi lấy làm vinh hạnh khi nghe điều đó từ một người đàn ông mạnh mẽ. Đây là Phương Long*."

(* Fan Long: 方 · 隆)

Người được giới thiệu là một con khỉ lông đỏ cao khoảng 1,7m. Hắn mặc một bộ giáp trông như được làm từ những sợi lông trắng, và hắn giắt một cây rìu chiến ở một bên hông mình.

Hắn thuộc tộc Ape Beastman, cũng là một kẻ tôi luyện linh hồn của mình qua sức mạnh của class chiến binh, Beast Lord. Anh đã đọc qua chuyện này trong một báo cáo trước đây, nhưng thực sự nhìn thấy nó bằng mắt thường vẫn khá là sốc.

Và quả thực, khi đứng một mình, hắn ta trông còn mạnh hơn cả Baziwood, thuộc hạ mạnh nhất của Jircniv.

Fan Rong giơ tay phải vẫy chào Jircniv và những người khác.

“Vậy thì, tiếp theo là người chữa trị các vết thương cho chúng tôi."

Freivartz nhanh chóng bắt đầu giới thiệu người tiếp theo. Đây là do anh ta sợ sẽ làm phật ý Jircniv.

Lần này, người đứng bên trái Freivartz bước lên phía trước.

“Xin thứ lỗi cho tôi", anh ta nói khi cây gậy kì lạ mà anh ta cầm trên tay phát ra một tiếng rung. Đó là một loại vũ khí hình như được gọi là ‘tích trượng’.

[* shakujo hay cây tích trượng là cái Đường tăng trong Tây du kí cầm đó. Nó là một trong 18 món đồ vật của Nhà Sư, còn được mang nhiều tên khác nhau như: Thanh Trượng, Minh Trượng, Trí Trượng, Ðức Trượng… là một cây gậy, ở đầu gậy có treo những vòng thiếc, khi rung phát ra tiếng.]

“Bần tăng tên là Unkei và là một người tôn thờ Đức Phật. Hân hạnh được gặp ngài."

Mặc dù cách ăn mặc của anh ta không bình thường cho lắm, trông anh ta có vẻ thân thiện hơn so với tên Beast Lord kia.

Sau khi anh ta cởi bỏ cái nón to lớn, kì quái của mình ― gọi là fukaamigasa* ― để lộ ra cái đầu trọc lóc. Nếu anh không biết rằng người đàn ông này đã tự mình cạo trọc nó, có lẽ anh sẽ nhìn anh ta với ánh mắt thương hại. Dù sao thì, anh ta cũng khá trẻ.

(* fukaamigasa là một cái nón rơm chụp đi kèm với các nhà sư.)

Anh ta mặc một cái áo choàng chiến đấu kì lạ gọi là áo cà sa*. Anh ta là soryo, người sử dụng phép thuật hệ linh hồn, tuy hơi kém trong việc chữa trị, nhưng lại có năng lực đặc biệt khi chiến đấu với undead.

(* Áo cà sa thì ai xem Tây du kí cũng biết rồi nhỉ.)

Đức Phật mà anh ta tôn thờ đến từ phía Nam xa xôi, và có rất ít tín đồ. Một số coi anh ta là tín dồ của Tứ Thần. Có rất ít điều biết được về anh ta và không co