Ngọn Gió Mùa Thu

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.



Diệp Tri Thu tỉnh lại đã là giữa trưa ngày hôm sau. Cô mở mắt ra đã bị ánh sáng chói lòa của mặt trời xuyên thẳng qua mành cửa sổ rọi vào mắt. Cô nhắm mắt lại để thích nghi với điều kiện đột ngột thay đổi. Cô hồi tưởng lại những gì đã xảy ra trước đó; trong hồi ức, dường như cô đã phải trải qua rất nhiều biến cố đáng sợ. Đột nhiên cô ngồi bật dậy, miệng thét to:

- Dì ơi…

Ngay lập tức bàn tay cô được ai đó nắm chặt, tiếng nói quen thuộc trầm ấm vang lên bên tai:

- Không sao, đừng sợ, có anh đây rồi!

Anh vừa nói vừa ôm cô vào lòng, Diệp Tri Thu không cần nhìn cũng biết người này là ai, cô khao khát hơi ấm và sự che chở từ anh. Chỉ cần có anh thì mọi khổ đau, mọi lo toan đều có thể dịu đi nhanh chóng. Cô úp mặt vào lồng ngực của anh, cô thì thầm hỏi:

- Dì em sao rồi?

Hoa Vân Phong vuốt tóc cô, anh trả lời:

- Em ngủ đã bốn ngày, dì em vẫn chưa tỉnh… Tri Thu, em không được gục ngã phải kiên cường lên, em là chỗ dựa tinh thần duy nhất của ba và dì em. Hãy nhớ em còn có anh bên cạnh.

Cô thật sự cảm động, nếu giờ phút này không có anh an ủi cô, nhất định cô sẽ suy sụp tinh thần lắm. Bế tắc và tuyệt vọng làm cho cô không thể nào tìm được hướng đi đúng. Cô thầm nghĩ: nếu như anh biết sự thật gia đình cô đã thiếu nợ anh cái gì đó, điều này tuy dì Trần không nói rõ nhưng loáng thoáng đâu đó trong ý nghĩa mỗi câu nói của dì đều làm cho cô có thể đoán ra đại khái, vậy thì khi đó anh có hận cô không? Anh có còn dành cho cô vòng tay ấm áp này hay không? Cô nghĩ có thể anh chưa biết sự thật, nếu không làm sao anh có thể bình tĩnh đối mặt với cô được, vậy thì cô có nên ích kỷ bởi vì muốn giữ lại những giây phút êm đềm này mà dối lừa anh? Cô mâu thuẫn vô cùng!

Cô ngẩng đầu nhìn anh thật lâu nhưng không cách nào thốt ra thành lời được. Cô lại cúi đầu ủ rũ. Hoa Vân Phong cảm nhận được cô gái có tâm sự, anh cố ý chuyển đề tài để làm cô thả lỏng tinh thần hơn. Anh nói:

- À phải rồi, buổi sáng Điềm Mật có đến thăm em. Cô ấy ngồi đây thật lâu mà em vẫn chưa tỉnh nên đến giờ học cô ấy phải đi, trước khi đi cô ấy căn dặn rằng khi nào em tỉnh thì nhớ bảo em gọi điện thoại cho cô ấy, hình như là có có chuyện gì đó muốn thông báo với em!

Cô ở trong ngực anh khẽ gật đầu, từ đầu tới cuối cô cũng không nói một câu, cô thấy lông mày của anh cứ nhíu lại thật chặt. Cô biết anh đang lo lắng cho mình. Diệp Tri Thu vươn người tới phía trước, hôn lên ánh mắt của anh một nụ hôn nhẹ như làn gió lướt qua. Hoa Vân Phong mỉm cười, anh đưa điện thoại cho cô bảo cô gọi cho Điềm Mật đi, còn anh thì cần ra ngoài làm một chút việc.

Diệp Tri Thu nắm tay anh lại, cô lo lắng hỏi:

- Anh làm gì? Có cần em đưa đi không?

Hoa Vân Phong lắc đầu:

- Không cần đâu, bên ngoài có Thanh Bình rồi. Em cứ trò chuyện với bạn em đi, anh chỉ là đi mua cơm trưa thôi mà.

Diệp Tri Thu buông tay anh ra, kèm theo lời quan tâm:

- Anh đi cẩn thận!

Hoa Vân Phong vỗ vào tay cô ý bảo cô yên tâm. Sau đó anh rời đi. Diệp Tri Thu cầm điện thoại và nhấn gọi cho Điềm Mật. Cô bạn rất nhanh chóng đã bắt máy giống như là đang chờ sẵn vậy đó.

Điềm Mật hỏi han:

- Tri Thu, rốt cuộc bạn chịu thức dậy rồi đó á? Mấy ngày nay mình lo lắng muốn chết. Con mèo này ham ngủ quá đi.

Điềm Mật cũng biết chuyện của dì Trần, cô biết hiện tại tâm trạng của bạn mình chắc hẳn buồn bả lắm. Cô lo lắng cho bạn nhưng dù gì cũng chỉ là người đứng bên cạnh, nỗi lòng của bạn có nặng trĩu bao nhiêu thì cô không thể nào chia sẻ được. Nếu có thể làm cho bạn với đi phần nào khổ tâm thì chỉ còn cách cố gắng nói chuyện vui vẻ một chút để bạn tạm quên đi nó mà thôi.

Diệp Tri Thu nghe Điềm Mật đùa với mình nhưng cô vui không nổi, cô hỏi thẳng vấn đề:

- Bạn có chuyện gì cần nói với mình hả?

Điềm Mật chu môi oán trách:

- Mấy ngày không nói chuyện, người ta nhớ bạn muốn tìm bạn nói chuyện thôi mà. Người ta thật sự là có chuyện vui muốn nói cho bạn biết… 

Cô ngừng một lát rồi ngập ngừng mà trịnh trọng tuyên bố:

- Mình và anh Tĩnh Hiên sắp… kết hôn!

Diệp Tri Thu không biết diễn tả tâm trạng mình lúc này thế nào, cô ngạc nhiên vô cùng. Trời ạ, hai người họ tại sao lại tự dưng đưa ra quyết định như vậy? Cô bạn Điềm Mật này không giở trò để ghẹo cô đó chứ? Cô hỏi lại:

- Bạn nói cái gì?

Điềm Mật cũng đưa tay lên áp vào mặt, mặt cô đang nóng lên đỏ bừng, thật sự cô cũng khó tin chuyện này là thật. Diệp Tri Thu không tin cũng là đúng thôi. Cô nhẫn nại nhắc lại:

- Mình… với anh Tĩnh Hiên sắp lấy nhau... trở thành vợ chồng đó!

Diệp Tri Thu vẫn rất khó tin, cô lại hỏi:

- Chuyện khi nào? Làm sao anh ấy yêu bạn nhanh vậy?

Đương nhiên người trong cuộc còn khó tin huống gì người ngoài cuộc. Cách đây mới có hai ngày, Điềm Mật đến nhà của Lam Hân Đồng để hỏi một số bài tập mà chủ ý thật sự chính là để kiếm cớ gặp Lam Tĩnh Hiên mà thôi. Cô bạn biết Lam Tĩnh Hiên đã gỡ thạch cao ở chân, cô vì riêng anh chuẩn bị rất nhiều đồ ăn bổ dưỡng tốt cho sức khỏe mang đến đây, cô còn bị Lam Hân Đồng chọc cho đỏ cả mặt cơ đấy.

Thật không may chút nào, hôm ấy cô không gặp anh ta, cô có hỏi thì Hân Đồng cũng không biết anh trai mình đi đâu. Điềm Mật có phần lo lắng, bởi vì mấy ngày trước cô đi ngang qua văn phòng thì nghe giảng viên đang hướng dẫn Lam Tĩnh Hiên làm luận văn tốt nghiệp phàn nàn với cố vấn học tập của anh ta rằng:

- Hầy, dạo này trò ngoan của thầy có chuyện gì xảy ra vậy? Cậu ta cứ thơ thẫn thế nào ấy, tôi bảo về viết bài cũng không thèm viết, hỏi đến thì ngơ ngác như không hay biết cái gì cả. Thử hỏi có tức không hả?

Thầy cố vấn lên tiếng:

- Đúng vậy, tôi cũng nhận thấy điều này… hay là để tôi thăm hỏi chuyện gia đình cậu ấy thử xem…

Thế đấy, Điềm Mật lo lắng cho anh lắm. Cô phải hỏi cô bạn mình thử xem:

- Hân Đồng à, nhà bạn dạo gần đây có gặp chuyện gì khó khăn không?

Lam Hân Đồng hoàn toàn không biết có cái gì bất thường trong gia đình cho nên cô trả lời:

- Không có mà, nếu có thì mình đã nghe ba mẹ nói chuyện với nhau rồi, đằng này vào mỗi bữa cơm mình thấy họ cũng bình thường.

Cô gái này là một cô nàng thích yên tĩnh, thời gian nhiều nhất mà cô tiếp xúc người khác chính là ở trường, còn khi về đến nhà thì cứ thích nhốt mình vào trong phòng một mình, vì thế mỗi lần cô được nắm bắt tình hình của gia đình đều phải trông cậy vào các buổi ăn cơm tối mà thôi, bởi vì buổi trưa ba cô và anh hai có lúc không về nhà, buổi tối mới là lúc đầy đủ thành viên nhất. Nhưng bữa cơm chỉ kéo dài khoảng hơn một tiếng đồng hồ, căn bản ba mẹ cũng không có thói quen nhắc đến chuyện làm ăn trên bàn cơm. 

Điềm Mật càng nghĩ càng lo, cô biết nếu tình huống gia đình có xấu đi thì các bậc cha mẹ cũng không nói rõ cho con mình biết đâu. Cô không gạn hỏi chuyện này nữa mà hỏi sang chuyện khác:

- Vậy… bạn có biết hiện tại anh Tĩnh Hiên đang ở đâu không? Ờ… mình có cái… cái vấn đề này muốn hỏi anh ấy đó mà!

Lam Hân Đồng bật cười nhưng cô vẫn nghiêm túc suy nghĩ một vài giây rồi nói:

- Không biết, anh ấy từ trước giờ đi đâu có nói cho mình biết đâu!

Điềm Mật thầm nghĩ chỉ có thể dựa vào tự lực bản thân thôi. Cô chào tạm biệt bạn rồi chạy ùa ra ngoài. Lam Hân Đồng nhíu mày suy nghĩ, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra mà cô không biết? Cô thường chẳng quan tâm nhiều đến những sự việc như thế, sự thật hiển nhiên là gia đình cô từ trước đến nay làm ăn chính đáng, làm giàu dựa trên sức lao động vinh quang cho nên vẫn luôn rất vững chãi. Từ nhỏ được yêu thương và chăm sóc cẩn thận lắm cho nên Lam Hân Đồng cũng đồng dạng như Diệp Tri Thu vậy, nào có lo nghĩ đến gia đình mình sẽ rơi vào hoàn cảnh khốn khó. Nhưng cô khác cô nàng kia ở chỗ là biết suy nghĩ hơn, biết quan sát hơn và nếu muốn làm thì nhất định bất chấp thủ đoạn. Cô nghĩ mình nên tìm hiểu tình huống gia đình mới được!

--------

Điềm Mật chạy tới nơi trước kia từng hẹn nhau uống nước nói chuyện – quán Sunny. Cô hỏi người phục vụ thì anh ta nói Lam Tĩnh Hiên mới vừa đi khỏi. Bởi vì là khách quen nơi đây nên nhân viên làm việc cũng nhiệt tình nói với cô điều đó. Điềm Mật thở dài vì mình đã bỏ lỡ thời gian gặp anh ấy, xem ra phải đến nơi khác tìm tiếp thôi. 

Cô không quản trời đang nắng lên mà chạy khắp nơi tìm anh. Đúng là ông trời có mắt không nỡ phụ lòng người, cuối cùng cô gặp anh đi vào một quán nhỏ bên đường. Nhìn biển hiệu của quán làm cho cô càng thêm lo lắng, cô quyết định đi theo anh vào đó nhưng cũng không chủ động lên tiếng chào hỏi trước. Cô ngồi cách anh một khoảng cách khá xa để quan sát về anh. Điềm Mật trông thấy dáng vẻ anh lúc này ưu tư và mất tinh thần làm sao ấy!

Cô thấy người bán hàng đến hỏi anh dùng gì, anh chỉ gọi ba chai bia cùng một lúc. Điềm Mật sốt ruột suýt chút nữa đã xông lên ngăn lại, nhưng cô nhẫn nhịn, cô cố quan sát thêm xem anh rốt cuộc có vướng mắc gì trong lòng. Lam Tĩnh Hiên ngồi đó uống tu tu mấy ngụm đã hết nhẵn một chai bia, anh mới uống tiếp chai thứ hai, uống được nửa chai thì anh dừng lại, Điềm Mật thấy anh cầm lấy chai bia mà nở nụ cười, một nụ cười chua chát và dường như ẩn chứa nỗi niềm đau khổ rất thê lương. Điềm Mật cảm thấy lồng ngực thắc lại, cô cảm thấy như bản thân mình bị I bóp nghẹt cổ làm cho khó thở khi nhìn anh lại uống hết sạch chai bia thứ hai. Cô cắn môi một cái quyết tâm đứng dậy đến ngăn cản, cô không thích anh suy sụp đến mức này, tự hủy hoại bản thân thì còn gì là khí phách nam nhi nữa, còn đâu là Lam Tĩnh Hiên lúc nào cũng chỉnh chu lịch sự, sạch sẽ điển trai mà Điềm Mật cô thầm thương trộm nhớ nữa. 

Điềm Mật giật lấy chai bia thứ ba trên tay anh, cô cầm chặt nó trong tay không cho anh giành lại, lên giọng nói:

- Anh đừng uống nữa!

Lam Tĩnh Hiên bực bội vì mình bị quấy rầy, anh cố đến một nơi bình thường ngay cả nhìn cũng không liếc mắt một cái để vào tìm không gian riêng cho mình thế mà còn bị làm phiền. Anh vươn tay qua mặt bàn nắm lấy cổ chai bia ý muốn lấy lại và nói:

- Em đến đây làm gì? Về đi! Đã nói với em bao nhiêu lần rồi mà em không nghe. Anh nể mặt em là bạn thân của Hân Đồng nên không chấp nhất, em đừng làm anh phải chán ghét em có được không?

Anh bất chấp cô có dùng sức nắm chai bia kia cỡ nào, anh quyết không nương tay mà sử dụng sức mạnh giật lấy cho bằng được. Bị anh giật mạnh như vậy làm cho cô đau tay muốn chết, nhưng cô không khóc lóc hay nhõng nhẽo, cô chỉ nhìn anh thật lâu mà không nói. Lam Tĩnh Hiên vốn dĩ ngồi yên lặng không ngẩng đầu lên nhìn cô nhưng anh có thể cảm giác được đỉnh đầu của mình có một ánh mắt rất chăm chú nhìn vào, thật sự không thoải mái chút nào. Anh tức tối ngẩng đầu lên nhìn cô, điều làm anh ngỡ ngàng là Điềm Mật lại cười, anh nhíu mày không hiểu cô cười cái gì, bỗng nhiên theo quán tính tự dưng mở miệng hỏi, hỏi xong rồi lại thầm trách bản thân rằng cái miệng hoạt động nhanh hơn cái đầu. Anh hỏi rằng:

- Cười cái gì?

Điềm Mật chống hai khuỷu tay lên bàn, nhoẻn miệng cười càng to hơn, cười đến híp cả mí mắt, đầu thì không ngừng lắc lư mà không vội trả lời anh. Lam Tĩnh Hiên cảm thấy cô nàng này thật kỳ quái, anh sờ lên mặt mình xem có vết bẩn gì không, hoặc là cô chế giễu anh cái gì sao? Không có được đáp án nên càng hiếu kỳ, anh lặp lại câu hỏi:

- Em cười cái gì?

Điềm Mật lúc này mới cười ra tiếng:

- Ha ha… anh Tĩnh Hiên à, sau này nói chuyện với em phải có đại từ xưng hô nha. Đừng có hỏi cộc lốc như vậy người ta lười trả lời đó.

Lam Tĩnh Hiên bỗng nhiên nở nụ cười. Anh cũng ngạc nhiên vì sao mình lại có thể cười ra được. Từ khi biết được nguy cơ đối với chuỗi nhà hàng của ba mình khá là nghiêm trọng thì anh đã không thể nào vui vẻ được rồi. Trước kia anh còn thách thức với Hoa Vân Phong rằng một ngày nào đó anh sẽ cướp lại người anh yêu bằng chính thực lực của mình, nhưng giờ cảm thấy bản thân thật ấu trĩ, nếu không có một nền tảng mà chỉ đứng lên tạo dựng sự nghiệp bằng hai bàn tay trắng liệu anh có dũng khí mở miệng nói mạnh mẽ thế không. Chuyện vỡ lẽ khi anh tình cờ nghe được ba mình than vãn với mẹ về nguy cơ của chuỗi cửa hàng. Ngay lập tức anh gọi điện hỏi thăm các chi nhánh khác thì cũng đồng dạng báo cho anh biết tình hình kinh tế chung bị xáo trộn bởi sự thay đổi nhanh chóng và hầu như toàn bộ cơ cấu tổ chức của công ty xây dựng lớn nhất nước ta Thịnh Á, thay đổi quy mô, cơ cấu và cả hình thức hoạt động kinh doanh đủ thứ mọi chuyện. Các đầu mối cung cấp nguyên liệu cho cửa hàng đều bị nguồn lợi nhuận mới hấp dẫn, tình hình khan hiếm hàng nông sản sạch và chất lượng đã trở nên thật nghiêm trọng. Bọn họ có thể vì kiếm lợi riêng mà bội ước bao nhiêu năm tình nghĩa hợp tác cũng như chấp nhận hủy hợp đồng dù phải bồi thường số tiền lớn. Hiện nay chuỗi cửa hàng nếu không có nguyên liệu thì xem như đóng băng chờ chết mà thôi. 

Lam Tĩnh Hiên cũng đã thử lên mạng tra rất nhiều nguồn tin tức, nhưng đều bế tắc. Nếu nhập khẩu nguồn nguyên liệu thì rất đắc đỏ nhưng chất lượng lại không đảm bảo để cho ra hương vị truyền thống của quê nhà, nhất là loại đệ nhất danh trà Đinh Ngọc của Thái Nguyên. Bao nhiêu năm nay, các món ăn được tinh chế khéo léo bằng cách ướp với trà, đây là một bí quyết gia truyền của Lam Ký. Vậy mà giờ đây rơi vào hoàn cảnh này làm cho anh thật sự rất đau đầu. 

Lam Tĩnh Hiên tuyệt vọng vì mình quá vô dụng không giúp ích gì được cho gia đình, thứ hai chính là sự thất vọng cho mối tình thầm kín đành phải chôn giấu mãi mãi. Anh buồn bã và chẳng thể nào chú tâm vào chuyện học tập nữa, mặc dù luận văn đang làm dở dang một nửa, anh cũng chẳng quan tâm!

Lại nhìn vào gương mặt bình thản của cô gái trước mặt, tự dưng anh không biết đụng trúng cái tử huyệt nào mà đột nhiên thốt ra những lời từ đáy lòng:

- Em đừng đùa với anh nữa Điềm Mạt. Anh thật sự bế tắc rồi. Gia đình anh hiện nay thậm chí không thể tiếp tục kinh doanh do khan hiếm nguồn cung cấp nguyên liệu. Một nhà hàng mà rơi vào tình thế này còn khó xử, huống chi trên toàn quốc này gia đình anh có nhiều nhà hàng như vậy. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh các nhà hàng đồng loạt phải đóng cửa là anh cảm thấy vô cùng khó chịu em biết không?

Điềm Mật khẽ thốt:

- Em hiểu!

Cô hiểu gì? Cô có thể hiểu sao khi cô không phải là người trong cuộc? Thế nhưng Điềm Mật không nói sai. Cô hiểu, cô hiểu nỗi cào xé khó chịu trong lòng anh. Bởi vì cô quan tâm và muốn sớt chia nỗi lòng đó với anh. Chỉ cần nhìn anh nhíu mày hay xuống dốc về tinh thần là trái tim cô đau thắt. Nhiều lúc cô nghĩ có thể nào mình sẽ mắc bệnh suy tim vì anh không nữa. 

Đối diện với ánh mắt trong sáng và kiên định của cô gái này, anh tự dưng có cảm giác lòng dạ thư thái hơn hẳn. Ước gì trước mặt anh hiện giờ là gương mặt thân yêu của Diệp Tri Thu thì tốt biết mấy. Lam Tĩnh Hiên thở ra một hơi rồi cười tự giễu và tiếp tục đưa chai bia lên miệng uống. Điềm Mật lần này không cản anh, cô chỉ nhẹ nhàng nói:

- Anh Tĩnh Hiên muốn uống thì uống đi, uống say rồi em chịu trách nhiệm đưa anh về, yên tâm đi dù cho anh có gặp khó khăn gì thì em cũng sẽ luôn xuất hiện bên cạnh anh thế này.

Cô lại cho anh một nụ cười tươi tắn. Dường như cô gái này hiểu được nỗi lòng của anh hay sao ấy. Cô gái này cười với anh mà ẩn chứa đâu đó sự an ủi, khích lệ, quan tâm và chia sẻ. Anh nhìn cô thật lâu mà không nói gì, hiện tại anh không có tâm trí nhận xét về một cô gái cũng như đang đau lòng về giấc mộng tình yêu không thể tiếp tục mơ ước gì được nữa. Anh cúi đầu tiếp tục uống bia của mình. Điềm Mật thì rất tự nhiên gọi một bàn thức ăn, cô ngồi ăn còn anh thì uống, hai người chẳng ai nói chuyện với ai cả. Lát sau Lam Tĩnh Hiên thật sự chịu không nổi sự có mặt thầm lặng này của cô nàng, anh hỏi:

- Em không có chuyện gì làm sao?

Điềm Mật lại ngẩng đầu cười hì hì:

- Đâu có, hôm nay thi xong rồi cho nên môn này được nghỉ. Mà từ đây tới Tết Nguyên đán em cứ được nghỉ suốt. Em rảnh lắm!

Cô còn thực sự khai báo lịch học của mình như thế cho thấy cô rảnh rỗi cỡ nào. Lam Tĩnh Hiên nhắm mắt lại, anh cảm thấy mình thật thất bại, ngay cả đuổi một cô gái anh còn không có khả năng thì làm nên cái gì đại sự được, cho nên anh hỏi tiếp:

- Em thật sự rảnh như vậy tại sao không tìm Hân Đồng hay Tri Thu để trò chuyện, ngồi đây với anh không chán sao?

Điềm Mật lại lém lĩnh lắc đầu:

- Không chán. Nếu chán em đã tự động rút lui mà không cần anh phải nhắc nhở đâu. Tính em lạ lắm… nói chung là rất khác mấy đứa con gái nhà người ta.

Lam Tĩnh Hiên nhăn mặt lại, anh hít sâu một hơi rồi lại hỏi:

- Vậy rốt cuộc em muốn làm gì?

Điềm Mật lần này mới gác đôi đũa đang cầm trên tay xuống. Cô nghiêm túc nhìn anh mà nói:

- Em đợi anh hỏi câu này nãy giờ lận đó. Em định nói cho anh biết… em có cách giúp đỡ anh… nhưng mà, nhưng không biết anh có đồng ý làm hay không!

Cô không chắc chắn có thể thuyết phục anh, cô không giỏi về mặt đàm phán, nhưng cô thật sự có cách giải quyết nguy cơ đang chờn vờn phá hỏng sự nghiệp cả trăm năm của Lam Ký. Cô thật sự thông minh trong cách giải quyết vấn đề.

Lam Tĩnh Hiên làm sao dễ dàng tin tưởng cô gái nhỏ, cô ta còn nhỏ hơn anh, kinh nghiệm và tuổi đời không đủ để suy nghĩ những thứ vĩ mô như thế. Anh cười khẩy:

- Thôi đi, đừng đùa nữa em à. Để anh yên tĩnh một chút đi!

Điềm Mật gật đầu quả quyết với anh lần nữa:

- Em nói là thật đó. Em có thể giúp anh… nhưng anh phải chịu thiệt thòi rồi.

Lam Tĩnh Hiên nhìn cô, ánh mắt cô toát lên sự thông minh và chắc chắn lắm, anh thử nghe cô một lần. Anh hỏi:

- Vậy thì em nói đi. Cách gì chứ?

Cô nàng tự nhiên lúc nghĩ ra cách cũng không căng thẳng như lúc sắp nói với anh. Cô không biết sau khi nói ra anh có xem thường cô không. Cô cắn răng làm thử:

- Cách… cách đó là… tìm nguồn cung cấp nguyên liệu…

Vừa nghe tới đó Lam Tĩnh Hiên đã lắc đầu thở dài:

- Anh cũng biết phải tìm nguồn nguyên liệu, nhưng hiện tại đang khó khăn chính là chỗ đó, mấu chốt là không có nguồn cung!

Điềm Mật lại cắn môi nói tiếp, lần này cô nhắm mắt lại quyết nói một lần cho xong:

- Ý em nói là chỉ cần nguồn nguyên liệu, mà nguyên liệu thì… anh quên rồi sao... nhà em chính là nông trại trồng rau sạch, có tất cả mọi thứ và đảm bảo đủ nguồn cung. Mặt khác cũng có thể hứa hẹn cho chuỗi nhà hàng của gia đình anh sự cam kết lâu dài. Chỉ cần… chỉ cần… 

Cuối cùng cô vẫn không nói ra được. Điềm Mật tức tối đấm mạnh vào đầu mình một cái rõ đau. Lam Tĩnh Hiên sau khi nghe xong thì thần thái chỉ có tiếc nuối, cô nàng này nói thì nghe hay lắm chứ ba cô ấy cũng đã vừa hủy hợp đồng với Lam Ký đó thôi. Lam Tĩnh Hiên lại cười khổ:

- Em nói thì có tác dụng gì. Ba em là người quyết định mà. Huống hồ ông ấy vừa chấm dứt hợp đồng Lam Ký rồi. Chuyện này chắc hẳn em chưa biết?

Điềm Mật ngớ ra, thật sự cô cũng mới nghe nói… Cô vừa nãy nghĩ rằng ba cô còn có nhiều khách hàng như vậy, hằng ngày phải cung cấp biết bao nhiêu đồ tươi sạch cho người khác, vậy thì có thể chịu thiệt một chút chỉ giao cho Lam Ký thôi, vậy mà cô còn định lợi dụng nguồn lợi này của gia đình để thực hiện mong ước của bản thân. Nhưng dù gì thì cũng chẳng thay đổi bao nhiêu, cô vẫn có thể thuyết phục ba, ba cô thương cô nhất vả lại cô là con gái duy nhất của ba, đảm bảo chỉ cần anh Tĩnh Hiên gật đầu đồng ý thì chuyện thuyết phục ba chỉ là chuyện nhỏ. Điềm Mật nhìn thẳng vào mắt của Lam Tĩnh Hiên mà nói:

- … Anh Tĩnh Hiên hãy bình tĩnh nghe em nói… chỉ cần… chỉ cần anh và em lấy nhau thì ba nhất định sẽ giúp anh vô điều kiện!

Cô lấy hết dũng khí để nói một hơi câu nói vừa rồi. Lam Tĩnh Hiên nghe xong có phần tức giận, anh đặt mạnh chai bia lên bàn khiến mọi người nơi đây đều quay đầu lại nhìn anh. Điềm Mật biết mình nói điều kiện hơi quá đáng rồi. Chính bản thân cô còn cảm thấy hành động ra điều kiện lúc này là ích kỷ vô cùng, thừa lúc người ta gặp khó khăn mà đặt ra quy định này nọ nhằm vụ lợi cho mình là không có nghĩa khí chút nào, cô cũng ghét phải làm như vậy lắm. Ai nói cô là tiểu nhân cũng được, cô chỉ muốn ở bên cạnh anh mà thôi, đây là cơ hội duy nhất của cô.

Cô nghe anh mắng mình:

- Thực tức cười, Điềm Mật à, cô yêu tôi đến như vậy hay sao, hèn hạ quá đi. Đừng ra điều kiện với tôi, dù cho Lam Ký có phá sản thì tôi cũng không nhờ vả cô.

Nói xong anh lập tức đứng dậy rời đi. Điềm Mật bị mọi người ở đây nhìn vào có phần hổ thẹn, anh đã mắng cô hèn hạ, có thể ngay cả cơ hội được nói chuyện với anh cũng là mong manh lắm. Cô gục xuống bàn và khóc trong âm thầm. Cô không quen khóc trước mặt người khác, ngoài mặt thì cô tỏ ra khí phách và gan lì như một thằng con trai đến cả Phùng Kiến Quân còn phải nể phục ba phần, thế nhưng có ai biết được cô cũng là con gái, dòng lệ chảy thẳng vào tim lúc nào không mặn đắng hơn nếu nó được giải thoát ra ngoài. Cô giấu giếm nỗi đau cũng chính là cách gia tăng thêm thương tổn cho bản thân. Cô gái ngốc trong tình yêu có nhiều dạng lắm. Điềm Mật là một trong số đó!

Cuộc trò chuyện hôm đó với Lam Tĩnh Hiên kết thúc trong không vui, tuy nhiên cô gái Điềm Mật vẫn về nhà thuyết phục ba:

- Ba à, đó là gia đình bạn con, ba đừng làm vậy sau này con gặp người ta con ngại chết được.

Điềm Phúc Vinh xoa đầu con mà nói:

- Cái đứa con ngốc này, chuyện làm ăn trên thương trường và tình nghĩa bạn bè của bọn nhóc các con làm sao có thể đem so sánh được. Thôi đi, ba đã quyết định rồi và cũng thực hiện rồi, giờ chẳng lẽ vác cái mặt đến đó nói rằng: “Anh Viễn Hằng thân mến, mấy hôm trước tôi hủy hợp đồng là tôi không có chuyện gì làm, ăn không rảnh rỗi nên kiếm chuyện đùa chơi cho vui thôi đó. Giờ hai chúng ta lại hợp tác nhé!" vậy à? Điên mới làm vậy!

Ba của Điềm Mật là một ông chủ rất vui tính và thân thiện. Có lẽ hàng ngày tiếp xúc với những thứ thực vật tươi mát cho nên con người ông cũng rộng rãi và thoải mái lắm. Nói chuyện lúc nào cũng kèm theo vài câu bông đùa như thế. 

Điềm Mật thế nhưng cười không nổi, cô lắc lư tay của ba mình mà cầu khẩn:

- Ba~~~~ Người ta năn nỉ mà, năn nỉ đó, giúp con đi mà… ba~~~~

Điềm Phúc Vinh liếc nhìn con gái, híp mí lại nhận xét một lúc rồi nói:

- Cái gì quan trọng dữ vậy? Chỉ là môt đứa bạn thôi mà. Con không chơi với Hân Đồng nữa thì chơi với Tri Thu cũng được. Mà ba thấy con chơi thân hơn với Tri Thu mà, con có cần làm quá vấn đề vậy không? Vả lại Lam Viễn Hằng cũng đâu phải đồ dỏm, ông ta lăn lộn thương trường sớm hơn ba à, cho nên chuyện này làm khó cho ông ta vậy sao? Con lo nghĩ nhiều quá rồi con gái cưng à!

Điềm Mật chu môi buông tay ba mình ra, làm ra vẻ giận dỗi ngồi phịch xuống ghế mà khoanh tay trước ngực, quay đầu đi không thèm nói chuyện. Điềm Phúc Vinh thấy vậy nên lò tò ngồi xuống năn nỉ:

- Thôi mà con… vậy đi, lần sau mà ông ta có đến hỏi mua nguyên liệu thì ba bán cho nhé, còn lần này lỡ vậy rồi, đừng làm mất mặt ba mà. Ba là ba của con mà con không bênh vực sao? Ba đáng thương lắm đó!

Ông lại vui tính làm mặt xấu với cô, Điềm Mật cũng không cười nổi. Cô nhìn ba mình mà chu môi thật dài, giận dỗi xoay mặt đi nơi khác. Ba cô ngồi đấy vuốt ve cánh tay con gái năn nỉ hoài mà nó không nghe, lát sau chỉ nghe tiếng chạy hớt hải của mẹ cô, không cần gõ cửa, bà đã xông vào phòng vội vàng. Mới vừa gặp Điềm Phúc Vinh, bà khóc lóc om sòm:

- Trời ơi, ông dạy con làm sao mà ra cớ sự như vầy nè…

Điềm Phúc Vinh không hiểu nổi vợ mình nói cái gì, tính tình vợ mình ông biết rõ, cứ thích đổ thừa cho ông này nọ. Cái gì con tốt con đẹp đều là giống bà ấy, còn cái gì xấu hoặc lì lợm thì là giống ông. Riết rồi ông cũng quen với cách “đàn áp" bá đạo của hai mẹ con nhà này. Ông hỏi:

- Cái gì nữa đây hả?

Bà vợ đưa lên một tờ giấy ý bảo ông xem. Điềm Phúc Vinh cầm lấy, sau đó đi đến bàn làm việc cầm cái mắt kính đeo lên mới nhìn rõ nội dung. Ông nhìn cẩn thận từ trên xuống, đây là một tờ kết quả siêu âm thai của một ai đó đã bị bôi xóa mất phần tên và năm sinh của thai phụ rồi. Ông chớp mắt nhìn hình ảnh siêu âm rồi nhìn thoáng qua Điềm Mật, sau đó cười vui reo hò nắm lấy vai của vợ mình mà lắc vài cái:

- Bà xã, em có tin vui rồi hả? Trời ạ, đời này của anh bác sĩ đã tuyên bố chỉ có một đứa con gái này, giờ em lại mang thai… ha ha, đúng là chuyện vui mà, khóc cái gì… à, chắc vui quá nên khóc chớ gì, ngốc quá!

Vợ ông tức điên lên, chồng bình thường đùa đùa giỡn giỡn bà không trách, giờ chuyện tới nước này còn nghĩ bậy bạ, ông ta bị chuẩn đoán là vô sinh sau một vụ tai nạn thì đứa nhỏ này đào đâu mà ra chứ, chẳng lẽ bà ngoại tình ở cái tuổi này à? Đúng là nhảm nhí! Bà hất tay ông ra, nghiêm giọng nói:

- Đúng là hai cha con các người hại tôi tức chết… Đứa nhỏ không phải của tôi. Ông già rồi mà còn xớn xa xớn xác như vậy à? Tôi đang định hỏi cái này có phải của con không Điềm Mật?

Điềm Phúc Vinh há to mồm, cái gì, đó là của con gái ông sao? Thật à?

Trong khi đó Điềm Mật nãy giờ vẫn ngồi yên đó, mặc cho cha mẹ mình có diễn tuồng gì. Ban đầu cô định giấu phần báo cáo kết quả mang thai này đi, khi nào không khuyên được ba giúp đỡ Lam Ký thì mang ra làm con bài cuối cùng, đây là hạ sách. Vậy mà mẹ cô lại phát hiện ra sớm như vậy, cái tật của mẹ thì nhiều vô kể, trong đó tật thích lục lọi đồ của người khác đã luyện thành một loại kỹ năng. Nếu nói đến quá trình gặp nhau của ba và mẹ lại là một câu chuyện khác, mẹ cô vốn là một cô gái bần cùng và chẳng may một lần móc túi đụng trúng ba cô nên mới có cô ngày hôm nay đó. 

Chuyện vô cùng khôi hài khi cô gái ngày xưa tên Bùi Hải Yến như một con chim nhỏ chưa lần nào móc túi mà thất thủ cả. Nhưng lần đó thấy một người ngồi xe hơi sang trọng, chân đi trên đôi giầy bóng loáng, quần áo cũng bảnh bao vô cùng, cô nghĩ có lẽ mình sẽ trúng một mẻ to. Thế nhưng khi lục hết ví tiền của anh ta thì chỉ phát hiện một cây kẹo mật ong duy nhất, vì khi ấy Điềm Phúc Vinh có bệnh cũ hễ tới mùa đông là bị đau cổ họng, mẹ anh đã bảo anh mang loại kẹo này theo để trị ho cho nên trong ví chỉ toàn là kẹo mật ong. Chắc có lẽ cái tên Điềm Mật của cô nàng cũng xuất phát từ đây!

Thôi đi, Điềm Mật không có thời gian suy nghĩ đến cái chuyện xa xưa, xem ra phóng lao thì phải theo lao, cô thừa nhận tờ giấy này là của cô, cô dự định sẽ dùng nó để khiến ba mình giúp đỡ Lam Ký. Cô thầm cảm ơn chị Phi Phi đã chịu cho cô mảnh giấy siêu âm mới có thể làm “đạo cụ" để cô diễn cho xong màn kịch này.

Điềm Mật cúi đầu thừa nhận:

- Dạ đúng, đó là của con.

Bùi Hải Yến ngồi xụi lơ ở một góc tường mà khóc nức nở, vỗ lên ngực thình thịch. Điềm Phúc Vinh thì nhăn nhó gương mặt chạy đến đỡ vợ mình. Ông vừa hỏi con gái:

- Ai là cha đứa nhỏ?

Giọng điệu ông bắt đầu nghiêm túc rồi. Bình thường đùa giỡn cười hì hì suốt ngày, nhưng chuyện liên quan đến đứa con gái cưng này thì không đùa được. Nó là tài sản quý giá nhất của ông, ai dám đụng chạm đến con gái ông thì ông liều mạng đấy. 

Điềm Mật nhắm mắt đánh liều:

- Là của… của… anh Tĩnh Hiên con trai bác Viễn Hằng!

Điềm Phúc Vinh và vợ nhìn nhau một cái rồi cùng nhau nhìn đến chỗ của Điềm Mật, cô gái lập tức cúi gầm mặt xuống không dám nhìn ba mẹ bởi vì chột dạ. Bùi Hải Yến thụt vào đầu vai chồng mình một cái, ông bắt đầu giật mình hắng giọng hỏi con gái:

- Con… con yêu cậu ta? Cho nên mới xin xỏ ba giúp đỡ Lam Ký sao?

Điềm Mật nhắm mắt gật đầu. Bùi Hải Yến lấy tay bụm mặt, khóc càng nhiều hơn nữa:

- Con ơi là con, con còn nhỏ tuổi như vậy chưa chồng mà có con… làm sao ba mẹ có mặt mũi nào nhìn người khác hả?

Điềm Phúc Vinh một tay ôm chặt vợ, một tay ngoắc con gái đến gần mình. Điềm Mật đi tới, cô ngả vào lòng ba mình. Cô hổ thẹn với cha mẹ mình lắm vì lợi ích cá nhân mà làm cho họ phải buồn lo. Chuyện cô làm quả thật bất hiếu quá mà!

Điềm Mật buồn bả ỉu xìu, cô nghe ba mình nói:

- Thôi được rồi, hai mẹ con hãy yên tâm, chuyện này giao cho ba đi.

Bùi Hải Yến liếc nhìn chồng mình, hỏi:

- Làm cái gì nữa hả?

Điềm Phúc Vinh ngắn gọn trả lời:

- Cưới chồng cho con gái cưng của tôi!

Bà vợ lại không tin nổi:

- Lỡ người ta không chịu trách nhiệm thì sao?

Ba của Điềm Mật trợn mắt nghiêm giọng:

- Đến lão già Lam Viễn Hằng còn phải nể tôi ba phần, thằng nhóc đó khó khăn sao? Đợi đó, ba sẽ không cho nó ăn hiếp con!

Điềm Mật thoáng vui trong dạ, vậy là xem ra về phần của ba đã ổn, cô chỉ còn lo tình cách anh Tĩnh Hiên liệu có dễ dàng để người ta sắp đặt hôn nhân hay không.

Nhưng Điềm Mật lo lắng chỉ là dư thừa, khi sáng hôm sau nhà họ Lam đã mang lễ vật đến nhà cô cầu hôn. Cô ngạc nhiên nhìn anh Tĩnh Hiên đi phía sau hai bác bên nhà mà không biểu hiện gì rõ ràng ra gương mặt cả. Điềm Mật biết anh không tình nguyện cho đám cưới này chút nào. Chắc có lẽ ba cô đến đàm phán với bác Viễn Hằng về việc khôi phục nguồn cung nguyên liệu cho nhà hàng của bác ấy để làm điều kiện cho đám cưới hữu danh vô thực này. Điềm Mật chấp nhận, cô biết mình là một con thiêu thân ngu ngốc nhưng để có được hạnh phúc như mong muốn thì quả thật không gọi là lỗ lã gì hết!

Diệp Tri Thu nghe Điềm Mạt kể xong câu chuyện của bạn ấy mà cảm thấy thật cảm thương cho một kiếp yêu người thầm lặng. Mong rằng cô bạn mình sẽ cảm hóa được trái tim anh Tĩnh Hiên. Cô nói:

- Anh Tĩnh Hiên có biết chuyện cái thai không?

Điềm Mật nuốt nước bọt, thở dài:

- Chắc chưa, nếu biết nhất định biết là mình giở trò.

Diệp Tri Thu ngẫm nghĩ hoài vẫn không hiểu:

- Vậy rốt cuộc người lớn bàn bạc gì với nhau mà có thể thuyết phục anh Tĩnh Hiên vậy, anh ấy cũng không phải người dễ thỏa hiệp đâu.

Điềm Mật cũng đồng ý như vậy:

- Đúng đó, mình cũng không rõ!

Ngay lúc đó Hoa Vân Phong từ bên ngoài mở cửa vào, Diệp Tri Thu nhìn thấy anh thì chỉ muốn dành hết thời gian cho anh mà thôi, vả lại chuyện cô bạn thông báo cô đã biết rồi, cho nên cô nói vào điện thoại:

- Điềm Mật à, chiều nay mình xin xuất viện về tìm bạn nói chuyện tiếp nha. Giờ mình có việc rồi…

Điềm Mật ra vẻ hiểu biết:

- Rồi, hiểu rồi, trọng sắc khinh bạn! Hừ…

Diệp Tri Thu cười nhẹ một tiếng rồi cúp máy. Cô gọi Hoa Vân Phong đến ngồi bên cạnh cô, tiếp đó anh tìm chủ đề nói chuyện:

- Miêu Miêu của chúng ta đâu rồi?

Diệp Tri Thu chợt nhớ ra con mèo nhỏ ở nhà, cô reo lên:

- Chết rồi, lúc em về nhà với dì có mang theo Miêu Miêu, rồi sau đó em bị đưa lên chiếc xe hơi kia… lúc đó em không để tâm đến nó, nhưng chắc là dì em sẽ không mang nó theo đâu, nhất định là còn bị nhốt trong nhà em rồi… mấy ngày nay nó chết đói mất thôi!

Hoa Vân Phong cười an ủi cô:

- Thiệt là, em chẳng phải nói ghét bỏ nó sao, lo cho nó như vậy mà nói ra lại khác.

Diệp Tri Thu cuống quýt lên, cô thút giục anh:

- Mau đưa em về nhà đem Miêu Miêu ra ngoài đi.

Hoa Vân Phong ngăn cô lại:

- Khỏi đi, nó hiện giờ đang ở nhà trọ của anh kìa. Anh không biết nó bằng cách nào mà ra khỏi nhà em được nhưng nó là mèo mà bản năng tự tìm đường về chỗ ở cũ là rất lợi hại, cho nên mới được anh phát hiện.

Diệp Tri Thu thở phào nhẹ nhõm, nếu không nó chết đói mất rồi.

Cô nhìn anh hỏi:

- Chiều nay em về nhà được chưa? Em cảm thấy khỏe lắm rồi, ở đây không được thoải mái!

Hoa Vân Phong cũng trả lời cô:

- Lúc nãy anh hỏi bác sĩ rồi, ông ấy nói em có thể về nhà được. Vậy thì ăn cơm trưa xong chúng ta sẽ dọn đồ chuẩn bị về, tối đến anh lại đưa em đến đây thăm dì Trần. Được không?

Vốn dĩ Diệp Tri Thu không dám nhờ anh sẽ đi thăm dì cùng với mình. Nhưng đây là lòng tốt của anh nên cô nhận, cô cảm thấy bản thân mình nợ anh nhiều quá.

………..

Và cứ thế hàng ngày vào khoảng 5 giờ sáng thì Hoa Vân Phong lại lên xe trở về thành phố C, sau một ngày làm việc ở đó tới 17 giờ anh lại lên xe đến thành phố Đ. Nhìn anh càng ngày càng gầy đi vì phải lo việc công ty vừa phải lo chăm sóc cô, Diệp Tri Thu đau lòng vô kể. Cô đã khuyên anh không cần lo lắng cho. Cô nói với anh hàng ngày cô ở trường rồi tối lại về bệnh viện ngủ lại đấy với dì Trần cũng được, phòng bệnh nơi đây dịch vụ rất tốt, người nhà ngủ lại cũng không cảm thấy gò bó. Tuy vậy anh nào chịu nghe lời cô. Cô biết mình không khuyên được anh nên đã tập tành làm nhiều việc lắm, từ giặt giũ cho đến nấu một số món ăn đơn giản, cô đều làm được, nhưng sự vụng về thì vẫn không thể nào cải thiện ngay được, vẫn có thức ăn bị cháy khét, vẫn có món mặn món nhạt, nhưng lần vào nào bữa cơm chiều anh cũng khen ngợi cô có tiến bộ. 

Diệp Tri Thu có hơi buồn bả, bởi vì anh bận rộn như vậy đáng lẽ ra khi nghỉ ngơi phải được ăn uống ngon lành một chút, thế nhưng cô bắt anh phải ăn mấy món chẳng ra sao của mình nấu, cô biết nó khó ăn lắm làm sao qua được vị giác rất nhạy cảm của anh nhưng anh nói rằng anh thích và không cho cô mua thức ăn nấu sẵn bên ngoài, cô cũng đành nghe lời.

Hôm nay, Hoa Vân Phong bận rộn với công việc nhưng vẫn dành chút thời gian trước khi đến thành phố Đ để vào bệnh viện thăm Trần Cảnh Đức. Hiện tại chỉ còn ông ta là người có thể chia sẻ với cô gái nhỏ anh yêu mà thôi, ông ta không thể có chuyện gì được. Anh nghe Bạch Thiệu Đông nói khi ông ấy xem được chương trình thời sự trên ti vi đã vô tình thấy Diệp Hoài Sơn bị tòa án đưa ra xét xử thì lại náo loạn không chịu tiếp tục nhận điều trị. Lúc Hoa Vân Phong bước vào phòng bệnh anh nghe được tiếng của Bạch Thiệu Đông hét to:

- Im lặng cái coi, trời ơi, tức chết tôi. Ông muốn chết không dễ vậy đâu!

Anh nói xong thì quay sang gặp Hoa Vân Phong, anh lập tức giao lão ta cho hai người hộ lý nam lực lưỡng khác, anh tiến đến gần Hoa Vân Phong mà nói:

- Cậu đến rồi thì tốt quá. Trước giờ tôi gặp bệnh nhân là muốn cứu nhưng cái lão này là người đầu tiên tôi gặp mà lại muốn tiễn lão đi cho sớm đấy. Cậu tự mà xử lý, chích một liều thuốc để lão về với đất sớm cho rảnh nợ!

Đây là lần đầu tiên anh thốt ra những lời muốn giết chết một bệnh nhân, tức quá mà mắng vậy thôi. Hoa Vân Phong gật đầu bảo anh ra ngoài. Bạch Thiệu Đông nhắc nhở:

- Lão ta hay phát điên, cẩn thận tốt hơn!

Khi thấy đối phương gật đầu hiểu ý thì anh và hai hộ lý mới đi ra ngoài. Còn lại nơi đây, Trần Cảnh Đức đột nhiên cười to:

- Mày là muốn tao xem thành quả của mày phải không? Mày làm được rồi nhóc. Tao có làm ma cũng không tha cho mày.

Hoa Vân Phong bình tĩnh ngồi xuống ghế, anh nói với lão:

- Tại sao không phối hợp điều trị?

Trần Cảnh Đức giương mắt nhìn anh một cái, nhếch mép cười:

- Mày đừng giả nhân giả nghĩa, mày cứu tao để làm chi?

Hoa Vân Phong trả lời lão:

- Ông không muốn gặp lại vợ mình và đứa cháu gái ở thành phố Đ hay sao?

Trần Cảnh Đức lập tức đứng dậy rời khỏi giường, ông chạy nhanh đến chỗ của Hoa Vân Phong rồi thô lỗ níu lấy cổ áo của anh mà la hét:

- Mày muốn cái gì thì đến tìm tao, người nhà tao không có tội lỗi gì với mày hết. Nếu mày làm hại họ thì mày chẳng khác gì bọn quỷ dữ như chúng tao cả, lúc đó đừng nói đến cái gì oan ức khi xưa, là mày xứng đáng mà thôi!

Hoa Vân Phong không gỡ tay ông ta ra mà chỉ hỏi lại môt câu rất đơn giản:

- Nói xong chưa? Nói xong thì dưỡng bệnh thật tốt, đến khi khỏi hoàn toàn tôi sẽ trả tự do cho ông!

Trần Cảnh Đức còn tưởng mình nghe nhầm, ông hỏi lại:

- Mày nói cái gì?

Hoa Vân Phong đáp:

- Tôi yêu Tri Thu!

Ngắn gọn trả lời ông ta như thế mà làm cho Trần Cảnh Đức ngạc nhiên hơn khi nghe thông tin mình được thả tự do nữa. Ông mấp máy đôi môi mà không nói được gì, ông dần buông cổ áo Hoa Vân Phong ra. Ngay lúc ấy Hoa Vân Phong xoay người lại định rời đi thì ông ta lại quỳ gối xuống dưới chân anh mà nói:

- Cả đời Trần Cảnh Đức này quỳ gối hai lần, một là quỳ dưới chân Lý lão gia, một là cậu. Hoa Vân Phong, nếu cậu yêu Tri Thu thật lòng thì đừng làm cho nó biết sự thật đau khổ này. Hãy bảo vệ nó thật tốt, nó vô tội!

Hoa Vân Phong không nói gì cả mà một mạch bước đi về phía cửa. Nhìn dáng vẻ chàng trai này đi từng bước chậm rãi mà Trần Cảnh Đức cảm thán trong lòng: Nếu đây là mối tiền duyên của Lý Thu Nguyệt và Hoa Lập Nhân thì hai đứa nhỏ này có duyên rất sâu rất sâu mà ông trời xui khiến không thể không gặp nhau, còn nếu nói đây là nợ, thì Tri Thu nợ cậu ấy nhiều lắm, nợ phải trả bằng cả cuộc đời! Trần Cảnh Đức thở dài lắc đầu.

Bỗng nhiên ông nhìn thấy trên sàn nhà có cái ghim cài áo hình tròn viền vàng, trên mặt khắc hình một chú mèo nhỏ và một cây nấm cạnh bên. Trần Cảnh Đức nhặt lấy ông nghĩ đây là của Hoa Vân Phong rồi, không hiểu sao chàng trai có vẻ ngoài nghiêm túc như vậy mà lại sử dụng cái logo trẻ con như vậy. Ông nghĩ ngợi một chút rồi bật cười, có lẽ cô cháu gái của ông là tác giả của trò con nít này thôi. Ông lắc đầu bất đắc dĩ và càng chắc chắn một điều rằng Hoa Vân Phong yêu cô cháu gái ông thật lòng. Ông cầm chắc lấy vật nhỏ và thầm nghĩ: vậy thì mình giữ lại đến khi nào gặp cậu ấy thì trả cũng được mà!

…………

Ở văn phòng xa hoa bên Mỹ, Sở Lăng Khiêm vừa mới từ bên ngoài đi vào cửa, tay tùy ý ném đống tài liệu lên bàn làm việc thật mạnh, còn miệng thì liên tục mắng:

- Chết tiệt, toàn bộ tài khoản làm sao xảy ra vấn đề mà khâu tài chính cũng không hay biết gì. Chi nhánh này muốn đóng cửa sao. Mẹ kiếp, bọn ăn hại!

Người đi theo anh lúc nào cũng đã quen với ngữ khí mắng người của anh. Chẳng nể nang ai cả, chẳng lựa chọn lời lẽ gì cả, giọng nói lúc nào cũng đề cao. Mà cũng đúng, với cương vị một người có quyền lực về kinh tế như vậy thì chẳng có gì phải nể sợ bất kỳ người nào cả. 

Người trợ lý cũng không dám hé răng nói tiếng nào. Lát sau Sở Lăng Khiêm phát tiết xong rồi thì trời quang mây tạnh mà thôi. Và cũng tới lúc lỗ tai trợ lý cũng được giải thoát khi Sở Lăng Khiêm giao cho ông ta một xấp tài liệu và bảo chuyển đến cho công ty chi nhánh, ông ta lui ra ngoài để chấp hành mệnh lệnh và khép cửa lại không một tiếng động. 

Ở trong phòng lúc này không gian thật đè nén, chỉ có một mình người tối cao đầy quyền lực ngồi chễm chệ trên ghế da mà híp mí suy nghĩ. Ánh mắt của anh như bắn ra một tia hào quang làm cho người xem kinh sợ, thật giống như một lời nguyền của ác quỷ dưới đáy địa ngục khi anh phát ra vài tiếng âm u:

- Đáng chết, Hoa Vân Phong, lần này mày triệt để chọc giận tao rồi. Hãy đợi đấy!

Lửa giận đang tràn ngập trong anh, bỗng nhiên điện thoại vang lên đó là cuộc gọi đến từ Sở phu nhân mẹ kế của anh. Anh nhận máy. Bên kia vẫn tiếng nói dễ làm lòng người xao xuyến:

- Con trai, Ryan đã hẹn được người mà con muốn mẹ gặp rồi. Là 20 giờ tối nay theo giờ Việt Nam. Con muốn mẹ làm gì với người đó hả?

Đây thuộc trong phạm vi kế hoạch của anh nên Sở Lăng Khiêm không lấy gì làm lạ. Mấy ngày qua Sở phu nhân đến Việt Nam nhưng anh chưa để cho bà gặp người đó ngay mà phải đợi đến bây giờ cũng là có nguyên nhân. Nguyên nhân này chỉ mình anh biết rõ, bí mật không thể tiết lộ với bà ấy được. Anh cười cười vào điện thoại mà nói:

- Mọi chuyện sẽ ổn nếu mẹ đã ra tay. Con cần gì phải lên tiếng chứ hả. Mẹ sẽ không làm con thất vọng đâu, phải không mẹ yêu?

Sở phu nhân thích nhất mỗi lúc con trai nịnh bợ mình, mỗi lần như vậy nó đều đưa bà lên tận mây xanh, cho bà có cảm giác thành tựu lắm. Bà nói:

- Được rồi. Chuyện đó đương nhiên không khó chút nào, chỉ là mẹ lo lắng con chỉ lo làm việc mà quên ăn uống đúng giờ, bệnh bao tử không phải chuyện đùa đấy nhé con.

Sở Lăng Khiêm chưa bao giờ bỏ phí sức khỏe bản thân, hàng ngày anh đều có chế độ ăn uống và nghỉ ngơi quy luật, cũng như chú ý rèn luyện thân thể lắm. Chưa bao giờ mắc phải chứng bệnh mà mẹ anh nói. Đối với anh, một người đàn ông hấp dẫn không những có tài lực mà còn cần phải có dáng người siêu chuẩn thì mới thu hút các quý cô và đảm bảo vấn đề tình dục được thỏa mãn nhất. Anh không phải là người phương Đông nên chuyện nam nữ rất thoải mái, một người đàn ông có thể có nhiều phụ nữ trong đời, chỉ cần hai bên tình nguyện là đủ rồi. Nhưng anh muốn có được Diệp Tri Thu, trước kia anh xem cô là con búp bê xinh xắn muốn mang về để trong tủ kính mà trưng bày. Nhưng bây giờ có sự xuất hiện của Hoa Vân Phong lại càng làm cho anh có ý muốn chiếm hữu, hiện giờ không phải là một cuộc chơi đùa nữa mà là tôn nghiêm của một người đàn ông. 

Anh nói với Sở phu nhân:

- Dạo này nhà mình vừa mới đổi một người giúp việc. Bà ta rất chú ý vấn đề ẩm thực của con, mẹ yên tâm!

Sở phu nhân cười cười:

- Vậy thì được rồi. Con làm việc đi, mẹ phải chuẩn bị cho tối nay gặp người ta nữa. Dù gì hình tượng là không thể qua loa được đúng không?

Sở Lăng Khiêm cười ha ha, anh nói:

- Cũng mong rằng người đó thưởng thức được nét đẹp của mẹ.

Sở phu nhân không biết ý anh là gì và bà cũng không nghĩ rằng anh có ý gì khác, cho nên mới yên tâm cúp máy. 

Sở Lăng Khiêm ngồi đấy trong chốc lát thì lại có điện thoại nội bộ báo rằng có người tìm anh đưa cơm trưa. Anh cho phép vào.

Bước vào không ai khác chính là Hà Thúy Bình, người mà Sở Lăng Khiêm khi nhắc đến với Sở phu nhân đã gọi bà là “người giúp việc" mới được anh mướn về của gia đình. Bà biết anh xem thường và không chịu gọi bà là mẹ, nhưng bà vẫn vui vẻ vì con trai chuẩn bị các bữa ăn một cách chỉnh chu nhất. Nhớ lần đầu vào nhà, bà đi theo Sở Đạo nhưng mà Sở Lăng Khiêm căn bản không để tâm đến bà còn gọi bảo vệ đuổi bà ra khỏi nhà mặc cho Sở Đạo khuyên ngăn thế nào cũng không chịu nghe. Hà Thúy Bình đành phải nuốt lệ đắng mà chấp nhận điều kiện nếu muốn ở lại thì phải chịu trách nhiệm lo lắng trong ngoài của ngôi biệt thự to lớn anh đang ở tức là làm một người ăn nhờ ở đậu trong nhà, bà còn nhận được sự khinh miệt hằng ngày của chính đứa con mình mang nặng đẻ đau cùng với hai mươi mấy năm nhung nhớ. Nhưng bà chấp nhận, Sở Đạo cũng không còn cách nào cũng đành ngậm đắng đồng ý cho bà làm như thế. 

Có biết đâu hàng ngày bà cố tình nấu những thức ăn thật ngon đậm đà bản sắc quê hương đến cả Sở Đạo còn nhắc mãi hương vị thì thằng con trai của bà lại chán ghét nói là khó ăn. Anh đã quen ăn thức ăn Tây thì làm sao có thể quen miệng với thức ăn quê nhà của bà được, thế nên bà lý giải cho con mà không trách nó. Từ đó bà quyết tâm xem thật nhiều sách dạy nấu các món ăn mới, chủ ý làm vừa khẩu vị của cậu con trai, vậy mà nó vẫn cứ chê bai mãi, không kiếm được cớ này thì cũng lấy cớ khác. Vì vậy ngày nào Hà Thúy Bình cũng thay đổi thật nhiều loại món ăn chỉ cần con vừa lòng là tốt rồi. 

Hà Thúy Bình mang thức ăn như dâng hiến cả tâm huyết của mình đến trước mặt con trai. Sở Lăng Khiêm không tiếp lấy mà chỉ bận rộn với công việc của mình đến cả cái nhìn cũng không liếc qua. Hà Thúy Bình vẫn chưa nhụt chí, bà nói:

- Con trai à, hôm nay mẹ làm món mà con thích ăn nhất nè. Thử một miếng coi có vừa miệng không!

Sở Lăng Khiêm đưa tay lên xoa bóp huyệt thái dương của mình, anh không muốn tiếp xúc nhiều với người đàn bà vô vị chỉ biết mỗi chuyện bếp núc này, anh lạnh nhạt nói:

- Để xuống rồi đi đi!

Hà Thúy Bình nhìn trên bàn công tác của con nhiều giấy tờ như vậy cũng nghĩ rằng nó thật sự bận rộn. Bà không ép con, bà nói:

- Vậy mẹ để đây nhe, con nhớ ăn đúng giờ đó.

Sở Lăng Khiêm không trả lời câu nào chỉ xem bà là không khí. Hà Thúy Bình chỉ đành nhìn con trong chốc lát rồi cũng cúi đầu buồn bã rời đi. Ở trong văn phòng giờ phút này chỉ còn mình anh, anh ngồi đấy nhìn phần ăn mà bà “người làm mới" này vừa mới mang đến, càng nhìn càng cảm thấy chướng mắt. Anh đứng dậy rời khỏi bàn công tác và cầm lấy nó ném thẳng vào thùng rác, chán ghét thốt lên câu:

- Đồ bỏ đi chỉ nên để cho tên Hoa Vân Phong kia ăn thôi. Tôi chẳng cần!

Anh làm gì phải giữ lại người đàn bà này ở lại bên cạnh, chẳng qua là để cho Hoa Vân Phong mất đi một người bên cạnh mà thôi. Anh chẳng hứng thú gì với vẻ mặt tỏ ra dịu hiền của bà ta, anh phải đối mặt với bà hằng ngày cũng đã chán tới tận cổ họng. Nhưng mà cách này không tốn một binh một tốt nào mà cũng bắt được người đàn bà này rời khỏi Hoa Vân Phong, để cho hắn cảm giác được những người thân yêu dần dần rời bỏ mình, mất đi người quan tâm và sống trong cô độc là như thế nào. Sở Lăng Khiêm ngồi bắt chéo chân trên ghế dài giữa căn phòng rộng lớn mà cười to sảng khoái.

…………….

Tối đêm đó, Sở phu nhân ăn diện thật lộng lẫy, đây chính là thói quen của bà mỗi khi xuất hiện trước mặt người khác. Theo bà, người thành công chính là hội tụ những khả năng mà người ta khó lòng học theo được. Bà có những lợi thế vô cùng đặc biệt, lời lẽ khéo léo, dáng người xinh đẹp một cách bền bỉ dù trải qua bao năm tháng, gương mặt sắc sảo không thể chê vào đâu được, kết hợp với cách biết tận dụng lợi thế của mình mà phối hợp với các bộ trang phục đẹp mắt càng làm cho bà trông như trẻ tuổi hơn rất nhiều. 

Lúc đi vào nơi hẹn, bà cùng vệ sĩ của mình đi đến căn phòng Vip dành cho những người khách đặc biệt. Người vệ sĩ bị ngăn bên ngoài không được cùng bà bước vào phòng trong, Sở phu nhân cũng không nao núng chút nào mà một mình tư tin bước vào phòng.

Phòng trong tối om, Sở phu nhân nhíu mày suy xét nhưng ngay sau đó phòng được bật sáng đèn. Sở phu nhân bắt đầu đánh giá khung cảnh xung quanh mình. Bà có thói quen khi đi gặp bất kỳ một người nào quan trọng hoặc muốn đàm phán với người ta thì phải chú tâm quan sát phong cách của họ, nếu đánh giá được một khía cạnh nào đó trong nhân sinh quan hoặc sở thích của họ thì khả năng thành công trong việc bàn bạc công tác là rất lớn theo kiểu “Biết người biết ta trăm trận trăm thắng" vậy đó.

Ánh mắt bà đưa đến một góc tường, nơi đó có một người đang đứng đưa lưng về phía bà. Do không nhìn thấy gương mặt cho nên bà chỉ biết người đó là một người đàn ông dựa vào cách ăn mặc của người đó mà thôi. Dáng vẻ đường hoàng cao ngất, tấm lưng dài rộng nhìn sao mà quen mắt thế nhưng nhất thời trong đầu Sở phu nhân chưa hình dung ra được mình đang liên tưởng đến ai. Không để bà phải suy đoán thêm nữa, người ấy xoay người lại…

Sở phu nhân nhìn thẳng người đó vài giây, ngỡ ngàng kèm theo sung sướng vỡ òa, bà chạy nhanh đến dang tay ôm lấy người đó thật chặt, hai hàng nước mắt chảy dài trên đôi má của người phụ nữ tưởng như kiên cường và không bao giờ khóc trước mặt người khác.

Bà thủ thỉ:

- Lập Nhân, bao nhiêu năm… phải rồi là gần 20 năm phải không? Anh chưa từng xuất hiện trong giấc mơ của em lần nào hết. Em nhớ anh, em nhớ anh rất nhiều!

Người được bà ôm vẫn im lặng, người đó chỉ đưa tay lên chạm vào lưng của bà xoa nhè nhẹ. Sở phu nhân lại nức nở:

- Anh cuối cùng đã về rồi, em đang nằm mơ sao? Nếu mơ thì đừng bao giờ để em phải tỉnh lại. Em muốn được anh ôm như thế này mãi mãi!

Vài giây lặng lẽ trôi qua trong căn phòng im bặt không một tiếng động, chỉ nghe thấy tiếng hít thở cùng tim đập của hai người nơi đây. Đối với Sở phu nhân thì đây là giấy phút bà mong đợi đã lâu, 20 năm rồi còn gì, dung mạo người xưa vẫn y như thế vẫn làm bà đắm say, vẫn khiến bà lưu luyến hơi ấm mà chỉ người ấy mới sở hữu. Bỗng nhiên có tiếng nói trầm thấp vang lên:

- Tôi nên gọi bà là Sở phu nhân hay là Hoa phu nhân đây hả?

Sở phu nhân giật mình như vừa mới bị đánh thức giữa một cơn mộng đẹp. Trong đáy lòng ẩn chứa sự thất vọng tràn trề. Tiếng nói này không phải của Hoa Lập Nhân, vậy người này là ai?

Bà vội vàng thoát khỏi vòng tay ôm ấp của người kia, bà lùi ra phía sau hai bước cố gắng nhìn kỹ xem người nào trông giống người yêu của bà như thế. Người kia thoáng hiện một nụ cười trên môi, nụ cười ẩn chứa sự mỉa mai và chua xót, vẫn giống như in nụ cười ấy, thế mà sao lại…

Người kia cúi đầu xuống đưa tay đặt lên mắt như muốn lấy vật gì ra từ nơi ấy, khi cậu ta ngẩng đầu lên thì Sở phu nhân hoàn toàn như bị điểm huyệt tại chỗ. Bà đưa tay lên che miệng, cố không phát ra tiếng động. Bà thấy đôi mắt người đối diện trống rỗng, sau mí mắt hoàn toàn không có gì cả, mà dung mạo thì quá giống Hoa Lập Nhân. Đây chính là đứa nhỏ mà bà đã bỏ rơi gần 20 năm trước tại cô nhi viện thành phố Đ, nhưng chẳng phải nghe đồn đại rằng nó đã bị chôn vùi trong biển lửa năm ấy rồi sao? Có thể nào là sự thật?

Hoa Vân Phong tiến về phía bà một bước, anh hỏi:

- Không dám tin là sự thật? Hay hối hận vì đã đến đây?

Anh không xưng hô bà là mẹ bởi vì những gì biểu hiện của bà nãy giờ đã chứng minh sự chờ đợi bao nhiêu năm dài đằng đẳng của anh chỉ là vô ích. Anh tự giễu bản thân đã ngu ngốc cố lừa dối bản thân rằng mẹ vẫn không bỏ rơi anh, vẫn sẽ quay về tìm anh chỉ là do hoàn cảnh không thể thực hiện được nên mới chậm trễ thời gian như vậy thôi. Và kết quả chứng minh rằng anh đã sai.

Sở phu nhân cũng chính là Tiêu Tĩnh của năm xưa. Một người phụ nữ chưa thay đổi gì nhiều về dung nhan nhưng đã thành thục và sắc sảo hơn trước rất nhiều. Bà làm sao có thể để thằng nhóc này áp đảo tinh thần được.

Tiêu Tĩnh bình thản xoay người đến ngồi trên ghế, bà cất tiếng nói:

- Đã hẹn đến để bàn công sự thì cái gì mà không dám? Cậu quá nặng chuyện tư rồi. Vừa rồi là tôi nhận nhầm người, nếu có thất lễ thì xin thứ lỗi cho!

Hoa Vân Phong vẫn đứng nguyên tại chỗ nhưng đã xoay người lại, anh đưa lưng về phía bà nên biểu hiện nét mặt anh thế nào bà không rõ. Tiêu Tĩnh không dám nhìn thẳng vào mặt đứa con mà bà không dám nhìn nhận này, nó quá giống người xưa nhưng lại không phải, nó gợi lên trong lòng bà bao nhiêu nỗi đau và sự tiếc nuối, bà không muốn đối mặt. Thế nhưng bà vẫn không kiềm chế được bản thân phải đưa ánh mắt trộm nhìn.

Hoa Vân Phong chưa làm ra hành động gì thì Tiêu Tĩnh nghe được từ phía ngoài cửa đã vang lên tiếng động. Lạch cạch một tiếng và hành động thô lỗ xông vào của một chàng thanh niên, dáng vẻ tức giận bừng bừng đến đỏ mặt, hét lên:

- Phong ca, sao anh đứng yên như vậy được, người ta vốn chẳng xem anh là con trai, anh nhịn được sao? Mười mấy năm qua anh đợi chờ cái gì?

Người này là Phùng Kiến Quân. Anh vốn không được phép của Hoa