Cuộc Chiến Chinh Đoạt
Chương 2
Diêu Ngạn bận đến đầu óc choáng váng. Một đứa bé đang ăn kem định chạm bàn tay dính bẩn vào mấy bức tượng, cô mỉm cười nắm cổ tay đứa bé, rút khăn giấy lau sạch cho nó rồi đưa ra một bức tượng, nói: “Bức này đi, em tô màu cho nó nhé!".
Đứa bé cười tít mắt, cầm bức tượng lắc lư đứng dậy.
Tối mùa hè bên con sông nhỏ, gió thổi hiu hiu xua tan không khí ngột ngạt của ban ngày, để lại sự mát mẻ trong lành. Mái tóc ướt của Diêu Ngạn đã khô, cô giơ tay túm tóc, lấy dây chun đang buộc trên cổ tay đế buộc tóc cho gọn gàng. Đúng lúc này có người đến ngồi xổm trước mặt cô, giống như một gã khổng lồ bất ngờ đánh úp đến vương quốc tí hon. Người đó chen chúc vào đám trẻ con, trông không hợp mắt chút nào.
Tưởng Nã đặt tay lên đầu gối, nhìn những bức tượng đa dạng mẫu mã trước mặt một lượt, anh cầm ống đựng bút hình Doraemon màu trắng lên hỏi giá: “Bức tượng này bao nhiêu?".
Diêu Ngạn khựng người, xõa mái tóc đã túm gọn, luồn chun buộc tóc vào cổ tay như lúc ban đầu, nhíu mày nhìn Tưởng Nã. Một lát sau cô mới đáp: “Mười tệ".
Tường Nã gật đầu, đưa tay về phía Diêu Ngạn, im lặng nhìn cô.
Diêu Ngạn lùi người, không rõ anh định làm gì. Tưởng Nã cười, anh nói: “Cọ tô màu".
Diêu Ngạn lặng thinh. Bà Diêu thấy vậy bèn cười chuyển cọ tô màu, huých cánh tay Diêu Ngạn, khẽ trách cứ cô: “Con làm gì thế? Lo bán hàng cho khách đi chứ".
Diêu Ngạn cau mày không muốn lấy màu nước: “Màu gì?".
Lông mày Tưởng Nã nhướng cao: “Đỏ cam vàng lục lam chàm tím, mỗi màu một chút!".
Diêu Ngạn tưởng anh cố tình gây khó dễ, mặt cô đanh lại. Nhìn biểu hiện trên mặt anh như đang muốn nói “Cô làm gì được tôi", cô cắn môi bóp bảy màu khác nhau lên một chiếc đĩa. Mỗi màu một giọt nhỏ, gộp chung tất cả lại cũng chỉ chiếm chút xíu diện tích, keo kiệt vô cùng.
Tưởng Nã liếc nhìn cô, anh im lặng, không nói tiếng nào.
Sạp bán tượng thỉnh thoảng cũng có đôi tình nhân ghé vào. Nữ sinh hờn dỗi sẽ chen vào ngồi lẫn với đám trẻ con nhưng ít khi xuất hiện anh chàng độc thân, đặc biệt là một người đàn ông cao lớn cầm cọ chuyên tâm tô tô vẽ vẽ.
Người đi đường ngó sạp bán tượng, sau khi xầm xì to nhỏ lại nhìn đi chỗ khác. Tưởng Nã tập trung chấm màu tô tượng, anh tô từ trên phần đầu tròn xoe đến tận dưới chân con Doraemon, sau đó anh đổi màu khác tiếp tục lặp lại động tác. Loáng cái, một con Doraemon bảy sắc cầu vồng đã xuất hiện dưói ánh đèn đường. Một đứa bé bất ngờ dính đến nói với anh.
“Không phải tô thế này. Nó màu xanh da tròi, chú phải tô màu xanh da trời cho nó!" Đứa bé cầm tuýp màu xanh da trời đưa cho Tưởng Nã. Một đứa bé khác lại nói: “Đẹp mà, nhìn y chang cầu vồng!".
Tuy nhiên mấy đứa bé soi mói Tưởng Nã vẫn chiếm số đông, chúng bỏ bức tượng trong tay mình xuống, đứng lên chỉ cho anh.
Tưởng Nã cảm thấy quá ồn ào, anh nghiêm mặt lên giọng: “Chú tô của chú, mắc mớ gì tới mấy đứa!". Anh hung dữ lườm cậu bé lùn nhất trong đám rồi chuyển ánh mắt sang Diêu Ngạn.
Mấy đứa bé nghĩ anh không biết đón nhận lòng tốt của người khác nên quay về chỗ ngồi. Diêu Ngạn nhăn nhó mặt mày quan sát, cô khó chịu hỏi: “Tô xong rồi?".
Tưởng Nã gật đầu nói: “Nhìn thế nào?" Anh nâng bức tượng Doraemon lên lắc lắc trước mặt Diêu Ngạn.
Diêu Ngạn cười cười, cô nói: “Đẹp. Muốn mua về không? Mười tệ là đủ".
Tường Nã nhíu mày, vô cảm liếc cô một cái. Nụ cười giả tạo của cô đập vào mắt anh, anh thản nhiên nói: “Không muốn". Nói xong, anh đặt bức tượng Doraemon xuống, đứng dậy bỏ đi.
Diêu Ngạn tức tối, trừng mắt theo bóng lưng Tưởng Nã. Đến khi anh đi mất tăm, cô mới thôi nhìn, ném Doraemon vào đống tượng thạch cao đã tô.
Sau khi dọn hàng xong về đến nhà, Diêu Yên Cẩn đang mặc áo ngủ chờ ngoài phòng khách. Thấy mẹ và em gái, cô đi đến nhận lấy túi vải: “Sao hôm nay về muộn vậy?".
Bà Diêu biết con gái lo lắng, bèn cười nói: “Hôm nay buôn bán khá tốt nên dọn hàng muộn một chút. Con mau ngủ đi".
Diêu Ngạn cởi giày, bảo Diêu Yên Cẩn đặt túi vải xuống nền nhà: “Chị với mẹ đi tắm rồi ngủ trước đi, con tô lại tượng đã".
Tượng thạch cao đã tô chiếm hơn phân nửa, Diêu Ngạn bày đầy ra đất, ngồi xuống bắt đầu làm việc. Tượng thạch cao sặc sỡ sắc màu được quệt lên quệt xuống vài đường, chớp mắt đã trở về màu trắng đơn thuần như lúc ban đầu. Diêu Ngạn cầm bức tượng Doraemon bảy màu, tay cô sững lại. Dưới ánh đèn, cô nhìn rõ ràng không sót thứ gì, hai chữ “Diêu Diêu" trên mông Doraemon khiến cô nín thinh.
Phía Tưởng Nã buổi tiệc đã kết thúc, anh lái xe về thị trấn Lý Sơn. Hứa Châu Vi lè nhè: “Thằng Thẩm Quan khốn kiếp, tên với chả họ, tưởng anh mù chữ chắc. Nào là phải đọc là “Quan", anh đây vừa tra di động xong nhé, rõ ràng là “Luân"(*)!". Anh ta tức tối nói tiếp: “Bày đặt giả vờ thanh cao, món này không ăn món kia không ăn!".
(*) Quan trong Thẩm Quan) tiếng Trung có hai cách đọc là Quan và Luân.
Tưởng Nã cười nhạt: “Người ta là người có văn hóa, chú vô học thì biết cái gì!".
Hứa Châu Vi mặc kệ, anh ta nhíu mày tư lự: “Anh Nã, chúng ta quan tâm hắn ta làm gì? Chúng ta đâu có thiếu mối làm ăn, bây giờ đã bận lu bù rồi, nhận mối làm ăn cỏn con của hắn ta thì kiếm được bao nhiêu cơ chứ!".
Tưởng Nã im lặng nhìn thẳng về trước. Anh cau mày, thầm tính toán trong lòng. Hứa Châu Vi lẩm bẩm: “Hình như lúc nãy em thấy cô bé nhà họ Diêu dọn hàng ở dưới. Lẽ nào em say quá nên tường tượng?".
Tưởng Nã vểnh tai lên nghe ngóng, anh nghiêng đầu liếc Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi chép miệng thì thầm: “Thật sự rất thơm…".
Tưởng Nã nở nụ cười lạnh lẽo. Nghĩ đến hành động ban nãy của bản thân, anh cảm thấy thật hoang đường. Đúng lúc này, phía trước xuât hiện rào chắn và cảnh sát giao thông chặn đường, Tưởng Nã nhả ga, giảm tốc độ định quay đầu xe nhưng đã muộn màng.
Cảnh sát giao thông gõ cửa sổ, gọi anh: “Kiểm tra nồng độ cồn. Mời anh xuống thổi khí!".
Tưởng Nã nhìn xung quanh, không thấy người quen, anh cười nói giả lả: “Tôi quen với trung đội trưởng của các anh…".
Cảnh sát giao thông lập tức cắt ngang, anh ta chính trực đáp lời: “Anh quen biết cả ông trời cũng không được. Xuống xe!".
Tưởng Nã hết cách, đành phải xuống xe thổi khí. Hứa Chầu Vi cũng lảo đảo bước xuống, giơ di động nói lớn: “Anh Nã, số điện thoại của trung đội trưởng là…", anh ta nheo mắt lục tìm số điện thoại. Tìm được số, anh ta bấm gọi ngay tức khắc.
Cảnh sát giao thông xem bằng lái của Tưởng Nã, anh ta nhướng cao mày: “Tưởng Nam?", anh ta vừa hỏi vừa thành thạo trừ điểm bằng lái.
Tái phạm việc uống rượu lái xe là rất nghiêm trọng. Đêm hôm đó, Tưởng Nã bị trừ điểm, trung đội trưởng cũng không giúp được anh. Ông ta nói với ngữ điệu bất lực: “Hết cách thật mà. Cấp trên bây giờ nghiêm lắm. Đổi thành chuyện khác thì chú có thể giúp, còn uống rượu lái xe đã bị bắt và trừ điểm, chú thật sự chịu thua". Dù sao ông ta cũng chỉ là trung đội trưởng nhỏ nhoi, quyền lực có hạn.
Tưởng Nã không còn cách nào khác, mặc cho đám đàn em cười nhạo anh đành thuê tài xế riêng, biến bản thân thành một ông chủ đích thực. Anh cho người tẩy rửa sạch sẽ chiếc xe Jeep lấm lem bụi đất. Rồi mặc sức để tài xế mở cửa, đóng cửa, anh nhàn nhã gác chân ngồi sau hút thuốc hưởng thụ, nhìn rất ra dáng ông chủ. Mọi người gọi anh là “sếp Tưởng", dần dần cách xưng hô này cũng đúng với thực tế.
Thẩm Quan cuối cùng cũng nhớ tới ống tiết kiệm để trên bàn. Anh ta gọi thư ký vào hỏi: “Cô nhớ cô gái chúng ta gặp lần trước ở bên nhà máy chính không?".
Thẩm Quan miêu tả theo trí nhó, thư ký hiểu ra: “A, em nhớ rồi!".
Thẩm Quan kêu thư ký cầm ống tiết kiệm xuống phân xưởng trả lại Diêu Ngạn. Một lát sau thư ký trở về nói: “Trong phân xưởng không có người này. Gần đây, bên đó có bảo nhân viên hành chính xuống phân xưởng giúp đỡ. Nhân sự khá lộn xộn, mọi người không rõ cô gái này làm việc ở phòng ban nào".
Thẩm Quan nhíu mày. Anh ta còn nhiều công việc phải xử lý nên tạm thời gác chuyện này lại.
Diêu Ngạn dần dần đã quen với công việc, thỉnh thoảng còn có thể đóng góp chút sáng kiến. Cô làm việc cần cù chịu khó, dù hàng ngày cứ phải mồ hôi đầm đìa rời nhà máy cũng không quên hoàn thành công việc được giao. Thời gian này kể cả lúc ngủ, cô cũng nghe thấy axit amin vẫy gọi. Ngày hôm sau, cô lại tràn trề sức sống đến phòng nghiên cứu, tiếp tục “bầu bạn" với axit amin.
Hôm nay, Giám đốc dẫn một khách hàng tới phòng nghiên cứu. Trong thùng ông ta mang theo là nước cà rốt ướp lạnh. Khách hàng khua tay múa chân diễn tả: “Tôi mang hai chai nước cà rốt này từ Mỹ về. Chúng chỉ giữ tươi được lâu nhất là hai ngày, thời hạn bảo quản ngắn quá". Ông ta cần công ty tạo ra một loại nước ép có giá thành thấp nhưng mùi vị phải tươi ngon tự nhiên. Diêu Ngạn rót một ít làm mẫu, sau đó cẩn thận cất phần còn dư vào tủ lạnh.
Các đồng nghiệp làm thí nghiệm nhiều lần, đưa nước ép có mùi vị gần giống với yêu cầu của khách cho Diêu Ngạn. Diêu Ngạn kiểm tra nồng độ pH, cuối cùng lắc đầu. Tất bật suốt một ngày nhưng vẫn tốn công vô ích. Đồng nghiệp nói thầm: “Chị thấy máy móc bên tòa nhà phía đông chuyên nghiệp hơn, hình như vài nhân viên ở đó còn là tiến sĩ. Nói không chừng họ làm được đấy".
Tiếng Trung của khách hàng không tốt nhưng ông ta nắm được sơ sơ ý chính, ông ta la toáng lên: “Ở đâu? Dẫn tôi đi đi!". Giám đốc lườm một cái sắc lẹm, vị đồng nghiệp kia mặt trắng bệch, ngượng ngùng nín thinh.
Cuối cùng Diêu Ngạn dẫn khách hàng sang tòa nhà phía đông. Đồng nghiệp nhỏ giọng dặn dò: “Chút nữa qua đó, em cố gắng giữ mối làm ăn này lại nhé!". Diêu Ngạn không biết thoái thác thế nào, đành ngậm ngùi đi cùng sang phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông.
Đồng nghiệp bên tòa nhà phía đông nghe xong, bèn gọi điện xin chi thị của Giám đốc. Ông ta nhìn Thẩm Quan, cất giọng do dự: “Để tôi hỏi ý Thẩm tổng xem sao". Lúc đồng nghiệp bên tòa nhà phía đông gọi điện, Giám đốc đang đi cùng Thẩm Quan xuống. Ông ta nói chuyện với Thẩm Quan xong cũng vừa vặn đi đến cửa phòng nghiên cứu. Thẩm Quan chau mày từ chối: “Dẹp đi". Ánh mắt anh ta lia tới phòng nghiên cứu, trùng hợp nhìn thấy Diêu Ngạn đang sắp xếp mấy chai nước cà rốt ướp lạnh.
“Gọi cô ấy tới đây." Thẩm Quan chỉ về phía Diêu Ngạn rồi quay sang căn dặn Giám đốc: “Mấy chuyện kiểu như vậy sau này không cần hỏi tôi, cứ trực tiếp từ chối".
Diêu Ngạn ngơ ngác đi theo Giám đốc lên tầng, cô hỏi: “Xin hỏi Thẩm tổng tìm tôi có việc gì?".
Giám đốc cũng ù ù cạc cạc, chỉ nói không biết.
Vào phòng làm việc nhìn thấy ống tiết kiệm, Diêu Ngạn mới hiểu ra. Thẩm Quan đưa nó cho cô, anh ta nói: “Ống tiết kiệm này của cô đúng chứ? Tài xế của tôi mua về, lúc mua không để ý bên trong có tiền".
Diêu Ngạn lập tức nhận lấy: “Vâng, nó là của tôi. Ngày hôm đó bận quá, không cẩn thận nên bán nhầm".
Thấy cô mừng rỡ khi tìm được đồ đã mất, anh ta mỉm cười: “Cô mang về đi, sau này cẩn thận một chút", rồi hỏi tiếp: “Cô làm việc ở phòng nghiên cứu?".
Diêu Ngạn gật đầu. Nghĩ đến ngày ấy Thẩm Quan đứng ra giúp đỡ, hôm nay lại mang mấy trăm tệ khó nhọc kiếm được trả lại cho mình, cô không khỏi biết ơn, cũng cười nói với anh ta.
Tưởng Nã vừa bước lên tầng vừa nói chuyện điện thoại căn dặn Hứa Châu Vi chỉnh lý, vào sổ danh sách tài xế lái xe tải ở thị trấn Lý Sơn, nói xong câu cuối anh bèn dập máy. Anh đưa mắt lên vừa lúc gặp Diêu Ngạn cười nói vui vẻ với Thẩm Quan, ống tiết kiệm làm bằng thạch cao ẩn hiện dưới ánh mặt trời, liếc sơ cũng biết nó đến từ sạp hàng của Diêu Ngạn, Tưởng Nã lập tức sa sầm mặt.
Qua khóe mắt, Thẩm Quan thấy một bóng người, anh ta ngừng nói chuyện, gật đầu chào hỏi: “Tưởng tổng!".
Diêu Ngạn vô thức quay đầu qua. Nhìn đến vị “Tưởng tổng" mà Thẩm Quan nhắc tới, cô trở nên kỳ quặc, cau mày dời mắt đi chỗ khác.
Tưởng Nã chậm rãi bước vào. Anh vờ như không thấy Diêu Ngạn, cười nói với Thẩm Quan: “Thẩm tổng đang bận à?".
Thẩm Quan nhìn đồng hồ trên cổ tay: “Tôi định xuống phân xưởng khảo sát. Tưởng tổng có việc gì không?".
Tưởng Nã “Ừ" một tiếng, nghiêng đẩu nhìn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn lên tiếng: “Thẩm tổng, tôi xin phép đi trước".
Thẩm Quan gật đầu, vươn tay mời Tưởng Nã ngồi xuống.
Tòa nhà phía đông đã từ chối, khách hàng không còn cách nào khác ngoài quay lại nhờ cậy tòa nhà chính.
Trong phòng nghiên cứu tràn ngập mùi cà rốt. Khách hàng cúi đầu nghịch điện thoại, nhìn thấy Diêu Ngạn xuất hiện, ông ta đưa danh thiếp khách sạn cho cô. Diêu Ngạn hiểu ý. Cô đặt phòng giúp ông ta. Khách hàng tâm sự: “Đây là nhà máy thứ hai tôi ghé vào. Tôi dự định đến Hồ Nam và Thanh Đảo, biết đâu hai nhà máy ở đó có thể làm được".
Đồng nghiệp nháy mắt với Diêu Ngạn. Diêu Ngạn ngầm hiểu, cô mỉm cười lên tiếng: “Chú chạy tới chạy lui làm gì. Chú chỉ cần chờ thêm hai ngày, bên cháu nhất định nghĩ ra cách". Ngẫm nghĩ vài giây, cô nói tiếp: “Chú muốn đi tham quan nhà máy bên cháu không ạ?".
Khách hàng vô cùng thích thú, ông ta đứng bật dậy kêu Diêu Ngạn dẫn đi.
Nhà máy của công ty chiếm diện tích rất lớn. Chạy qua chạy lại giữa phân xưởng và phòng nghiên cứu nhiều ngày qua, cô cũng cơ bản nắm bắt được quy trình công nghệ ở đây. Giám đốc có việc bận cần giải quyết, xác định cô đủ hiểu biết để dẫn khách hàng tham quan nhà máy, ông ta liền vội vàng bỏ đi.
Diêu Ngạn chu đáo giới thiệu với khách hàng. Cô dẫn ông ta đi tham quan phân xưởng tẩy rửa trái cây, rồi đi thẳng đến nơi bố trí đủ loại máy móc cỡ lớn. Tuy Diêu Ngạn chỉ nhớ được vài danh từ đại loại như “máy ly tâm" nhưng khách hàng cảm thấy hết sức ngạc nhiên.
Tới phân xưởng chiết rót, Diêu Ngạn đứng ngoài chỉ vào bên trong: “Vào đó phải mặc đồ vô trùng, chú có ngại khi phải đứng đây xem không ạ?".
Khách hàng đáp: “Dĩ nhiên không". Ông ta nhìn quanh nhà máy rộng mênh mông với vẻ trầm trồ thán phục: “Ở Mỹ, tôi có một nông trường nhỏ. Tính luôn nhân viên vận chuyên hàng hóa, tất cả cũng chỉ có ba mươi người".
Nước cà rốt của ông ta có mùi vị đặc trưng riêng, giữ nguyên độ tươi mới như vừa mới ép nhưng chỉ bảo quản được trong hai ngày ngắn ngủi. Muốn vận chuyển nước cà rốt đến siêu thị mà vẫn đảm bảo độ tươi thì chỉ có đường hàng không. Tuy nhiên chi phí quá cao, ông ta không chi trả nổi. Nhờ chuyến tham quan này, ông ta đột nhiên tĩnh tâm lại. Trở về phòng nghiên cứu, mọi người nói: “Có thể sẽ làm lỡ của chú hai ngày. Bên cháu cần tìm công ty hương liệu cùng nghĩ cách giải quyết vấn đề".
Khách hàng gật gù nghe theo, ông ta bảo Diêu Ngạn đặt giúp phòng khách sạn thêm hai ngày.
Hết giờ làm, Diêu Ngạn mua vịt quay về nhà. Diêu Yên Cẩn reo lên sung sướng, tháo túi ra định ăn. Bà Diêu cười nói: “Lấy đĩa trước đã con!". Diêu Yên Cẩn mút mát ngón tay, vào bếp lấy đĩa theo lời bà Diêu.
Ăn được giữa chừng, bà Diêu bất chợt mở lời: “Yên Yên, mẹ giới thiệu cho con một anh chàng, chịu không?".
Diêu Yên Cẩn lặng người, bà Diêu cười cười, quay qua nói với cô: “Con lớn rồi, sang năm đã hai mươi sáu tuổi, phải nghĩ đến chuyện lập gia đình, sinh con đẻ cái. Anh chàng đó trông khá được, làm cùng nhà máy với con, thật thà giỏi giang".
Diêu Yên Cẩn cũng chẳng ngốc, cô nhíu mày không thích: “Con không muốn!".
“Tại sao không muốn?" Thấy cô xị mặt, bà cất giọng không vui: “Mẹ đang thảo luận với con. Con đến gặp nó, cũng đâu có mất miếng thịt nào".
Diêu Yên Cẩn thằng tay vứt đũa xuống, đứng bật dậy, cô tức tối nói: “Con chắc chắn sẽ mất vài miếng thịt đấy, con không muốn!".
Giọng bà Diêu ráo hoảnh: “Tại sao không muốn? Mấy ngày nữa đi gặp nó, mẹ quyết định rồi!".
Liếc thấy Diêu Yên Cẩn muốn tranh luận, Diêu Ngạn vội chen ngang: “Ăn cơm trước, có gì đế lát nữa nói".
Diêu Yên Cẩn “Hừ" một tiếng, đá ghế chạy về phòng.
Bà Diêu thở hồng hộc chỉ vào cánh cửa đóng chặt, bà giận đến mức nói không nên lời. Diêu Ngạn vội vàng dỗ ngọt bà, cô gõ cửa gọi Diêu Yên Cẩn: “Chị, em vào được không?".
Thấy Diêu Yên Cẩn không nói không rằng, cô mở cửa đi vào phòng.
Diêu Yên Cẩn nằm sấp trên giường, hậm hực kéo chăn che kín người. Diêu Ngạn nở nụ cười, thử khéo léo nói với chị: “Chị nói gì với em đi. Tại sao chị không muốn? Có lý do chính đáng, em sẽ khuyên mẹ giúp chị".
Diêu Yên Cẩn lúc này mới xoay người, chăm chú nhìn Diêu Ngạn: “Chị muốn tìm một người bình thường!".
Diêu Ngạn sững người, không biết phải nói thế nào.
Diêu Yên Cẩn thuộc dạng chậm phát triển trí tuệ ở mức độ nhẹ, cô sinh hoạt hệt như người bình thường. Cô cũng biết chữ nhưng không nhớ được nhiều. Năm cô học hết tiểu học, cô giáo chủ nhiệm đến nhà chân thành khuyên ông Diêu bà Diêu: “Dựa theo tình trạng của Diêu Yên Cẩn thì không nên học tiếp cấp hai. Nhà anh chị cũng không khá giả gì, dồn sức lo cho Diêu Ngạn thì tốt hơn".
Diêu Yên Cẩn trốn trong phòng khắc sâu từng chữ vào trong trí nhớ. Sau khi cô chủ nhiệm ra về, cô khóc đến xé ruột xé gan. Nhưng cuối cùng, cô vẫn phải kết thúc quãng đường học hành ngắn ngủi. Diêu Yên Cẩn liệt kê những việc bản thân không có khả năng như học tập, phân biệt tiền bạc, xem giờ, còn những phương diện khác, cô chẳng thua kém người bình thường là bao.
Nghe chị gái nói vậy, Diêu Ngạn cảm thấy rất kinh ngạc. Một lát sau, cô ra khỏi phòng tìm bà Diêu, lựa chọn từ ngữ để nói với bà: “Chị không sai".
Bà Diêu cười chua chát: “Nó nghĩ vậy ư?". Bà đưa mắt nhìn xa xăm, cất giọng đau xót: “Chị con chỉ biết dùng di động gọi điện, không có tiền nhưng thích mua trang sức, coi công việc ờ nhà máy là thứ rẻ rúng, dọn hàng cũng chẳng ra hồn. Ngày trước nó đi xe buýt, chưa đến trạm dừng thì sao? Chạy ngang qua cửa hàng nó thích, nó la toáng lên đòi xuống, tài xế hết cách, đành vi phạm luật giao thông ngừng xe giữa đường. Mẹ ngồi trên xe xấu hổ không dám nhìn mặt người ta".
Bà Diêu thở dài nắm tay Diêu Ngạn: “Người bình thường cùng lắm chỉ thích vẻ bề ngoài của chị con. Nhưng sau này chị con già đi, liệu có ai chăm sóc nó không? Nói mẹ độc đoán cũng được, tàn nhẫn cũng xong, mẹ nhất định bắt chị con đi gặp thằng nhóc đó".
Trái tim Diêu Ngạn thắt lại, cô gật gù nghe lời bà.
Khi màn đêm buông xuống, ban ngày ngập tràn ánh nắng lùi xa. Xe cộ đi qua đi lại thắp sáng trung lộ Lý Sơn. Thỉnh thoảng có âm thanh vang lên nhưng không rõ là tiếng gió thổi hay tiếng xe lướt ngang. Mùi xăng luôn hiện hữu trong không khí khiến lỗ mũi không được nghỉ ngơi.
Tưởng Nã đóng kín cửa sổ, xóa tan tạp âm bên ngoài. Anh lật cuốn sổ dài mười lăm trang ghi lại danh sách tất cả tài xế xe tải ở thị trấn Lý Sơn ra xem. Dưới ánh sáng mờ mờ tỏa ra từ màn hình máy vi tính, anh vừa kiểm tra vừa đánh dẫu vào tên từng người. Ngòi bút quẹt tới tên “Diêu Hương Mai", anh chợt nghĩ đến một bóng dáng mồ hôi đầm đìa trong nắng nhưng ngang bướng đứng lì bên lề đường. Anh thở dài quăng bút xuống, dựa lưng vào ghế.
Hôm sau, Diêu Ngạn xuông căng tin tranh thủ ăn trưa. Buổi chiều cô cần đến công ty hương liệu chỉnh sửa vài chỗ trong hợp đồng, sợ bị muộn nên Diêu Ngạn cứ vừa bỏ thức ăn vào miệng vừa nhìn đồng hồ.
Đúng lúc này, ghế ngồi đột nhiên lún xuống, Diêu Ngạn nghiêng đầu nhìn, thức ăn còn đang nhai dở trong miệng nhả không được mà nuốt cũng không xong. Tưởng Nã nhét thịt mỡ béo ngậy vào miệng nhai ngon lành. Nhìn Diêu Ngạn, anh cất giọng khó hiểu: “Tại sao không ăn?".
Diêu Ngạn nhíu mày ngó quanh, cô bưng khay thức ăn đứng dậy, cổ tay đột nhiên bị túm chặt. Cô vừa kêu một tiếng, Tưởng Nã đã kéo cô ngồi phịch xuống, cơm nước đổ vung vãi ra ngoài, cô cất cao giọng: “Tưởng Nã!".
Tưởng Nã cười khì khì: “Biết luôn cả tên tôi, em tên gì thế?".
Diêu Ngạn nào chịu ngó ngàng đến anh, cô lại bưng khay định đứng lên. Tưởng Nã giữ lấy mép khay của cô, sầm mặt không vui: “Ăn cùng tôi!".
Diêu Ngạn trố mắt ngỡ ngàng: “Anh không bị bệnh đấy chứ?".
Tưởng Nã cười nửa miệng kéo cánh tay Diêu Ngạn: “Tôi không quen mọi người ở đây. Không tìm em, lẽ nào đi kiếm mấy bà thím ăn chung? Ăn đi!".
Cánh tay Diêu Ngạn nhói lên, cô nhíu mày quát: “Buông ra!" Nhiều ánh mắt soi mới tức tốc đổ dồn vào cô, cô hạ thấp giọng nói nhỏ: “Tôi ăn rồi".
Tưởng Nã nhìn khay cơm của cô chỉ còn một chút, anh thả ra: “Sao không nói sớm". Nói hết câu, anh cũng không nhìn Diêu Ngạn mà vùi đầu ăn cơm.
Diêu Ngạn nghĩ đầu óc người đàn ông này nhất định có vấn đề, cô đứng dậy vội vã bỏ đi.
Sau khi ăn xong, Tưởng Nã đến bên hông nhà máy xem công nhân dỡ hàng, Hứa Châu Vi châm thuốc cho anh: “Anh Nã, em hỏi rồi, Thẩm Quan chưa tìm được người chở hàng. Anh ta vừa vào nhà máy. Hai ngày trước, anh ta có tìm người vận chuyển nguyên liệu nhưng chưa giao hàng đi".
Tưởng Nã gật đầu, rít một hơi thuốc rồi nhả ra: “Cầu chưa xây, đường lại kẹt, vòng qua Sĩ Lâm thì chẳng còn lời lãi gì, chạy hướng Lý Sơn là tiết kiệm nhất. Nếu Thẩm Quan muốn giao hàng, sóm muộn gì cũng phải chạy qua Lý Sơn".
Hứa Châu Vi cũng châm thuốc hút. Chỗ có bóng mát vẫn nóng hừng hực, anh ta không đủ kiên nhẫn đứng ở đây, chỉ ước được quay về ngồi phòng điều hòa trong công ty vận chuyển hàng hóa, “Em vẫn không hiểu anh cần mối chở hàng của Thẩm Quan làm gì".
Tưởng Nã cười: “Đầu đất như chú thì biết cái gì?"
Hứa Châu Vi không để bụng Tưởng Nã chế giễu mình. Anh ta vuốt mái tóc húi cua, xởi lởi kể Tưởng Nã nghe về mấy cô nàng xinh xắn trong phân xưởng. Ở cổng lớn xa xa bất chợt có một bóng người lướt qua, Hứa Châu Vi reo lên: “Em Diêu!".
Nghe có người gọi mình, Diêu Ngạn cũng quay lại. Trông thấy hai người Tưởng Nã và Hứa Châu Vi qua rào sắt ngăn cách, cô nhíu mày đội nắng đi tiếp. Cô định hôm nào có thời gian sẽ đi mua một chiếc xe đạp.
Hứa Châu Vi huýt sáo, lẩm bẩm trong miệng: “Mấy cô nàng đó đẹp đến mấy cũng không bằng em Diêu". Mắt anh ta sáng lên, nói ngay với Tưởng Nã: “Anh Nã, tối em về nhé! Em chạy ra đây một chút".
Anh ta phi lên chiếc xe Jeep của Tưởng Nã, vội vội vàng vàng nổ máy. Động cơ xe vừa phát ra tiếng, cửa bên ghế lái phụ mở ra. Tưởng Nã ngồi vào chỗ, đóng cửa nhìn đôi mắt đờ ra của Hứa Châu Vi, anh thúc giục: “Làm gì thế. Chạy đi chứ!".
Hứa Châu Vi tỏ vẻ lúng túng: “Anh Nã, anh muốn đi đâu?".
Tưởng Nã biếng nhác trả lời: “Chú đi đâu, anh đi đó. Chạy xe!".
Hứa Châu Vi nhíu mày khó hiểu, anh ta nhấn ga tiến về trước. Chạy khỏi cổng công ty một quãng đã thấy bóng lưng của Diêu Ngạn, anh ta lớn tiếng gọi: “Em D…", chữ cuối cùng vẫn chưa thoát khỏi miệng, anh ta chợt bừng tỉnh, nghiêng đầu nhìn Tưởng Nã. Thấy anh nheo mắt nhìn mình, anh ta lo ngay ngáy, nói lầm bầm: “Anh Nã, em đi mua ít đồ uống nhé?".
Tưởng Nã cười nhạt: “Chạy lên trước. Chú không thấy trời nắng hay sao, hỏi xem em Diêu đi đâu!".
Hứa Châu Vi cười toe toét: “Ồ, vâng!".
Xe tiến lên một đoạn, Hứa Châu Vi ló đầu ra ngoài cửa sổ, gọi Diêu Ngạn: “Em Diêu ơi em Diêu, em muốn đi nhờ không?".
Diêu Ngạn đảo mắt tìm xe taxi, thấy Hứa Châu Vi đuổi theo, cô hằn học đi nhanh hơn. Hứa Châu Vi mặt dày nhìn lướt Tưởng Nã đang ngồi thoải mái bên cạnh, anh ta tiếp tục dụ dỗ: “Em Diêu đừng để bản thân bị cảm nắng. Anh sắp ra ngoài khu khai phá thật mà. Em muốn đi đâu, anh cho đi nhờ một đoạn, ra đến đường lớn thì em xuống".
Anh ta lải nhải suốt hơn mười mét. Diêu Ngạn chịu hết nổi, cô hét to: “Anh nói đủ chưa hả?".
Tường Nã đưa tay ra hiệu Hứa Châu Vi dừng xe. Ánh nắng bên ngoài chói lóa, Tường Nã bước xuống xe, tay anh chống cửa, cằm hất cao ra lệnh cho Diêu Ngạn: “Lên xe!".
Diêu Ngạn không biết Tưởng Nã cũng ngồi trên xe. Cô đờ người, mấy giây sau mới nhăn mặt nói: “Cám ơn ý tốt của các anh, tôi không cần". Cô cất bước tiếp tục đi về trước.
Tưởng Nã không đuổi theo, ánh mắt anh không lộ chút tình cảm nào dõi theo bóng lưng cô. Hứa Châu Vi ngồi trong xe vội la toáng lên: “Anh Nã, mau ngăn em Diêu lại!".
Tưởng Nã quay qua liếc anh ta một cái sắc lẹm. Anh leo lên xe ngồi, nói giọng nhàn nhạt: “Về thôi!".
Hứa Châu Vi ngơ ngác, không hiểu nổi Tường Nã. Anh ta mất hứng đập tay lái, vòng xe quay về.
Tưởng Nã tựa vào thành xe quan sát con đường phía sau qua gương chiếu hậu, thấy một chiếc ô tô đen ra khỏi ngã rẽ, anh “Hừ" một tiếng, rồi lại nhìn bóng lưng mỗi lúc một xa của Diêu Ngạn.
Hiệu suất làm việc của công ty hương liệu cực kỳ cao. Vừa đặt hôm trước, hôm sau đã giao thành phẩm. Diêu Ngạn đội nắng về công ty, đen đủi là đã quá giờ ăn trưa.
Đồng nghiệp pha chế một lát mới thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng ra". Tuy đánh mất đôi chút nguyên chất tự nhiên nhung mùi vị tạo ra vừa tương đồng vừa kéo dài thời gian sử dụng. Khách hàng cơ bản đã hài lòng.
Đồng nghiệp cười nhìn Diêu Ngạn đang quạt không ngừng nhằm xua tan cái nóng: “Em chạy vội về làm gì? Muốn đi ăn không? Xem căng tin còn đồ ăn không?".
Diêu Ngạn gật đầu, ba chân bốn cẳng chạy đến căng tin.
Cô đầu bếp múc muỗng cải thìa cuối cùng cho Diêu Ngạn: “Chỉ còn từng này thôi. Hay để cô vào rán trứng cho cháu?".
Diêu Ngạn xua tay nói: “Thôi khỏi ạ, cháu ăn thế này được rồi. Cháu cảm ơn cô!".
Diêu Ngạn bưng khay thức ăn đi tìm bàn ngồi. Ở bên cạnh có hai người đang trò chuyện, thấy Diêu Ngạn liền gọi: “Em là người hôm trước tới phòng nghiên cứu bên chị đúng không?".
Diêu Ngạn nhìn nhìn, nhớ ra họ là đồng nghiệp phòng nghiên cứu bên tòa nhà phía đông, cô nở nụ cười bắt chuyện: “Vâng. Mấy chị ăn muộn vậy ạ?".
Họ phàn nàn: “Chủ nhiệm hành hạ bọn chị. Cả núi công việc làm mãi không hết. Bên em có bốn người, chỗ bọn chị chỉ có ba. Đã thế chủ nhiệm lại ăn không ngồi rồi, suốt ngày cứ sai bảo hết cái này đến cái khác".
Có lẽ họ cũng ấm ức từ lâu, vì vậy mồm miệng cứ nói không ngừng: “Đâu phải chỉ có một tiến sĩ, ông ta cứ tưởng mình tài ba xuất chúng lắm, ngon thì làm nước cà rốt đó đi. Cả ngày chỉ biết ton hót bợ đỡ Thẩm tổng. May mà ông ta là đàn ông, còn là phụ nữ thì… hừ!".
Đồng nghiệp còn lại bỗng đổi đề tài: “À này, hai người nói xem Thẩm tổng liệu đã kết hôn hay chưa? Một người đàn ông độc thân giàu có như anh ấy, tôi cũng nguyện bám theo anh ấy cả ngày".
Diêu Ngạn chú tâm ăn cơm, thỉnh thoảng đáp một hai câu lấy lệ. Gần đến giờ làm việc, cô ăn ngấu nghiến mấy thìa rồi rời căng tin.
Một ngày bận bịu, về đến nhà Diêu Ngạn mới được thờ hắt ra một hơi. Diêu Yên Cẩn thấy em gái gần đây vất vả, buổi tối cô không đến phòng khiêu vũ mà ngoan ngoãn theo bà Diêu ra bán hàng. Diêu Ngạn tắm rửa xong, gọi điện hỏi: “Chị, không cần em giúp thật à?".
Bên kia điện thoại văng vẳng tiếng trẻ con, Diêu Yên Cẩn nói lớn: “Không cần. Em nghỉ ngơi sớm đi!".
Diêu Ngạn mỉm cười gác máy. Cô lấy sách vở ra nghiên cứu, ngẫm nghĩ các tỷ lệ liên quan đến nước ép cà rốt. Nhớ đến máy móc tiên tiến trong phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông, trong lòng cô bỗng rạo rực nhưng vài giây sau lại lặng đi.
Vào lúc này, Tưởng Nã đang hân hoan nâng cốc với Trần Man Phát. Anh nửa tỉnh nửa say mở cửa sổ nhìn công viên bên con sông nhỏ trước mắt. Sạp bán tượng vẫn đông đúc như thường lệ nhưng nó thiếu đi mùi vị mà anh chờ mong.
Hôm sau, Diêu Ngạn mua xe đạp mang về nhà, cô đẩy nó vào một góc phòng khách. Trong ngõ nhà cô trộm cắp thường xuyên hoành hành, hồi bà Diêu còn làm việc ở nhà máy, xe đạp mua chiếc nào là mất chiếc đó. Từ đó về sau, bà không nỡ lòng tiêu phí tiền bạc mua thêm chiếc nào nữa.
Bà Diêu ngó chiếc xe đạp hết lần này tới lần khác, bà nói: “Không phải đi mấy bước là đến rồi sao con? Bày vẽ mua về rồi tự nhiên một hôm nào đó lại bị trộm mất".
“Coi như con nhặt được tiền đi mà. Tìm ra ống tiết kiệm đã mất thì đúng là nhặt được của rơi còn gì nữa mẹ." Diêu Ngạn xé ni-lông bọc xe đạp, cô nói tiếp: “Sau này con sẽ để nó trong phòng khách, đảm bảo không mất đâu".
Bà Diêu cũng không lo nghĩ vô cớ nữa, bà thầm thì to nhỏ với Diêu Ngạn: “Mẹ hẹn thằng nhóc đó thứ Hai này gặp mặt lúc nó đi làm về. Lúc đó mẹ sẽ kêu Yên Yên đi dạo với mẹ, xem tình hình thế nào rồi tính tiếp".
Diêu Ngạn cảm thấy nôn nao trong người. Cô cố tình sửa soạn sẵn một chiếc váy dài màu sáng cho Diêu Yên Cẩn, dặn dò bà Diêu phải trang điểm cho chị thật xinh xắn.
Cô tràn trề năng lượng đến công ty. Đơn hàng nước cà rốt chắc chắn nhận được, mọi người trong phòng nghiên cứu đều nghiêm túc làm việc. Diêu Ngạn cũng dồn hết trí óc vào phần việc của mình.
Buổi trưa tới căng tin, Tưởng Nã và Hứa Châu Vi ngồi giữa sảnh dùng bữa, cơm nước rơi vãi đầy bàn. Chân hai người ngang tàng gác lên chiếc ghế bên cạnh như muốn nói không ăn chung, không ngồi chung. Đồng nghiệp nói thầm: “Nghe nói sếp Tưởng đó là cháu trai của Trần tổng, nhìn cứ như dân anh chị ấy".
Hứa Châu Vi quệt miệng làm hạt cơm rơi xuống sàn nhà anh ta lớn tiếng gọi Diêu Ngạn: “Ở đây! Ở đây!".
Mọi người xung quanh dồn mắt theo hướng nhìn của anh ta. Nhóm Diêu Ngạn lập tức bị chú ý. Đồng nghiệp kinh ngạc hỏi cô: “Em quen họ hả?".
Diêu Ngạn cúi gằm đầu bước qua một bên, cô lộ vẻ lúng túng: “Không quen".
Ngờ đâu cô vừa đặt mông xuống ghế, Hứa Châu Vi đã kêu: “Em Diêu!".
Tiếng gọi này lập tức bác bỏ câu “Không quen" của Diêu Ngạn. Cô nổi cáu lườm anh ta, hậm hực ngồi vào chỗ của mình.
Tưởng Nã bật cười: “Lo ăn đi! Đừng la hét om sòm!".
Hứa Châu Vi như thể tủi thân: “Em đang se duyên giúp anh đấy. Anh không thấy cô ấy rất xinh à? Đừng để người khác phỗng tay trên".
Tưởng Nã mắt nhắm mắt mờ mặc kệ anh ta. Anh vét chỗ thức ăn còn sót lại trên đĩa, cho hết vào miệng. Anh vừa nhai vừa nói: “Ăn mau!".
Hứa Châu Vi cũng không chịu thua kém, anh ta cắm cúi giải quyết sạch sẽ thức ăn.
Diêu Ngạn đi làm về, bà Diêu lén lút báo tin vui: “Mẹ giả vờ như tình cờ gặp nhau. Chị con nói với người ta những mấy câu, nhìn cũng rất hài lòng. Mẹ còn nhân cơ hội hỏi mượn điện thoại, lưu số lại cho chị con".
Diêu Ngạn mừng rỡ: “Mẹ phải để tâm nhiều một chút. Tình cảm có thể nuôi dưỡng từ từ".
Bà Diêu gật đầu thờ dài: “Mẹ không mong chị con lấy một người chồng giỏi giang tài ba, an phận là đủ rồi". Phận làm cha làm mẹ, bà chẳng yêu cầu nhiều, chỉ mong hai đứa con gái bình an.
Tối muộn, ông Diêu mới về nhà. Diêu Ngạn xuống bếp hâm nóng thức ăn và rót một ly rượu đế cho ông. Tắm xong, ông Diêu bước ra hỏi cô: “Mẹ con nói hôm nay dẫn chị con đi xem mắt. Chuyện thế nào rồi con?".
Diêu Ngạn cười hì hì, cô nói: “Xem mắt hồi nào ạ". Cô vừa kể ông nghe “cuộc gặp gỡ tình cờ" lúc chạng vạng, vừa gắp rau lên ăn: “Con cũng nói mẹ từ từ, đừng làm lộ liễu".
Ông Diêu thở phào, quạt trần lắc lư phía trên đầu bám một lớp bụi dày cộp giống như vết tích mà năm tháng để lại trên con ngõ sâu thẳm tĩnh mịch này.
Đợt hàng đầu tiên của tòa nhà phía đông rời khỏi dây chuyền sản xuất. Quá trình vận chuyển đồ uống diễn ra thuận lợi nhanh chóng, chẳng mấy chốc hàng hóa đã chất gọn trên xe.
Tưởng Nã nhận được tin Thẩm Quan đã tìm được công ty vận tải. Anh lật danh sách tài xế lái xe tải dài mười lăm trang ra đối chiếu, xác định người Thẩm Quan thuê không ở thị trấn Lý Sơn. Hứa Châu Vi tức anh ách nói: “Toi công cả tháng nay. Không ngờ anh ta lại dám tìm công ty bên ngoài. Ngon thì đừng chạy qua đây, không em đập nát xe anh ta!".
Hứa Châu Vi chi tức giận buột miệng nhưng nào ngờ Tưởng Nã lại gật đầu tán thành: “Ý kiến hay!".
Hứa Châu Vi giật mình, anh ta cảm thấy khó tin: “Sao cơ? Đập xe thật hả anh?".
Tưởng Nã xoay cây bút đen trên tay, cười nói: “Không cho chút bài học, anh ta vẫn tưởng chúng ta làm ăn đàng hoàng".
Ngoài trời nóng kinh khủng, đồng nghiệp mướt mải mồ hôi trở về từ tòa nhà phía đông. Chị ta tiện tay lấy bốn chai nước trái cây về theo, rồi nói với giọng ước ao: “Mới dò la ra tiền lương của bên kia là bao nhiêu đây nè!", mấy ngón tay của chị ta xòe ra minh họa. Sau khi chiếm được tiếng ồ lên kinh ngạc trong dự liệu, chị ta nói tiếp: “Hỏi họ có tuyển thêm người không, chẳng phải nghe nói phòng nghiên cứu bên đó thiếu người hay sao nhưng đáng tiếc họ không tuyển thêm. Xem ra chúng ta vẫn phải tiếp tục bán mạng kiếm tiền lương ba cọc ba đồng này rồi".
Nhưng dù bán mạng, mọi người vẫn dốc hết sức.
Mọi người chuyện trò một hồi, rủ nhau sang tòa nhà phía đông, kéo Diêu Ngạn theo cùng. Cô cũng đành vứt hết công việc đi với họ.
Vừa bước tới nhà máy, hơi nóng đã ồ ạt bủa vây, xe đẩy nằm khắp bãi đất trống, đồ uống xếp cao bảy tám tầng, công nhân đổ mồ hôi như mưa chất hàng hóa vào xe. Đồng nghiệp nói nhỏ: “Làm việc mau quá, chưa gì đã được một lượng hàng lớn. Nước này bán chạy ha, nhãn hiệu mới tinh mà tiêu thụ nhiều đến vậy".
Nhìn thấy mấy công nhân quen mặt, Diêu Ngạn mỉm cười gật đầu, cô nói: “Đồ uống này tiêu thụ ngoài tỉnh. Lần trước trên một kênh truyền hình của tỉnh khác có quảng cáo nhãn hiệu này".
Đồng nghiệp líu lưỡi: “Đúng là tiền nhiều như nước. Công ty chúng ta mở cả chục năm mới có tiền quảng cáo, tìm đại diện sản phẩm".
Trong lúc trò chuyện, Thẩm Quan ra khỏi nhà máy. Cấp dưới đi canh báo cáo tiến trình sản xuất, anh ta nghiêng đầu lắng nghe. Thoáng thấy tay Diêu Ngạn cầm nước trái cây uống dở, anh ta mỉm cười, gật đầu với cô.
Diêu Ngạn khều khều mấy người đồng nghiệp, mọi người lập tức hiểu ý, giấu nước trái cây ra sau lưng. Thẩm Quan đến gần hỏi: “Mùi vị thế nào?".
Diêu Ngạn bần thần cả người. Vài giây sau cô mới hiểu ra, cô khó khăn lên tiếng: “Uống rất ngon".
Đồng nghiệp được chạm mặt Thẩm Quan có vẻ phấn khích tột độ: “Uống vào mát lịm". Chị ta nói thao thao bất tuyệt, Thẩm Quan cũng kiên trì lắng nghe, thảo luận với chị ta.
Diêu Ngạn cảm thấy buồn cười nhưng thời tiết quá nóng, cô không muốn cứ đứng mãi ở đây. Đang định xen vào nói tạm biệt thì có người đưa điện thoại di động cho Thẩm Quan. Thẩm Quan nhận cuộc gọi, lông mày anh ta nhíu chặt.
Thời tiết mùa hè vô cùng oi bức, mấy người đàn ông ở trần ngang nhiên đứng giữa đường. Nước da ngăm đen của họ bóng nhoáng, mồ hôi chảy ròng ròng khiến hình xăm đủ màu đủ kiểu trên người họ trờ nên nổi bật.
Ba chiếc xe hàng lớn đậu chình ình trước công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn. Tài xế lái chiếc đầu tiên thận trọng xuống xe, rụt rè bước tránh đinh sắt rải chi chít trên đường, “Các anh muốn…".
Hứa Châu Vi phả khói, anh ta gí điếu thuốc về phía tài xế: “Mù à? Muốn tôi nói cho nghe không?", rồi cất giọng nóng vội: “Lệ phí qua đường, mau lên!".
Tài xế khom người nói lí nhí: “Chúng tôi làm công, không có ông chủ ở đây".
Hứa Châu Vi liếc nhìn người ngồi ở ghế lái phụ: “Thế ông ta gọi điện cho nhân tình à?" Anh ta cười mỉa mai, “Báo cho ông chủ mấy người biết, chúng tôi chỉ lấy vài thùng hàng mỗi xe mà thôi".
Đột nhiên có người hét lớn: “Xe phía sau trốn rồi!".
Hứa Chầu Vi đưa mắt qua nhìn ra sau, chiếc xe trở hàng ở sau cùng đang lùi lại, rẽ tay lái muốn vòng sang làn đường bên trái, anh ta giơ gậy sắt, đen mặt quát tháo: “To gan, cản lại!".
Mấy người đàn ông đồng loạt gào lên. Mặt trời chói chang như biến cảnh tượng diễn ra trên trung lộ Lý Sơn thành một đoạn phim quay nhanh. Tiếng gào thét, kêu la ầm ĩ vang lên, gậy sắt vung vẩy, từng thùng hàng rơi xuống đất.
Tưởng Nã tựa vào thành cửa sổ trên tầng hai. Anh gãy thuốc nheo mắt quan sát phía dưới, nghe đàn em báo cáo qua điện thoại: “Ở đây còn hai xe đang chất hàng, tính thêm ba chiếc trước đó, tổng cộng hôm nay họ đưa đi năm xe hàng".
Tưởng Nã thản nhiên “ừ" một tiếng, hài lòng theo dõi cảnh tượng hỗn loạn trước mắt. Nhìn về phía chiếc xe lớn ở sau cùng bị thiệt hại khá nghiêm trọng, anh ngẩn người: “Ba chiếc?".
Ba chiếc xe chở đồ uống đậu kín làn đường bên phải, còn chiếc xe tải lớn vừa bỏ chạy, thùng xe bị lõm một mảng đỗ ngay giữa đường. Hàng hóa trên chiếc xe từ từ rơi xuống, thùng hàng móp méo nằm đè lên đống đồ uống rơi ngổn ngang.
Dưới thời tiết nóng bốn mươi độ, hiếm hoi lắm mới có xe chạy qua trung lộ Lý Sơn. Thỉnh thoảng có một chiếc chạy tới, gặp cảnh tượng đằng trước liền tăng tốc bỏ trốn, không ai muốn rước phiền phức vào người.
Hứa Châu Vi đứng chỉ huy: “Mấy người kia qua đây, đập hàng là xong, mau lên!".
Một người đàn ông và một người đàn bà nhảy xuống từ chiếc xe tải kháng cự đám đàn ông cao lớn cầm gậy sắt trong tay. Tiếng tranh cãi rủa sả không ngừng thoát ra, người ở ba chiếc xe còn lại cũng dậy lên ý chí, hô hào chống trả.
Nắng nóng như lửa đốt khiến tình cảnh lộn xộn càng thêm trầm trọng. Tưởng Nã chau mày, gõ ngón tay lên cánh tay đang khoanh trước ngực. Trước tình thế rối như tơ vò này, đám đàn ông vung gậy sắt nhưng không đánh thật, cuối cùng cũng dọa nạt thành công, mấy người tài xế xe tài lại ngoan ngoãn lui về một bê. Lúc này, người đàn bà ở xe hàng sau cùng bỗng khơi mào, bất chấp tất cả hét to vung nắm đấm lên, chẳng mấy chốc đầu tóc bà ta trở nên bù xù. Đám đàn ông cầm gậy sắt bị đấm liên tiếp không nhẫn nhịn nổi nữa. Một người trong số đó lên tiếng chửi rủa, bất ngờ nện mạnh gậy, giọng người phụ nữ kia rít lên cao vút nhiễu loạn cả cánh rừng ở con đường kế bên.
Tưởng Nã bám chặt thành cửa sổ định hạ lệnh thì điện thoại di động đột nhiên đố chuông. Anh liếc màn hình hiển thị, chần chờ năm giây mới nhận cuộc gọi, anh cười nói: “Thẩm tổng!".
Thẩm Quan đi tới chỗ có bóng mát, anh ta thản nhiên nhờ vả: “Tưởng tổng, xe hàng của tôi gặp một chút phiền phức ở thị trấn Lý Sơn, có lẽ cần anh giúp đỡ".
Tưởng Nã vồn vã hỏi thăm: “Ồ, Lý Sơn ư? Anh nói đi, tôi sẽ giúp anh hết khả năng!".
Thẩm Quan cười lạnh, anh ta vờ như không có gì xảy ra nói chuyện với Tưởng Nã. Tưởng Nã đảm bảo: “Được, cứ giao chuyện này cho tôi!".
Sau khi gác máy, anh gọi điện cho Hứa Châu Vi, quát to: “Dừng tay!".
Hứa Châu Vi một mực chờ lệnh, nghe vậy bèn cất giọng vui mừng: “Thành công rồi hả anh?".
Nhìn thấy chiếc xe dừng sau cùng, Tưởng Nã nhíu mày không vui: “Mau thu dọn đi. Chiếc xe cuối cùng không phải của Thẩm Quan!".
Hứa Châu Vi hoàn toàn hóa đá. Đưa mắt sang chỗ có người đàn ông và người phụ nữ bị gậy sắt đánh ngã xuống đất, anh ta thẫn thò mở miệng: “Không phải?". Tiếc là đã quá muộn, hai người kia đã không còn sức để bò dậy. Anh ta chạy tới gần đá họ: “Ê, chết chưa?". Nhìn thấy gương mặt của người đàn ông, anh ta thảng thốt chửi rủa, vội vội vàng vàng vẫy tay kêu người đến giúp.
Diêu Ngạn thấy Thẩm Quan nhíu chặt mày, chẳng nói chẳng rằng bỏ đi, cô lắc nước trái cây trên tay, cười nói với đồng nghiệp: “Về thôi!".
Đồng nghiệp nhìn bóng lưng Thẩm Quan chằm chằm, thất vọng nói: “Sao mà mới nói được vài câu đã bỏ chạy mất rồi".
Mấy người Diêu Ngạn giơ tay che nắng chạy ào về phòng nghiên cứu. Nhiệt độ trong và ngoài phòng chênh lệch nhau quá lớn. Đồng nghiệp chỉnh điều hòa xuống vài độ, cất cao giọng: “Không ra ngoài nữa, bên ngoài không phải dành cho người mà".
Diêu Ngạn cười mỉm, tiếp tục hoàn thành công việc dang dở.
Gần tới giờ tan sở, cô nhận được điện thoại của dượng, Diêu Ngạn dừng bút nhíu mày, khó hiểu nghe điện thoại: “Dượng?".
Dượng bần thần nói với cô: “Diêu Diêu, con mau tới bệnh viện. Cô với bố con bị thương!".
Diêu Ngạn sững người, đầu bút rạch một đường trên mặt giấy. Dượng kể một thôi một hồi rồi hối thúc: “Con mau tới đi. Dượng chưa báo mẹ con biết. Mấy người đó vẫn đang ở bệnh viện!".
Diêu Ngạn lập tức thu dọn đồ đạc, vội vàng lao ra cửa. Cô trượt chân, chệnh choạng một lúc mới lấy lại được thăng bằng, tiếp tục bước đi.
Trời đã nhá nhem tối nhưng không khí oi bức vẫn lan tỏa khắp mọi nơi. Diêu Ngạn hớt hải lao đi. Có người gọi cô, cô cũng không nghe thấy. Thẩm Quan ra khỏi nhà máy, nhìn thấy cô gấp rút biến mất sau cánh cổng lớn, anh ta trầm ngâm suy tư rồi quay lại phòng làm việc.
Diêu Ngạn chạy tới bệnh viện, thở hổn hển tìm thấy dượng co rúm trong một góc, cô hoang mang hỏi ông: “Dượng, bố với cô con sao rồi?".
Dượng vịn tường đứng dậy, ông nói với vẻ bất an: “Cô con gãy tay, vừa kiểm tra xong. Bố con bị vỡ đầu, khâu mấy mũi, bây giờ đang ở trong phòng bệnh".
Diêu Ngạn chạy tới phòng bệnh, dượng gọi với theo nhắc nhở nhưng không ngăn cô được.
Rèm cửa sổ trong phòng bệnh kéo lại che đi tiết trời nóng bức bên ngoài, Diêu Ngạn ngơ ngác lướt qua một bóng đen trong góc phòng.
Dượng đuổi theo Diêu Ngạn, ông gọi to: “Diêu Diêu, họ đang ở đây." Ông sợ hãi liếc mắt vào trong góc nhiều lần, kéo cánh tay Diêu Ngạn nói khẽ: “Họ nói sẽ chịu tiền thuốc men, bây giờ đang nói chuyện riêng với bố con".
Diêu Ngạn gạt tay dượng. Cô nhìn Lý Cường từng gặp một lần trước đây, lại nhìn ông Diêu nằm ngắc ngoải trên giường bệnh, cô cố gắng khống chế cảm xúc, giọng nói khản đặc của cô vang lên: “Mấy anh đánh người đập xe?".
Lý Cường vuốt cúc tay áo, anh ta lau qua mồ hôi và vết bẩn trên cánh tay, trả lời: “Là do chúng tôi không cẩn thận, sẽ chịu trách nhiệm, cô yên tâm!".
Diêu Ngạn lạnh lùng lườm nguýt anh ta. Cô lại gần giường bệnh nắm tay ông Diêu, trong lòng quặn đau: “Bố sao rồi?".
Ông Diêu nhắm mắt nằm trên giường bệnh, cất giọng khàn khàn: “Bố không sao".
Dượng ở bên cạnh bổ sung: “Chấn động não nhẹ, cần nằm viện quan sát. Vết thương của bố con không nghiêm trọng, bác sĩ nói sẽ không sao".
Diêu Ngạn gật đầu, liếc xéo Lý Cường, cô hỏi nhỏ dượng: “Báo cảnh sát chưa?".
Dượng đờ ra: “Họ không cho báo cảnh sát".
Lý Cường nghe thấy câu hỏi của Diêu Ngạn, anh ta vừa nói vừa cười: “Báo cảnh sát làm gì, chúng ta cũng coi như có duyên. Tiền thuốc men, tiền dưỡng thương, chúng tôi lo hết. Báo cảnh sát mọi người không kiếm được lợi lộc gì đâu".
Diêu Ngạn cười khinh thường: “Lợi lộc? Không báo cảnh sát, anh để tôi đánh anh y chang vậy nhé?". Cô rút di động, nổi giận bấm số điện thoại.
Dượng luống cuống không biết can thiệp thế nào, ông đứng thừ ra bên cạnh. Lý Cường vừa định tiến lên nhưng thấy một bóng người ngay cửa, anh ta dừng lại: “Anh Nã!".
“Ừ!" Tưởng Nã liếc anh ta một cái rồi nhìn Diêu Ngạn.
Cuộc gọi đã được kết nối, Diêu Ngạn kê điện thoại lên tai xoay người nhìn vế phía Lý Cường. Cô còn chưa kịp kinh ngạc, thì một bóng người đã tiến đến túm cổ tay cô, giật mạnh chiếc điện thoại vừa có tiếng trả lời từ đầu dây bên kia, Diêu Ngạn lảo đảo ngã xuống giường bệnh sau lưng.
Nhà máy trở nên yên tĩnh hoàn toàn, công nhân lục tục chuẩn bị tan ca. Họ túm tụm tốp năm tốp ba bàn ra tán vào lời đồn vừa nghe được rồi lại nhìn qua chỗ hàng hóa chất bên trong mà lắc đầu tặc lưỡi.
Thẩm Quan ngồi đợi trong phòng làm việc, điện thoại rốt cục cũng đổ chuông.
Anh ta nhận máy, nặng nề lên tiếng: “Thế nào?".
“Tôi vừa mới điều tra." Người trong điện thoại nói chậm rãi: “Lần trước, tôi giam bằng lái xe của anh ta thì thấy tất cả thông tin cá nhân đều là thật. Tên khai sinh là Tưởng Nam, bà con xa của Trần Man Phát, nguyên quán Lô Xuyên, từng ngồi tù ba năm, còn cụ thể hơn vẫn chưa tra ra được. Tôi không thân thiết lắm với cảnh sát, cần thêm thời gian".
Thẩm Quan chau mày gõ bàn, anh ta nói với vẻ suy tư: “Không cần hỏi cảnh sát. Thăm dò nhà tù anh ta từng ở, thế nào cũng có tù nhân biết anh ta".
Người ở đầu bên kia ngập ngừng giây lát mới nói: “Có cần báo án chuyện xảy ra chiều nay không?".
Thẩm Quan điểm tĩnh đáp: “Không đáng để làm vậy. Anh ta không muốn gì khác đâu. Có lẽ tôi vẫn phải hợp tác cùng anh ta".
Mặt trời đã ngả về tây, Thẩm Quan kết thúc cuộc gọi, anh ta bước đến bên cửa sổ ngắm nhà máy tối om ở phía xa, thầm tính toán trong lòng.
Áp lực nặng nề bao trùm phòng bệnh ở bệnh viện Trung Tuyển. Lồng ngực Diêu Ngạn phập phồng dữ dội, cô chìa tay nhìn Tưởng Nã chòng chọc: “Trả điện thoại cho tôi!".
Tưởng Nã lắc lắc điện thoại di động của Diêu Ngạn, anh liếc cô: “Báo cảnh sát? Muốn giở trò với tôi?".
Diêu Ngạn mỉa mai: “Không được giờ trò với anh? Anh tưởng anh là ai?".
Dượng kéo tay Diêu Ngạn, lo sợ kêu cô đừng lên tiếng. Diêu Ngạn nhướng cao mày, tiến lên hai bước ra lệnh cho Tưởng Nã: “Trả cho tôi! Ở đây là bệnh viện, không phải địa bàn của anh".
Tưởng Nã cười cười, thấy Diêu Ngạn tỏ thái độ lạnh lùng, anh ngừng cười, dùng ánh mắt nghiêm nghị nhìn cô: “Tưởng Nã tôi ở đâu, địa bàn ở đó. Em muốn thử không?".
Diêu Ngạn rút tay về, nghiêng đầu nói với dượng: “Đưa điện thoại di động cho con".
Dượng lộ vẻ lúng túng, ông rụt rè nhìn Tưởng Nã. Diêu Ngạn siết tay kiềm chế cơn giận, ánh mắt cô sắc lẹm như dao hướng về phía Tưởng Nã: “Anh cứ giữ di động, tới lúc đó tôi sẽ tố cáo thêm tội anh cướp điện thoại của tôi!". Nói hết câu, cô sải bước đi ra ngoài.
Dượng sốt ruột gọi theo: “Diêu Diêu, con đi đâu vậy?".
Diêu Ngạn không hề quay đầu, cô đáp: “Báo cảnh sát!".
Tưởng Nã đứng im, anh nhếch miệng lắc đầu ngao ngán: “Tính tình tệ thật". Anh nhìn giường bệnh, nói với Lý Cường: “Chú ở đây “chăm sóc" ông Diêu cho tử tế". Dặn dò xong, anh cũng thong thả rời phòng bệnh.
Diêu Ngạn đi đến cuối hành lang mới tìm thấy y tá. Nhìn bàn làm việc của y tá, cô nói: “Tôi muốn mượn điện thoại dùng một lát".
Y tá bận chỉnh lý tài liệu nên nghe không rõ, Diêu Ngạn buộc phải lặp lại câu nói. Tiếng bước chân đều đều văng vẳng bên tai Diêu Ngạn, cô nhấc ống nghe, vô thức nhìn qua. Thấy Tưởng Nã bước đến, tay cô run bắn. Một áp lực đè nặng như trong trí nhớ lại ùa về.
Tưởng Nã chạm lên thắt lưng cô, anh giật lấy ống nghe và ôm ghì lấy eo cô làm cô đau.
Tưởng Nã nói nhỏ: “Đừng bướng như vậy được không." Anh nhấn tay Diêu Ngạn xuống, đặt ống nghe về lại vị trí cũ.
Diêu Ngạn hét lên: “Tưởng Nã!". Cô đưa tay ra với y tá: “Y tá, chị…".
Tay đang ôm thắt lưng cô siết chặt, Tưởng Nã bật cười: “Được rồi mà bà xã, em đừng gây chuyện nữa!". Anh vác Diêu Ngạn lên vai đi thẳng đến thang máy.
Diêu Ngạn hoảng loạn hét lớn: “Anh làm gì vậy?". Cô giãy nảy người cầu cứu: “Cứu tôi! Y tá, cứu tôi!".
Tưởng Nã phát mông cô một cái thật mạnh: “Muốn ồn ào thì về nhà!". Thấy hai chân của cô đạp mạnh, anh vòng tay kẹp chặt hơn.
Diêu Ngạn bị dốc ngược trên vai anh cảm thấy váng vất đầu óc, cô hét toáng lên nhưng mọi người xung quanh chỉ nghĩ cô làm mình làm mẩy, chẳng ai buồn đến giúp đỡ. Diêu Ngạn càng lúc càng vùng vẫy mạnh.
Tưởng Nã không đủ kiên nhẫn chờ thang máy, anh quay người đi đến thang bộ. Bệnh viện vắng vẻ, tiếng la của Diêu Ngạn dội khắp hành lang. Tưởng Nã đánh mông cô nhưng vẫn không khiến cô ngừng la hét, anh đành sải chân bước nhanh xuống cầu thang.
Bệnh viện Trung Tuyển khá nhỏ, không đủ chỗ đậu xe, vì vậy Tưởng Nã dừng xe ở cổng phía sau núi, đi qua một chỗ rẽ là đến. Anh quăng Diêu Ngạn đang kêu la nhặng xị vào ghế sau, chui vào túm chặt tay chân cô, anh hung dữ quát: “Im!".
Diêu Ngạn hoảng hốt nhích người ra sau, cô hô hoán: “Cứu tôi! Cứu tôi!",
Tưởng Nã đầu đau như búa bổ. Anh bịt miệng Diêu Ngạn, cong gối ép chặt hai chân đang đá loạn của cô, cơ thể anh áp sát vào người cô.
Diêu Ngạn vùng vẫy, áo thun tốc lên để lộ vòng eo trắng nõn, rồi trượt lên đến đỉnh đồi đầy đặn, nhưng cô không hề hay biết,
Tưởng Nã túm hai cổ tay của cô bằng một bàn tay, anh cúi đầu cảnh cáo, ánh mắt vô tình thấy vòng eo lộ ra ngoài, anh ngẩn ngơ thả tay.
Diêu Ngạn thừa cơ huých cùi trỏ vào đầu anh, nhanh chóng lùi về sau với tay mở cửa.
Tưởng Nã đau buốt, anh định thần lại, nghiến răng ken két: “Em chán sống rồi đấy!". Anh giữ lấy bàn tay đang lần mò cánh cửa đóng kín của Diêu Ngạn, dễ dàng kéo cô đến ôm vào lòng.
Diêu Ngạn sợ hãi hét toáng lên: “Cứu tôi…". Đôi mắt đen láy của Tưởng Nã bỗng ập đến, lời cô nói còn chưa dứt đã im bặt.
Trong nháy mắt môi chạm môi, mùi thuốc lá khó chịu xộc vào mũi Diêu Ngạn.
Diêu Ngạn xây xẩm mặt mày, tiếng hét lên đến cổ họng liền bị Tưởng Nã bịt lại.
Diêu Ngạn cau mày, vung tay vung chân đánh anh. Nụ hôn của Tưởng Nã rất hỗn loạn. Răng anh gặm cắn bờ môi cô, va trúng mũi của cô. Diêu Ngạn đau đến ứa nước mắt, cô giơ tay cào cấu cổ Tưởng Nã.
Tưởng Nã giữ chặt tay cô, tiếp tục cắn mút. Động tác dần trở lên điêu luyện, anh nhẹ nhàng tập trung vào miệng Diêu Ngạn, liếm láp môi cô. Tìm được kẽ hở, lưỡi của anh lại tiến vào trong. Diêu Ngạn bần thần khép miệng thì đã muộn. Môi lưỡi của anh tấn công như vũ bão, cô sờn gai ốc, thốt ra tiếng kêu nghèn nghẹn.
Đầu lưỡi anh tiến sâu vào miệng Diêu Ngạn, say mê mút mát mùi của thuốc lá hòa với vị hoa quả ngòn ngọt.
Thế nhưng chỉ có mình anh là chìm vào mê đắm, Diêu Ngạn không hề cảm thấy vậy. Tim cô đập mạnh chỉ vì tức giận, mắt cô nhòe nước như bắn vô số mũi tên qua màn lệ thẳng tới trán Tưởng Nã. Anh nhìn sâu vào mắt cô, quyến luyến ngừng hôn.
Lồng ngực Diêu Ngạn nhấp nhô, cô muốn lấy dưỡng khí để trách mắng nhưng âm thanh phát ra chỉ là tiếng khàn khàn lọt vào tai anh chỉ giống như cô đang hờn dỗi. Tưởng Nã véo má Diêu Ngạn, tiếp tục hôn cô. Diêu Ngạn lắc đầu kháng cự, cố rút cổ tay đang bị anh nắm chặt ra.
Tưởng Nã thì thào sát bên môi cô: “Còn muốn báo cảnh sát nữa không?".
Diêu Ngạn giận đến đỏ mặt, trừng mắt nhìn anh. Tưởng Nã bóp má cô làm cô phát âm không rõ: “Thả ra!".
Tưởng Nã mỉm cười, cắn môi cô một cái: “Bây giờ chưa thả được, ngoan ngoãn một chút!".
Diêu Ngạn vùng mạnh nhưng sợ Tưởng Nã lại làm loạn, cô đành nhìn anh bằng ánh mắt đề phòng. Trong lúc cô phân tâm, Tưởng Nã đã dễ dàng chế ngự cô.
“Đừng tốn sức làm chuyện không c
Đứa bé cười tít mắt, cầm bức tượng lắc lư đứng dậy.
Tối mùa hè bên con sông nhỏ, gió thổi hiu hiu xua tan không khí ngột ngạt của ban ngày, để lại sự mát mẻ trong lành. Mái tóc ướt của Diêu Ngạn đã khô, cô giơ tay túm tóc, lấy dây chun đang buộc trên cổ tay đế buộc tóc cho gọn gàng. Đúng lúc này có người đến ngồi xổm trước mặt cô, giống như một gã khổng lồ bất ngờ đánh úp đến vương quốc tí hon. Người đó chen chúc vào đám trẻ con, trông không hợp mắt chút nào.
Tưởng Nã đặt tay lên đầu gối, nhìn những bức tượng đa dạng mẫu mã trước mặt một lượt, anh cầm ống đựng bút hình Doraemon màu trắng lên hỏi giá: “Bức tượng này bao nhiêu?".
Diêu Ngạn khựng người, xõa mái tóc đã túm gọn, luồn chun buộc tóc vào cổ tay như lúc ban đầu, nhíu mày nhìn Tưởng Nã. Một lát sau cô mới đáp: “Mười tệ".
Tường Nã gật đầu, đưa tay về phía Diêu Ngạn, im lặng nhìn cô.
Diêu Ngạn lùi người, không rõ anh định làm gì. Tưởng Nã cười, anh nói: “Cọ tô màu".
Diêu Ngạn lặng thinh. Bà Diêu thấy vậy bèn cười chuyển cọ tô màu, huých cánh tay Diêu Ngạn, khẽ trách cứ cô: “Con làm gì thế? Lo bán hàng cho khách đi chứ".
Diêu Ngạn cau mày không muốn lấy màu nước: “Màu gì?".
Lông mày Tưởng Nã nhướng cao: “Đỏ cam vàng lục lam chàm tím, mỗi màu một chút!".
Diêu Ngạn tưởng anh cố tình gây khó dễ, mặt cô đanh lại. Nhìn biểu hiện trên mặt anh như đang muốn nói “Cô làm gì được tôi", cô cắn môi bóp bảy màu khác nhau lên một chiếc đĩa. Mỗi màu một giọt nhỏ, gộp chung tất cả lại cũng chỉ chiếm chút xíu diện tích, keo kiệt vô cùng.
Tưởng Nã liếc nhìn cô, anh im lặng, không nói tiếng nào.
Sạp bán tượng thỉnh thoảng cũng có đôi tình nhân ghé vào. Nữ sinh hờn dỗi sẽ chen vào ngồi lẫn với đám trẻ con nhưng ít khi xuất hiện anh chàng độc thân, đặc biệt là một người đàn ông cao lớn cầm cọ chuyên tâm tô tô vẽ vẽ.
Người đi đường ngó sạp bán tượng, sau khi xầm xì to nhỏ lại nhìn đi chỗ khác. Tưởng Nã tập trung chấm màu tô tượng, anh tô từ trên phần đầu tròn xoe đến tận dưới chân con Doraemon, sau đó anh đổi màu khác tiếp tục lặp lại động tác. Loáng cái, một con Doraemon bảy sắc cầu vồng đã xuất hiện dưói ánh đèn đường. Một đứa bé bất ngờ dính đến nói với anh.
“Không phải tô thế này. Nó màu xanh da tròi, chú phải tô màu xanh da trời cho nó!" Đứa bé cầm tuýp màu xanh da trời đưa cho Tưởng Nã. Một đứa bé khác lại nói: “Đẹp mà, nhìn y chang cầu vồng!".
Tuy nhiên mấy đứa bé soi mói Tưởng Nã vẫn chiếm số đông, chúng bỏ bức tượng trong tay mình xuống, đứng lên chỉ cho anh.
Tưởng Nã cảm thấy quá ồn ào, anh nghiêm mặt lên giọng: “Chú tô của chú, mắc mớ gì tới mấy đứa!". Anh hung dữ lườm cậu bé lùn nhất trong đám rồi chuyển ánh mắt sang Diêu Ngạn.
Mấy đứa bé nghĩ anh không biết đón nhận lòng tốt của người khác nên quay về chỗ ngồi. Diêu Ngạn nhăn nhó mặt mày quan sát, cô khó chịu hỏi: “Tô xong rồi?".
Tưởng Nã gật đầu nói: “Nhìn thế nào?" Anh nâng bức tượng Doraemon lên lắc lắc trước mặt Diêu Ngạn.
Diêu Ngạn cười cười, cô nói: “Đẹp. Muốn mua về không? Mười tệ là đủ".
Tường Nã nhíu mày, vô cảm liếc cô một cái. Nụ cười giả tạo của cô đập vào mắt anh, anh thản nhiên nói: “Không muốn". Nói xong, anh đặt bức tượng Doraemon xuống, đứng dậy bỏ đi.
Diêu Ngạn tức tối, trừng mắt theo bóng lưng Tưởng Nã. Đến khi anh đi mất tăm, cô mới thôi nhìn, ném Doraemon vào đống tượng thạch cao đã tô.
Sau khi dọn hàng xong về đến nhà, Diêu Yên Cẩn đang mặc áo ngủ chờ ngoài phòng khách. Thấy mẹ và em gái, cô đi đến nhận lấy túi vải: “Sao hôm nay về muộn vậy?".
Bà Diêu biết con gái lo lắng, bèn cười nói: “Hôm nay buôn bán khá tốt nên dọn hàng muộn một chút. Con mau ngủ đi".
Diêu Ngạn cởi giày, bảo Diêu Yên Cẩn đặt túi vải xuống nền nhà: “Chị với mẹ đi tắm rồi ngủ trước đi, con tô lại tượng đã".
Tượng thạch cao đã tô chiếm hơn phân nửa, Diêu Ngạn bày đầy ra đất, ngồi xuống bắt đầu làm việc. Tượng thạch cao sặc sỡ sắc màu được quệt lên quệt xuống vài đường, chớp mắt đã trở về màu trắng đơn thuần như lúc ban đầu. Diêu Ngạn cầm bức tượng Doraemon bảy màu, tay cô sững lại. Dưới ánh đèn, cô nhìn rõ ràng không sót thứ gì, hai chữ “Diêu Diêu" trên mông Doraemon khiến cô nín thinh.
Phía Tưởng Nã buổi tiệc đã kết thúc, anh lái xe về thị trấn Lý Sơn. Hứa Châu Vi lè nhè: “Thằng Thẩm Quan khốn kiếp, tên với chả họ, tưởng anh mù chữ chắc. Nào là phải đọc là “Quan", anh đây vừa tra di động xong nhé, rõ ràng là “Luân"(*)!". Anh ta tức tối nói tiếp: “Bày đặt giả vờ thanh cao, món này không ăn món kia không ăn!".
(*) Quan trong Thẩm Quan) tiếng Trung có hai cách đọc là Quan và Luân.
Tưởng Nã cười nhạt: “Người ta là người có văn hóa, chú vô học thì biết cái gì!".
Hứa Châu Vi mặc kệ, anh ta nhíu mày tư lự: “Anh Nã, chúng ta quan tâm hắn ta làm gì? Chúng ta đâu có thiếu mối làm ăn, bây giờ đã bận lu bù rồi, nhận mối làm ăn cỏn con của hắn ta thì kiếm được bao nhiêu cơ chứ!".
Tưởng Nã im lặng nhìn thẳng về trước. Anh cau mày, thầm tính toán trong lòng. Hứa Châu Vi lẩm bẩm: “Hình như lúc nãy em thấy cô bé nhà họ Diêu dọn hàng ở dưới. Lẽ nào em say quá nên tường tượng?".
Tưởng Nã vểnh tai lên nghe ngóng, anh nghiêng đầu liếc Hứa Châu Vi. Hứa Châu Vi chép miệng thì thầm: “Thật sự rất thơm…".
Tưởng Nã nở nụ cười lạnh lẽo. Nghĩ đến hành động ban nãy của bản thân, anh cảm thấy thật hoang đường. Đúng lúc này, phía trước xuât hiện rào chắn và cảnh sát giao thông chặn đường, Tưởng Nã nhả ga, giảm tốc độ định quay đầu xe nhưng đã muộn màng.
Cảnh sát giao thông gõ cửa sổ, gọi anh: “Kiểm tra nồng độ cồn. Mời anh xuống thổi khí!".
Tưởng Nã nhìn xung quanh, không thấy người quen, anh cười nói giả lả: “Tôi quen với trung đội trưởng của các anh…".
Cảnh sát giao thông lập tức cắt ngang, anh ta chính trực đáp lời: “Anh quen biết cả ông trời cũng không được. Xuống xe!".
Tưởng Nã hết cách, đành phải xuống xe thổi khí. Hứa Chầu Vi cũng lảo đảo bước xuống, giơ di động nói lớn: “Anh Nã, số điện thoại của trung đội trưởng là…", anh ta nheo mắt lục tìm số điện thoại. Tìm được số, anh ta bấm gọi ngay tức khắc.
Cảnh sát giao thông xem bằng lái của Tưởng Nã, anh ta nhướng cao mày: “Tưởng Nam?", anh ta vừa hỏi vừa thành thạo trừ điểm bằng lái.
Tái phạm việc uống rượu lái xe là rất nghiêm trọng. Đêm hôm đó, Tưởng Nã bị trừ điểm, trung đội trưởng cũng không giúp được anh. Ông ta nói với ngữ điệu bất lực: “Hết cách thật mà. Cấp trên bây giờ nghiêm lắm. Đổi thành chuyện khác thì chú có thể giúp, còn uống rượu lái xe đã bị bắt và trừ điểm, chú thật sự chịu thua". Dù sao ông ta cũng chỉ là trung đội trưởng nhỏ nhoi, quyền lực có hạn.
Tưởng Nã không còn cách nào khác, mặc cho đám đàn em cười nhạo anh đành thuê tài xế riêng, biến bản thân thành một ông chủ đích thực. Anh cho người tẩy rửa sạch sẽ chiếc xe Jeep lấm lem bụi đất. Rồi mặc sức để tài xế mở cửa, đóng cửa, anh nhàn nhã gác chân ngồi sau hút thuốc hưởng thụ, nhìn rất ra dáng ông chủ. Mọi người gọi anh là “sếp Tưởng", dần dần cách xưng hô này cũng đúng với thực tế.
Thẩm Quan cuối cùng cũng nhớ tới ống tiết kiệm để trên bàn. Anh ta gọi thư ký vào hỏi: “Cô nhớ cô gái chúng ta gặp lần trước ở bên nhà máy chính không?".
Thẩm Quan miêu tả theo trí nhó, thư ký hiểu ra: “A, em nhớ rồi!".
Thẩm Quan kêu thư ký cầm ống tiết kiệm xuống phân xưởng trả lại Diêu Ngạn. Một lát sau thư ký trở về nói: “Trong phân xưởng không có người này. Gần đây, bên đó có bảo nhân viên hành chính xuống phân xưởng giúp đỡ. Nhân sự khá lộn xộn, mọi người không rõ cô gái này làm việc ở phòng ban nào".
Thẩm Quan nhíu mày. Anh ta còn nhiều công việc phải xử lý nên tạm thời gác chuyện này lại.
Diêu Ngạn dần dần đã quen với công việc, thỉnh thoảng còn có thể đóng góp chút sáng kiến. Cô làm việc cần cù chịu khó, dù hàng ngày cứ phải mồ hôi đầm đìa rời nhà máy cũng không quên hoàn thành công việc được giao. Thời gian này kể cả lúc ngủ, cô cũng nghe thấy axit amin vẫy gọi. Ngày hôm sau, cô lại tràn trề sức sống đến phòng nghiên cứu, tiếp tục “bầu bạn" với axit amin.
Hôm nay, Giám đốc dẫn một khách hàng tới phòng nghiên cứu. Trong thùng ông ta mang theo là nước cà rốt ướp lạnh. Khách hàng khua tay múa chân diễn tả: “Tôi mang hai chai nước cà rốt này từ Mỹ về. Chúng chỉ giữ tươi được lâu nhất là hai ngày, thời hạn bảo quản ngắn quá". Ông ta cần công ty tạo ra một loại nước ép có giá thành thấp nhưng mùi vị phải tươi ngon tự nhiên. Diêu Ngạn rót một ít làm mẫu, sau đó cẩn thận cất phần còn dư vào tủ lạnh.
Các đồng nghiệp làm thí nghiệm nhiều lần, đưa nước ép có mùi vị gần giống với yêu cầu của khách cho Diêu Ngạn. Diêu Ngạn kiểm tra nồng độ pH, cuối cùng lắc đầu. Tất bật suốt một ngày nhưng vẫn tốn công vô ích. Đồng nghiệp nói thầm: “Chị thấy máy móc bên tòa nhà phía đông chuyên nghiệp hơn, hình như vài nhân viên ở đó còn là tiến sĩ. Nói không chừng họ làm được đấy".
Tiếng Trung của khách hàng không tốt nhưng ông ta nắm được sơ sơ ý chính, ông ta la toáng lên: “Ở đâu? Dẫn tôi đi đi!". Giám đốc lườm một cái sắc lẹm, vị đồng nghiệp kia mặt trắng bệch, ngượng ngùng nín thinh.
Cuối cùng Diêu Ngạn dẫn khách hàng sang tòa nhà phía đông. Đồng nghiệp nhỏ giọng dặn dò: “Chút nữa qua đó, em cố gắng giữ mối làm ăn này lại nhé!". Diêu Ngạn không biết thoái thác thế nào, đành ngậm ngùi đi cùng sang phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông.
Đồng nghiệp bên tòa nhà phía đông nghe xong, bèn gọi điện xin chi thị của Giám đốc. Ông ta nhìn Thẩm Quan, cất giọng do dự: “Để tôi hỏi ý Thẩm tổng xem sao". Lúc đồng nghiệp bên tòa nhà phía đông gọi điện, Giám đốc đang đi cùng Thẩm Quan xuống. Ông ta nói chuyện với Thẩm Quan xong cũng vừa vặn đi đến cửa phòng nghiên cứu. Thẩm Quan chau mày từ chối: “Dẹp đi". Ánh mắt anh ta lia tới phòng nghiên cứu, trùng hợp nhìn thấy Diêu Ngạn đang sắp xếp mấy chai nước cà rốt ướp lạnh.
“Gọi cô ấy tới đây." Thẩm Quan chỉ về phía Diêu Ngạn rồi quay sang căn dặn Giám đốc: “Mấy chuyện kiểu như vậy sau này không cần hỏi tôi, cứ trực tiếp từ chối".
Diêu Ngạn ngơ ngác đi theo Giám đốc lên tầng, cô hỏi: “Xin hỏi Thẩm tổng tìm tôi có việc gì?".
Giám đốc cũng ù ù cạc cạc, chỉ nói không biết.
Vào phòng làm việc nhìn thấy ống tiết kiệm, Diêu Ngạn mới hiểu ra. Thẩm Quan đưa nó cho cô, anh ta nói: “Ống tiết kiệm này của cô đúng chứ? Tài xế của tôi mua về, lúc mua không để ý bên trong có tiền".
Diêu Ngạn lập tức nhận lấy: “Vâng, nó là của tôi. Ngày hôm đó bận quá, không cẩn thận nên bán nhầm".
Thấy cô mừng rỡ khi tìm được đồ đã mất, anh ta mỉm cười: “Cô mang về đi, sau này cẩn thận một chút", rồi hỏi tiếp: “Cô làm việc ở phòng nghiên cứu?".
Diêu Ngạn gật đầu. Nghĩ đến ngày ấy Thẩm Quan đứng ra giúp đỡ, hôm nay lại mang mấy trăm tệ khó nhọc kiếm được trả lại cho mình, cô không khỏi biết ơn, cũng cười nói với anh ta.
Tưởng Nã vừa bước lên tầng vừa nói chuyện điện thoại căn dặn Hứa Châu Vi chỉnh lý, vào sổ danh sách tài xế lái xe tải ở thị trấn Lý Sơn, nói xong câu cuối anh bèn dập máy. Anh đưa mắt lên vừa lúc gặp Diêu Ngạn cười nói vui vẻ với Thẩm Quan, ống tiết kiệm làm bằng thạch cao ẩn hiện dưới ánh mặt trời, liếc sơ cũng biết nó đến từ sạp hàng của Diêu Ngạn, Tưởng Nã lập tức sa sầm mặt.
Qua khóe mắt, Thẩm Quan thấy một bóng người, anh ta ngừng nói chuyện, gật đầu chào hỏi: “Tưởng tổng!".
Diêu Ngạn vô thức quay đầu qua. Nhìn đến vị “Tưởng tổng" mà Thẩm Quan nhắc tới, cô trở nên kỳ quặc, cau mày dời mắt đi chỗ khác.
Tưởng Nã chậm rãi bước vào. Anh vờ như không thấy Diêu Ngạn, cười nói với Thẩm Quan: “Thẩm tổng đang bận à?".
Thẩm Quan nhìn đồng hồ trên cổ tay: “Tôi định xuống phân xưởng khảo sát. Tưởng tổng có việc gì không?".
Tưởng Nã “Ừ" một tiếng, nghiêng đẩu nhìn Diêu Ngạn. Diêu Ngạn lên tiếng: “Thẩm tổng, tôi xin phép đi trước".
Thẩm Quan gật đầu, vươn tay mời Tưởng Nã ngồi xuống.
Tòa nhà phía đông đã từ chối, khách hàng không còn cách nào khác ngoài quay lại nhờ cậy tòa nhà chính.
Trong phòng nghiên cứu tràn ngập mùi cà rốt. Khách hàng cúi đầu nghịch điện thoại, nhìn thấy Diêu Ngạn xuất hiện, ông ta đưa danh thiếp khách sạn cho cô. Diêu Ngạn hiểu ý. Cô đặt phòng giúp ông ta. Khách hàng tâm sự: “Đây là nhà máy thứ hai tôi ghé vào. Tôi dự định đến Hồ Nam và Thanh Đảo, biết đâu hai nhà máy ở đó có thể làm được".
Đồng nghiệp nháy mắt với Diêu Ngạn. Diêu Ngạn ngầm hiểu, cô mỉm cười lên tiếng: “Chú chạy tới chạy lui làm gì. Chú chỉ cần chờ thêm hai ngày, bên cháu nhất định nghĩ ra cách". Ngẫm nghĩ vài giây, cô nói tiếp: “Chú muốn đi tham quan nhà máy bên cháu không ạ?".
Khách hàng vô cùng thích thú, ông ta đứng bật dậy kêu Diêu Ngạn dẫn đi.
Nhà máy của công ty chiếm diện tích rất lớn. Chạy qua chạy lại giữa phân xưởng và phòng nghiên cứu nhiều ngày qua, cô cũng cơ bản nắm bắt được quy trình công nghệ ở đây. Giám đốc có việc bận cần giải quyết, xác định cô đủ hiểu biết để dẫn khách hàng tham quan nhà máy, ông ta liền vội vàng bỏ đi.
Diêu Ngạn chu đáo giới thiệu với khách hàng. Cô dẫn ông ta đi tham quan phân xưởng tẩy rửa trái cây, rồi đi thẳng đến nơi bố trí đủ loại máy móc cỡ lớn. Tuy Diêu Ngạn chỉ nhớ được vài danh từ đại loại như “máy ly tâm" nhưng khách hàng cảm thấy hết sức ngạc nhiên.
Tới phân xưởng chiết rót, Diêu Ngạn đứng ngoài chỉ vào bên trong: “Vào đó phải mặc đồ vô trùng, chú có ngại khi phải đứng đây xem không ạ?".
Khách hàng đáp: “Dĩ nhiên không". Ông ta nhìn quanh nhà máy rộng mênh mông với vẻ trầm trồ thán phục: “Ở Mỹ, tôi có một nông trường nhỏ. Tính luôn nhân viên vận chuyên hàng hóa, tất cả cũng chỉ có ba mươi người".
Nước cà rốt của ông ta có mùi vị đặc trưng riêng, giữ nguyên độ tươi mới như vừa mới ép nhưng chỉ bảo quản được trong hai ngày ngắn ngủi. Muốn vận chuyển nước cà rốt đến siêu thị mà vẫn đảm bảo độ tươi thì chỉ có đường hàng không. Tuy nhiên chi phí quá cao, ông ta không chi trả nổi. Nhờ chuyến tham quan này, ông ta đột nhiên tĩnh tâm lại. Trở về phòng nghiên cứu, mọi người nói: “Có thể sẽ làm lỡ của chú hai ngày. Bên cháu cần tìm công ty hương liệu cùng nghĩ cách giải quyết vấn đề".
Khách hàng gật gù nghe theo, ông ta bảo Diêu Ngạn đặt giúp phòng khách sạn thêm hai ngày.
Hết giờ làm, Diêu Ngạn mua vịt quay về nhà. Diêu Yên Cẩn reo lên sung sướng, tháo túi ra định ăn. Bà Diêu cười nói: “Lấy đĩa trước đã con!". Diêu Yên Cẩn mút mát ngón tay, vào bếp lấy đĩa theo lời bà Diêu.
Ăn được giữa chừng, bà Diêu bất chợt mở lời: “Yên Yên, mẹ giới thiệu cho con một anh chàng, chịu không?".
Diêu Yên Cẩn lặng người, bà Diêu cười cười, quay qua nói với cô: “Con lớn rồi, sang năm đã hai mươi sáu tuổi, phải nghĩ đến chuyện lập gia đình, sinh con đẻ cái. Anh chàng đó trông khá được, làm cùng nhà máy với con, thật thà giỏi giang".
Diêu Yên Cẩn cũng chẳng ngốc, cô nhíu mày không thích: “Con không muốn!".
“Tại sao không muốn?" Thấy cô xị mặt, bà cất giọng không vui: “Mẹ đang thảo luận với con. Con đến gặp nó, cũng đâu có mất miếng thịt nào".
Diêu Yên Cẩn thằng tay vứt đũa xuống, đứng bật dậy, cô tức tối nói: “Con chắc chắn sẽ mất vài miếng thịt đấy, con không muốn!".
Giọng bà Diêu ráo hoảnh: “Tại sao không muốn? Mấy ngày nữa đi gặp nó, mẹ quyết định rồi!".
Liếc thấy Diêu Yên Cẩn muốn tranh luận, Diêu Ngạn vội chen ngang: “Ăn cơm trước, có gì đế lát nữa nói".
Diêu Yên Cẩn “Hừ" một tiếng, đá ghế chạy về phòng.
Bà Diêu thở hồng hộc chỉ vào cánh cửa đóng chặt, bà giận đến mức nói không nên lời. Diêu Ngạn vội vàng dỗ ngọt bà, cô gõ cửa gọi Diêu Yên Cẩn: “Chị, em vào được không?".
Thấy Diêu Yên Cẩn không nói không rằng, cô mở cửa đi vào phòng.
Diêu Yên Cẩn nằm sấp trên giường, hậm hực kéo chăn che kín người. Diêu Ngạn nở nụ cười, thử khéo léo nói với chị: “Chị nói gì với em đi. Tại sao chị không muốn? Có lý do chính đáng, em sẽ khuyên mẹ giúp chị".
Diêu Yên Cẩn lúc này mới xoay người, chăm chú nhìn Diêu Ngạn: “Chị muốn tìm một người bình thường!".
Diêu Ngạn sững người, không biết phải nói thế nào.
Diêu Yên Cẩn thuộc dạng chậm phát triển trí tuệ ở mức độ nhẹ, cô sinh hoạt hệt như người bình thường. Cô cũng biết chữ nhưng không nhớ được nhiều. Năm cô học hết tiểu học, cô giáo chủ nhiệm đến nhà chân thành khuyên ông Diêu bà Diêu: “Dựa theo tình trạng của Diêu Yên Cẩn thì không nên học tiếp cấp hai. Nhà anh chị cũng không khá giả gì, dồn sức lo cho Diêu Ngạn thì tốt hơn".
Diêu Yên Cẩn trốn trong phòng khắc sâu từng chữ vào trong trí nhớ. Sau khi cô chủ nhiệm ra về, cô khóc đến xé ruột xé gan. Nhưng cuối cùng, cô vẫn phải kết thúc quãng đường học hành ngắn ngủi. Diêu Yên Cẩn liệt kê những việc bản thân không có khả năng như học tập, phân biệt tiền bạc, xem giờ, còn những phương diện khác, cô chẳng thua kém người bình thường là bao.
Nghe chị gái nói vậy, Diêu Ngạn cảm thấy rất kinh ngạc. Một lát sau, cô ra khỏi phòng tìm bà Diêu, lựa chọn từ ngữ để nói với bà: “Chị không sai".
Bà Diêu cười chua chát: “Nó nghĩ vậy ư?". Bà đưa mắt nhìn xa xăm, cất giọng đau xót: “Chị con chỉ biết dùng di động gọi điện, không có tiền nhưng thích mua trang sức, coi công việc ờ nhà máy là thứ rẻ rúng, dọn hàng cũng chẳng ra hồn. Ngày trước nó đi xe buýt, chưa đến trạm dừng thì sao? Chạy ngang qua cửa hàng nó thích, nó la toáng lên đòi xuống, tài xế hết cách, đành vi phạm luật giao thông ngừng xe giữa đường. Mẹ ngồi trên xe xấu hổ không dám nhìn mặt người ta".
Bà Diêu thở dài nắm tay Diêu Ngạn: “Người bình thường cùng lắm chỉ thích vẻ bề ngoài của chị con. Nhưng sau này chị con già đi, liệu có ai chăm sóc nó không? Nói mẹ độc đoán cũng được, tàn nhẫn cũng xong, mẹ nhất định bắt chị con đi gặp thằng nhóc đó".
Trái tim Diêu Ngạn thắt lại, cô gật gù nghe lời bà.
Khi màn đêm buông xuống, ban ngày ngập tràn ánh nắng lùi xa. Xe cộ đi qua đi lại thắp sáng trung lộ Lý Sơn. Thỉnh thoảng có âm thanh vang lên nhưng không rõ là tiếng gió thổi hay tiếng xe lướt ngang. Mùi xăng luôn hiện hữu trong không khí khiến lỗ mũi không được nghỉ ngơi.
Tưởng Nã đóng kín cửa sổ, xóa tan tạp âm bên ngoài. Anh lật cuốn sổ dài mười lăm trang ghi lại danh sách tất cả tài xế xe tải ở thị trấn Lý Sơn ra xem. Dưới ánh sáng mờ mờ tỏa ra từ màn hình máy vi tính, anh vừa kiểm tra vừa đánh dẫu vào tên từng người. Ngòi bút quẹt tới tên “Diêu Hương Mai", anh chợt nghĩ đến một bóng dáng mồ hôi đầm đìa trong nắng nhưng ngang bướng đứng lì bên lề đường. Anh thở dài quăng bút xuống, dựa lưng vào ghế.
Hôm sau, Diêu Ngạn xuông căng tin tranh thủ ăn trưa. Buổi chiều cô cần đến công ty hương liệu chỉnh sửa vài chỗ trong hợp đồng, sợ bị muộn nên Diêu Ngạn cứ vừa bỏ thức ăn vào miệng vừa nhìn đồng hồ.
Đúng lúc này, ghế ngồi đột nhiên lún xuống, Diêu Ngạn nghiêng đầu nhìn, thức ăn còn đang nhai dở trong miệng nhả không được mà nuốt cũng không xong. Tưởng Nã nhét thịt mỡ béo ngậy vào miệng nhai ngon lành. Nhìn Diêu Ngạn, anh cất giọng khó hiểu: “Tại sao không ăn?".
Diêu Ngạn nhíu mày ngó quanh, cô bưng khay thức ăn đứng dậy, cổ tay đột nhiên bị túm chặt. Cô vừa kêu một tiếng, Tưởng Nã đã kéo cô ngồi phịch xuống, cơm nước đổ vung vãi ra ngoài, cô cất cao giọng: “Tưởng Nã!".
Tưởng Nã cười khì khì: “Biết luôn cả tên tôi, em tên gì thế?".
Diêu Ngạn nào chịu ngó ngàng đến anh, cô lại bưng khay định đứng lên. Tưởng Nã giữ lấy mép khay của cô, sầm mặt không vui: “Ăn cùng tôi!".
Diêu Ngạn trố mắt ngỡ ngàng: “Anh không bị bệnh đấy chứ?".
Tưởng Nã cười nửa miệng kéo cánh tay Diêu Ngạn: “Tôi không quen mọi người ở đây. Không tìm em, lẽ nào đi kiếm mấy bà thím ăn chung? Ăn đi!".
Cánh tay Diêu Ngạn nhói lên, cô nhíu mày quát: “Buông ra!" Nhiều ánh mắt soi mới tức tốc đổ dồn vào cô, cô hạ thấp giọng nói nhỏ: “Tôi ăn rồi".
Tưởng Nã nhìn khay cơm của cô chỉ còn một chút, anh thả ra: “Sao không nói sớm". Nói hết câu, anh cũng không nhìn Diêu Ngạn mà vùi đầu ăn cơm.
Diêu Ngạn nghĩ đầu óc người đàn ông này nhất định có vấn đề, cô đứng dậy vội vã bỏ đi.
Sau khi ăn xong, Tưởng Nã đến bên hông nhà máy xem công nhân dỡ hàng, Hứa Châu Vi châm thuốc cho anh: “Anh Nã, em hỏi rồi, Thẩm Quan chưa tìm được người chở hàng. Anh ta vừa vào nhà máy. Hai ngày trước, anh ta có tìm người vận chuyển nguyên liệu nhưng chưa giao hàng đi".
Tưởng Nã gật đầu, rít một hơi thuốc rồi nhả ra: “Cầu chưa xây, đường lại kẹt, vòng qua Sĩ Lâm thì chẳng còn lời lãi gì, chạy hướng Lý Sơn là tiết kiệm nhất. Nếu Thẩm Quan muốn giao hàng, sóm muộn gì cũng phải chạy qua Lý Sơn".
Hứa Châu Vi cũng châm thuốc hút. Chỗ có bóng mát vẫn nóng hừng hực, anh ta không đủ kiên nhẫn đứng ở đây, chỉ ước được quay về ngồi phòng điều hòa trong công ty vận chuyển hàng hóa, “Em vẫn không hiểu anh cần mối chở hàng của Thẩm Quan làm gì".
Tưởng Nã cười: “Đầu đất như chú thì biết cái gì?"
Hứa Châu Vi không để bụng Tưởng Nã chế giễu mình. Anh ta vuốt mái tóc húi cua, xởi lởi kể Tưởng Nã nghe về mấy cô nàng xinh xắn trong phân xưởng. Ở cổng lớn xa xa bất chợt có một bóng người lướt qua, Hứa Châu Vi reo lên: “Em Diêu!".
Nghe có người gọi mình, Diêu Ngạn cũng quay lại. Trông thấy hai người Tưởng Nã và Hứa Châu Vi qua rào sắt ngăn cách, cô nhíu mày đội nắng đi tiếp. Cô định hôm nào có thời gian sẽ đi mua một chiếc xe đạp.
Hứa Châu Vi huýt sáo, lẩm bẩm trong miệng: “Mấy cô nàng đó đẹp đến mấy cũng không bằng em Diêu". Mắt anh ta sáng lên, nói ngay với Tưởng Nã: “Anh Nã, tối em về nhé! Em chạy ra đây một chút".
Anh ta phi lên chiếc xe Jeep của Tưởng Nã, vội vội vàng vàng nổ máy. Động cơ xe vừa phát ra tiếng, cửa bên ghế lái phụ mở ra. Tưởng Nã ngồi vào chỗ, đóng cửa nhìn đôi mắt đờ ra của Hứa Châu Vi, anh thúc giục: “Làm gì thế. Chạy đi chứ!".
Hứa Châu Vi tỏ vẻ lúng túng: “Anh Nã, anh muốn đi đâu?".
Tưởng Nã biếng nhác trả lời: “Chú đi đâu, anh đi đó. Chạy xe!".
Hứa Châu Vi nhíu mày khó hiểu, anh ta nhấn ga tiến về trước. Chạy khỏi cổng công ty một quãng đã thấy bóng lưng của Diêu Ngạn, anh ta lớn tiếng gọi: “Em D…", chữ cuối cùng vẫn chưa thoát khỏi miệng, anh ta chợt bừng tỉnh, nghiêng đầu nhìn Tưởng Nã. Thấy anh nheo mắt nhìn mình, anh ta lo ngay ngáy, nói lầm bầm: “Anh Nã, em đi mua ít đồ uống nhé?".
Tưởng Nã cười nhạt: “Chạy lên trước. Chú không thấy trời nắng hay sao, hỏi xem em Diêu đi đâu!".
Hứa Châu Vi cười toe toét: “Ồ, vâng!".
Xe tiến lên một đoạn, Hứa Châu Vi ló đầu ra ngoài cửa sổ, gọi Diêu Ngạn: “Em Diêu ơi em Diêu, em muốn đi nhờ không?".
Diêu Ngạn đảo mắt tìm xe taxi, thấy Hứa Châu Vi đuổi theo, cô hằn học đi nhanh hơn. Hứa Châu Vi mặt dày nhìn lướt Tưởng Nã đang ngồi thoải mái bên cạnh, anh ta tiếp tục dụ dỗ: “Em Diêu đừng để bản thân bị cảm nắng. Anh sắp ra ngoài khu khai phá thật mà. Em muốn đi đâu, anh cho đi nhờ một đoạn, ra đến đường lớn thì em xuống".
Anh ta lải nhải suốt hơn mười mét. Diêu Ngạn chịu hết nổi, cô hét to: “Anh nói đủ chưa hả?".
Tường Nã đưa tay ra hiệu Hứa Châu Vi dừng xe. Ánh nắng bên ngoài chói lóa, Tường Nã bước xuống xe, tay anh chống cửa, cằm hất cao ra lệnh cho Diêu Ngạn: “Lên xe!".
Diêu Ngạn không biết Tưởng Nã cũng ngồi trên xe. Cô đờ người, mấy giây sau mới nhăn mặt nói: “Cám ơn ý tốt của các anh, tôi không cần". Cô cất bước tiếp tục đi về trước.
Tưởng Nã không đuổi theo, ánh mắt anh không lộ chút tình cảm nào dõi theo bóng lưng cô. Hứa Châu Vi ngồi trong xe vội la toáng lên: “Anh Nã, mau ngăn em Diêu lại!".
Tưởng Nã quay qua liếc anh ta một cái sắc lẹm. Anh leo lên xe ngồi, nói giọng nhàn nhạt: “Về thôi!".
Hứa Châu Vi ngơ ngác, không hiểu nổi Tường Nã. Anh ta mất hứng đập tay lái, vòng xe quay về.
Tưởng Nã tựa vào thành xe quan sát con đường phía sau qua gương chiếu hậu, thấy một chiếc ô tô đen ra khỏi ngã rẽ, anh “Hừ" một tiếng, rồi lại nhìn bóng lưng mỗi lúc một xa của Diêu Ngạn.
Hiệu suất làm việc của công ty hương liệu cực kỳ cao. Vừa đặt hôm trước, hôm sau đã giao thành phẩm. Diêu Ngạn đội nắng về công ty, đen đủi là đã quá giờ ăn trưa.
Đồng nghiệp pha chế một lát mới thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng ra". Tuy đánh mất đôi chút nguyên chất tự nhiên nhung mùi vị tạo ra vừa tương đồng vừa kéo dài thời gian sử dụng. Khách hàng cơ bản đã hài lòng.
Đồng nghiệp cười nhìn Diêu Ngạn đang quạt không ngừng nhằm xua tan cái nóng: “Em chạy vội về làm gì? Muốn đi ăn không? Xem căng tin còn đồ ăn không?".
Diêu Ngạn gật đầu, ba chân bốn cẳng chạy đến căng tin.
Cô đầu bếp múc muỗng cải thìa cuối cùng cho Diêu Ngạn: “Chỉ còn từng này thôi. Hay để cô vào rán trứng cho cháu?".
Diêu Ngạn xua tay nói: “Thôi khỏi ạ, cháu ăn thế này được rồi. Cháu cảm ơn cô!".
Diêu Ngạn bưng khay thức ăn đi tìm bàn ngồi. Ở bên cạnh có hai người đang trò chuyện, thấy Diêu Ngạn liền gọi: “Em là người hôm trước tới phòng nghiên cứu bên chị đúng không?".
Diêu Ngạn nhìn nhìn, nhớ ra họ là đồng nghiệp phòng nghiên cứu bên tòa nhà phía đông, cô nở nụ cười bắt chuyện: “Vâng. Mấy chị ăn muộn vậy ạ?".
Họ phàn nàn: “Chủ nhiệm hành hạ bọn chị. Cả núi công việc làm mãi không hết. Bên em có bốn người, chỗ bọn chị chỉ có ba. Đã thế chủ nhiệm lại ăn không ngồi rồi, suốt ngày cứ sai bảo hết cái này đến cái khác".
Có lẽ họ cũng ấm ức từ lâu, vì vậy mồm miệng cứ nói không ngừng: “Đâu phải chỉ có một tiến sĩ, ông ta cứ tưởng mình tài ba xuất chúng lắm, ngon thì làm nước cà rốt đó đi. Cả ngày chỉ biết ton hót bợ đỡ Thẩm tổng. May mà ông ta là đàn ông, còn là phụ nữ thì… hừ!".
Đồng nghiệp còn lại bỗng đổi đề tài: “À này, hai người nói xem Thẩm tổng liệu đã kết hôn hay chưa? Một người đàn ông độc thân giàu có như anh ấy, tôi cũng nguyện bám theo anh ấy cả ngày".
Diêu Ngạn chú tâm ăn cơm, thỉnh thoảng đáp một hai câu lấy lệ. Gần đến giờ làm việc, cô ăn ngấu nghiến mấy thìa rồi rời căng tin.
Một ngày bận bịu, về đến nhà Diêu Ngạn mới được thờ hắt ra một hơi. Diêu Yên Cẩn thấy em gái gần đây vất vả, buổi tối cô không đến phòng khiêu vũ mà ngoan ngoãn theo bà Diêu ra bán hàng. Diêu Ngạn tắm rửa xong, gọi điện hỏi: “Chị, không cần em giúp thật à?".
Bên kia điện thoại văng vẳng tiếng trẻ con, Diêu Yên Cẩn nói lớn: “Không cần. Em nghỉ ngơi sớm đi!".
Diêu Ngạn mỉm cười gác máy. Cô lấy sách vở ra nghiên cứu, ngẫm nghĩ các tỷ lệ liên quan đến nước ép cà rốt. Nhớ đến máy móc tiên tiến trong phòng nghiên cứu ở tòa nhà phía đông, trong lòng cô bỗng rạo rực nhưng vài giây sau lại lặng đi.
Vào lúc này, Tưởng Nã đang hân hoan nâng cốc với Trần Man Phát. Anh nửa tỉnh nửa say mở cửa sổ nhìn công viên bên con sông nhỏ trước mắt. Sạp bán tượng vẫn đông đúc như thường lệ nhưng nó thiếu đi mùi vị mà anh chờ mong.
Hôm sau, Diêu Ngạn mua xe đạp mang về nhà, cô đẩy nó vào một góc phòng khách. Trong ngõ nhà cô trộm cắp thường xuyên hoành hành, hồi bà Diêu còn làm việc ở nhà máy, xe đạp mua chiếc nào là mất chiếc đó. Từ đó về sau, bà không nỡ lòng tiêu phí tiền bạc mua thêm chiếc nào nữa.
Bà Diêu ngó chiếc xe đạp hết lần này tới lần khác, bà nói: “Không phải đi mấy bước là đến rồi sao con? Bày vẽ mua về rồi tự nhiên một hôm nào đó lại bị trộm mất".
“Coi như con nhặt được tiền đi mà. Tìm ra ống tiết kiệm đã mất thì đúng là nhặt được của rơi còn gì nữa mẹ." Diêu Ngạn xé ni-lông bọc xe đạp, cô nói tiếp: “Sau này con sẽ để nó trong phòng khách, đảm bảo không mất đâu".
Bà Diêu cũng không lo nghĩ vô cớ nữa, bà thầm thì to nhỏ với Diêu Ngạn: “Mẹ hẹn thằng nhóc đó thứ Hai này gặp mặt lúc nó đi làm về. Lúc đó mẹ sẽ kêu Yên Yên đi dạo với mẹ, xem tình hình thế nào rồi tính tiếp".
Diêu Ngạn cảm thấy nôn nao trong người. Cô cố tình sửa soạn sẵn một chiếc váy dài màu sáng cho Diêu Yên Cẩn, dặn dò bà Diêu phải trang điểm cho chị thật xinh xắn.
Cô tràn trề năng lượng đến công ty. Đơn hàng nước cà rốt chắc chắn nhận được, mọi người trong phòng nghiên cứu đều nghiêm túc làm việc. Diêu Ngạn cũng dồn hết trí óc vào phần việc của mình.
Buổi trưa tới căng tin, Tưởng Nã và Hứa Châu Vi ngồi giữa sảnh dùng bữa, cơm nước rơi vãi đầy bàn. Chân hai người ngang tàng gác lên chiếc ghế bên cạnh như muốn nói không ăn chung, không ngồi chung. Đồng nghiệp nói thầm: “Nghe nói sếp Tưởng đó là cháu trai của Trần tổng, nhìn cứ như dân anh chị ấy".
Hứa Châu Vi quệt miệng làm hạt cơm rơi xuống sàn nhà anh ta lớn tiếng gọi Diêu Ngạn: “Ở đây! Ở đây!".
Mọi người xung quanh dồn mắt theo hướng nhìn của anh ta. Nhóm Diêu Ngạn lập tức bị chú ý. Đồng nghiệp kinh ngạc hỏi cô: “Em quen họ hả?".
Diêu Ngạn cúi gằm đầu bước qua một bên, cô lộ vẻ lúng túng: “Không quen".
Ngờ đâu cô vừa đặt mông xuống ghế, Hứa Châu Vi đã kêu: “Em Diêu!".
Tiếng gọi này lập tức bác bỏ câu “Không quen" của Diêu Ngạn. Cô nổi cáu lườm anh ta, hậm hực ngồi vào chỗ của mình.
Tưởng Nã bật cười: “Lo ăn đi! Đừng la hét om sòm!".
Hứa Châu Vi như thể tủi thân: “Em đang se duyên giúp anh đấy. Anh không thấy cô ấy rất xinh à? Đừng để người khác phỗng tay trên".
Tưởng Nã mắt nhắm mắt mờ mặc kệ anh ta. Anh vét chỗ thức ăn còn sót lại trên đĩa, cho hết vào miệng. Anh vừa nhai vừa nói: “Ăn mau!".
Hứa Châu Vi cũng không chịu thua kém, anh ta cắm cúi giải quyết sạch sẽ thức ăn.
Diêu Ngạn đi làm về, bà Diêu lén lút báo tin vui: “Mẹ giả vờ như tình cờ gặp nhau. Chị con nói với người ta những mấy câu, nhìn cũng rất hài lòng. Mẹ còn nhân cơ hội hỏi mượn điện thoại, lưu số lại cho chị con".
Diêu Ngạn mừng rỡ: “Mẹ phải để tâm nhiều một chút. Tình cảm có thể nuôi dưỡng từ từ".
Bà Diêu gật đầu thờ dài: “Mẹ không mong chị con lấy một người chồng giỏi giang tài ba, an phận là đủ rồi". Phận làm cha làm mẹ, bà chẳng yêu cầu nhiều, chỉ mong hai đứa con gái bình an.
Tối muộn, ông Diêu mới về nhà. Diêu Ngạn xuống bếp hâm nóng thức ăn và rót một ly rượu đế cho ông. Tắm xong, ông Diêu bước ra hỏi cô: “Mẹ con nói hôm nay dẫn chị con đi xem mắt. Chuyện thế nào rồi con?".
Diêu Ngạn cười hì hì, cô nói: “Xem mắt hồi nào ạ". Cô vừa kể ông nghe “cuộc gặp gỡ tình cờ" lúc chạng vạng, vừa gắp rau lên ăn: “Con cũng nói mẹ từ từ, đừng làm lộ liễu".
Ông Diêu thở phào, quạt trần lắc lư phía trên đầu bám một lớp bụi dày cộp giống như vết tích mà năm tháng để lại trên con ngõ sâu thẳm tĩnh mịch này.
Đợt hàng đầu tiên của tòa nhà phía đông rời khỏi dây chuyền sản xuất. Quá trình vận chuyển đồ uống diễn ra thuận lợi nhanh chóng, chẳng mấy chốc hàng hóa đã chất gọn trên xe.
Tưởng Nã nhận được tin Thẩm Quan đã tìm được công ty vận tải. Anh lật danh sách tài xế lái xe tải dài mười lăm trang ra đối chiếu, xác định người Thẩm Quan thuê không ở thị trấn Lý Sơn. Hứa Châu Vi tức anh ách nói: “Toi công cả tháng nay. Không ngờ anh ta lại dám tìm công ty bên ngoài. Ngon thì đừng chạy qua đây, không em đập nát xe anh ta!".
Hứa Châu Vi chi tức giận buột miệng nhưng nào ngờ Tưởng Nã lại gật đầu tán thành: “Ý kiến hay!".
Hứa Châu Vi giật mình, anh ta cảm thấy khó tin: “Sao cơ? Đập xe thật hả anh?".
Tưởng Nã xoay cây bút đen trên tay, cười nói: “Không cho chút bài học, anh ta vẫn tưởng chúng ta làm ăn đàng hoàng".
Ngoài trời nóng kinh khủng, đồng nghiệp mướt mải mồ hôi trở về từ tòa nhà phía đông. Chị ta tiện tay lấy bốn chai nước trái cây về theo, rồi nói với giọng ước ao: “Mới dò la ra tiền lương của bên kia là bao nhiêu đây nè!", mấy ngón tay của chị ta xòe ra minh họa. Sau khi chiếm được tiếng ồ lên kinh ngạc trong dự liệu, chị ta nói tiếp: “Hỏi họ có tuyển thêm người không, chẳng phải nghe nói phòng nghiên cứu bên đó thiếu người hay sao nhưng đáng tiếc họ không tuyển thêm. Xem ra chúng ta vẫn phải tiếp tục bán mạng kiếm tiền lương ba cọc ba đồng này rồi".
Nhưng dù bán mạng, mọi người vẫn dốc hết sức.
Mọi người chuyện trò một hồi, rủ nhau sang tòa nhà phía đông, kéo Diêu Ngạn theo cùng. Cô cũng đành vứt hết công việc đi với họ.
Vừa bước tới nhà máy, hơi nóng đã ồ ạt bủa vây, xe đẩy nằm khắp bãi đất trống, đồ uống xếp cao bảy tám tầng, công nhân đổ mồ hôi như mưa chất hàng hóa vào xe. Đồng nghiệp nói nhỏ: “Làm việc mau quá, chưa gì đã được một lượng hàng lớn. Nước này bán chạy ha, nhãn hiệu mới tinh mà tiêu thụ nhiều đến vậy".
Nhìn thấy mấy công nhân quen mặt, Diêu Ngạn mỉm cười gật đầu, cô nói: “Đồ uống này tiêu thụ ngoài tỉnh. Lần trước trên một kênh truyền hình của tỉnh khác có quảng cáo nhãn hiệu này".
Đồng nghiệp líu lưỡi: “Đúng là tiền nhiều như nước. Công ty chúng ta mở cả chục năm mới có tiền quảng cáo, tìm đại diện sản phẩm".
Trong lúc trò chuyện, Thẩm Quan ra khỏi nhà máy. Cấp dưới đi canh báo cáo tiến trình sản xuất, anh ta nghiêng đầu lắng nghe. Thoáng thấy tay Diêu Ngạn cầm nước trái cây uống dở, anh ta mỉm cười, gật đầu với cô.
Diêu Ngạn khều khều mấy người đồng nghiệp, mọi người lập tức hiểu ý, giấu nước trái cây ra sau lưng. Thẩm Quan đến gần hỏi: “Mùi vị thế nào?".
Diêu Ngạn bần thần cả người. Vài giây sau cô mới hiểu ra, cô khó khăn lên tiếng: “Uống rất ngon".
Đồng nghiệp được chạm mặt Thẩm Quan có vẻ phấn khích tột độ: “Uống vào mát lịm". Chị ta nói thao thao bất tuyệt, Thẩm Quan cũng kiên trì lắng nghe, thảo luận với chị ta.
Diêu Ngạn cảm thấy buồn cười nhưng thời tiết quá nóng, cô không muốn cứ đứng mãi ở đây. Đang định xen vào nói tạm biệt thì có người đưa điện thoại di động cho Thẩm Quan. Thẩm Quan nhận cuộc gọi, lông mày anh ta nhíu chặt.
Thời tiết mùa hè vô cùng oi bức, mấy người đàn ông ở trần ngang nhiên đứng giữa đường. Nước da ngăm đen của họ bóng nhoáng, mồ hôi chảy ròng ròng khiến hình xăm đủ màu đủ kiểu trên người họ trờ nên nổi bật.
Ba chiếc xe hàng lớn đậu chình ình trước công ty vận chuyển hàng hóa ở trung lộ Lý Sơn. Tài xế lái chiếc đầu tiên thận trọng xuống xe, rụt rè bước tránh đinh sắt rải chi chít trên đường, “Các anh muốn…".
Hứa Châu Vi phả khói, anh ta gí điếu thuốc về phía tài xế: “Mù à? Muốn tôi nói cho nghe không?", rồi cất giọng nóng vội: “Lệ phí qua đường, mau lên!".
Tài xế khom người nói lí nhí: “Chúng tôi làm công, không có ông chủ ở đây".
Hứa Châu Vi liếc nhìn người ngồi ở ghế lái phụ: “Thế ông ta gọi điện cho nhân tình à?" Anh ta cười mỉa mai, “Báo cho ông chủ mấy người biết, chúng tôi chỉ lấy vài thùng hàng mỗi xe mà thôi".
Đột nhiên có người hét lớn: “Xe phía sau trốn rồi!".
Hứa Chầu Vi đưa mắt qua nhìn ra sau, chiếc xe trở hàng ở sau cùng đang lùi lại, rẽ tay lái muốn vòng sang làn đường bên trái, anh ta giơ gậy sắt, đen mặt quát tháo: “To gan, cản lại!".
Mấy người đàn ông đồng loạt gào lên. Mặt trời chói chang như biến cảnh tượng diễn ra trên trung lộ Lý Sơn thành một đoạn phim quay nhanh. Tiếng gào thét, kêu la ầm ĩ vang lên, gậy sắt vung vẩy, từng thùng hàng rơi xuống đất.
Tưởng Nã tựa vào thành cửa sổ trên tầng hai. Anh gãy thuốc nheo mắt quan sát phía dưới, nghe đàn em báo cáo qua điện thoại: “Ở đây còn hai xe đang chất hàng, tính thêm ba chiếc trước đó, tổng cộng hôm nay họ đưa đi năm xe hàng".
Tưởng Nã thản nhiên “ừ" một tiếng, hài lòng theo dõi cảnh tượng hỗn loạn trước mắt. Nhìn về phía chiếc xe lớn ở sau cùng bị thiệt hại khá nghiêm trọng, anh ngẩn người: “Ba chiếc?".
Ba chiếc xe chở đồ uống đậu kín làn đường bên phải, còn chiếc xe tải lớn vừa bỏ chạy, thùng xe bị lõm một mảng đỗ ngay giữa đường. Hàng hóa trên chiếc xe từ từ rơi xuống, thùng hàng móp méo nằm đè lên đống đồ uống rơi ngổn ngang.
Dưới thời tiết nóng bốn mươi độ, hiếm hoi lắm mới có xe chạy qua trung lộ Lý Sơn. Thỉnh thoảng có một chiếc chạy tới, gặp cảnh tượng đằng trước liền tăng tốc bỏ trốn, không ai muốn rước phiền phức vào người.
Hứa Châu Vi đứng chỉ huy: “Mấy người kia qua đây, đập hàng là xong, mau lên!".
Một người đàn ông và một người đàn bà nhảy xuống từ chiếc xe tải kháng cự đám đàn ông cao lớn cầm gậy sắt trong tay. Tiếng tranh cãi rủa sả không ngừng thoát ra, người ở ba chiếc xe còn lại cũng dậy lên ý chí, hô hào chống trả.
Nắng nóng như lửa đốt khiến tình cảnh lộn xộn càng thêm trầm trọng. Tưởng Nã chau mày, gõ ngón tay lên cánh tay đang khoanh trước ngực. Trước tình thế rối như tơ vò này, đám đàn ông vung gậy sắt nhưng không đánh thật, cuối cùng cũng dọa nạt thành công, mấy người tài xế xe tài lại ngoan ngoãn lui về một bê. Lúc này, người đàn bà ở xe hàng sau cùng bỗng khơi mào, bất chấp tất cả hét to vung nắm đấm lên, chẳng mấy chốc đầu tóc bà ta trở nên bù xù. Đám đàn ông cầm gậy sắt bị đấm liên tiếp không nhẫn nhịn nổi nữa. Một người trong số đó lên tiếng chửi rủa, bất ngờ nện mạnh gậy, giọng người phụ nữ kia rít lên cao vút nhiễu loạn cả cánh rừng ở con đường kế bên.
Tưởng Nã bám chặt thành cửa sổ định hạ lệnh thì điện thoại di động đột nhiên đố chuông. Anh liếc màn hình hiển thị, chần chờ năm giây mới nhận cuộc gọi, anh cười nói: “Thẩm tổng!".
Thẩm Quan đi tới chỗ có bóng mát, anh ta thản nhiên nhờ vả: “Tưởng tổng, xe hàng của tôi gặp một chút phiền phức ở thị trấn Lý Sơn, có lẽ cần anh giúp đỡ".
Tưởng Nã vồn vã hỏi thăm: “Ồ, Lý Sơn ư? Anh nói đi, tôi sẽ giúp anh hết khả năng!".
Thẩm Quan cười lạnh, anh ta vờ như không có gì xảy ra nói chuyện với Tưởng Nã. Tưởng Nã đảm bảo: “Được, cứ giao chuyện này cho tôi!".
Sau khi gác máy, anh gọi điện cho Hứa Châu Vi, quát to: “Dừng tay!".
Hứa Châu Vi một mực chờ lệnh, nghe vậy bèn cất giọng vui mừng: “Thành công rồi hả anh?".
Nhìn thấy chiếc xe dừng sau cùng, Tưởng Nã nhíu mày không vui: “Mau thu dọn đi. Chiếc xe cuối cùng không phải của Thẩm Quan!".
Hứa Châu Vi hoàn toàn hóa đá. Đưa mắt sang chỗ có người đàn ông và người phụ nữ bị gậy sắt đánh ngã xuống đất, anh ta thẫn thò mở miệng: “Không phải?". Tiếc là đã quá muộn, hai người kia đã không còn sức để bò dậy. Anh ta chạy tới gần đá họ: “Ê, chết chưa?". Nhìn thấy gương mặt của người đàn ông, anh ta thảng thốt chửi rủa, vội vội vàng vàng vẫy tay kêu người đến giúp.
Diêu Ngạn thấy Thẩm Quan nhíu chặt mày, chẳng nói chẳng rằng bỏ đi, cô lắc nước trái cây trên tay, cười nói với đồng nghiệp: “Về thôi!".
Đồng nghiệp nhìn bóng lưng Thẩm Quan chằm chằm, thất vọng nói: “Sao mà mới nói được vài câu đã bỏ chạy mất rồi".
Mấy người Diêu Ngạn giơ tay che nắng chạy ào về phòng nghiên cứu. Nhiệt độ trong và ngoài phòng chênh lệch nhau quá lớn. Đồng nghiệp chỉnh điều hòa xuống vài độ, cất cao giọng: “Không ra ngoài nữa, bên ngoài không phải dành cho người mà".
Diêu Ngạn cười mỉm, tiếp tục hoàn thành công việc dang dở.
Gần tới giờ tan sở, cô nhận được điện thoại của dượng, Diêu Ngạn dừng bút nhíu mày, khó hiểu nghe điện thoại: “Dượng?".
Dượng bần thần nói với cô: “Diêu Diêu, con mau tới bệnh viện. Cô với bố con bị thương!".
Diêu Ngạn sững người, đầu bút rạch một đường trên mặt giấy. Dượng kể một thôi một hồi rồi hối thúc: “Con mau tới đi. Dượng chưa báo mẹ con biết. Mấy người đó vẫn đang ở bệnh viện!".
Diêu Ngạn lập tức thu dọn đồ đạc, vội vàng lao ra cửa. Cô trượt chân, chệnh choạng một lúc mới lấy lại được thăng bằng, tiếp tục bước đi.
Trời đã nhá nhem tối nhưng không khí oi bức vẫn lan tỏa khắp mọi nơi. Diêu Ngạn hớt hải lao đi. Có người gọi cô, cô cũng không nghe thấy. Thẩm Quan ra khỏi nhà máy, nhìn thấy cô gấp rút biến mất sau cánh cổng lớn, anh ta trầm ngâm suy tư rồi quay lại phòng làm việc.
Diêu Ngạn chạy tới bệnh viện, thở hổn hển tìm thấy dượng co rúm trong một góc, cô hoang mang hỏi ông: “Dượng, bố với cô con sao rồi?".
Dượng vịn tường đứng dậy, ông nói với vẻ bất an: “Cô con gãy tay, vừa kiểm tra xong. Bố con bị vỡ đầu, khâu mấy mũi, bây giờ đang ở trong phòng bệnh".
Diêu Ngạn chạy tới phòng bệnh, dượng gọi với theo nhắc nhở nhưng không ngăn cô được.
Rèm cửa sổ trong phòng bệnh kéo lại che đi tiết trời nóng bức bên ngoài, Diêu Ngạn ngơ ngác lướt qua một bóng đen trong góc phòng.
Dượng đuổi theo Diêu Ngạn, ông gọi to: “Diêu Diêu, họ đang ở đây." Ông sợ hãi liếc mắt vào trong góc nhiều lần, kéo cánh tay Diêu Ngạn nói khẽ: “Họ nói sẽ chịu tiền thuốc men, bây giờ đang nói chuyện riêng với bố con".
Diêu Ngạn gạt tay dượng. Cô nhìn Lý Cường từng gặp một lần trước đây, lại nhìn ông Diêu nằm ngắc ngoải trên giường bệnh, cô cố gắng khống chế cảm xúc, giọng nói khản đặc của cô vang lên: “Mấy anh đánh người đập xe?".
Lý Cường vuốt cúc tay áo, anh ta lau qua mồ hôi và vết bẩn trên cánh tay, trả lời: “Là do chúng tôi không cẩn thận, sẽ chịu trách nhiệm, cô yên tâm!".
Diêu Ngạn lạnh lùng lườm nguýt anh ta. Cô lại gần giường bệnh nắm tay ông Diêu, trong lòng quặn đau: “Bố sao rồi?".
Ông Diêu nhắm mắt nằm trên giường bệnh, cất giọng khàn khàn: “Bố không sao".
Dượng ở bên cạnh bổ sung: “Chấn động não nhẹ, cần nằm viện quan sát. Vết thương của bố con không nghiêm trọng, bác sĩ nói sẽ không sao".
Diêu Ngạn gật đầu, liếc xéo Lý Cường, cô hỏi nhỏ dượng: “Báo cảnh sát chưa?".
Dượng đờ ra: “Họ không cho báo cảnh sát".
Lý Cường nghe thấy câu hỏi của Diêu Ngạn, anh ta vừa nói vừa cười: “Báo cảnh sát làm gì, chúng ta cũng coi như có duyên. Tiền thuốc men, tiền dưỡng thương, chúng tôi lo hết. Báo cảnh sát mọi người không kiếm được lợi lộc gì đâu".
Diêu Ngạn cười khinh thường: “Lợi lộc? Không báo cảnh sát, anh để tôi đánh anh y chang vậy nhé?". Cô rút di động, nổi giận bấm số điện thoại.
Dượng luống cuống không biết can thiệp thế nào, ông đứng thừ ra bên cạnh. Lý Cường vừa định tiến lên nhưng thấy một bóng người ngay cửa, anh ta dừng lại: “Anh Nã!".
“Ừ!" Tưởng Nã liếc anh ta một cái rồi nhìn Diêu Ngạn.
Cuộc gọi đã được kết nối, Diêu Ngạn kê điện thoại lên tai xoay người nhìn vế phía Lý Cường. Cô còn chưa kịp kinh ngạc, thì một bóng người đã tiến đến túm cổ tay cô, giật mạnh chiếc điện thoại vừa có tiếng trả lời từ đầu dây bên kia, Diêu Ngạn lảo đảo ngã xuống giường bệnh sau lưng.
Nhà máy trở nên yên tĩnh hoàn toàn, công nhân lục tục chuẩn bị tan ca. Họ túm tụm tốp năm tốp ba bàn ra tán vào lời đồn vừa nghe được rồi lại nhìn qua chỗ hàng hóa chất bên trong mà lắc đầu tặc lưỡi.
Thẩm Quan ngồi đợi trong phòng làm việc, điện thoại rốt cục cũng đổ chuông.
Anh ta nhận máy, nặng nề lên tiếng: “Thế nào?".
“Tôi vừa mới điều tra." Người trong điện thoại nói chậm rãi: “Lần trước, tôi giam bằng lái xe của anh ta thì thấy tất cả thông tin cá nhân đều là thật. Tên khai sinh là Tưởng Nam, bà con xa của Trần Man Phát, nguyên quán Lô Xuyên, từng ngồi tù ba năm, còn cụ thể hơn vẫn chưa tra ra được. Tôi không thân thiết lắm với cảnh sát, cần thêm thời gian".
Thẩm Quan chau mày gõ bàn, anh ta nói với vẻ suy tư: “Không cần hỏi cảnh sát. Thăm dò nhà tù anh ta từng ở, thế nào cũng có tù nhân biết anh ta".
Người ở đầu bên kia ngập ngừng giây lát mới nói: “Có cần báo án chuyện xảy ra chiều nay không?".
Thẩm Quan điểm tĩnh đáp: “Không đáng để làm vậy. Anh ta không muốn gì khác đâu. Có lẽ tôi vẫn phải hợp tác cùng anh ta".
Mặt trời đã ngả về tây, Thẩm Quan kết thúc cuộc gọi, anh ta bước đến bên cửa sổ ngắm nhà máy tối om ở phía xa, thầm tính toán trong lòng.
Áp lực nặng nề bao trùm phòng bệnh ở bệnh viện Trung Tuyển. Lồng ngực Diêu Ngạn phập phồng dữ dội, cô chìa tay nhìn Tưởng Nã chòng chọc: “Trả điện thoại cho tôi!".
Tưởng Nã lắc lắc điện thoại di động của Diêu Ngạn, anh liếc cô: “Báo cảnh sát? Muốn giở trò với tôi?".
Diêu Ngạn mỉa mai: “Không được giờ trò với anh? Anh tưởng anh là ai?".
Dượng kéo tay Diêu Ngạn, lo sợ kêu cô đừng lên tiếng. Diêu Ngạn nhướng cao mày, tiến lên hai bước ra lệnh cho Tưởng Nã: “Trả cho tôi! Ở đây là bệnh viện, không phải địa bàn của anh".
Tưởng Nã cười cười, thấy Diêu Ngạn tỏ thái độ lạnh lùng, anh ngừng cười, dùng ánh mắt nghiêm nghị nhìn cô: “Tưởng Nã tôi ở đâu, địa bàn ở đó. Em muốn thử không?".
Diêu Ngạn rút tay về, nghiêng đầu nói với dượng: “Đưa điện thoại di động cho con".
Dượng lộ vẻ lúng túng, ông rụt rè nhìn Tưởng Nã. Diêu Ngạn siết tay kiềm chế cơn giận, ánh mắt cô sắc lẹm như dao hướng về phía Tưởng Nã: “Anh cứ giữ di động, tới lúc đó tôi sẽ tố cáo thêm tội anh cướp điện thoại của tôi!". Nói hết câu, cô sải bước đi ra ngoài.
Dượng sốt ruột gọi theo: “Diêu Diêu, con đi đâu vậy?".
Diêu Ngạn không hề quay đầu, cô đáp: “Báo cảnh sát!".
Tưởng Nã đứng im, anh nhếch miệng lắc đầu ngao ngán: “Tính tình tệ thật". Anh nhìn giường bệnh, nói với Lý Cường: “Chú ở đây “chăm sóc" ông Diêu cho tử tế". Dặn dò xong, anh cũng thong thả rời phòng bệnh.
Diêu Ngạn đi đến cuối hành lang mới tìm thấy y tá. Nhìn bàn làm việc của y tá, cô nói: “Tôi muốn mượn điện thoại dùng một lát".
Y tá bận chỉnh lý tài liệu nên nghe không rõ, Diêu Ngạn buộc phải lặp lại câu nói. Tiếng bước chân đều đều văng vẳng bên tai Diêu Ngạn, cô nhấc ống nghe, vô thức nhìn qua. Thấy Tưởng Nã bước đến, tay cô run bắn. Một áp lực đè nặng như trong trí nhớ lại ùa về.
Tưởng Nã chạm lên thắt lưng cô, anh giật lấy ống nghe và ôm ghì lấy eo cô làm cô đau.
Tưởng Nã nói nhỏ: “Đừng bướng như vậy được không." Anh nhấn tay Diêu Ngạn xuống, đặt ống nghe về lại vị trí cũ.
Diêu Ngạn hét lên: “Tưởng Nã!". Cô đưa tay ra với y tá: “Y tá, chị…".
Tay đang ôm thắt lưng cô siết chặt, Tưởng Nã bật cười: “Được rồi mà bà xã, em đừng gây chuyện nữa!". Anh vác Diêu Ngạn lên vai đi thẳng đến thang máy.
Diêu Ngạn hoảng loạn hét lớn: “Anh làm gì vậy?". Cô giãy nảy người cầu cứu: “Cứu tôi! Y tá, cứu tôi!".
Tưởng Nã phát mông cô một cái thật mạnh: “Muốn ồn ào thì về nhà!". Thấy hai chân của cô đạp mạnh, anh vòng tay kẹp chặt hơn.
Diêu Ngạn bị dốc ngược trên vai anh cảm thấy váng vất đầu óc, cô hét toáng lên nhưng mọi người xung quanh chỉ nghĩ cô làm mình làm mẩy, chẳng ai buồn đến giúp đỡ. Diêu Ngạn càng lúc càng vùng vẫy mạnh.
Tưởng Nã không đủ kiên nhẫn chờ thang máy, anh quay người đi đến thang bộ. Bệnh viện vắng vẻ, tiếng la của Diêu Ngạn dội khắp hành lang. Tưởng Nã đánh mông cô nhưng vẫn không khiến cô ngừng la hét, anh đành sải chân bước nhanh xuống cầu thang.
Bệnh viện Trung Tuyển khá nhỏ, không đủ chỗ đậu xe, vì vậy Tưởng Nã dừng xe ở cổng phía sau núi, đi qua một chỗ rẽ là đến. Anh quăng Diêu Ngạn đang kêu la nhặng xị vào ghế sau, chui vào túm chặt tay chân cô, anh hung dữ quát: “Im!".
Diêu Ngạn hoảng hốt nhích người ra sau, cô hô hoán: “Cứu tôi! Cứu tôi!",
Tưởng Nã đầu đau như búa bổ. Anh bịt miệng Diêu Ngạn, cong gối ép chặt hai chân đang đá loạn của cô, cơ thể anh áp sát vào người cô.
Diêu Ngạn vùng vẫy, áo thun tốc lên để lộ vòng eo trắng nõn, rồi trượt lên đến đỉnh đồi đầy đặn, nhưng cô không hề hay biết,
Tưởng Nã túm hai cổ tay của cô bằng một bàn tay, anh cúi đầu cảnh cáo, ánh mắt vô tình thấy vòng eo lộ ra ngoài, anh ngẩn ngơ thả tay.
Diêu Ngạn thừa cơ huých cùi trỏ vào đầu anh, nhanh chóng lùi về sau với tay mở cửa.
Tưởng Nã đau buốt, anh định thần lại, nghiến răng ken két: “Em chán sống rồi đấy!". Anh giữ lấy bàn tay đang lần mò cánh cửa đóng kín của Diêu Ngạn, dễ dàng kéo cô đến ôm vào lòng.
Diêu Ngạn sợ hãi hét toáng lên: “Cứu tôi…". Đôi mắt đen láy của Tưởng Nã bỗng ập đến, lời cô nói còn chưa dứt đã im bặt.
Trong nháy mắt môi chạm môi, mùi thuốc lá khó chịu xộc vào mũi Diêu Ngạn.
Diêu Ngạn xây xẩm mặt mày, tiếng hét lên đến cổ họng liền bị Tưởng Nã bịt lại.
Diêu Ngạn cau mày, vung tay vung chân đánh anh. Nụ hôn của Tưởng Nã rất hỗn loạn. Răng anh gặm cắn bờ môi cô, va trúng mũi của cô. Diêu Ngạn đau đến ứa nước mắt, cô giơ tay cào cấu cổ Tưởng Nã.
Tưởng Nã giữ chặt tay cô, tiếp tục cắn mút. Động tác dần trở lên điêu luyện, anh nhẹ nhàng tập trung vào miệng Diêu Ngạn, liếm láp môi cô. Tìm được kẽ hở, lưỡi của anh lại tiến vào trong. Diêu Ngạn bần thần khép miệng thì đã muộn. Môi lưỡi của anh tấn công như vũ bão, cô sờn gai ốc, thốt ra tiếng kêu nghèn nghẹn.
Đầu lưỡi anh tiến sâu vào miệng Diêu Ngạn, say mê mút mát mùi của thuốc lá hòa với vị hoa quả ngòn ngọt.
Thế nhưng chỉ có mình anh là chìm vào mê đắm, Diêu Ngạn không hề cảm thấy vậy. Tim cô đập mạnh chỉ vì tức giận, mắt cô nhòe nước như bắn vô số mũi tên qua màn lệ thẳng tới trán Tưởng Nã. Anh nhìn sâu vào mắt cô, quyến luyến ngừng hôn.
Lồng ngực Diêu Ngạn nhấp nhô, cô muốn lấy dưỡng khí để trách mắng nhưng âm thanh phát ra chỉ là tiếng khàn khàn lọt vào tai anh chỉ giống như cô đang hờn dỗi. Tưởng Nã véo má Diêu Ngạn, tiếp tục hôn cô. Diêu Ngạn lắc đầu kháng cự, cố rút cổ tay đang bị anh nắm chặt ra.
Tưởng Nã thì thào sát bên môi cô: “Còn muốn báo cảnh sát nữa không?".
Diêu Ngạn giận đến đỏ mặt, trừng mắt nhìn anh. Tưởng Nã bóp má cô làm cô phát âm không rõ: “Thả ra!".
Tưởng Nã mỉm cười, cắn môi cô một cái: “Bây giờ chưa thả được, ngoan ngoãn một chút!".
Diêu Ngạn vùng mạnh nhưng sợ Tưởng Nã lại làm loạn, cô đành nhìn anh bằng ánh mắt đề phòng. Trong lúc cô phân tâm, Tưởng Nã đã dễ dàng chế ngự cô.
“Đừng tốn sức làm chuyện không c
Tác giả :
Kim Bính